Мария Кравцова вздрогнула, когда электричка, наконец, остановилась на платформе «Луговое». Ей казалось, что поездка из Москвы длилась целую вечность. Тяжелая сумка оттягивала плечо, а новые туфли, купленные в дорогом бутике на Тверской (зачем только поддалась на уговоры продавщицы!), безжалостно натерли ноги
«Боже мой, как я устала», — подумала Мария, поправляя выбившуюся из-под шелкового шарфа седую прядь. Последняя электричка почти опустела, когда она, наконец, вышла на перрон. Темнота сгустилась вокруг, лишь тусклые фонари освещали дорожку к поселку.
Всего неделю назад она переехала в дом, доставшийся ей от бабушки. Сколько воспоминаний хранили эти старые стены! Здесь пахло сиренью, вареньем и почему-то Чеховым — так она в детстве называла особый аромат старых книг в дедушкином кабинете.
Идя по темной улице, Мария поежилась. Прохладный майский ветер пробирал до костей. Вокруг стояла неестественная тишина, нарушаемая лишь шорохом ее шагов по гравийной дорожке.
И вдруг она застыла. В окне соседского дома — того самого, куда недавно въехала какая-то парочка из Москвы — мелькнула женская фигура. Силуэт метнулся к окну, словно в отчаянной попытке его открыть. Мария непроизвольно сделала шаг вперед.
В следующую секунду в проеме возник мужчина в кожаной куртке. Его лицо скрывала тень, но Мария отчетливо увидела, как резким движением он захлопнул фрамугу. Короткий женский визг разрезал тишину, а следом раздался оглушительный звон разбившегося стекла.
Мария застыла посреди дороги, крепче сжимая ручку сумки. Сердце колотилось где-то в горле.
«Господи, что же там происходит?» — мелькнуло в голове, пока она, не отрываясь, смотрела на теперь уже темное окно соседского дома.
Внезапно на крыльце вспыхнул свет, и Мария инстинктивно отступила в тень старой липы. Дверь соседского дома распахнулась...
***
Утро выдалось пасмурным и тревожным, словно сама природа предчувствовала беду. Мария проснулась от гула голосов под окнами. Накинув старенький халат (еще бабушкин, с вышитыми лилиями), она выглянула в сад.
У дома Егоровых столпились люди. Две полицейские машины с мигалками, скорая помощь, соседи в наспех накинутых куртках — все смешалось в какой-то тревожный, нервный клубок.
— Что случилось? — окликнула Мария Нину Степановну, древнюю старушку с первого этажа дома напротив.
— Наталья Егорова умерла, — всплеснула руками та, крестясь. — Говорят, упала и ударилась виском о мраморную вазу. Насмерть!
Мария ахнула, вспомнив ночную сцену. Руки задрожали так, что пришлось опереться о подоконник.
Через полчаса она уже стояла у калитки Егоровых, наблюдая, как полицейские безуспешно стучат в дверь. Дмитрий — высокий мужчина с благородной сединой на висках и жестким, словно вырезанным из камня, лицом — наотрез отказывался открывать.
— Прошу вас, Дмитрий Андреевич, — увещевал его участковый Сергеев, добродушный толстяк с вечно расстегнутой верхней пуговицей на форменной рубашке. — Мы должны зафиксировать обстоятельства происшествия.
— Уходите! — глухо доносилось из-за двери. — Моя жена мертва, оставьте меня в покое!
Только к полудню ситуация изменилась. К дому подъехало такси, из которого выскочила молодая женщина лет тридцати — красивая, с темными волосами и заплаканными глазами. Дочь Натальи от первого брака, как шепнула Марии вездесущая Нина Степановна.
— Папа! — закричала она, подбегая к двери. — Это я, Анна! Открой, пожалуйста!
Дверь приоткрылась, и Анна скрылась в доме. Через десять минут на крыльцо вышел осунувшийся, постаревший за одну ночь Дмитрий. Его идеально выглаженная рубашка была измята, а в глазах застыла такая тоска, что Марии стало не по себе.
