— Анечка! Как же я счастлива тебя видеть! — раздался радостный возглас из коридора.
В дверях появилась изящная женщина в легком бежевом платье. Вера Ивановна Ковалёва, собственной персоной, с парой сумок и своей привычной лучезарной улыбкой.
Анна замерла. Прошёл уже год с тех пор, как она рассталась с Ильёй, но его мать, кажется, об этом даже не вспоминала.
— Вера Ивановна? Зачем вы здесь? — только и смогла вымолвить Анна, растерянно моргая.
— Как зачем? Лето на носу, пора на дачу! — бодро ответила женщина, проходя в гостиную и оставляя сумки у входа. — Я захватила твои любимые эклеры и новый травяной сбор — говорят, очень полезный.
Анна глубоко вздохнула. Это какая-то ошибка. Должно быть, ошибка.
— Простите, но... Мы с Ильёй развелись год назад. Может, вы наконец дадите мне спокойно жить? — слова вылетели резче, чем она планировала.
Вера Ивановна замерла на пути к кухне. Её улыбка слегка поблекла, но тут же вернулась.
— Анечка, дорогая, я всё знаю про ваш развод. Но какое это имеет значение для наших дачных посиделок? Мы же всегда так здорово проводили тут время! Помнишь, как в прошлом году соревновались, кто лучше клумбу оформит? — говорила она так, будто это было само собой разумеющимся.
— Это моя дача, — Анна старалась говорить ровно. — После развода она осталась мне.
— Конечно, твоя, кто спорит? — Вера Ивановна уже распаковывала пакеты с продуктами. — Я просто заехала навестить, как всегда. Пара месяцев — и обратно в город. Кстати, я привезла семена огурцов, редкий сорт!
Анна не знала, то ли смеяться, то ли плакать. Ситуация казалась настолько нелепой, что не укладывалась в голове.
— Откуда у вас ключи? — спросила она, сдерживая эмоции.
— Да они у меня всегда были, — пожала плечами Вера Ивановна. — Илья ещё давно сделал мне копию. А что?
Анна опустилась на диван. Нужно было как-то разобраться с этим, но выгонять пожилую женщину в первый же вечер казалось слишком суровым.
— Вера Ивановна, давайте поговорим об этом завтра. Уже поздно, — Анна решила взять паузу.
— Конечно, милая! Ты, наверное, устала после дороги. Я приготовлю ужин, а потом покажу тебе новые семена для нашего сада.
«Нашего сада», — мысленно повторила Анна, чувствуя лёгкое раздражение.
Утро началось с аромата свежих блинов и звона посуды. Анна открыла глаза и несколько секунд не могла понять, кто хозяйничает в её доме. Потом вспомнила вчерашний сюрприз и тяжело вздохнула.
— Проснулась? — в дверях появилась Вера Ивановна. — Завтрак готов. И я уже посмотрела грядки — надо бы сегодня прополоть.
Анна села на кровати.
— Нам нужно серьёзно поговорить.
За завтраком Анна собралась с духом и решила быть прямой.
— Вера Ивановна, я уважаю наши прошлые отношения, но после развода с Ильёй всё изменилось. Я приезжаю сюда, чтобы отдохнуть, побыть одной. Это моё личное пространство.
— Анечка, я всё понимаю, — Вера Ивановна мягко коснулась её руки. — Но ты же не против, если я поживу тут немного? Я буду тише воды, ниже травы. И готовить буду на двоих!
— Дело не в этом, — Анна покачала головой. — Мы больше не семья.
— Ой, ерунда! — отмахнулась Вера Ивановна. — Бумаги — это одно, а человеческое тепло — совсем другое. Мы столько лет были близки!
Анна вздохнула. Разговор явно зашёл в тупик.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Оставайтесь на пару дней, чтобы всё организовать и уехать. Но потом, пожалуйста, верните ключи.
Вера Ивановна просияла.
— Я знала, что ты не против! Не переживай, я буду незаметной.
***
Неделя прошла в странном напряжении. С одной стороны, Вера Ивановна действительно помогала: готовила, возилась в саду, даже починила капающий кран. С другой — Анна не могла расслабиться в своём доме. Особенно раздражали постоянные разговоры об Илье.
— А Илья звонил? Как он там, в Екатеринбурге? Наверное, скучает, — начинала Вера Ивановна за каждым ужином.
