— Они опять расколотили мою кружку, Саша! Ту самую, зелёную, с цветочками, что мне Лена на именины подарила, — Катя замерла посреди кухни, сжимая в руках осколки некогда любимой посуды.
— Ну, кружка же, не беда. Ты видела, как Коля перепугался, когда она разбилась? Чуть слёзы не полились, — Саша, не отрываясь от экрана смартфона, продолжал листать ленту новостей.
— Это уже четвёртая вещь за неделю! В среду Маша изрисовала мой блокнот, позавчера они устроили потоп в ванной, а теперь вот это, — Катя бережно собрала осколки и отправила их в мусорку. — Я знаю, что они малыши, но нельзя ли хоть чуть-чуть за ними присматривать? И, честно, хватит уже приводить сюда своих племянников.
— Катюш, не ворчи. Они же просто резвятся. Ты посмотри, какие они лапочки, когда спят, — Саша указал на гостиную, где на диване, уютно свернувшись, дремали его племянники: шестилетняя Маша и четырёхлетний Коля.
Катя устало выдохнула. Да, спящие дети казались настоящими ангелочками. Вот только бодрствовали они куда чаще, чем отдыхали.
Год назад, когда Катя и Саша поженились, она и подумать не могла, что её жизнь станет бесконечной борьбой за чистоту и покой в их небольшой квартире. Всё началось три месяца назад, когда сестра Саши, Оля, внезапно решила возобновить личную жизнь после нескольких лет одиночества с детьми.
— Сашенька, выручи, — звонила она тогда. — У меня встреча с таким мужчиной — просто мечта! Не заберёшь ребят из сада, не посидишь с ними пару часов?
Саша, конечно, не отказал. Катя тоже не возмущалась — в конце концов, что такого в одном вечере с племянниками? Но один вечер растянулся на два, затем на три, а вскоре это превратилось в ежедневную обязанность. Оля нашла себе «мужчину с перспективами» и теперь пропадала с ним чуть ли не каждый вечер, оставляя детей на брата и его жену.
— Может, поговорим с Олей, чтобы составить какой-то график? — осторожно предложила Катя, присаживаясь напротив мужа. — Например, забирать детей пару раз в неделю, а не каждый день?
— Ты серьёзно? — Саша нахмурился. — Оле сейчас так нужна наша помощь. Она наконец-то пытается наладить жизнь после своего неудачного брака. Неужели тебе так трудно потерпеть?
— Я не против помогать, — Катя старалась не повышать голос. — Но каждый день? У меня тоже работа, я устаю...
— Работа, скажешь тоже, — хмыкнул Саша. — У Оли, между прочим, тоже работа, да ещё двое детей. И ничего, не жалуется.
— Не жалуется? — Катя удивлённо вскинула брови. — Она сдаёт их в сад, а вечером спихивает нам. В чём её заслуга?
— Давай без этого, ладно? — Саша поморщился. — Считай это подготовкой. Мы же тоже когда-нибудь своих заведём, надо привыкать.
Катя промолчала, хотя внутри всё бурлило. Они с Сашей договаривались, что дети — это дело далёкого будущего. Сначала нужно было накопить на новую квартиру, сделать ремонт, укрепить карьеру. Но с появлением Маши и Коли Саша всё чаще заговаривал о детях, словно проверяя её.
— Тётя Катя, а у тебя есть карандаши? — голос Маши вырвал Катю из раздумий.
— В шкафу, в верхнем ящике, — ответила она автоматически, но тут же добавила: — Только, пожалуйста, рисуй на альбоме, а не на стенах.
— Я знаю, я же не маленькая, — буркнула Маша.
Катя улыбнулась. Девочка бывала очаровательной, когда не устраивала беспорядок. Но такие моменты случались редко.
— Тётя Катя! — раздался крик Коли из ванной. — А где мыло?
