"Зима близко" - одна из самых узнаваемых фраз из "Игры престолов". Это предупреждение о долгой зиме и надвигающихся Белых ходоках. Похожий мотив встречается и в лоре "Властелина колец": Средиземье не раз переживало лютые зимы, ослаблявшие защиту земель и дававшие силам Саурона шанс нанести удар.
Хотя Средиземье - фэнтезийный мир магии и чудовищ, во многом его устройство напоминает наш. В году 12 месяцев, неделя состоит из семи дней, а год делится на четыре сезона. Как и в Средневековье, холодное время года нередко приносило голод и смерть, особенно для бедняков, которые пытались выжить в суровых условиях. Поэтому необычно долгая зима оборачивалась для Средиземья настоящей катастрофой.
Многие хоббиты погибли из-за суровой зимы
Зима 2758 года Третьей Эпохи - всего за двести с небольшим лет до рождения Фродо Бэггинса - вошла в историю Средиземья как одна из самых тяжёлых. Лютый снегопад продолжался более шести месяцев, покрыв землю льдом и сделав путешествия с земледелием практически невозможными. Особенно тяжело пришлось Рохану: в стране разразился голод, а сам король оказался заперт в Хельмовой Пади.
Пострадал и Шир: этот край хоббитов, далёкий от крупных городов, полностью зависел от собственных ферм и труда местных жителей. За полгода снегопадов запасы пищи иссякли, и за это время погибли тысячи хоббитов. На помощь поспешил Гэндальф, но даже он не смог уберечь их от холода.
Союзники Саурона нанесли удар во время этой суровой зимы
Пока крупнейшие королевства Средиземья боролись за выживание, союзники Саурона решили воспользоваться удобной ситуацией. Хотя Тёмный Властелин всё ещё скрывался в заброшенной крепости Дол Гулдур, его войска уже начали наступление, готовясь к его возвращению. Ослабленный Рохан пал под натиском людей Дунланда - восточных племён, которые после долгой осады взяли верх и поставили на трон своего короля.
Однако триумф оказался недолгим: с приходом весны народ Рохана отбил свои земли. В то же время восточные племена, зная, что Рохан занят собственной войной и не сможет прийти на выручку, двинулись против великого Гондора. Сражения продолжались всю зиму, но ни одна из сторон так и не смогла переломить ход конфликта. Благодаря этому Гондор продержался достаточно долго, чтобы Рохан успел оправиться и отправить подкрепление - что обернулось крахом для войск Саурона.
В итоге союзники Саурона так и не смогли захватить Средиземье, но потери были колоссальными для всех. Война, голод и смертельный холод унесли, по разным оценкам, сотни тысяч жизней. Хоббиты позже назвали это время "Днями Великой Скудости".