Он проснулся уже в гневе. Впрочем, и ложился тоже. И вообще, последнее время он постоянно жил с этим чувством. А может, и благодаря ему. Гнев стал настолько привычным, что, казалось, был с ним всегда. Ну, может, уходил куда на время, но затем вновь занимал свое генеральное место в его жизни.
Он пошел в сарай. Отвязал от нескольких тюков сена крепкую проволоку - он им всем покажет. Они все плохо учились, и вот теперь время пришло. Сначала он спутал ноги лошадям. А затем привязал их и коров к столбам. После заблокировал свиней в дальнем углу. Животные недовольно повизгивали от тесноты, но деться им было некуда.
Ворота всех построек завалил тюками сена. И снаружи, и изнутри. Он всегда и все делал тщательно — на совесть. Зато с ним поступили совершенно обратно. Его предали. Обманули. Но теперь то он им всем покажет. За амбаром стояла большая тележка. Еще вечером он сложил в нее тело жены.
Ее руки и ноги свисали с боков тележки, а на траве скопилась темная лужица — натекло, однако. Он грубо толкнул тачку и вдруг вслух спросил у убитой им жены: Больше не больна? И сам ответил: Оно и ясно. Теперь-то, когда он разбил ей голову, она, наконец, перестанет хворать.
Тележка шла тяжеловато — раскормил он жену. Ее голова болталась, почти как у “китайского болванчика”, а глаза смотрели куда-то вверх, в пустоту. Он отвез тело Эллен к курятнику, где и оставил. Вот же привязалось: “Они никогда не учатся! Они никогда не учатся! ”. Ну, не учатся и не учатся. И ладно. Черт с ними, а вот так поступать с Ним — вот это уже слишком.
Его душу давно охватила глубокая горечь, подпитываемая тяжелыми обидами от, как ему казалось, несправедливости и преследований со стороны окружающего его мира. Это чувство давно отравляло все существование, порождая безудержный гнев. Гнев без границ. Сначала они лишили его должности. Потом украли его деньги и вот теперь хотят отнять его дом. Пусть все взлетит на воздух. И рухнет в Ад.
При мысли о грядущей расплате он погружался в сладостное самодовольство. Он верил, что все жители города поплатятся за свои, как ему казалось, тяжкие прегрешения против него. Наступал день возмездия, когда все долги будут погашены, а счета оплачены. Наконец, настает тот день, когда его мир вновь обретет гармонию, а имя Эндрю Кихо станет известно всем. День Возмездия пришел! И городок Бат, в котором он жил, и школа Бат, в которой он два года служил обществу, все это должно погрузиться в Ад.
Эндрю Филипп Кихо родился 1 февраля 1872 года в Текумсе, штат Мичиган, в семье ирландских иммигрантов и был одним из тринадцати детей. С молодых ногтей он отличался упрямым даже для ирландца характером и нетерпимостью к отклонениям от ранее составленного плана. В возрасте десяти лет он пережил тяжелую потерю - его мать Мэри тяжело заболела и на протяжении 8 лет была фактически прикована к постели. До самой своей смерти 5 ноября 1890 года.
Эндрю всегда проявлял интерес к техническим дисциплинам – электрике и механике. Однако в молодости участвовал в театральных постановках, получая похвалу в местной прессе за актерские способности. Предполагалось, что он пойдет по фермерским стопам своего отца Филиппа.
Тем не менее, окончив школу Текумсе, Эндрю поступил в Университет штата Мичиган на факультет электротехники. Там он познакомился со своей будущей женой Эллен Прайс. По окончании колледжа, Кихо переехал в Сент-Луис, где получил место электрика.
В 1911 году при падении он был серьезно травмирован, и провел две недели в коме. В тот же год, 17 сентября, Эндрю стал свидетелем гибели своей мачехи Фрэнсис от взрыва газовой плиты. Несмотря на сложные отношения с покойной, пережить ее гибель оказалось для него не просто. Тем более что ходили разные слухи. Несчастный случай, мол, и не случай вовсе — не зря пасынок университеты кончал.
