На фотографии перед нами так называемое punt gun, дословно переводимое как «ружьё-плоскодонка». Его размеры настолько велики, что оно больше напоминает небольшую пушку, нежели традиционное огнестрельное оружие. По сути, это был гигантский дробовик, использовавшийся для промысловой охоты на уток в конце XIX – начале XX веков.
Название «плоскодонка» связано с тем, что управлять этим оружием одному человеку было невозможно. Обычно стрельбу осуществляли два стрелка, но даже вдвоем они не могли удерживать ружьё во время выстрела. Оружие устанавливали на специальный станок, закрепленный на лодке с плоским дном и, как правило, квадратным носом.
Один выстрел из этого «охотничьего» устройства поражал не одну, а сразу до полусотни птиц. Если использовались несколько ружей, то промысловики могли всего за пару выстрелов практически полностью истребить целую стаю. Это всё-таки был дробовик, разбрасывавший мелкую дробь на огромной площади.
Диаметр ствола составлял целых пять сантиметров, а количество дроби достигало 500 граммов. Отдача была настолько сильной, что могла отбросить лодку с людьми на несколько метров назад. Возникает вопрос: зачем нужно было уничтожать уток целыми стаями? В те времена женщины носили шляпы, украшенные утиными перьями, а спрос на мясо птицы также внезапно возрос. Бедным птицам пришлось заплатить высокую цену.
Как вспоминал охотник по имени Рэй Тодд, однажды он вместе с тремя своими товарищами, вооруженными такими ружьями, за одну ночь подстрелил более тысячи уток. Всего одним залпом по стае, растянутой более чем на полкилометра, им удалось убить 419 птиц. К рассвету группа превысила свои самые смелые ожидания, окрестив эту ночь «лучшей рабочей сменой».
Эта варварская охота дорого обошлась многим странам: популяции уток резко сократились. Поэтому уже в начале прошлого столетия коммерческое использование подобных охотничьих ружей было запрещено.