— Мы не общаемся, — в который раз отвечала Анна.
— Зря, зря, — качала головой женщина. — У вас было столько хорошего. Может, стоит попробовать всё наладить?
На десятый день Анна не выдержала.
— Вера Ивановна, мы договаривались о паре дней. Прошло почти две недели.
— Ой, как время летит! — воскликнула женщина. — Хорошо, я уеду завтра, не буду тебя стеснять.
К удивлению Анны, на следующее утро Вера Ивановна действительно собрала вещи.
— Вот, — она положила ключи на стол. — Спасибо за гостеприимство, милая.
Анна проводила её до остановки, чувствуя облегчение с лёгкой примесью вины.
— Звоните, если что, — сказала она на прощание.
— Непременно, дорогая! Ещё увидимся! — Вера Ивановна помахала из окна автобуса.
Вернувшись на дачу, Анна наконец почувствовала себя хозяйкой. Она позвонила подруге Марине и пригласила её на выходные.
— Ты не поверишь, что со мной было! — начала она, едва услышав голос подруги.
Марина приехала в пятницу, и они долго сидели на террасе, потягивая чай и обсуждая случившееся.
— Она правда думала, что может просто приезжать после вашего развода? — удивилась Марина.
— Ага. Как будто ничего не изменилось. И знаешь, что странно? Ключи она вернула только сейчас, хотя развод был год назад.
— А ты уверена, что у неё нет копий? — прищурилась Марина.
Анна замерла с чашкой в руке.
— Думаешь, она могла?..
— На всякий случай смени замки, — посоветовала подруга. — Мало ли.
Но Анна решила, что это лишнее. Вера Ивановна уехала мирно, без скандалов.
Через две недели Анна вернулась на дачу после рабочей поездки в город. Уже стемнело, но в окнах горел свет. Сердце ёкнуло от дурного предчувствия.
В доме слышались голоса. Анна открыла дверь и увидела Веру Ивановну в компании незнакомой женщины. Они сидели на террасе, попивая чай.
— Анечка! — обрадовалась Вера Ивановна. — А мы тебя ждали! Познакомься, это моя подруга Тамара Петровна.
— Рада встрече, — улыбнулась женщина. — Вера столько о вас рассказывала! Какая у вас уютная дача.
Анна почувствовала, как в груди закипает злость.
— Как вы сюда попали? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Ключом, конечно, — удивилась Вера Ивановна. — У меня был запасной.
— Вы обещали вернуть все ключи.
— Я вернула те, что были при мне. А этот нашла в ящике дома, — невинно пояснила она. — Подумала, загляну, раз дача всё равно пустует.
Тамара Петровна неловко переводила взгляд между ними.
— Может, мне уйти? — предложила она.
— Не нужно, — Анна глубоко вдохнула. — Уйти должны вы обе. Прямо сейчас.
Вера Ивановна поставила чашку.
— Аня, не преувеличивай. Мы просто отдыхаем. Я даже грядки прополола.
— Это моя дача! — голос Анны стал громче. — Моя собственность! Вы не можете здесь находиться без моего разрешения!
— А кто её обустраивал годами? — вдруг резко ответила Вера Ивановна. — Кто сажал эти розы? Кто выбирал стол для террасы? Кто уговорил Илью купить этот участок?
— Вера, хватит, — попыталась остановить её подруга.
— Нет, пусть знает! — Вера Ивановна вскочила. — Эта дача появилась благодаря нашей семье, а ты теперь выгоняешь меня, как постороннюю!
— Я выгоняю вас, потому что вы посторонняя, — отрезала Анна. — У вас есть пять минут, чтобы уйти.
— Иначе что? Полицию вызовешь? — усмехнулась Вера Ивановна.
— Именно.
Разговор прервал стук в дверь. На пороге стоял сосед, Павел Николаевич.
— Прошу прощения, — сказал он. — Услышал крики, решил проверить, всё ли в порядке.
— Нет, не в порядке, — ответила Анна. — Эти женщины проникли в мой дом и отказываются уходить.
Павел Николаевич, высокий мужчина с военной выправкой, нахмурился.
— Дамы, думаю, вам стоит уважить хозяйку.
Его присутствие подействовало. Вера Ивановна сжала губы, но начала собирать вещи. Тамара Петровна молча помогала, извиняясь взглядом.
