Маргарита неторопливо помешивала сахар в чае, когда взгляд упал на развёрнутую газету. Обычно она пролистывала новости быстро — всё одно и то же, политика да скандалы. Но сегодня что-то заставило задержаться на маленькой заметке в углу третьей страницы.
— Власов Геннадий Викторович, — прочитала она вслух и отставила чашку.
Сердце дёрнулось. Неужели её Гена? Но зачем его фамилия в списке людей, которых проверяют в связи с махинациями благотворительного фонда? Она перечитала ещё раз, медленно, по слогам.
— Детский лагерь... финансовые нарушения... — шептала Маргарита, водя пальцем по строчкам.
Геннадий работал в этом фонде уже пять лет. Всегда говорил, что помогает детям из неблагополучных семей. Рассказывал, как они организуют летние смены, покупают спортивный инвентарь. Маргарита даже гордилась мужем — в их возрасте не каждый занимается благотворительностью.
Она сложила газету и оглядела знакомую кухню. Жёлтые обои с мелкими цветочками, которые клеили ещё десять лет назад. Холодильник, увешанный магнитиками из разных городов — память о редких совместных поездках. На подоконнике фиалки, которые она поливала каждое утро.
Всё так привычно, так надёжно. А теперь эта заметка.
— Может, тёзка какой-то, — проговорила Маргарита, но голос дрожал.
Она знала всех Геннадиевых друзей, коллег. Никто больше не работал в детских фондах. Да и отчество совпадало — Викторович.
Маргарита встала и подошла к окну. Во дворе соседка Зинаида развешивала бельё. Обычное утро обычного дня. Только внутри всё перевернулось.
Когда муж придёт с работы, она обязательно спросит. Пусть объяснит, что это за история. Наверняка всё не так страшно, как кажется. Геннадий человек честный, работящий. Сорок лет вместе прожили, она же знает его лучше всех.
Но почему тогда руки трясутся, когда она складывает газету?
Неловкий ужин
Геннадий пришёл домой в обычное время — ровно в семь. Повесил пиджак на спинку стула, поцеловал Маргариту в щёку и сел за стол. Она подала борщ, хлеб, как всегда. Но молчала.
— Что-то ты сегодня грустная, — заметил муж, макая хлеб в сметану. — Поссорилась с кем-то?
Маргарита покрутила в руках ложку. Сердце колотилось, но она заставила себя говорить спокойно:
— Гена, я сегодня в газете читала... Там про твой фонд писали.
Ложка замерла в его руке на секунду. Потом он продолжил есть, как ни в чём не бывало.
— А, эту ерунду? — махнул рукой. — Журналисты сенсаций ищут. Им бы только кого-то очернить.
— Но там же твоя фамилия...
— Рита, ну сколько Власовых в городе? — Геннадий отложил ложку и посмотрел на неё с лёгким раздражением. — Ты же умная женщина, чего на всякую чушь реагируешь?
Маргарита хотела возразить, сказать, что там было указано и отчество. Но муж уже встал из-за стола.
— Мне ещё документы дома посмотреть нужно, — бросил он, направляясь к своему кабинету. — А ты лучше не читай эти жёлтые газетёнки. Нервы портишь себе.
Дверь кабинета закрылась с тихим щелчком. Маргарита осталась одна с недоеденным борщом и растущей тревогой в груди.
Почему он так быстро ушёл? Почему не объяснил толком? Раньше Геннадий всегда рассказывал о работе, жаловался на коллег, делился планами. А тут отмахнулся, словно она спросила о погоде.
Она убрала со стола, но мысли не давали покоя. Как-то странно он себя повёл. Будто скрывает что-то.
Маргарита подошла к двери кабинета и прислушалась. Тишина. Даже компьютер не работал. Что он там делает?
Она вернулась на кухню и налила себе чай. Руки всё ещё дрожали. Неужели сорок лет брака, и она не знает собственного мужа?
Разговор с подругой
Раиса встретила Маргариту на пороге с недоумением — та приехала без звонка, с красными глазами.