Катя сорвалась с места и бросилась туда. Она уже знала, что такие вопросы от четырёхлетнего сорванца не сулят ничего хорошего. И точно: Коля стоял у раковины, сжимая пустой флакон из-под жидкого мыла, а на полу растекалась пена, в которой он что-то увлечённо размешивал ложкой.
— Я варю суп для фей! — гордо заявил он, заметив Катю.
— Коля, мыло — не для игр, — Катя старалась говорить ровно, хотя внутри всё кипело. — Давай-ка отмоем руки и пол.
— А вот и дядя Саша! — Коля выскользнул из ванной, оставляя пенные следы на дверной ручке.
Саша вернулся с работы, как обычно, с подарками для племянников — на этот раз с пачкой мармелада и леденцами.
— Саш, зачем столько сладостей перед сном? — шёпотом спросила Катя, оттирая пену с пола. — Они опять будут носиться до полуночи.
— Не занудничай, Катюш, — Саша легонько чмокнул её в лоб. — Детям нужна радость. Кстати, Оля просила передать, что сегодня задержится. Возможно, дети останутся у нас на ночь.
— Серьёзно? Опять? — Катя почувствовала, как всё внутри сжимается. — У меня завтра отчёт, мне нужно выспаться...
— Я их уложу, — пообещал Саша. — Даже не заметишь.
Но Катя заметила. Уложить детей не удалось: наевшись мармелада, они скакали по квартире до полуночи. Потом Маша захныкала, требуя маму. Успокаивать её пришлось Кате, потому что Саша «устал и уже спал».
Когда дети наконец уснули, было далеко за полночь. Катя лежала, глядя в потолок, и понимала, что так больше нельзя. Нужно было что-то менять.
Утро началось с разбросанных игрушек, крошек на столе и липких следов на дверце холодильника. Катя молча собиралась на работу, стараясь не разбудить спящих детей и мужа.
— Уже уходишь? — пробормотал Саша, когда она проходила мимо спальни.
— Да, у меня отчёт, — тихо ответила Катя.
— А кто детей в сад отведёт?
— А кто обычно их водит? — парировала она.
— Но у меня важная встреча...
— У меня тоже, Саша. Я вчера об этом говорила, — Катя надела пальто. — Позвони Оле, пусть сегодня сама разберётся.
Она вышла, чувствуя одновременно вину и облегчение. Весь день Катя ждала резких сообщений от мужа или его сестры, но телефон молчал. Это напрягало даже больше, чем возможная ссора.
Вечером, вернувшись домой, Катя ожидала хаоса. Но в квартире царила тишина. Ни детских криков, ни игрушек, ни Саши.
— Саша? — позвала она, заходя в гостиную.
На столе лежала записка: «Отвёз детей к Оле. Вернусь поздно. С.»
Катя опустилась на стул, ощущая пустоту. С одной стороны, она наконец-то получила покой. С другой — записка ясно давала понять, что Саша обиделся.
«На что он обиделся? — думала Катя, оглядывая чистую квартиру. — На то, что я тоже человек с делами и усталостью?»
Она заметила на стене следы пены от мыла. Потянулась за тряпкой, но остановилась.
— Нет, — сказала она вслух. — Хватит.
Весь вечер Катя ждала мужа, готовясь к серьёзному разговору. Но Саша не вернулся ни в тот вечер, ни на следующий день.
На третий день Катя не выдержала и набрала его номер.
— Ты собираешься домой? — спросила она, когда он ответил.
— А ты собираешься извиняться? — в его голосе сквозила обида.
— Извиняться? За что?
— За то, что отказалась помогать с детьми. За то, что оставила меня одного с этим разбираться. Оля в шоке.
— Правда? — Катя почувствовала, как накатывает злость. — А ты не думал, что это Оля должна извиниться? За то, что превратила наш дом в ясли? За то, что её дети устраивают погромы? За то, что я каждый вечер играю в няньку?
— Катя, что с тобой? — Саша растерялся. — Это же мои племянники, твои родственники теперь. Неужели так сложно помочь?