Когда полицейские начали опрашивать соседей, она вдруг вспомнила то, на что сначала не обратила внимания.
— У калитки Егоровых ночью стоял старый «Москвич», — сказала она участковому. — Темно-синий, с помятым крылом. Я еще подумала — странно, раньше такой машины здесь не видела.
Сергеев заинтересованно поднял брови:
— Вы уверены?
— Абсолютно. Он чадил так, что запах бензина стоял на всю улицу.
Участковый что-то записал в блокнот, а Мария, поежившись от холодного ветра, направилась в местный продуктовый киоск. Душу терзали смутные подозрения, а от них всегда спасала только работа — или хотя бы бытовые хлопоты.
Продавщица Люба — крашеная блондинка с ярко-розовыми губами и привычкой знать всё обо всех — оживилась, едва Мария заикнулась о трагедии.
— Ой, Мария Сергеевна, — зашептала она, наклоняясь к окошку киоска так, что копна ее волос чуть не задела банку с леденцами. — А я ведь Наталью-то вашу позавчера видела... у леса!
— И что? — Мария почувствовала, как пальцы непроизвольно сжались на кошельке.
— С мужчиной была, — глаза Любы блеснули азартом сплетницы. — Молодой такой, в кожаной куртке. Спорили они, громко так. Потом она ему конверт передала, а он схватил её за руку...
— Вы уверены, что это была Наталья? — Мария невольно понизила голос.
— Ещё бы! — фыркнула Люба. — Эти её белые сапожки на шпильках за километр видно. И шарфик такой, с розами. Всегда его носила.
Мария рассеянно поблагодарила продавщицу и, забыв купить хлеб, медленно побрела домой. Перед глазами стояла ночная сцена: мелькнувшая в окне женская фигура, мужчина в куртке, захлопнувший фрамугу, звон разбитого стекла...
И чадящий у калитки старый «Москвич», которого раньше в их тихом посёлке никто никогда не видел.
***
К вечеру полиция уехала, оставив у дома Егоровых только молоденького сержанта. Дмитрий Андреевич наотрез отказался от психологической помощи и заперся в кабинете. Анна осталась с отчимом.
Мария не находила себе места. Заварила чай, не выпила. Достала любимый детектив Донцовой, но строчки плыли перед глазами. Выключила и снова включила телевизор. Наконец, когда сумерки сгустились, она решилась.
«Это глупо, Маша, тебе пятьдесят пять, а не пятнадцать», — корила она себя, натягивая старые джинсы и удобные кроссовки. Но что-то подталкивало её — интуиция? любопытство? гражданский долг?
Сад Егоровых отделяла от участка Марии лишь низкая живая изгородь из сирени. Дмитрий никогда не запирал калитку — зачем, если в посёлке все друг друга знали? Мария оглянулась по сторонам и скользнула в прореху между кустами.
Её сердце колотилось где-то в горле. «Я просто посмотрю и уйду», — уговаривала она себя, пробираясь вдоль садовой дорожки. Дом был тёмен, лишь в одном окне второго этажа горел приглушённый свет.
Место, где нашли тело Натальи, Мария определила сразу — разбитая мраморная ваза лежала осколками вокруг клумбы с тюльпанами. Полиция, очевидно, всё осмотрела, но не стала убирать — видимо, ещё вернутся для дополнительных снимков.
Мария присела на корточки, щурясь в полутьме. Что-то не давало ей покоя... Вдруг она замерла. На влажной после дождя земле отчётливо виднелся след тяжёлого ботинка — глубокий, с характерным рифлёным узором подошвы. «Странно, — подумала Мария, — ни Дмитрий, ни полицейские такую обувь не носят».
Она аккуратно обошла клумбу, стараясь ничего не затоптать. Что-то блеснуло в траве, привлекая внимание. Наклонившись, Мария увидела маленький осколок — ярко-красный лак с обломком ногтя.