— Рита, что случилось? — Раиса провела подругу на кухню, поставила чайник. — Ты вся бледная какая-то.
Маргарита достала из сумочки мятую газету и положила на стол.
— Прочитай вот это, — тихо попросила она.
Раиса надела очки, пробежала глазами заметку и присвистнула.
— Твой Геннадий?
— Он говорит, что это не про него. Что журналисты ерунду пишут.
— А ты ему веришь?
Маргарита замолчала. Раиса поставила перед ней чашку с горячим чаем и села напротив.
— Слушай, — осторожно начала подруга, — а ты не замечала ничего странного в последнее время? Ну, не знаю... звонки какие-то, задерживается где-то?
— Да нет вроде... — Маргарита задумалась. — Хотя работать стал больше. Говорит, что проектов много. И деньги появились — купил себе новый костюм на прошлой неделе, дорогой такой.
— Сколько лет ты его знаешь?
— Сорок два года вместе.
— Вот именно. Сорок два года! — Раиса наклонилась ближе. — Рита, если что-то не так, ты же почувствуешь. Женское сердце не обманешь.
Маргарита кивнула, вытирая слёзы.
— Я всю ночь не спала. Думаю — может, правда ошибка? Но внутри такое беспокойство...
— А ты проверь сама, — решительно сказала Раиса. — Съезди в этот фонд, поговори с кем-нибудь. Или в интернете посмотри.
— Да я в компьютере плохо разбираюсь...
— Ольгу попроси. Она у тебя умница, всё найдёт.
Маргарита вздохнула. Конечно, дочь поможет. Но страшно было втягивать Ольгу в эту историю.
— Что если он действительно что-то скрывает? — прошептала она.
— Тогда лучше узнать правду, — твёрдо ответила Раиса. — Чем жить в неведении.
Семейное расследование
Ольга приехала на следующий день с ноутбуком и решительным настроем. Дочь всегда была прямолинейной — в неё пошла.
— Мам, покажи эту статью, — попросила она, устраиваясь за кухонным столом.
Маргарита подала газету. Ольга быстро прочитала и нахмурилась.
— Имя, отчество, место работы — всё сходится. Это точно про папу.
— Может, ошибка всё-таки?
— Мам, давай не будем строить иллюзии. — Ольга открыла ноутбук. — Я вчера уже лазила в интернете. Этот фонд действительно проверяют. Говорят, что деньги шли не туда, куда надо.
У Маргариты сжалось сердце. Значит, правда.
— А где у папы документы хранятся? — спросила дочь.
— В кабинете, в сейфе. Но он всегда заперт.
— А ключ знаешь где?
Маргарита покраснела. Конечно знала — Геннадий прятал запасной ключ в старой шкатулке на антресолях. Но лезть в чужие документы...
— Ольга, это неправильно...
— Мам, а правильно сорок лет жить с человеком и не знать, кто он такой?
Дочь была права. Маргарита принесла ключ.
В сейфе лежали папки с документами, старые фотографии, какие-то справки. Ольга аккуратно всё доставала и просматривала.
— Смотри, — она подняла фотографию. — Это что за лагерь?
На снимке дети играли в волейбол. На заднем плане стояли взрослые — среди них Геннадий. Рядом с ним молодая женщина с мальчиком лет десяти.
— Не знаю этих людей, — призналась Маргарита.
— А посмотри на мальчика, — Ольга пристально вглядывалась в фото. — Он очень похож на папу в детстве. Помнишь, у тебя есть его детские фотографии?
Маргарита принесла старый альбом. Сравнили — действительно, поразительное сходство.
— Мам, — осторожно сказала Ольга, — а что если у папы есть ещё один сын?
Мир закружился перед глазами Маргариты. Внебрачный ребёнок? У её Геннадия? Этого не может быть...
Но фотография лежала перед ней, и отрицать очевидное становилось всё труднее.
Встреча с правдой
Журналист оказался молодым парнем с честными глазами. Ольга нашла его через знакомых — он писал расследование о фонде.
Встретились в маленьком кафе на окраине города. Маргарита нервничала, крутила в руках салфетку.
