- Ну вот, Сонечка, мы и дома, добрались, - прошептала бабушка, ее глаза увлажнились.
Дома… Соня давно не чувствовала это место, этот поселок своим. Последний раз она была здесь в глубоком детстве, когда им пришлось спешно покинуть родной поселок, оставив позади все, что было дорого. С тех пор прошло много лет, Соня выросла, привыкла к другой жизни, но память о родных краях, о бабушкиных сказках и запахе свежего хлеба всегда жила в ее сердце, как и все, что происходило в детстве. Но нынче для нее это была просто экскурсия.
- Да, бабуля, мы дома, - улыбнулась она, чтобы не огорчать бабушку.
Здание аэропорта выглядело скромно, но уютно. Их ждал заказанный трансфер, и вскоре они уже ехали по извилистой дороге, в сторону небольшого городка, где они планировали остановиться перед поездкой в поселок. Там, выйдя из машины, вдохнули свежий, пахнущий травами и рекой воздух. Соня огляделась: все казалось таким знакомым и в то же время чужим.
Бабушка растроганно оглядывалась:
- Как же я соскучилась по этим местам, - пробормотала она, больше себе, чем Соне.
Соня молча кивнула.
В небольшом городке они остановились в уютной гостинице, которую Соня забронировала заранее. Хозяином оказался высокий, кряжистый мужчина, с широкой улыбкой
- Добро пожаловать. Я – Степан, к вашим услугам, - представился он, приветливо оглядывая гостей. - Рады видеть вас в нашем скромном жилище. Настасья Петровна сейчас вам все покажет, она у нас хозяйка.
Настасья Петровна, дородная женщина с румяными щеками и добрыми глазами, тут же скомандовала:
- Степа, отнеси чемоданы. А вы, гости дорогие, размещайтесь, отдыхайте с дороги. Мы вас накормим, напоим, обогреем, как родных. Устали небось? - она говорила плавно, напевно, словно рука журчала.
Номер состоял из двух уютных комнат: чистых и уютных. Деревянная мебель, вышитые занавески на окнах, запах свежего белья – все создавало атмосферу домашнего тепла и уюта. Соня почувствовала, как напряжение немного отступает.
Вы располагайтесь и спускайтесь в гостиную, а я сейчас вам чай с травами туда принесу и пироги с ягодами, - сказала Настасья Петровна и, оставив их одних, быстро вышла из комнаты.
Бабушка Антонина Васильевна опустилась на кровать и вздохнула с облегчением.
- Хорошо здесь, спокойно. Как раз то, что нам нужно после долгой дороги.
Соня согласилась, ей тоже понравилось в этой гостинице. Чувствовалось, что хозяева вкладывают в нее душу. Они быстро разобрали вещи, привели себя в порядок и вскоре уже сидели за столом, наслаждаясь ароматным чаем и вкуснейшими пирогами. Настасья Петровна не отходила от них, угощая то вареньем, то медом, рассказывая о новостях городка и расспрашивая о жизни вдали от Родины.
После ужина Соня с бабушкой пошли спать. Соня быстро уснула, утомленная перелетом и переполнявшими ее эмоциями. Ей снились родные поля, бабушкины сказки и далекое детство. Но во сне все эти воспоминания смешивались с каким-то смутным беспокойством, словно в этом идиллическом пейзаже скрывалась какая-то угроза.
Утром, плотно позавтракав, они отправились в поселок. Дядя Степан любезно предложил их подвезти, и вскоре они уже ехали по ухабистой дороге, окруженной полями и лесами. Соня смотрела в окно, пытаясь узнать знакомые места.
Въехав в поселок, она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Время здесь словно замерло. Те же заборы, те же деревянные домики с резными наличниками, та же пыльная дорога, по которой она бегала в детстве. Все осталось почти без изменений.
Они проехали мимо их бывшего дома. Теперь здесь жила другая семья – молодая супружеская пара с двумя маленькими детьми. Дом выглядел ухоженным, с новыми окнами и яркими цветами на подоконниках. Соня почувствовала легкую грусть. Этот дом когда-то был их крепостью, их миром. Теперь он принадлежал другим людям.
Антонина Васильевна вышла из машины и направилась к калитке. Соня последовала за ней. Женщина, увидев их, вышла из дома с недоумевающим видом.
- Здравствуйте, я Антонина Васильевна, а это Соня. Мы раньше здесь жили, - сказала бабушка, улыбаясь.
Женщина нахмурилась, но потом в ее глазах мелькнуло узнавание.
- Так это вы… Помню, помню. Проходите, что же стоите?
- Да нет мы просто мимо проезжали. Как вам тут?
- Прекрасно, дом очень хороший, легко в нем дышится. Дети растут, за это время у нас с мужем двое детей родились, - светло улыбнулась женщина. – Столько лет не было, а тут появились. Думаем это все ваш дом: успокоил, вот и все получилось.
Соня чувствовала себя неловко, словно они вторглись в чужой мир.
Степан довез их до Марии, подруги Антонины Васильевны, которая их ждала.
- Я вечером вас заберу. Если что, звоните, приеду раньше. Мне все равно еще раз сюда надо съездить.
Мария, увидев их, всплеснула руками и бросилась обниматься.
- Антонина! Сонечка! Сколько лет, сколько зим! Как я рада вас видеть!
Они долго сидели в доме у Марии, пили чай и вспоминали прошлое. Соня узнала, что большинство ее одноклассников разъехались из поселка в поисках лучшей жизни, но Маринка и Павлик остались.
- Маринка училище окончила, вон, учительницей начальных классов в школу в этом году к нам работать устроилась, первый класс набирает, а Павлик на тракторе, - сказала Мария, улыбаясь. – Темный он у нас и суеверный.
Тетя Маша позвонила и вскоре появилась и Маринка. Она тоже очень обрадовалась встрече с Соней.
- Сонечка, спасительница моя, здравствуй. Как ты изменилась, выросла. Я так рада, что ты приехала