— Это ещё не конец, — бросила Вера Ивановна, уходя. — Ты не вычеркнешь меня так просто.
***
На следующий день Анна вызвала мастера и сменила все замки. Она также установила сигнализацию с кодовым доступом.
Вечером она позвонила Илье. Он ответил не сразу, голос звучал устало.
— Привет. Что случилось? — спросил он.
— Твоя мама, — коротко ответила Анна. — Она считает, что может приезжать на мою дачу, когда захочет. Уже дважды приходила с ключами.
— И что я должен сделать? — в его тоне сквозило раздражение. — У меня тут проект, дедлайны. Не втягивай меня в это.
— Поговори с ней. Объясни, что так нельзя.
— Слушай, просто смени замки, — перебил он. — Извини, мне пора.
Анна услышала гудки и опустила телефон. Типичный Илья — всегда занят, всегда избегает сложных разговоров.
Прошёл месяц. Анна почти забыла о случившемся и наслаждалась тишиной на даче. Она даже начала встречаться с Андреем, племянником соседа, который помог с установкой сигнализации.
Однажды утром, выйдя в сад, она замерла. Под старой грушей стояла палатка. Изнутри доносился храп.
Анна подошла ближе и заглянула внутрь. Вера Ивановна спала на спальном мешке.
— Вы серьёзно? — воскликнула Анна.
Вера Ивановна проснулась и улыбнулась.
— Доброе утро! — сказала она, будто всё было в порядке.
— Что вы тут делаете? Как вы попали на участок?
— Через калитку, — ответила женщина, вылезая из палатки. — Не волнуйся, я не трогала твои замки. Просто решила пожить тут немного.
— Это моя земля! Вы не можете разбивать тут лагерь!
— Почему нет? Земля ничья, — Вера Ивановна начала причесываться. — Я никому не мешаю.
Анна достала телефон.
— Я вызываю полицию.
Улыбка Веры Ивановны исчезла, глаза заблестели от слёз.
— Вызывай, — голос задрожал. — Пусть все видят, как ты издеваешься над пожилой женщиной. Я просто хотела быть ближе... к воспоминаниям.
— Каким ещё воспоминаниям?
— О нашей семье, о счастливых днях здесь, — она посмотрела на дом. — Илья почти не звонит. Уехал в свой Екатеринбург, завёл новую жизнь... и тебя забрал.
— Он меня не забирал, — возразила Анна. — Мы развелись, потому что он выбрал работу, а не семью.
— А ты даже не боролась за него! — вдруг крикнула Вера Ивановна. — Просто отпустила, как будто он ничего не значил!
Анна опустила телефон. Она вдруг поняла, что перед ней не просто навязчивая женщина, а человек, потерявший связь с сыном и цепляющийся за прошлое.
— Вера Ивановна, — мягче сказала она. — Я понимаю, что вы чувствуете. Но жить в палатке на моём участке — это не выход.
— А где мне жить? В пустой квартире, где всё напоминает об одиночестве?
Анна всё же вызвала участкового. Когда тот приехал, Вера Ивановна моментально стала спокойной.
— Добрый день, товарищ! — улыбнулась она. — Просто недоразумение. Погостила у родственницы, немного поспорили.
— Она мне не родственница, — возразила Анна. — Мы с её сыном в разводе.
Участковый, молодой парень с усталым лицом, посмотрел на обеих.
— Гражданка, если хозяйка против, вам нужно покинуть участок, — сказал он.
— Конечно, — кивнула Вера Ивановна. — Дайте мне немного времени собраться.
Участковый отвёл Анну в сторону.
— Лучше решайте такие вопросы без нас, — тихо сказал он. — Женщина в возрасте, расстроена. Может, найдёте общий язык?
— Это не семейный вопрос, — ответила Анна. — Она меня преследует.
Участковый пожал плечами и уехал, убедившись, что палатка убрана.
Как только машина скрылась, Вера Ивановна снова заплакала.
— Довольна? Выгнала старуху! Что теперь люди скажут?
***
— Вам нужна юридическая помощь, — сказал Павел Николаевич, когда Анна рассказала о новом визите. — Это уже похоже на преследование.
Они сидели на его террасе, пили морс. Анна чувствовала себя измотанной.
— Не хочу доводить до суда, — ответила она. — Вера Ивановна немолодая, и, кажется, у неё правда проблемы.