— Вы жена Власова? — уточнил журналист. — Понимаю, это непросто. Но люди должны знать правду.
Он достал папку с документами.
— Ваш муж был казначеем фонда. Через его счета проходили все деньги. Мы проследили — часть средств уходила на личные нужды руководства.
— То есть он воровал? — прямо спросила Ольга.
— Не совсем так. Официально это называлось командировочными, премиями, компенсациями. Но суммы были неадекватные.
Журналист показал выписки со счетов. Маргарита видела цифры, но не понимала их значения.
— А как же дети? — растерянно спросила она. — Геннадий говорил, что помогает детям...
— Помогал. Но не так много, как должен был. Из миллиона рублей до детей доходило тысяч двести.
— А что с остальными деньгами?
Журналист промолчал, но его взгляд был красноречивее слов.
— Есть ещё одна история, — добавил он. — Про Светлану Морозову. Она работала в лагере воспитательницей. У неё сын Никита.
Маргарита вздрогнула. Значит, её подозрения подтвердились.
— Где они сейчас?
— Светлана умерла два года назад. Рак. А мальчик живёт с бабушкой в старом районе. Ему уже семнадцать.
— И Геннадий... он знает?
— Конечно знает. Даже деньги иногда передавал. Небольшие суммы, правда.
Маргарита закрыла лица руками. Значит, муж не только воровал, но и скрывал от неё сына. Сорок лет обмана.
— Мам, пойдём домой, — тихо сказала Ольга, обнимая мать за плечи.
Но Маргарита знала — домой уже не вернуться. Тот дом, та жизнь остались в прошлом.
Встреча с Никитой
Маргарита долго стояла у подъезда старой пятиэтажки, собираясь с духом. В руках букет хризантем — не знала, что ещё принести незнакомому мальчику.
Дверь открыла пожилая женщина в потёртом халате.
— Вы к кому?
— К Никите Морозову. Я... — Маргарита запнулась. — Я жена Геннадия Власова.
Лицо женщины изменилось. Она молча пропустила гостью в квартиру.
Никита сидел за столом с учебниками. Высокий, худой, с тёмными волосами — точная копия молодого Геннадия. Маргарита невольно ахнула.
— Никита, к тебе... тётя пришла, — неловко сказала бабушка.
Мальчик поднял глаза и сразу понял, кто перед ним. В его взгляде не было ни злости, ни радости — только усталость.
— Здравствуйте, — сказал он спокойно.
— Привет, — Маргарита протянула цветы. — Это тебе.
— Спасибо.
Они сели на старый диван. Бабушка ушла на кухню, оставив их наедине.
— Ты знаешь, кто я? — осторожно спросила Маргарита.
— Знаю. Жена моего отца.
Слово "отца" прозвучало без всякого тепла.
— Никита, я узнала о тебе только вчера. Геннадий никогда не рассказывал...
— А зачем ему рассказывать? — мальчик пожал плечами. — У него своя семья, своя дочь. А я так, ошибка молодости.
— Не говори так!
— А как говорить? — Никита встал и подошёл к окну. — Мама умирала, а он даже в больницу не приехал. Деньги присылал изредка — будто этого достаточно.
Маргарита почувствовала, как слёзы подступают к горлу.
— Прости его, Никита. Прости нас всех.
— Да я уже простил, — устало ответил мальчик. — Злиться сил нет. Скоро восемнадцать будет, сам о себе заботиться буду.
— А что хочешь делать после школы?
— Столяром работать. Руки у меня умелые, в школе на труды хожу. Учитель говорит, талант есть.
Маргарита кивнула. И тут её осенило.
— Знаешь что, — сказала она, — у меня дома есть старая мастерская. В гараже. Там инструменты, станки. Может, пригодится?
Никита впервые за весь разговор улыбнулся.
— Правда?
— Правда. Приходи, покажу.
Последний ужин
Геннадий пришёл домой в хорошем настроении, напевая что-то под нос. Маргарита накрыла стол — его любимые котлеты, картошка, солёные огурцы. Как обычно.
Только сегодня всё было в последний раз.