Внезапно в памяти всплыла вчерашняя встреча с Натальей у магазина. Мария тогда ещё залюбовалась её безупречным маникюром — нежно-розовым, с тонкой серебряной полоской.
«Красный лак... — Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Это не Наталья. Значит, кто-то ещё был здесь. Кто-то с ярко-красными ногтями».
Осторожно, чтобы не пораниться, она подняла осколок, завернула в носовой платок и спрятала в карман джинсов.
Выбираясь из сада Егоровых, Мария споткнулась о какой-то предмет, едва не вскрикнув от неожиданности. Нагнувшись, она подняла... телефон. Дорогой смартфон в розовом чехле с блёстками. «Это же телефон Натальи!» — догадалась Мария, вспомнив, как соседка всегда доставала его из сумочки, когда они перебрасывались парой слов у калитки.
Телефон явно выбросили наспех — он лежал у самой границы между участками, в густой траве, которую садовник ещё не успел подстричь. Мария включила экран — чудо, батарея ещё работала! — и замерла, увидев последний исходящий вызов: «Игорь такси».
Сердце забилось быстрее. Не раздумывая, она нажала на вызов.
— Алло? — раздался хриплый мужской голос.
— Здравствуйте, — Мария старалась говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Я нашла телефон и хотела бы вернуть владельцу. Вижу, вам недавно звонили...
— А, это телефон той дамы из Лугового? — перебил её таксист. — Странная история. Она вызвала меня вчера около девяти, но когда я приехал, из дома вышел молодой парень, заплатил мне за вызов и поехал вместо неё.
— Как он выглядел? — Мария крепче сжала телефон.
— Высокий, спортивный. В такой... куртке кожаной, больше похожей на ветровку. Он ещё нервничал очень, всё время смотрел на часы. Мария поблагодарила таксиста, пообещав позвонить позже, и медленно побрела домой. В голове крутились обрывки фактов: чужой красный ноготь, след тяжёлого ботинка, незнакомец в спортивной куртке, старый «Москвич»...
Кто был в доме Егоровых в ту роковую ночь? И что на самом деле произошло с Натальей?
***
На следующее утро Мария проснулась с твердым решением. Наспех выпив кофе и пригладив непослушные седые пряди, она направилась к дому Егоровых. На крыльце сидела Анна — бледная, с покрасневшими от слез глазами, но собранная и внешне спокойная.
— Анна, можно с вами поговорить? — Мария остановилась у калитки, не решаясь войти без приглашения.
Девушка подняла усталый взгляд:
— Вы кто?
— Мария Кравцова, ваша соседка. Я... — она замялась, не зная, как объяснить свой интерес, — возможно, видела что-то важное в ночь гибели вашей мамы.
Анна напряглась:
— Полиция уже опрашивала всех.
— Я нашла кое-что, чего они не заметили.
Анна окинула Марию настороженным взглядом — обычная немолодая женщина в простой одежде, с добрыми морщинками у глаз. Не журналистка, не сплетница из местных... Плечи девушки чуть расслабились.
— Хорошо, проходите, — она встала, пропуская Марию в дом. — Только тихо, Дмитрий наконец уснул после успокоительного.
В уютной кухне с яркими занавесками и коллекцией фарфоровых слоников на полке (такой не соответствующей образу сдержанного адвоката Егорова!) Мария осторожно рассказала о своих находках. С каждым словом лицо Анны становилось всё бледнее.
— Знаете, — вдруг прошептала девушка, нервно крутя кольцо на пальце, — я должна вам кое-что рассказать. Мама... у нее был конфликт. Серьезный.
— Какой конфликт? — Мария подалась вперед.
— С застройщиками. Они хотели скупить половину земель в Луговом, снести старые дома и построить элитный коттеджный поселок. Мама возглавляла инициативную группу против этого проекта.
— Ей угрожали? — Мария почувствовала, как внутри все холодеет.
Анна кивнула:
— Сначала были просто «деловые предложения». Потом намеки... А две недели назад к ней приезжал их представитель — какой-то риэлтор. Кричал, что она пожалеет, если не прекратит вставлять палки в колеса.
