Глава 10. Битва за базу первопроходцев
Выслушав Гектора, первый Альехо повернулся к Сато Рилу и сказал:
— Кажется, всё встало на свои места?
— Вне всяких сомнений, — согласился тот.
— Жаль, что я пока не вхожу в число счастливцев, которым что-то понятно, — напомнил Гектор.
Второй Альехо засмеялся.
— Скоро ты всё узнаешь, дружище. Сразу после боя… если будет кому рассказывать. На Третьем посту началось, господа.
— Передать всем: до особого приказа ограничиться атаками животных на Третий пост, — распорядился первый Альехо.
Впереди над верхушками деревьев поднялись облачка дыма. Гектор взялся за бинокль.
Битва, свидетелем которой он стал, превосходила всякое воображение. Третий пост атаковали стаи хищников. «Они управляются», — уловил он в переговорах, когда ещё думал, что на базе первопроходец находятся троадяне, но только теперь понял, о чём шла речь. Удивительные люди, зачем-то спасшие его, необъяснимым образом умели контролировать поведение зверей.
Десятки разномастных чудовищ, презрев инстинкт самосохранения, стремились к базе. Они подрывались на минах, гибли под огнём атомных пушек, но продвигались вперёд.
— Сосредоточьте все силы на Третьем! Продолжайте давить! — командовал первый Альехо.
С воздуха укрепления штурмовали хорошо знакомые Гектору летающие хищники. Их сил хватало, чтобы частично вывести из строя оборудование. Волна чудовищ ворвалась в пределы периметра. Звери ломились в корпуса, пытались пробить иллюминаторы, отыскивали слабые места дверей и запоров.
— Как это возможно? — недоумевал Гектор. — Почему животные так себя ведут?
— Многие из них — не настоящие животные, — пояснил второй Альехо. — Искусственные существа, имитация жизни. Их создали, чтобы держать под контролем хищников в окрестностях базы. Искусственные животные либо вытесняют естественных, либо возглавляют стаи. Для этого они способны выделять секреты, «понятные» натуральным хищникам. «Узурпировав» таким образом власть, они уводят стаи в другие регионы.
— Вы придумали это?
— Нет, придумали — учёные, тайно проводящие здесь эксперименты. А мы всего лишь украли аппаратуру, позволяющую контролировать искусственных созданий. И перекодировали этих существ, прежде чем люди Мунга сумели создать новые приборы.
— Кто такой Мунг?
— Ментос Мунг, опасный человек. Командор этой секретной базы. Сам ни черта не смыслит в науках, но под его началом трудятся десятки учёных, которых по всей Галактике искал и нанимал для своих целей Эйден Кош.
— Что? Так за всем, что происходит на этой планете, стоит Эйден Кош?
— Как и за нападением на ваш караван. Всё это звенья одной цепи.
— Не понимаю…
— Правда? — удивился первый Альехо. — А по-моему, ты уже услышал достаточно, парень. Люди Мунга затаились здесь не для того, чтобы повелевать дикими хищниками. Они создают искусственных людей.
Гектор вздрогнул. То, о чём он, конечно, уже догадывался, хотя не решался признать, наконец-то оформилось в мозгу.
— Вы все…
— Именно, — кивнул второй Альехо. — Мы — подделки. Андроиды. Копии видных людей Троады, приближённых к Командору. Нас наштамповали во многих экземплярах. Видишь ли, добиться внешнего сходства несложно. Вот создать убедительную память с ложными воспоминаниями — это уже задача посложнее.
— С ложными? — переспросил Гектор.
— Конечно. У каждого из нас есть обильные белые пятна в памяти, но у всех есть подложные воспоминания о том, как мы якобы предаём Троаду и заключаем сделку с Эйденом Кошем.
— О великое Небо! — воскликнул Гектор. — Так вот почему наёмники знали наш маршрут… Капитан Альехо был не настоящим и предал нас! А я разбудил его, оставил с ним наедине Майю! Боже, что с ней теперь сталось?
— Об этом мы сейчас узнать не можем, — сказал первый Альехо. — В наших силах выиграть битву и готовиться к новой. Нас держали поодиночке, но один из искусственных людей научился тайком выходить из своей камеры. Благодаря ему мы объединились и устроили побег. Нужно захватить базу, уничтожить записи и оборудование Мунга и предупредить Троаду. Мы приготовились к штурму, как вдруг появился ты с пиратами «Редании». И как теперь всё повернётся — можно только гадать…
***
Едва ли существовала возможность, что хищники сумеют проникнуть внутрь куполов базы. Если где-то и возникала такая угроза, отряды охранения немедленно уничтожал животных в ходе вылазки.
Однако вслед за хищниками на территорию базы проникали и андроиды. Неплохо вооружённые, знающие обстановку, они действовали быстро и чётко, незаметно занимали орудийные башни, ангары, склады. То тут, то там вспыхивали перестрелки с охранниками.
Первый Альехо, управляя атакующими по радио, сдерживал их натиск:
— Не торопитесь! Развивайте успех умеренно. Мы ждём, когда к делу подключатся гости нашей планеты. Не нужно раньше времени показывать все свои силы.
Это была рискованная идея, но она сработала. Капитан Ред, сочтя, что разобрался в ситуации, дал приказ вступить в бой.
Из космоса, чертя в небе огненные следы, упали, сея смерть из жерл орудий, катера «Редании».
Из леса, расчищая себе дорогу в минных заграждениях огнём атомных пушек, вырвались вездеходы.
Больше полусотни пиратов принялись штурмовать центральные здания. Примерно столько же высадились с катеров.