— А что Олька не пришла? — спросил муж, садясь за стол.
— Придёт. Попозже.
Геннадий принялся за еду с аппетитом. Маргарита смотрела на него и удивлялась — как она раньше не замечала этого самодовольного выражения лица?
— Гена, — сказала она спокойно, — мне нужно тебе кое-что сказать.
— Да? — он не поднял головы от тарелки.
— Я знаю про фонд. И про деньги. И про Никиту.
Вилка замерла в воздухе. Геннадий медленно поднял глаза.
— О чём ты говоришь?
— О том, что ты воровал детские деньги. И скрывал от меня сына.
Лицо мужа стало белым, потом красным.
— Кто тебе такую чушь наговорил?
— Никто не говорил. Я сама всё выяснила.
В этот момент в дверь вошла Ольга с папкой документов.
— Привет, пап, — сказала она холодно и села рядом с матерью.
Геннадий понял, что игра окончена.
— Рита, я могу всё объяснить...
— Объясняй.
— Деньги... да, брал. Но немного! И не для себя — для семьи, для вас!
— А Никита? Тоже для нас?
Геннадий замолчал.
— Это было давно, — наконец выдавил он. — Глупость. Светка сама всё решила, я даже не знал...
— Врёшь! — взорвалась Ольга. — Ты знал и помогал им деньгами. У нас есть документы!
— Какими деньгами? Копейки! — Геннадий вскочил из-за стола. — А что я должен был делать? Бросить всё и жениться на ней?
— Ты должен был сказать мне правду, — тихо произнесла Маргарита.
В доме повисла тишина.
— Рита, ну что теперь ворошить прошлое? — Геннадий попытался взять её за руку, но она отстранилась. — Мы же столько лет прожили...
— Прожили в обмане.
— Я завтра забираю документы на развод, — добавила Ольга.
Геннадий рухнул на стул, накрыв лицо руками.
Новое начало
Прошло полгода. Маргарита стояла в своей мастерской, рассматривая готовый стул. Когда-то он был сломанный, облезлый, никому не нужный. А теперь — словно новый.
— Тётя Рита, можно войти? — раздался знакомый голос.
— Конечно, Никита, заходи.
Мальчик — теперь уже молодой человек — переступил порог мастерской. За эти месяцы он стал постоянным гостем в доме Маргариты. Она учила его реставрировать мебель, а он помогал по хозяйству.
— Стул готов? — спросил Никита, подходя ближе.
— Готов. Смотри, какой красавец получился.
Никита провёл рукой по гладкой поверхности.
— А можно... можно я его себе возьму? — неуверенно спросил он.
— Конечно! Он же для тебя и делался.
Маргарита видела, как загорелись глаза парня. Она знала — в его комнате почти нет мебели. Всё старое, чужое.
— Спасибо, — тихо сказал Никита. — За всё спасибо.
— Не за что. Ты же мне тоже помогаешь.
— Тётя Рита, а можно вопрос?
— Конечно.
— Вы не жалеете, что разошлись с... с ним?
Маргарита задумалась. Жалеет ли? Бывает грустно по вечерам, когда дом кажется слишком пустым. Бывает страшно — что будет дальше, как жить одной в шестьдесят два года?
Но чаще она чувствует облегчение. Словно сняла тяжёлый рюкзак после долгого пути.
— Нет, — честно ответила она. — Не жалею. Лучше правда, чем красивая ложь.
Никита кивнул.
— А у меня новость есть, — сказал он, улыбаясь. — Меня в колледж приняли. На столяра-краснодеревщика.
— Никита! — Маргарита обняла его. — Поздравляю! Это же замечательно!
— Теперь я смогу настоящую мебель делать. Может, даже свою мастерскую открою когда-нибудь.
— Обязательно откроешь.
Они стояли в мастерской, пахнущей лаком и деревом, и Маргарита понимала — её новая жизнь только начинается. Без обмана, без притворства. С этим мальчиком, который стал ей ближе родного. С работой, которая приносит радость.
За окном светило солнце, и впереди ждало столько всего неизведанного.