В 1912 году Эндрю женился на Эллен Прайс. Брак был бездетным, что могло быть связано с неприязнью Кихо к детям вообще и ревностному отношению к конкуренции. Ибо в центре мира может быть только он. К тому же, возможно, брак был мотивирован амбициями и корыстью. Семья Эллен жила небогато, но ее дядя Лоуренс был владельцем завода запчастей автомобилей Форд.
Деньги открыли Лоуренсу путь в политику – он неоднократно занимал выборные должности на уровне штата и баллотировался в Сенат. Дядя не забывал о родственниках: в 1908 году отец Эллен Патрик Прайс, вместе с детьми переехал в Лансинг поближе к успешному брату.
8 января 1915 года Филипп Кихо умер от артрита. Эндрю унаследовал дом и ферму отца. А 12 февраля 1917 года скончался Богатенький Дядя. Большая часть его состояния по завещанию была направлена на благотворительность, а остальное досталось родственникам, в том числе дом в городке Бат, округ Клинтон, штат Мичиган.
Эндрю продал наследство отца, и купил дом у вдовы Лоуренса Бьюлы Прайс в 1919 году за 12 тысяч долларов США. К особняку прилагалась ферма в 128 акров — более 50 гектаров — земли. Всей суммы сразу у Кихо не было. И он взял ипотеку. Отношения с банком складывались по-разному. Все зависело от возможностей обслуживать долг.
Страсть мистера Кихо к технике, особенно к электричеству, была очевидна. Он находил удовольствие в ремонте любых сельскохозяйственных машин, постоянно стремясь к самосовершенствованию. Но острый ум и ясность мысли сочетались с нетерпимостью к другим точкам зрения. Он отличался аккуратностью и всегда стремился выглядеть опрятно. Того же требовал от окружающих. Но требовал так, что те старались поступать наоборот.
Вообще, мистер Кихо зарекомендовал себя весьма противоречивой личностью. Он был отзывчив и готов помочь, но мог быть излишне критичным при несоответствии его ожиданиям. Соседи описывали Эндрю как галантного, но вспыльчивого человека.
Соседи вспоминали случаи, когда он забил насмерть лошадь и застрелил соседскую собаку, но при этом Эндрю слыл воспитанным. А еще он считался очень бережливым — часто вступал в конфликты с городскими властями и местной церковью из-за обязательных пожертвований.
В 1924 году Эндрю Кихо был избран казначеем совета Школы Бат, где активно противостоял дополнительным сборам и налогам на содержание здания и строительство. В 1925 году пошел на повышение — его избрали делопроизводителем. Но на следующий, 26-й год был смещен со всех должностей. Что привело к более чем заметному ухудшению финансового положения.
Ситуацию осложняло хроническое заболевание супруги Эллен. Позже выяснилось, что это туберкулез. Ей требовалось регулярное лечение в стационаре. Все это дополнительно нагружало пошатнувшийся семейный бюджет. Кихо перестал платить по ипотечному долгу и справедливо опасался потери фермы.
В своих рассуждениях он возлагал ответственность за свои финансовые проблемы на высокие налоги, считал многие городские расходы необоснованными и неразумными. Наиболее ярким проявлением его взглядов стало постоянное и не имеющее под собой оснований обвинение Объединенной школы Бат во всех своих проблемах.
В начале XX века система начального и среднего образования в сельской местности штата Мичиган соответствовала общепринятым стандартам того времени. Характерной чертой этой эпохи была преобладающая модель небольших одноклассных школ, где ученики разных возрастов обучались под руководством одного учителя.
После долгих обсуждений и усилий со стороны местного сообщества в городке было построено новое учебное заведение — Объединенная школа Бат. На момент открытия в ней было зарегистрировано 236 учащихся с 1 по 12 класс. Для финансирования проекта пришлось увеличить налоги на территории всего муниципалитета, что вызвало недовольство некоторых землевладельцев и особенно Эндрю Кихо.