— Пропустите их, не привлекайте внимания! — кричал в микрофон первый Альехо.
Искусственные люди позволили пиратам перехватить инициативу. Защитникам базы пришлось полностью сосредоточиться на новых противниках.
— Глядите-ка, а у Мунга были припрятаны козыри в рукаве! — воскликнул Сато Рил, когда на поле боя появились новые отряды.
Не вызывало сомнений, что это тоже андроиды, только, вероятно, лишённые полноценной человеческой личности.
— Всесильное Небо, их просто гонят на убой! — воскликнул второй Альехо. — Наверное, у них отсутствует разум…
— Интересно, сколько их успел создать Мунг? — спросил пилот дисколёта.
Вопрос повис в воздухе.
Гектор не отрывался от бинокля. Он не стал говорить, что и эти новые андроиды на лицо также были копиями видных троадян…
На его глазах база первопроходцев превратилась в подобие ада. Повсюду пылали пожары, грохотали взрывы. Завесы дыма вспарывали яркие росчерки выстрелов из атомных ружей. Тени людей мешались с тенями животных.
Звездолёт, стоявший на космодроме, так и не принял участия в битве. Видимо, на нём не было дежурной смены, а прорваться к своему кораблю в ходе сражения экипажу не удалось. Рядом с ним опустилась «Редания». Её пушки присоединились к орудиям катеров и вездеходов.
Накал сражения нарастал. Огневая мощь базы была полностью подавлена. Но численный перевес, благодаря безумному войску андроидов, был на стороне охраны.
Другие искусственные люди, мятежники, пока лишь вводили в бой последние резервы хищников, которые усиливали сумятицу. Впрочем, пираты «Редании» быстро заметили, что звери их не атакуют, и сосредоточились на штурме. Постепенно чаша весов клонилась в их пользу. Они захватили головное здание и, как сообщил второй Альехо, энергетический комплекс.
— Практически, база в их руках, Ноль Первый, — сообщил он и криво усмехнулся. — Можно сказать, мы подарили её пиратам.
— Не спеши с выводами, Умник, — возразил первый Альехо. — Они понесли большие потери. И теперь наша очередь взяться за дело всерьёз…
Когда последние уцелевшие хищники вдруг напали на пиратов со спины, это стало людей Реда неприятным сюрпризом. Тотчас из леса выдвинулись несколько вездеходов мятежников, включая тот, что был захвачен у пиратов. Ринулся в атаку и дисколёт, ожили занятые мятежниками орудийные башни.
Пушки, захваченные в самом начале боя, до сих пор молчали, не привлекая к себе внимания. Поэтому они уцелели под огнём батарей «Редании». Теперь, вмиг уничтожив пиратские вездеходы, они взяли на прицел и приземлившийся звездолёт рыжебородого капитана.
— Похоже, пираты намерены драться до конца! — заметил второй Альехо со странным прозвищем Умник.
— Можно связаться с захваченным вездеходом? — спросил вдруг Гектор. И, когда первый Альехо протянул ему микрофон, поинтересовался: — Тот пират, Ольм Гаил, ещё с вами?
— Да, он здесь, — ответили с вездехода. — Он слышит наш разговор.
— Ольм, ты видишь: ситуация складывается плачевно для вас! — сказал Гектор. — Предложи Рыжей бороде сдаться, иначе его «Реданию» разнесут на куски.
— Ты не заставишь меня предать свой экипаж! — возмутился Гаил.
— Глупец, я предлагаю тебе спасти своих товарищей, которых и так уже осталось немного!
— Мы гарантируем жизнь и свободу каждому, кто сложит оружие, — поспешил прибавить первый Альехо. — Это говорю я, Ноль Первый, командир мятежников.
Подумав, Гаил согласился. Однако капитан Ред выслушал его без интереса. Не пожелал он разговаривать и с Ноль Первым. Вскоре в динамиках прозвучало:
— Пиратский лидер просит связать его с каким-то Геком Тууром.
— Он говорит обо мне, — сказал Гектор.
Второй Альехо передал ему микрофон, и Гектор сказал:
— Я здесь, Рыжая борода.
— Не называй меня так… — проворчал Ред. — Итак, ты троадянин?
— Да.
— А вся история «Киркуара»…
— Выдумка от первого до последнего слова.
— Как тебе удалось обмануть меня? Почему я поверил?
— Если бы ты не поверил, это стоило бы жизни слишком многим людям. Я старался.
— А теперь ты хочешь сыграть со мной в мою же игру, которую я придумал для несуществующих каартиан?
— Верно. Думай, Рыжая борода: тебе есть ради чего гибнуть? Если да, будешь мёртв уже через четверть часа.
— Не надо недооценивать нас, паренёк!
— О, я далёк от этого! Хочешь верь, хочешь не верь, но я восхищаюсь твоими людьми, Рыжая борода! Полёт в атмосфере незнакомой планеты, высадка и путешествие через эти жуткие джунгли… Такая авантюра, я думаю, не каждому по плечу. Но ты не знаешь, кто твои противники.
— Ольм Гаил сказал, что они не носят защитных костюмов…
— И дыхательных масок тоже. И это не единственная их странность. Но сейчас важно другое. Просто подумай и ответь на вопрос: ты действительно веришь, что можешь победить?
Капитан Ред помедлил и признал:
— Какие гарантии вы можете предоставить?
— Ты никому тут не нужен. У нас другие противники, и битвы с ними ещё впереди.
— Назовите ваши условия, — хмуро проговорил Ред.
Гектор передал микрофон первому Альехо…
Все главы здесь:
#фантастика #космоопера #читать