«Человек в кожаной куртке у леса», — пронеслось в голове Марии.
— Мне нужно поговорить с вашим отчимом, — решительно сказала она. — Возможно, он что-то знает.
Дмитрий Андреевич, несмотря на принятые таблетки, не спал. Он сидел в кабинете, невидящим взглядом уставившись в экран компьютера. На вопросы отвечал односложно, но когда Мария упомянула о «Москвиче» и незнакомце, неожиданно оживился.
— Наталья звонила мне около десяти вечера, — тихо произнес он. — Сказала, что к ней приехал этот риэлтор, Смирнов, и ведет себя агрессивно. Я был на онлайн-конференции с китайскими партнерами, никак не мог прерваться. Сказал, чтобы вызвала полицию, если боится...
— Вы можете доказать, что были на конференции? — осторожно спросила Мария.
Дмитрий кивнул и открыл на компьютере историю подключений:
— Вот, видите? С девяти до одиннадцати тридцати я был в сети. Модем фиксирует все соединения.
Мария вышла от Егоровых с бьющимся сердцем. Дома она достала телефон и решительно набрала номер участкового.
— Сергеев слушает, — раздался знакомый голос.
— Александр Петрович, это Мария Кравцова. Я должна вам кое-что показать... и рассказать о таксисте по имени Игорь.
Через час в кабинете участкового Мария выложила все собранные улики: обломок ногтя с красным лаком, телефон Натальи, рассказ таксиста. Сергеев слушал, хмуря брови, постукивая карандашом по столу, и вдруг ударил кулаком по столу:
— Смирнов! Константин Смирнов, риэлтор из «Золотой мили»! Он уже попадал в поле зрения полиции — три года назад было дело о мошенничестве с землей в Подмосковье.
К вечеру Константина задержали в офисе риэлторской компании. Рослый мужчина в дорогом костюме, с презрительной ухмылкой и наглым взглядом, оказался трусом, когда на его ботинке обнаружили прилипший кусочек красного лака, точно совпадающий с найденным Марией.
Уже в участке, сломленный неопровержимыми уликами, Смирнов признался:
— Да, я приехал к ней. Хотел просто поговорить, убедить отдать документы на землю. Эта дура все никак не понимала, что ей хватит денег до конца жизни! — В его голосе звучала искренняя обида. — Мы поругались, она начала кричать, что сдаст меня журналистам... У меня сдали нервы, я просто оттолкнул ее от себя! Откуда я знал, что она упадет и ударится о вазу?
— А потом вы выбросили ее телефон и уехали, — тихо произнес Сергеев.
— Я запаниковал! — Смирнов опустил голову. — Думал, что если все будет выглядеть как несчастный случай...
Месяц спустя Мария сидела на своей веранде, наслаждаясь теплым летним вечером. Суд над Смирновым еще предстоял, но обвинение в непредумышленном убийстве уже предъявлено. Проект коттеджного поселка заморозили — слишком много внимания прессы привлекла эта история.
— Мария Сергеевна! — окликнула ее Нина Степановна, проходя мимо калитки. — Не забудьте, завтра в шесть вечера читальный кружок у вас!
Мария улыбнулась и помахала рукой:
— Конечно, помню. Пироги уже готовы!
Кто бы мог подумать, что история с расследованием так изменит ее жизнь в поселке? Теперь она вела кружок чтения для пожилых соседок, организовала небольшую библиотеку в своей гостиной, а вчера даже согласилась дать интервью местной газете — о важности сохранения старых дачных поселков.
Пятьдесят пять лет — а жизнь, оказывается, только начинается. Мария вдохнула аромат цветущей сирени и улыбнулась своим мыслям. Кто знает, может, и для нее найдется новая глава в этой истории?
Спасибо, дорогие читатели, за Ваши комментарии и лайки!🙏💖 Подписывайтесь на канал!✍
По своей невнимательности я сегодня перепутала рассказы и Стрельцов опубликован на старом канале. Жмите 👉 СЮДА