К лету 1926 года он полностью погрузился в омут долгов, переживаний из-за болезни жены, психоза вообще и ненависти к окружающему миру в частности. В его затуманенной злобой голове имелся лишь один выход — мстить всем. Сжечь их! Или взорвать! А лучше и то, и другое.
Обладая навыками электрика и механика, Эндрю имел свободный доступ ко всем помещениям школы. Никто не подозревал, что вот уже несколько месяцев как он тайно накапливал в своем доме более тонны взрывчатого вещества пиротол, приобретая его партиями в магазинах разных городов округа Клинтон. А весной 1927 года Кихо начал потихоньку, небольшими частями переносить взрывчатку в школу.
Он аккуратно прокладывал электропроводку, соединяя заряды взрывчатки, спрятанные в полах и стропилах здания. Кихо работал тихо и методично. Сам стиль этой работы, ее значимость и ожидаемые им последствия делали Эндрю почти счастливым. И творчество, и полезно, и так рванет, что все сразу в ад! Ну не чудо ли!
Прямо под ногами ничего не подозревающих детей он заложил более 1000 фунтов — около полутонны — пиротола с динамитом. В то же время Кихо установил зажигательные бомбы на своей ферме, используя контейнеры с бензином и автомобильные свечи зажигания, подключенные к аккумулятору.
Его план был тщательно продуман до мелочей, а все устройства уже испытаны ранее. Всю свою жизнь он пытался контролировать все, что окружает и касается его. Все и всех. Что бы он ни делал, все должно находится под его неусыпным контролем. Все им самим должно быть рассчитано и устроено. Иначе он не мог. Иначе он погружался в мутное беспокойство.
17 мая все было готово окончательно. Для усиления поражающими элементами эффекта взрыва он загрузил свой грузовой Форд металлическим мусором: старыми инструментами, гвоздями, ржавыми деталями сельскохозяйственной техники и лопатами. Затем Эндрю спрятал большой ящик с пиротолом за передним сиденьем и поместил на него заряженную винтовку.
Теперь надо было решить еще один важный вопрос — несколько ударов по голове спящей жены и все — болезнь как рукой сняло. Ее тело он сложил в большую двухколесную тележку, а на следующий день перевез к задней стене курятника. Далее он приступил к подготовке всей фермы к поджогу.
В каждом здании установил самодельные зажигательные устройства — ферма была превращена в огненную ловушку. Согласно его плану, все постройки, включая дом, сарай, весь скот и вся птица и даже фрукты на деревьях, все должно сгореть дотла. Ничего не должно остаться. Никому. Ни родственникам Нелли, ни кредиторам.
В среду, 18 мая 1927 года, солнечный весенний день в городе резко контрастировал с грядущей трагедией. Ранним утром Эндрю отправил в местное почтовое отделение пакет с финансовой отчетностью школьного совета. Кроме того, в отправлении содержалось разъяснение расхождения на сумму 22 цента.
Примерно в 8:00 дети начали прибывать в помещения Объединённой школы Бат на занятия. Как обычно, они, будто муравьи, оживлённо перемещались по коридорам. Визги, крики, игры — все спешили на уроки. Радостное ожидание близких каникул придавало особое настроение всем. В то время как полтонны взрывчатки под их ногами замерли в ожидании детонации.
В 8:30 утра миссис Бланш Харт, учительница начальных классов в коридоре, давала указания своим ученикам. А мимо бегали Уилла и Джордж Холл, 11 и 8 лет соответственно, 12-летний Роберт Бромунд, его 11-летняя сестра Амелия Роберт Кочран - 8 лет, 12-летняя Эмма Николс.
А так же семеро родственников миссис Харт: младшие братья, сын, племянники и племянницы. Мисс Ева Габбинс проверяла работы учеников шестого класса, а восьмилетний Клео Клейтон смотрел в окно на луга, где часто играл. Полина Шортс — 10 лет — никак не могла расстаться на крыльце со своей кошкой. Но вот позвонили в третий раз, и она побежала в класс.
