Желтый глаз сверкнул в полумраке коридора. Затем второй. Тихий, почти неслышный шорох — и они скрылись, оставив после себя лишь ощущение чужого присутствия.
Когда дверь их квартиры открылась, первое, что бросилось в глаза — это пустые бутылки на полу, пятно от чего-то красного на белом диване и... тишина. Не та уютная тишина, к которой они привыкли, а напряжённая, будто воздух всё ещё дрожит от недавнего гула голосов и музыки.
— Мы же просили просто поливать цветы... — прошептала Марина, сжимая в руке чемодан.
Её муж, Денис, шагнул вперёд, и тут же раздался шорох. Из-за угла показался Барсик — их пушистый, капризный британский кот, который обычно встречал их с недовольным урчанием. Но сейчас он даже не посмотрел в их сторону. Его глаза цвета янтаря были прикованы к дверям спальни, откуда через секунду вышел... племянник.
— О, вы уже вернулись! — Костя улыбался так, будто ничего не произошло. Его волосы были взъерошены, на футболке — следы лап.
— Что. Здесь. Было. — Денис говорил сквозь зубы.
— Ну... небольшая тусовка.
— Небольшая?! — голос Дениса звенел от возмущения, в то время как его взгляд метался по разгромленной гостиной, подсчитывая ущерб.
Но самое странное произошло дальше. Барсик, который обычно терпеть не мог чужих, лениво подошёл к Косте и потёрся о его ногу.
— О, ты уже соскучился? — Парень нагнулся и почесал кота за ухом.
Марина ахнула.
— Он... он никогда так не делает!
— А мы с Барсиком подружились, — Костя ухмыльнулся. — Он теперь мой кореш.
Денис побледнел.
— Мой кот... предатель?
---
Две недели назад, когда они собирали чемоданы в Грецию, всё казалось идеальным. Давно заслуженный отпуск, отель на первой линии, забронированные экскурсии по древним руинам. Единственной проблемой был Барсик — трехлетний британец с характером аристократа и повадками домашнего тирана.
— Кошачью гостиницу я даже не предлагаю, — вздохнула Марина, наблюдая, как кот надменно умывается на подоконнике. — Он там всех со света сживет.
— А соседку не попросить? — предложил Денис, застегивая чемодан.
— После того, как он в прошлый раз разодрал ей колготки и шипел из-под шкафа три дня? Думаю, она предпочтет забыть о нашем существовании.
И тут, как по заказу, Костя — племянник Дениса, студент второго курса — позвонил с вопросом, не сдают ли они комнату на лето.
— Общага закрывается на ремонт, а снимать что-то нормальное не по карману, — объяснил он.
Обоим пришла в голову одна и та же мысль: Костя казался идеальным вариантом. Тихий студент, который будет вечерами зубрить перед экзаменами. Подумаешь, две недели присмотреть за квартирой и капризным котом.
— Только не устраивай вечеринок, — предупредил Денис, передавая ключи.
— Да ладно, дядя, я же не школьник! — отмахнулся Костя с добродушной улыбкой.
Оказалось, школьником ему быть и не надо было.
---
— Что ты ему давал? — допрашивала Марина племянника, нервно наматывая прядь волос на палец. — Что-то подсыпал в корм?
Костя рассмеялся:
— Да ничего особенного. Просто общался с ним как с нормальным пацаном, а не как с фарфоровой статуэткой.
Барсик, словно подтверждая его слова, вспрыгнул на спинку дивана и начал демонстративно вылизывать лапу. При этом он ни разу не взглянул на своих законных хозяев.
— Я должен уйти через час, — Костя посмотрел на часы. — Друг обещал помочь с переездом в новую общагу.
— Да, конечно, — сухо ответил Денис. — Только сначала объясни, откуда взялись эти пятна на диване.
— А, это... — Костя немного смутился. — Кто-то опрокинул бокал с вином. Я пытался отчистить, но, видимо, не до конца получилось.
— "Кто-то"? — Марина приподняла бровь. — А сколько всего этих "кто-то" тут было?
Костя пожал плечами:
— Человек десять... ну, может, пятнадцать... в начале вечера.
