Глава 1. Тихий вечер
Когда вечер крался по комнате, будто тень от большого дерева, всё вокруг замирало. Книжки переставали листаться от сквозняка, пижама переставала соскальзывать со спинки стула, а подушка будто вздыхала, принимая форму головы Евы.
На самой верхней подушке, у изголовья кровати, сидел Медвежонок Топа. Его шерсть была карамельно-медовая, чуть стёртая на лапках, а на шее уютно лежал красный шарфик — тот самый, который Ева повязала ему зимним утром три года назад.
На спине Топы было звёздное одеяло — мягкое, синее, с золотыми звёздочками и вшитой нитью света. Оно согревало не только тело, но и душу. Одеяло было как граница между миром забот и миром сна.
Всё было как обычно. Почти.
Но Топа чувствовал: что-то изменилось.
Каждую ночь, когда Ева засыпала, Топа просыпался. Он был её Хранителем. Плюшевым, но надёжным. Каждую ночь он обнимал её мысленно, дежурил, пел почти беззвучные песни, гладил ладошку и шептал: «Я здесь».
Но этой ночью Ева заснула… не как всегда.
Она не обняла Мышку. Не подтянула одеяло. Не посмотрела на Топу с улыбкой. Она просто отвернулась к стене и… вздохнула.
Глубоко. Словно что-то потеряла.
Глава 2. Где мечты?
Топа накрыл Еву одеялом. Осторожно, как всегда. Но когда он провёл лапкой по ткани, золотая нить — тонкая, как луч света — была еле заметной. Почти потухшей.
— Что с тобой, Одеяло? — прошептал Топа.
Одеяло молчало.
Он подошёл к Зайцу Кнопу, который обычно дежурил у окна.
— Скажи, Кноп… ты чувствовал? — спросил Топа.
Кноп кивнул, ушки у него были опущены.
— Сегодня Ева… не мечтала. Совсем.
Топа вздрогнул.
Это было опасно. Мечты были топливом сна. Они вплетались в звёздное одеяло. Без них оно тускнело. А без него Ева могла проснуться утром — взрослой, занятой, равнодушной.
А Топа... исчезнуть.
— Надо что-то делать, — твёрдо сказал он. — Надо узнать, куда ушли её мечты.
Он заглянул в Ящик Памяти. Там обычно хранились обрывки воспоминаний, старые рисунки, обрывки снов, забытые сказки. Но на месте, где раньше сияли Евины мечты — цветные, как воздушные шары — была только пыль.
На самом дне лежала записка. Почти выцветшая.
«Мечты ушли в Облака. Они ждали, ждали… но Ева перестала приходить. Теперь их дом — там».
Топа встал. Повязал шарф покрепче. Взял с собой дудочку из коктейльной трубочки, фонарик из пуговицы и перышко с подушки — на память.
— Я пойду. За её мечтами.
Глава 3. Начало пути
Дорога в Облака не начиналась в небе. Она начиналась в Комоде Мечтателей — там, где за книгами пряталась древняя Лестница. Никто не видел её днём. Но ночью, если слегка толкнуть книгу «Живёт такой Топа», — из щели появлялся блеск.
Топа добрался до комода. Отодвинул книги. Там была кнопка. Он нажал её лапкой.
Комната дрогнула.
Полки зашевелились, как ветки дерева. И в самый центр выдвинулась ступенька. Белая. Облачная. Мягкая.
Потом ещё одна.
Потом ещё.
Так, ступенька за ступенькой, появилась Лестница в Облака.
Она вела вверх — за потолок, за крышу, за ночь, прямо в небо.
Топа глубоко вдохнул.
— Я верну мечты, — сказал он.
И шагнул на первую ступень.
Глава 4. Облачный город
Небо не было пустым. Оно было городом.
Мягкие улицы, сделанные из тумана. Башни из снега и светящихся капель. Воздушные фонтаны. Облака с окнами. И над всем этим — небесные арки из радуг.
Топа шёл по Облачному проспекту. Он видел, как мимо проносились мечты других детей — в виде пушистых зверей, парящих кораблей, огромных леденцов. Но Евиных мечт не было.
Он спросил у Дозорного Пеликана:
— Вы не видели Мечты Евы?
Пеликан кивнул.
— Они были. Долго ждали. Но потом пошли дальше — туда, где Хранится Несбывшееся. Туда ведёт только одна дорога.
— Какая?
— Сквозь Туман Забвения.
Глава 5. Туман Забвения
Топа шагал вперёд. Его лапки проскальзывали на влажных ступенях. Вокруг было ничего — туман, молчание, тишина. Только его дыхание и далёкое: «Ты уже большой… Пора забыть...»
Он сжал лапу. Там было перышко. Он вспомнил Еву — как она однажды нарисовала его с крыльями.
— Я не забуду, — прошептал он.
Туман заворочался. И пропустил.
За ним был мост.
Глава 6. Дворец Несбывшего
Это было одно из самых красивых мест на свете.
В нём жили мечты, которым не суждено было сбыться. Они были грустными, но красивыми. Слоник, который должен был научиться летать. Девочка, мечтавшая стать капитаном. Карандаш, рисующий запахи. Кот-музыкант.
И — мечты Евы.
Они сидели в углу. Все: платье-принцесса из игры, волшебный сад с говорящими деревьями, домик для игрушек, который она так и не построила. А рядом — облачный медведь. Бледная копия Топы.
Он подошёл.
— Вы не забыты, — сказал он. — Я за вами.
Они посмотрели. Надежда появилась в глазах.
Но тогда появился Он.
Глава 7. Хранитель Промежутков
Он был сделан из времени.
Похож на ветер и паутину.
Он не злой.
Он… опустошённый.
— Мечты забытых не возвращаются, — сказал он.
— Я не забыл, — ответил Топа.
— Ты не человек.
— Но я её частичка.
— Тогда докажи.
И он предложил испытание. Через Лабиринт Сомнений. Через Отражения. Через Безвременье.
Топа шёл. Терял форму. Почти исчез. Но вспоминал:
- Тёплую Еву.
- Её голос.
- Её ладонь.
- Слова: "Ты всегда со мной. Даже если я не рядом".
И он вышел.
Глава 8. Возвращение
Он собрал мечты.
Вложил их в одеяло.
Лестница рассыпалась, как дождь.
Он упал… на подушку.
Словно и не уходил.
Но нить снова сияла.
Одеяло дышало.
Ева обняла его во сне. Тихо, но крепко.
— Ты вернулся, — прошептала она.
Эпилог
Утро.
Свет.
На подоконнике — рисунок: Топа стоит на лестнице в небо, держит звёздное одеяло. В небе — облачные мечты.
А внизу подпись:
«Мечты живут, если их помнить».