— Каждый день — сложно! — почти крикнула Катя. — Я прихожу с работы и вместо отдыха убираю за твоими племянниками, готовлю им, слежу за ними. А ты сидишь в телефоне!
— Они дети, им нужно внимание...
— Они дети Оли! Не мои, не твои — Оли! Почему она каждый вечер где-то гуляет, а я должна тратить свои силы?
В трубке повисла тишина.
— Знаешь, — холодно сказал Саша, — я тебя не узнаю. Я думал, ты добрая. А ты... эгоистка.
Связь оборвалась. Катя смотрела на телефон, не веря услышанному. Эгоистка? Она?
Утром в дверь позвонили. На пороге стояла Оля — яркая, с идеальным макияжем и выражением обиды на лице.
— Поговорим? — бросила она, проходя мимо Кати.
— Заходи, — пробормотала Катя, закрывая дверь.
Оля остановилась в гостиной, оглядевшись.
— Как чисто, — с сарказмом сказала она. — Без детей, конечно, проще.
— Оля, давай без ссор, — устало ответила Катя. — Я не в настроении.
— Я не ссориться пришла, — Оля скинула пальто на диван. — Я понять хочу, что происходит. Саша вчера был сам не свой. Сказал, ты запретила приводить детей. Это так?
— Не совсем, — Катя села в кресло. — Я предложила график, чтобы не каждый день.
— Чем тебе мешают мои дети? — Оля скрестила руки. — Они же не чужие. Ты за Сашу вышла, значит, моя семья — твоя.
— Оля, дело не в детях, — Катя старалась быть спокойной. — Это большая нагрузка. У меня работа, я устаю.
— У меня тоже работа! — перебила Оля. — И я одна тяну двоих детей. Ты представляешь, как это?
— Но ты не с ними по вечерам, — не сдержалась Катя. — Ты оставляешь их нам и идёшь к своему... как его?
— Не твоё дело, с кем я встречаюсь, — отрезала Оля. — Я мать-одиночка, мне нужна личная жизнь. А ты просто не хочешь помочь. Знаешь, что я думаю? Ты завидуешь, что у меня всё налаживается, а твой Саша — слабак!
— Что? — Катя вскочила. — Не смей так говорить о нём!
— А что, неправда? — усмехнулась Оля. — Он всегда был подкаблучником. Всем угождал. А теперь тебе потакает. «Катя устала, Кате тяжело...» А о сестре кто подумает?
— Выйди, — тихо сказала Катя.
— Что?
— Выйди из моего дома. Сейчас.
— Ого, какие мы грозные, — фыркнула Оля, но взяла пальто. — Выгоняешь сестру мужа? Посмотрим, что Саша скажет.
— Посмотрим, — Катя открыла дверь. — И, Оля, я не против твоих детей. Они хорошие. Но ты используешь их, чтобы манипулировать Сашей.
— Да ты... — начала Оля, но дверь захлопнулась.
Катя прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. Поссорилась с мужем, выгнала его сестру... Неужели всё зашло так далеко?
Вечером, когда Катя пыталась сосредоточиться на документах, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Саша, уставший, с небольшой сумкой.
— Можно войти? — спросил он, избегая её взгляда.
— Конечно, — Катя посторонилась. — Это и твой дом.
Саша сел на диван, не выпуская сумку.
— Я говорил с Олей, — начал он. — Она рассказала про ваш разговор.
— И что она сказала? — осторожно спросила Катя.
— Что ты её выгнала. Что ненавидишь её детей.
— Это ложь! — воскликнула Катя. — Я такого не говорила! Я сказала, что дети хорошие, но...
— Я знаю, — перебил Саша. — Оля всегда преувеличивает. С детства такая.
Он посмотрел на Катю.
— Прости, — тихо сказал он. — Ты была права. Мы с Олей использовали тебя. Она — намеренно, а я... не замечал. Или не хотел.