Денис закрыл глаза и начал считать до десяти, чтобы успокоить нервы. Не дойдя и до пяти, он выпалил:
— А Барсик? Что с ним было? Он же боится громких звуков, чужих людей!
— Да он звезда вечеринки! — искренне удивился Костя. — Сначала, конечно, сидел под кроватью, но потом освоился. К утру уже давал всем себя гладить и даже на коленях у моей девушки сидел.
Марина и Денис переглянулись. Их Барсик — сноб и единоличник, который едва терпел прикосновения самих хозяев — сидел на коленях у незнакомой девушки?
— Не верю, — твердо сказал Денис. — Это не наш кот. Ты его подменил.
Костя расхохотался:
— Дядя, ты серьезно? Посмотри на эту наглую морду — конечно, это Барсик! Просто он... раскрылся.
---
Следующие дни стали для Марины и Дениса настоящим квестом по возвращению кота. Их не покидало ощущение, что Барсик, физически находясь рядом, ментально все еще оставался с Костей и его веселой компанией.
— Барсик, иди к маме! — звала Марина, тряся пакетиком с его любимым кормом.
Кот лениво посмотрел на неё, зевнул и ушёл под диван — туда, где Костя оставил свои тапки.
— Он спит на его вещах... — Денис схватился за голову. — Это какой-то кошачий Стокгольмский синдром!
— Может, тоже вечеринку закатим? — полушутя предложила Марина. — Раз уж ему так понравилось.
Денис с ужасом посмотрел на жену:
— Чтобы наша квартира окончательно превратился в руины? Нет уж!
Они пробовали всё: новые игрушки, лакомства, даже кошачью мяту. Но Барсик, который раньше мурлыкал только у них на коленях, теперь предпочитал сидеть на подоконнике и смотреть на дверь — словно ждал, когда вернётся настоящий хозяин.
— Это ненормально! — Марина чуть не плакала. — Он нас вообще не узнаёт!
Денис задумчиво почесал подбородок:
— Знаешь, я начинаю думать, что проблема не в Косте.
— А в чем?
— В нас. Может, мы слишком много ограничивали Барсика. Все эти "нельзя на стол", "нельзя царапать мебель"...
— Ты предлагаешь стать плохими хозяевами? — возмутилась Марина.
— Я предлагаю понять, что же такого делал Костя, что наш кот так к нему привязался.
---
Ответ пришел неожиданно. Убираясь в гостевой комнате, где жил Костя, Марина нашла забытый им USB-накопитель. Из любопытства (и, чего греха таить, желания найти компромат) она подключила его к компьютеру.
Среди фотографий и конспектов лекций обнаружилась папка "Барсик".
— Денис! — позвала она мужа. — Иди сюда, быстрее!
На видео был их кот. Но не тот сноб, который игнорировал всех, кроме избранных. Нет, это был другой кот — весёлый, игривый, с бантиком на шее (откуда он взял этот бантик?!), который ловил лапой пробки от шампанского под одобрительные крики гостей.
На следующем видео Барсик восседал на плече у Кости, пока тот танцевал с какой-то девушкой. Кот выглядел совершенно спокойным, даже довольным, хотя музыка гремела на всю квартиру.
— Он... он его перевоспитал?! — Денис не верил своим глазам.
— Или мы просто не знали своего кота, — прошептала Марина.
Но самым потрясающим было последнее видео. На нем Барсик, их капризный, необщительный питомец, сидел в центре стола, окруженный молодежью, и... высоко поднимал лапу, давая "пять" каждому, кто протягивал руку.
— Наш кот умеет давать "пять"? — ошеломленно спросил Денис. — За три года мы не научили его даже простейшим командам!
— Думаю, мы просто не пытались, — тихо ответила Марина. — Мы относились к нему как к... ну, как к коту. А Костя — как к другу.
---
Решение позвонить Косте далось им нелегко, но выбора не оставалось. Барсик все больше впадал в депрессию, подолгу смотрел в окно и почти не ел.
— Алло, Костя? Это Денис. Слушай, тут такое дело... Барсик скучает.
