Быть принципом — звучит гордо. Хотя по сути ты просто вторая линия. Запасной вариант.
Но римляне всё делали с пафосом. Даже запасных.
Слово princeps означает «первый». А на деле — ни туда ни сюда. Ни передний край, ни почётный тыл. Вечно где-то между гастатами и триариями. Вторая волна. Вторая попытка. Надежда на случай, если первая не удалась.
Кто такие
Принципы — это такие ребята лет тридцати-сорока. Уже не юнцы, но ещё не старики. Война для них — профессия, а не подвиг. Они в манипулах второго ряда. Слева — младший центурион, справа — старший. В середине — 120 человек с копьями, мечами и личной ненавистью к плохой обуви.
Сначала их набирали из второго имущественного класса. У этих людей был дом, коза, возможно — собственное копьё. Броня — за свой счёт. Щит — огромный, прямоугольный. Шлем — блестящий, с завитушкой. Кольчуга — хамата.
Тактика
Сценарий был простой. В бой первыми шли гастаты — моложе, порывистее. Если получалось — честь им и слава. Если нет — они вежливо отступали назад, к знамени.
И вот тут выходили принципы. Без лишних слов, без фанфар. Становились в сплошную линию и шли вперёд. Как на работу. Их задача — закончить то, что не удалось юнцам.
Если и это не помогало — отступали к триариям. А те уже решали, будет сражение победным или просто кровавым.
Ливий утверждал, что всё было стройно и по уставу. Но Ливий вообще многое утверждал. Он, судя по всему, видел только учения. А в бою, как известно, всё шло немного не по сценарию.
Реформа и закат
Когда пришёл Марий — суровый реформатор и безжалостный упрощенец — он сказал: хватит титулов. Теперь вы просто часть когорты. Ни тебе гастатов, ни тебе принципов. Все солдаты — просто солдаты. Принципов оставили, как табличку на старом доме. Звание осталось, а суть — исчезла. Броня — та же, меч — тот же.
Вот такие были принципы. Люди второго ряда, но первого удара. Надёжные, мрачные, со щитами как двери. Их не чествовали на форумах, зато помнили в тылу. Потому что именно они превращали поражение в возможность. А возможность — в победу.