— Но вы должны защитить себя, — настаивал сосед. — Мой племянник Андрей — юрист. Он составит официальное письмо. Иногда этого достаточно, чтобы человек понял.
Андрей помог составить предупреждение, где говорилось, что повторное вторжение приведёт к делу о преследовании.
— Отправь заказным письмом, — посоветовал он. — С уведомлением о вручении.
Анна так и сделала. Несколько недель было тихо, и она начала думать, что проблема решена.
Но однажды, вернувшись на дачу, она заметила странности: ваза на столе стояла не на месте, из холодильника пропал йогурт, а на подоконнике лежала заколка, которую Анна видела на Вере Ивановне.
Она установила камеру в гостиной. Через три дня на записи увидела, как Вера Ивановна входит с отмычкой, садится в кресло и просто смотрит в окно. Иногда плачет. Ничего не трогает, просто сидит.
Анна позвонила брату Ильи, Алексею.
— Надо поговорить, — сказала она. — О вашей маме.
Они встретились в кафе. Алексей выглядел неловко.
— Я знаю про её визиты, — признался он. — Пытался говорить, но она не слушает.
— Что с ней происходит? — прямо спросила Анна.
Алексей вздохнул.
— После вашего развода всё пошло наперекосяк. Илья почти не общается с ней, особенно после того, как начал встречаться с новой девушкой, Катей. А Катя считает, что мама слишком лезет в их жизнь.
— Она действительно лезет, — заметила Анна.
— Но не со зла, — возразил Алексей. — Ей одиноко. Отца давно нет, я занят своей семьёй, Илья далеко... А на даче она чувствовала себя нужной.
Анна понимала, но её проблема оставалась.
— Она вламывается в мой дом, Алексей. Это ненормально.
— Знаю. Давай соберёмся всей семьёй. Может, найдём выход.
Встреча прошла у Алексея дома. Присутствовали Анна, Вера Ивановна, Алексей и — по видеосвязи — Илья.
— Зачем весь этот спектакль? — раздражённо начал Илья. — У меня мало времени.
— Затем, что твоя мать преследует Анну, — резко ответил Алексей. — И только мы можем ей помочь.
— Я никого не преследую, — возмутилась Вера Ивановна. — Я просто навещаю место, которое мне дорого.
— Вы проникаете в мой дом без разрешения, — возразила Анна.
— Илья, — Вера Ивановна повернулась к экрану. — Скажи ей, что эта дача — наша общая заслуга. Сколько мы с отцом туда вложили!
— Мама, дача оформлена на Анну, — устало ответил Илья. — Она её собственность.
— Бумажки! — всплеснула руками Вера Ивановна. — А как же чувства? Мы были семьёй!
— Были, — тихо сказала Анна. — Но больше нет.
Илья вздохнул.
— Мама, хватит. Найди себе хобби, путешествуй...
— С кем? — горько спросила она. — Ты в своём Екатеринбурге, Алексей занят, подруги разъехались... Что мне делать?
Повисла пауза. Анна вдруг почувствовала, что понимает Веру Ивановну. Одиночество — тяжёлая ноша.
— Есть идея, — сказал Алексей. — Рядом с дачей Анны продаётся участок с домиком. Не такой шикарный, но уютный. Мы с Ильёй могли бы его купить для тебя.
— Зачем мне другой участок? — упрямо спросила Вера Ивановна.
— Чтобы быть рядом с любимым местом, но не нарушать чужие границы, — объяснил Алексей.
Илья кивнул.
— Я помогу с деньгами. Это разумно.
Вера Ивановна поджала губы.
— Хотите откупиться от меня?
— Это не откуп, — возразил Алексей. — Это забота.
— Не нужна мне такая забота! — она вскочила и выбежала, хлопнув дверью.
— Я поговорю с ней, — сказала Анна, поднимаясь.
Илья удивлённо посмотрел с экрана:
— Ты? Зачем?
— Потому что я, кажется, понимаю её лучше вас, — ответила Анна и вышла.
Она нашла Веру Ивановну на скамейке у подъезда. Та сидела, глядя вдаль.
— Можно? — спросила Анна.
Вера Ивановна пожала плечами.
Они молчали, наблюдая за детьми во дворе.
— Знаете, я тоже часто чувствую себя одинокой, — сказала Анна. — Особенно после развода. Дача — моё убежище.