На другом конце провода раздался смех:
— Серьезно? Я думал, вы рады, что он вернулся к спокойной жизни.
— Он не вернулся, — вздохнул Денис. — Он... ну, как бы сказать... тоскует по тебе.
— Хочешь, чтобы я приехал?
— Если несложно. И, Костя... захвати ту свою футболку с логотипом группы.
---
Когда дверь открылась и вошел Костя, произошло чудо. Барсик, который целую неделю лежал как безжизненная меховая подушка, вдруг ожил. Его уши встали торчком, хвост задергался, а затем он с неожиданной прытью бросился к парню.
— Барсик, дружище! — Костя подхватил кота на руки. — Соскучился?
Кот в ответ начал громко мурлыкать и тереться головой о его подбородок.
— Что ты с ним делал? — спросила Марина, наблюдая эту идиллию. — Серьезно, мы хотим знать.
Костя пожал плечами:
— Просто относился к нему как к личности. Разговаривал, играл, не заставлял делать то, что ему не нравится.
— А эти трюки? "Пять" и все такое?
— Мы с ребятами просто прикалывались, а он подхватил. Котам, знаете ли, тоже нравится быть в центре внимания.
Денис задумчиво посмотрел на свою строгую, выверенную до миллиметра квартиру. На идеально ровные стопки журналов, на расставленные по размеру книги, на всегда закрытую дверь в спальню, чтобы "кот не наследил на покрывале".
— Мы были плохими хозяевами, да? — тихо спросил он.
— Не плохими, — мягко возразил Костя. — Просто... слишком правильными. А коты, как и люди, иногда хотят немного безумия.
---
В итоге Костя ушёл, но Барсик ещё неделю ходил за ними по пятам с таким видом, будто ждал, что они наконец-то станут такими же крутыми, как тот парень.
— Может, нам стоит измениться? — предложила Марина, наблюдая, как кот в очередной раз обнюхивает принесенную Костей футболку. — Не полностью, конечно, но... стать немного более спонтанными?
Денис, всегда планировавший всё до мелочей, поморщился:
— Ты предлагаешь устраивать вечеринки ради кота?
— Не обязательно вечеринки, — Марина подошла к Барсику и осторожно погладила его по спине. Кот дёрнул хвостом, но не ушёл — уже прогресс. — Просто быть менее... зажатыми? Позволить немного хаоса в нашей жизни.
Денис посмотрел на жену с подозрением:
— Ты просто хочешь использовать кота как предлог, чтобы я разрешил тебе есть пиццу на диване.
Марина рассмеялась:
— Может быть. Но согласись, что-то в этом есть. Мы погрязли в рутине — работа, дом, график, правила. Даже с котом общаемся по расписанию. А Костя... он просто жил, и Барсик это почувствовал.
А потом...
— Денис, — Марина осторожно тронула мужа за плечо. — Ты только посмотри.
Барсик лежал на своём любимом кресле, свернувшись калачиком. Но теперь рядом с ним лежала та самая футболка Кости.
— Он всё ещё скучает, — вздохнул Денис.
— Или просто напоминает нам, что мы — скучные, — усмехнулась Марина.
Они стояли в дверях и смотрели на своего кота, который, казалось, был с ними, но мыслями где-то далеко — в мире громкой музыки, смеха и свободы.
— Знаешь, — медленно произнёс Денис, — я, кажется, немного завидую Косте.
— Ты? Завидуешь студенту, который устроил бардак в нашей квартире?
— Да. Потому что он живёт, не боясь совершить ошибку. А я... я даже пульт от телевизора всегда кладу на одно и то же место.
Марина положила голову ему на плечо:
— Может, нам обоим стоит немного отпустить себя?
---
В пятницу вечером Денис вернулся домой раньше обычного. В руках у него был бумажный пакет, из которого доносился аппетитный запах.
— Что это? — удивилась Марина, выходя из спальни.
— Пицца, — Денис выглядел немного смущённым. — Подумал, может, поужинаем сегодня не за столом, а... я не знаю, на диване перед телевизором?