Катя молчала, не ожидая такого признания.
— Я думал, тебе нравится возиться с детьми, — продолжил Саша. — А потом увидел, как ты устаёшь, но не мог остановиться. Оля привыкла, что я всегда рядом, а я боялся ей отказать.
— Почему? — спросила Катя.
— Не знаю, — Саша пожал плечами. — Нас так воспитали: «Ты брат, ты должен». И я всегда был должен. А потом появилась ты, и всё изменилось.
— Я сломала ваши привычки, — тихо сказала Катя. — Оля боится потерять тебя.
— Наверное, — Саша грустно улыбнулся. — Эти три дня у неё были... тяжёлыми. Я понял, каково тебе было. Дети классные, но выматывают.
— Именно, — кивнула Катя. — Они чудесные, Саша. Но их слишком много каждый день.
Они замолчали, глядя друг на друга.
— Что теперь? — спросила Катя. — Ты вернулся?
— Если ты не против, — Саша всё ещё держал сумку.
— Конечно не против, — Катя улыбнулась. — Это наш дом. Я просто хотела, чтобы ты понял меня.
— Я понял, — Саша поставил сумку на пол. — И поговорил с Олей. Сказал, что не смогу сидеть с детьми каждый день. Ей нужно искать няню или продлёнку.
— И как она?
— Кричала, плакала, обвиняла, — Саша усмехнулся. — Но согласилась, что так нельзя. Особенно если мы хотим сохранить наш брак.
— Мы? — удивилась Катя.
— Да. Оля знает, что я тебя не оставлю. И если придётся выбирать...
— Надеюсь, не придётся, — Катя подошла и обняла его. — Я не хочу, чтобы ты выбирал между мной и сестрой.
— Я тоже, — ответил Саша, прижимая её к себе.
— Но у меня условие, — сказала Катя.
— Какое?
— Когда дети придут, ты играешь с ними и следишь за порядком. А я просто отдыхаю.
— Договорились, — рассмеялся Саша. — А ещё я обещаю договариваться с Олей заранее.
Телефон Саши зазвонил. Он посмотрел на экран.
— Оля, — показал Кате. — Брать?
— Конечно, — кивнула она. — Это же твоя сестра.
Саша ответил, включив громкую связь:
— Да, Оля?
— Саш, можешь забрать детей из сада? У меня встреча с Андреем, он хочет познакомить меня с друзьями.
— Во сколько освободишься? — спросил Саша.
— К одиннадцати, наверное.
— Поздно, — твёрдо сказал он. — Можем забрать до восьми. Потом ты.
— Но...
— Оля, послушай, — спокойно сказал Саша. — Я рад за тебя и Андрея. Но дети — твоя ответственность. Мы поможем, но по графику, который устроит всех. И я говорю за нас с Катей.
— Или что?
— Или ищи няню, — закончил Саша.
После паузы Оля вздохнула:
— Ладно, в восемь заберу. Спасибо.
— Договаривайся заранее, — добавил Саша.
— Поняла, — ответила Оля, уже без прежней резкости. — До вечера.
Катя посмотрела на мужа с удивлением и гордостью. Впервые он так твёрдо говорил с сестрой.
— Что? — спросил Саша, заметив её взгляд.
— Ничего, — улыбнулась Катя. — Просто рада, что мы разобрались.
Вечером Оля пришла в восемь, как обещала. Она была сдержанной, даже немного виноватой. Дети с радостью бросились к ней.
— Мамочка! — Коля обнял её.
— Мам, мы с дядей Сашей строили башню из кубиков, — похвасталась Маша. — А тётя Катя учила меня складывать бумажные кораблики!
Оля удивлённо посмотрела на Катю:
— Серьёзно?
— Да, — кивнула Катя. — У Маши талант к творчеству.
— Не знала, — Оля искренне улыбнулась.
Перед уходом она задержалась у двери.
— Катя, — начала тихо, — прости за вчера. Я была лишнего наговорила.
