Небесная грязь отличалась от земной, той, что липнет к ботинкам и портит настроение. Эта сияла, словно прах расколотых ангельских надежд, въедалась в мрамор, будто издеваясь над Лианой.
— Опять ты, ангельский выкидыш, — прошипел архангел Камаэль, брезгливо приподнимая белоснежные ризы, словно она не полукровка, а воплощенная мерзость.
Лиана всхлипнула, вцепившись в швабру, которая, казалось, стонала вместе с ней.
— Я здесь не просто так, — пробормотала она в сторону фрески, где её отец, Верховный Ангел Метатрон, взирал на неё с ледяным презрением, как на пятно на своём безупречном величии.
Внезапно дверь распахнулась, словно сам Гавриил возвестил о начале светопреставления. Ангел-курьер Зафариэль, покрытый пылью небесных трактов, швырнул ей посылку.
— На, полукровка! Твой папаша прислал.
Лиана упустила посылку, и "Священные тексты для начинающих ангелов" рухнули в ведро с мыльной водой. Пузыри взметнулись, словно души грешников, получившие шанс на помилование.
— О нет… — прошептала она, глядя, как чернила превращают заповеди в багряную кляксу.
За спиной раздался смех, сладкий, как яд.
— Ну что, свинюшка? — прошипела серафим Азра, её шесть крыльев трепетали от торжества. — Опять натворила дел?
Лиана сжала кулаки, чувствуя, как в груди закипает лава.
— Может, вы слишком чистенькие, чтобы видеть, что у вас под ногами? — выпалила она, поразив саму себя.
Тишина повисла, словно саван. Даже швабра замерла в ужасе.
А потом…
(Что-то сломалось в небесной механике.)
Азра расхохоталась, словно серебряный колокольчик отсчитывал мгновения до её падения.
— Ты? Замечать что-то, кроме грязи? Да ты даже не ангел!
Слова жалили, как плевки. Ярость вспыхнула, как адский костёр. Она схватила швабру, словно меч возмездия, и обрушила её… на фреску Метатрона.
Удар! Изображение отца покрылось пеной и грязью. Лиана опустила швабру, задыхаясь от адреналина и… облегчения? Воздух стал легче. Азра задохнулась от ярости, её глаза метали молнии.
— Ты… осквернила лик Верховного Ангела! Ты заплатишь!
В этот момент вошёл архангел Гавриил, предвещая бурю. Он окинул взглядом хаос: фреска, Азра, Лиана. Лицо, обычно мудрое, исказилось.
— Что здесь происходит?! — прогремел он.
Лиана застыла, ожидая изгнания. Но Гавриил… рассмеялся.
— Похоже, у нас тут революция, — произнёс он, вытирая слёзы. — Эта фреска всегда была слишком приторной. А ты, Лиана, не такая уж и размазня. Может, небесная швабра и уронила рай, но, возможно, и расчистила место для чего-то нового?
Гавриил положил руку ей на плечо.
— Пошли, полукровка. Покажем этим зазнайкам, как выглядит настоящий бардак!
Архангел Гавриил заслонял дверной проём, его опалённые крылья осыпались перьями. Он держал за руку Лиану, бывшую уборщицу, ныне — нефилима с глазами полными хаоса и крыльями как мокрый зонтик.
— Азриэль, познакомься. Твоя новая помощница. Если ты ещё не передумал нас ненавидеть.
Азриэль, ангел досудебных разбирательств, пахнущий чернилами и кофе, поднял взгляд от бумаг. Его острые крылья дрогнули.
— Гавриил, что ты мне принёс?
Лиана, чувствуя себя мухой в паутине бюрократии, выдавила улыбку:
— Я… умею подметать. И… читать. Немного.
Гавриил хлопнул её по плечу:
— Она идеальна! Смотри — у неё же крылья есть! Почти.
Азриэль закрыл лицо ладонью.
— Они торчат в разные стороны, как провода в разобранном радиоприёмнике.
Так начались их будни в агентстве, где расследовали дела, от которых морщились и ад, и рай.
— Лиана, это досье, а не комикс. Ты что, здесь сердечко нарисовала?
Она покраснела до корней платиновых волос.
— Демон был… симпатичный.
Азриэль застонал, как старый рояль, на котором играют молотком.
— Мы расследуем его преступления, а не сватаем тебе жениха!
Гавриил, наблюдая за цирком, смеялся так, что с потолка сыпалась штукатурка.
— Ну как, Азриэль? Говорил же — она тебя оживит!
Азриэль посмотрел на Лиану, которая уронила чернильницу на договор с Адом, и пробормотал:
— Оживит… или добьёт.
И вдали зазвучал смех судьбы.