Янтарный ломтик сыра поплыл в воздухе и плавно легко обратно на тарелку, а крепко сжатые кулачки сложились в удобную опору для подбородка. Малуша молчала и сверлила испытывающим взглядом Матвея. Она бы многое отдала сейчас, чтобы устроить ему полномасштабную проверку, но жрец и последующий переход ее сильно потрепали. И максимум ее возможностей сводился к определению «свои/чужие» по идущим изнутри намерениям. По этой шкале Матвей однозначно относился к своим. Вот только никто не отменял многослойности его натуры, а снять пласт за пластом, докапываясь до истины, она как раз и не могла. Доверия к людям за свою долгую жизнь ей так и не довелось обрести, но сидящий напротив не был человеком, а таким она доверяла… как бы это сказать… совсем не доверяла!
- Если ты подбираешь достойные моего открывшегося дара эпитеты, - не выдержал напряженного молчания парень, - то достаточно «вау» или «ничего себе». Ну или хотя бы приподнятой брови в знак восхищения.
Малуша одарила его уничижительным взглядом и неопределенным хмыканьем. Он раздражал ее даже больше, чем раньше! Только теперь она отлично понимала, что вызывало такую реакцию – ему удалось увидеть ее слабой, чего не дозволялось никому и никогда. Пограничнице не пристало проявлять слабость и демонстрировать свою уязвимость. Это правило Малуша усвоила в укреплении одним из первых и всю последующую жизнь строго следовала ему. Едва на горизонте маячил кто-либо, грозящий пробить тщательно выстроенную броню, она исчезала. Так было с Веданом и всеми другими претендентами на ее сердце. А этот нахальный парень буквально просочился внутрь, бесцеремонно сорвал все засовы и увидел ее такой, о какой Малуша сама уже позабыла. Нет! Он определенно был крайне опасен, но… без него ей теперь не справиться с разворошенным общими усилиями «гнездом диких ос».
- Что мы будем делать, Малу? – тихо спросила Лета, с надеждой поглядывая на осунувшееся лицо начальницы.
- Пока не знаю, но домой никому из нас нельзя. Уверена, что вскоре они начнут вести поиски. Этот безумец не угомонится! Вы же сами все видели – он действительно вычислил нас и ловко завел в ловушку, но кое-что пошло не так…
- Поделишься подробностями? – Матвей снова подвинул к ней тарелку с едой. – Мы с Летой были не в лучшем состоянии и не совсем поняли, почему все сорвалось.
- Если коротко, то, чтобы стать пограничницей, я отреклась от рода, лишив себя поддержки и подпитки, - нехотя пояснила Малуша. – Силы пополнять мне неоткуда, но, как видишь, это спасло нам жизни.
- Временно, - мрачно заметил Матвей. – Не найдем способа их уничтожения и рано или поздно вернемся в то ужасающее место, став вожделенным топливом для машины Апокалипсиса.
Лета побледнела. Одна мысль об эллипсоидах вызывала в ней дрожь, которую не удалось бы скрыть даже будь она более изощренной в подобных вещах. Малуша успокаивающе погладила девушку по руке и почти растянулась на столе, не в силах сидеть прямо.
- У меня в голове все перемешалось, - честно призналась она, - но я думаю, сперва нужно решить вопрос со снятием проклятия. Я искала Лету слишком долго и теперь должна вернуть этим краям источник Жизни. Это условие моего освобождения.
- Не только твое отречение, но и проклятие спасло нас. Они пришлись очень кстати, - Матвей собрал кружки со стола, чтобы наполнить их свежим чаем.
- Да, но пора распутать уж слишком крепко затянутый узел. Вскоре вновь взойдет Кровавая луна и я боюсь, что не смогу удержать Лету.
- Но ты говорила, что я буду стремиться именно сюда. А если я уже здесь…
- Неизвестно, что ты вытворишь в волчьем обличье, - отрезала Малу. – В этот раз мне придется дольше восстанавливаться, а ты вполне возможно, наоборот, станешь здесь сильнее. Не нужно предугадывать события, давайте просто сделаем то, что должны.
- И тогда все закончится? – с надеждой спросила девушка. – Я смогу вернуться домой? К маме и обычной жизни?