Марина улыбнулась так широко, что у неё заболели щёки:
— Кто ты и что сделал с моим мужем?
— Очень смешно, — проворчал Денис, но в его глазах плясали искорки. — Я просто подумал, что мы можем... попробовать быть немного как Костя. Не полностью, конечно!
— Конечно, — Марина уже рылась в шкафу. — Вот, нашла! Это вино мы привезли из Греции. Давай откроем?
— В среду? — Денис выглядел шокированным. — Мы же всегда пьём вино только по субботам.
— Вот именно, — Марина подмигнула. — Время небольших перемен.
Барсик, привлечённый запахом пиццы, выглянул из-под кресла, где он прятался последние дни.
— Смотри-ка, — шепнул Денис, — его высочество соизволили проявить интерес к простолюдинам.
— Барсик! — позвала Марина, доставая пиццу из коробки. — Иди сюда, у нас тут вечеринка.
К их удивлению, кот действительно подошёл. Медленно, с достоинством, но подошёл. Он обнюхал край дивана, затем запрыгнул на него и уставился на пиццу.
— Ему нельзя, — автоматически сказал Денис.
— Одну маленькую корочку? — Марина уже отламывала кусочек.
— Марина...
— Денис, — она серьёзно посмотрела на мужа. — Мы же решили быть менее строгими. К тому же, спорим, Костя его и не таким угощал.
При упоминании имени племянника Барсик навострил уши.
— Смотри, он даже имя узнаёт! — рассмеялась Марина.
Денис покачал головой:
— Ладно, одну корочку. Только без соуса.
Марина протянула Барсику кусочек теста. Кот принюхался, аккуратно взял его из её пальцев и стал жевать, не сводя глаз с хозяев.
— Я чувствую себя так, будто нас оценивают, — пробормотал Денис.
— Нас и оценивают, — Марина включила телевизор. — Итак, что будем смотреть? Только не новости!
— А что если... — Денис замялся. — Помнишь тот фильм, который показывали в самолёте? Комедию про бывших одноклассников?
— Который ты назвал "примитивным и предсказуемым"? — Марина приподняла бровь.
— Да, но он... забавный.
Они устроились на диване с пиццей, вином и фильмом. Барсик, к их удивлению, не ушёл, а свернулся калачиком между ними.
— Знаешь, — сказала Марина, когда фильм закончился, — это был хороший вечер.
— Да, — согласился Денис, поглаживая кота. — Даже не хочется сразу убирать со стола.
— Так не убирай.
— Но крошки...
— Останутся до утра. Мир не рухнет, обещаю.
---
Через неделю таких импровизированных вечеров Барсик заметно изменился. Он больше не прятался, не смотрел тоскливо на дверь. Теперь он снова спал в их постели, как раньше, и даже начал мурлыкать, когда Денис чесал его за ухом.
— Мы его вернули, — радостно заявила Марина.
— Или он вернул нас, — задумчиво ответил Денис.
Однажды вечером, когда они сидели на балконе с бокалами вина (в понедельник!), Марина достала телефон.
— Что ты делаешь? — спросил Денис.
— Пишу Косте. Хочу пригласить его на ужин в субботу.
— Зачем? — напрягся муж. — Опять хочешь отдать ему Барсика?
— Нет, глупый, — Марина закатила глаза. — Хочу сказать ему спасибо. За то, что показал нам, какими мы можем быть. Какими мы были когда-то, до работы, кредитов и взрослой жизни.
Денис посмотрел на свою жену, её растрёпанные волосы, футболку с забавной надписью, которую она не надевала годами.
— Знаешь, ты права. Пригласи его. И скажи, что мы не будем ругаться за вечеринку.
— Правда?
— Правда. В конце концов, он не только научил нашего кота давать "пять", но и напомнил нам, что жизнь — это не только порядок и правила.
В тот вечер они заказали пиццу, включили музыку и устроили маленький беспорядок.
Барсик наблюдал за ними с подоконника.
Потом медленно подошёл... и сел рядом.
А когда Денис протянул руку, кот поднял лапу и дал ему "пять".
😺
🫶 Друзья, будем рады вашим подпискам и комментариям