1. На центральной площади Гагарина Смоленской области нет каменного Ленина. Вместо него в центре стоит памятник первому космонавту. В свободной позе, закинув на плечо пиджак, Юрий Гагарин словно парит над городом. За ним бетонным параллелепипедом расположилась гостиница «Восток», названная в честь первого космического корабля. Напротив — сквер имени Алексея Леонова. И это только начало космических достопримечательностей города, где появился на свет самый известный космонавт Земли;
2. До 1968 года Гагарин назывался Гжатском. На берегах реки Гжать в 1703 году его заложили по указу Петра I для снабжения строящегося Петербурга: от гжатских пристаней суда с зерном и пенькой шли на Волхов и дальше к Балтике. Сегодня, глядя на тщедушный ручей в черте города, сложно поверить, что когда-то он был судоходной рекой. Около одного из мостов через Гжать установлен бронзовый памятник Петру I — самодержец указывает дланью на реку, словно показывая место, из которого вырос современный город;
3. Главные памятные места Гагарина связаны, разумеется, с первым космонавтом. И хоть место его рождения — деревня Клушино в 11 километрах от города, появился на свет Юра именно в Гжатском роддоме, сохранившим профиль по сию пору. В Гжатск семья Гагариных переехала после войны, и теперь на месте, где по-прежнему стоит их дом, располагается мемориальный комплекс. Он включает в себя два музея (один посвященный школьным годам Юрия, другой — его родителям), бюст Гагарина и особый экспонат — автомобиль ГАЗ-21, шикарную черную «Волгу», которую Юрий Алексеевич получил в подарок после первого полета в космос. Здесь же стоит памятник Анне Тимофеевне — маме Гагарина, который подарили городу скульпторы из Якутска;
4. Есть в Гагарине и третий музей, посвященный прославленному земляку. Но он уже больше про сам полет человека в космос и содержит в экспозиции подлинные предметы космической тематики: многотонный двигатель «Востока», сурдобарокамеру, тренажеры, катапультируемое кресло космического корабля, приборы, рабочий стол Королева с уникальными документами. Здесь же на интерактивной площадке «Гагаринская орбита» каждый сможет «пролететь» над теми морями, океанами, реками и горами, над которыми проходила трасса полета космического корабля «Восток»;
5. Помимо музеев, гагаринская тематика представлена широко в городской топонимике, в арт-объектах, плакатах, панно и названиях торговых объектов. Но сделано это не слишком навязчиво, нет давящего ощущения, что город посвящен одному человеку. Наоборот, Гагарин — весьма уютный, аккуратный город, отчасти сохранивший провинциальный купеческий уклад. Видно, что он в хороших руках — на улицах чисто, на клумбах цветисто, строятся новые дома, реставрируются архитектурные памятники, благоустраиваются парки, ремонтируются дороги. А в 2024 году администрация и вовсе совершила благое дело, редкое в наше время: очистила центр города от рекламных вывесок. Это очень освежило Гагарин и придало ему опрятный вид;
6. Но не одним туризмом живет Гагарин. В городе с 25-тысячным населением работает современный и довольно крупный фанерный завод, машиностроительный завод, сельскохозяйственные и пищевые предприятия. Обеспечить всех работой они, конечно, не в состоянии, зато Гагарин стоит у восточных границ Смоленской области, и до работающих предприятий Подмосковья от него рукой подать;
7. Среди достопримечательностей Гагарина особой строкой стоит отметить краеведческий музей, рассказывающий о славных страницах истории города. По аналогии с Дятьково — партизанской столицей Брянщины, и Суражом — партизанской столицей Белоруссии, Гжатск можно смело назвать центром партизанского движения Смоленщины. Причем обеих Отечественных войн — в 1812 году именно в гжатских лесах успешно трепал французов отряд Дениса Давыдова. Что еще интересно, музей позиционирует себя как место встречи Гагарина и Кутузова. Кажется нелепость, но первый в 1812 году именно в этом историческом доме принял командование русской армией, а второй учился в 1945–49 годах в располагавшейся здесь школе;
8. В 1776 году Гжатская слобода по указу Екатерины II была преобразована в уездный город, получила план застройки (его контуры видны и поныне) и герб. На нем герольдмейстеры изобразили нагруженную мешками с зерном лодку, назвав ее баржой и пояснив, что она олицетворяет «славную хлебную пристань» на реке Гжать.