- Не знаю, милая.
Малуша с трудом поднялась и, пошатываясь, пошлепала босыми ногами в комнату.
- Ты куда? – уже в спину крикнул Матвей, растерянно протягивая ей кружку с чаем.
Девушка устало обернулась.
- Спать. До полнолуния два дня и две ночи. Лучшее время для обряда, а до этого я буду спать. И даже не вздумайте меня беспокоить! - добавила она с угрозой.
****
- Давайте шевелитесь! Вы еле ноги переставляете, а нам все время идти в гору!
Недовольный окрик то и дело разносился над лесом, невольно выдавая местоположение странной компании, прокладывающей себе дорогу сквозь практически сплошную стену хвойников. Впереди уверенно шла рыжеволосая девушка, одетая в джинсы и красную толстовку, за которой остальные тянулись как за ярким маячком. С собой у нее не было ни сумки, ни рюкзака, что, по мнению бывалых охотников, носило название преступного упущения, но Малуша торопилась – солнце только-только упало за горизонт, а вскоре на стремительно затягивающемся черным бархатом небосклоне обещала сверкнуть «блинным» бочком луна. И к этому моменту все без исключения должны занять свои позиции на вершине утеса. Но вот только незадача - те, чья постановка на пока неопределенные позиции являлась делом решенным, едва поспевали за Малушей, удивляясь ее неожиданной прыти, возникшей после двух суток восстанавливающего сна.
Матвей вырос в этих краях и, как любой местный мальчишка, великолепно знал лес вокруг, который не слишком-то изменился за прошедшее время. Но утес для обитателей долины был под строжайшим запретом, а потому здесь он бывал только с Веданом, хотя дорогу с первого раза запомнил хорошо.
«Мало ли как жизнь обернется, - говаривал дед. – Смотри, да на ус наматывай. Авось и пригодится когда».
Матвей был хорошим учеником, да только проку от его знаний сейчас было не больше, чем от навыков ведения домашнего хозяйства! Вопреки здравому смыслу Малуша выбрала какой-то совершенно невообразимый путь, уверенно продираясь сквозь густые кустарники и ловко лавируя между мощными стволами елей, раскинувшими во все стороны свои мохнатые «руки», цепляющиеся за путников. Даже днем здесь было неуютно и мрачно. Казалось, что скудным полоскам света лишь по чудесному стечению обстоятельств удавалось, воровато оглядываясь, пробиться сквозь лесной массив. С заходом солнца пребывание вблизи утеса превращалось в нечто немыслимое для местных – ни один из них не сунул бы сюда носа, даже посули ему кругленький счет в банке. Ни один не взялся бы за роль проводника и чинил бы любые препятствия для смельчаков, решившихся на подобный шаг. Но все это не касалось карабкающейся в гору компании.
Матвей старался не терять из виду красную толстовку, а Лета практически вцепилась в руку парня, боясь выпустить ее даже на мгновение. Ей, выросшей в городе, лес и вовсе казался враждебным. Тем более этот лес, который словно ожил при ее приближении. Девушка боязливо жалась к Матвею, когда мимо пролетали странные тени, норовя задеть ее своими крыльями. Она чувствовала, как нечто пробуждается внутри. Кипит и заполняет собой пустоты, о существовании которых она раньше и не подозревала. Невольно Лета подумала о том, что еще недавно самым страшным событием ее жизни было обращение в волчицу, навсегда прервавшее привычный ход вещей. Еще более ужасающим и перекрывающим все остальное стал жрец с чудовищной машиной. И вот сейчас она добровольно топает по лесу навстречу судьбе, описать которую не смогла ей даже Малуша.
- Эй вы, копуши! Пришли! Еще пару шагов и вы на плато – уж напрягитесь немного.
Раскрасневшееся личико пограничницы высунулось из-за огромного валуна, выражая крайнее недовольство медлительностью запыхавшихся спутников.
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья мои, от всего сердца благодарна всем, кто поддерживает меня небольшими приятными переводами на карту. Теперь у Дзена появилась новая функция и сделать этом можно прямо на площадке ЗДЕСЬ
Заранее благодарю всех