— Всё нормально, — ответила Катя, хотя обида ещё не ушла. — Главное, мы договорились.
— Да, — Оля посмотрела на Сашу. — Ты прав, мне нужно больше заниматься детьми. Андрей — важный, но я увлеклась.
— Может, познакомишь нас с ним? — предложил Саша.
— Обязательно, — кивнула Оля. — И, может, сходим вместе куда-нибудь на выходных? С детьми, конечно.
Катя и Саша переглянулись.
— Отличная идея, — улыбнулась Катя.
После ухода гостей Катя и Саша сидели на диване, наслаждаясь тишиной.
— Никогда не думал, что так буду ценить покой, — признался Саша. — Три дня с детьми у Оли — это было нечто. Как ты справлялась?
— С трудом, — честно сказала Катя. — Но сегодня было легче. Я была готова, и ты помогал.
— Прости, — Саша сжал её руку. — Я правда не понимал, как тебе тяжело.
— Всё в прошлом, — Катя положила голову ему на плечо. — Главное, мы нашли решение.
— И ещё, — Саша посмотрел на неё. — Насчёт шуток про наших детей...
— Это было лишним, — призналась Катя. — Мы же решили, что пока не время.
— Я знаю. Просто сегодня, когда ты учила Машу корабликам, я подумал, какая ты будешь замечательная мама. Когда-нибудь.
Катя улыбнулась:
— И ты будешь хорошим папой. Если научишься говорить «нет» сестре.
— Уже научился, — Саша поцеловал её в лоб.
Через месяц жизнь наладилась. Оля стала ответственнее, начала встречаться с Андреем официально. Он оказался добрым и хорошо ладил с детьми. Катя и Саша забирали Машу и Колю дважды в неделю по договорённости, и это стало приносить радость.
Открывая дверь квартиры, Катя услышала смех из гостиной. Сегодня не было «детского» дня.
— Саша? — Сюрприз! — Маша и Коля выскочили с бумажными звёздами.
— С днём рождения, тётя Катя! — Маша протянула самодельный цветок.
— Мы сами! — гордо добавил Коля.
Катя посмотрела на Сашу.
— Но день рождения через неделю, — Знаю, — улыбнулся он. — Но они так старались, что я решил устроить ранний праздник.
— Мы с дядей Сашей готовили тарт! — похвастался Коля.
— Тарт? — Да, — кивнул Саша. — Оля знает, заберёт после ужина.
— Это чудесно, — обняла детей Катя.
Вечер прошёл тепло. Дети вели себя спокойно, а потом Маша попросила научить её новым поделкам. Когда пришла Оля, Катя предложила:
— Останьте на чай? У нас пирог.
— Уверена? — удивилась Оля.
— Да, — улыбнулась Катя. — Когда всё по-доброму, это приятно.
Они сидели на кухне, ели пирог и болтали. Оля тихо сказала Кате:
— Ты была права. Я слишком многого требовала. Спасибо, что не отвернулась от детей.
— Я их люблю, — ответила Катя. — Просто нужно уважать друг друга.
— Знаю, — Оля тепло посмотрела на детей.
Позже, когда гости ушли, Катя и Саша сидели в гостиной.
— Спасибо за день, — сказала Катя, глядя на бумажные звёзды в вазе.
— Не за что, — обнял её Саша. — Я хотел показать, что слышу тебя. И что с детьми может быть здорово, если всё правильно.
— Я поняла, — кивнула Катя. — И знаешь, я даже думаю, что когда-нибудь, не сейчас, но позже, я могла бы...
— Завести своих? — закончил Саша.
— Да, — призналась Катя. — Но только после новой квартиры и ремонта. И если ты научишься убирать за собой игрушки.
— Договорились, — рассмеялся Саша. — А пока будем тренироваться на Маше и Коле. В меру.
— В очень разумной мере, — улыбнулась Катя, чувствуя, что теперь они по-настоящему вместе.