— Помню, как вы с Ильёй её выбирали, — тихо ответила Вера Ивановна. — Ты сразу полюбила грушевый сад. Сказала, что таких деревьев больше нигде не видела.
Анна улыбнулась.
— Да, эти груши... Под ними летом так спокойно.
— А я посадила лилии у забора, — добавила Вера Ивановна. — Ты говорила, что они не приживутся.
— А они теперь полсада заняли, — кивнула Анна. — Вы были правы.
Пауза стала теплее.
— Вера Ивановна, — тихо сказала Анна. — Я понимаю, как вам дорога дача. Но поймите и меня. Это моё место, где я могу быть собой, без прошлого.
Вера Ивановна посмотрела на неё.
— Ты прямо как Алексей. Он тоже говорит, что я навязываюсь.
— Когда вы приходите без спроса, с отмычками или через забор, я не чувствую себя дома, — объяснила Анна.
Вера Ивановна растерялась.
— Я не думала, что так получается. Мне казалось, я просто возвращаюсь домой.
— Но это больше не ваш дом, — мягко сказала Анна.
— Где никто не ждёт, — горько добавила женщина.
Анна подумала и сказала:
— Давайте найдём компромисс. Вы не приходите без приглашения, не лазаете через забор. А я буду звать вас раз в месяц на выходные. Или чаще, если захочу. Будем вместе копаться в саду, сажать ваши семена. Но только по договорённости.
Вера Ивановна недоверчиво посмотрела на неё.
— Ты серьёзно будешь меня звать? После всего?
— Если вы перестанете вламываться, — твёрдо сказала Анна. — И не будете говорить об Илье. Этот разговор закрыт.
Вера Ивановна молчала, глядя на свои руки.
— Мой муж всегда говорил, что я упрямая, — наконец сказала она. — Похоже, он был прав.
Она посмотрела на Анну.
— Хорошо. Никаких визитов без спроса. И... прости за всё.
Анна протянула руку.
— Договорились?
Вера Ивановна пожала её ладонь.
— Договорились. Но я всё же гляну на тот участок, что Алексей предлагал.
***
Прошло три месяца. Осень раскрасила сад золотом. Анна сидела на террасе с Андреем, с которым у них всё становилось серьёзнее.
— А вот и соседка, — кивнул Андрей на калитку.
Вера Ивановна шла с корзиной.
— Анечка! Я принесла твоё любимое печенье! — крикнула она. — Ой, здравствуй, Андрей.
— Здравствуйте, — он встал. — Давайте помогу с корзиной.
— Ты сегодня раньше, чем мы договаривались, — заметила Анна, но без раздражения.
— Знаю, — улыбнулась Вера Ивановна. — Но ты же сказала вчера по телефону, что я могу заглянуть, если ты дома.
— Помню, — кивнула Анна. — Проходи, чайник на плите.
Вера Ивановна оглядела террасу.
— Как тут хорошо! А у меня на новом участке всё иначе, но тоже уютно. Надо вас с Андреем позвать на новоселье. Я там такой навес поставила!
Андрей подмигнул Анне. Она слегка улыбнулась.
Они не стали подругами. Вера Ивановна иногда бывала навязчивой, Анна — слишком прямой. Но они научились уважать границы друг друга.
Позже, когда Вера Ивановна ушла, Андрей обнял Анну.
— Ты молодец, что нашла с ней общий язык.
— Иногда проще изменить своё отношение, чем саму ситуацию, — задумчиво сказала Анна. — Она ведь правда купила тот участок.
— И больше не вламывается?
— Нет, — улыбнулась Анна. — Иногда приходит без звонка, но стучит в дверь и уходит, если меня нет.
— Прогресс, — рассмеялся Андрей.
— Ага, — Анна посмотрела на домик за забором, где горел свет. — Знаешь, я её где-то понимаю. Она боялась потерять прошлое, когда была нужна.
— А теперь?
— Теперь она просто соседка. Иногда раздражает, иногда радует. Как и должно быть, — Анна взяла Андрея за руку. — Главное, я снова хозяйка своего дома. И сама решаю, когда открывать дверь.
Сумерки опускались на сад. В окнах соседнего домика горел тёплый свет. Анна смотрела на него без злости, лишь с лёгкой тоской по прошлому. Но оно осталось позади, и она научилась не пускать его в своё настоящее без приглашения.