В это же время Кихо вывез тело жены к курятнику и тем самым завершил подготовку к тому, что давно задумал. В 8:45 на его ферме, что в 2 километрах от школы, произошёл взрыв зажигательных бомб. Пламя и обломки выбросило на значительную высоту. Весь Бат видел, как надвигается Ад. Эндрю сидел в Форде недалеко от эпицентра. На все вопросы соседей он почти невозмутимо отвечал, что им всем нужно искать безопасное укрытие. Например, в школе.
Через несколько минут ферма Кихо оказалась полностью охвачена огнем. Не понимая происходящего, соседи бросились на помощь. В этот момент раздался второй, значительно более мощный взрыв, звук которого был слышен на очень большом расстоянии — Школа Бат погрузилась в Ад.
Многие очевидцы решили, что приближается Конец Света. Жители города немедленно бросились к школе. Их встречало пожарище, крики и стоны. Спасатели были потрясены увиденным: половина здания школы превратилась в развалины, и десятки школьников оказались под ними. Те, кому повезло больше, стояли в сторонке. Их лица были покрыты кровью и пылью.
Учительница мисс Стерлинг, слегка успокоившись, рассказала о внезапном взрыве, который швырнул её учеников на стены или в окна. Матери, панически крича, бежали к месту трагедии. Где пытались вытащить своих детей из-под обломков. Мужчины лихорадочно работали, раскапывая развалины, где дети кричали от ужаса. Погибли 42 ребенка в возрасте от 7 до 15 лет и две молодые преподавательницы. 58 человек были ранены.
Минут через тридцать после взрыва к зданию школы подъехал Эндрю Кихо. Он спокойно вылез из машины и быстро подошел к директору школы Эмори Хайку. Под неким предлогом отвел того к своему грузовику. Затем быстро схватил лежащую на переднем сидении винтовку и произвел выстрел в коробку со взрывчаткой.
Огромный столб пламени взлетел в небо, а осколки и поражающие элементы разлетелись во все стороны, уничтожая все на своем пути. В результате третьего — за этот день — взрыва погибли: один ребенок 8-ми лет от роду и четверо взрослых. В том числе и Эндрю Кихо.
Паника охватила людей, работавших в школе. Многие полагали, что стали жертвами военной атаки. По толпе пронеслась волна слухов о новых взрывах. Ферма Кихо продолжала гореть, выбрасывая в небо густые столбы черного дыма. Автомобили и деревья вдоль дороги к школе пылали.
На место происшествия прибыли пожарные и полицейские из Лансинга, а также полиция штата и сотрудники Департамента шерифа округа Клинтон. Никто не был готов к увиденному: разгромленные и горящие автомобили, поваленные деревья, разрушенное здание школы с кричащими детьми и взрослыми, и повсюду пожары. Сцена напоминала поле битвы времен Мировой войны.
В ходе поисков полиция штата обнаружила в подвале школы значительное количество неразорвавшейся взрывчатки. Все спасательные работы были немедленно прекращены. В общей сложности изъяли 504 фунта — почти 230 килограммов — пиротола и динамита вместе с проводами и детонаторами.
Взрывчатка была разделена на восемь закладок, спрятанных в разных местах на южном конце школы. Полиция предположила, что первый взрыв мог вызвать короткое замыкание и привести к неисправности одной из бомб. Если бы оставшийся пиротол с динамитом детонировал, то школа была бы полностью разрушена, а число погибших могло бы достичь сотен человек.
На следующий день на руинах фермы Кихо обнаружили тело его жены Эллен. Рядом с тележкой, сохранившейся лишь частично, были найдены разбросанные драгоценности и ценные вещи. Все постройки на ферме оказались разрушены и сожжены.
Лошади и коровы — ранее принадлежавшие супругам Кихо — мертвы, так же как и остальные сельскохозяйственные животные. Во время осмотра места происшествия спасатели обнаружили загадочный деревянный знак, который Эндрю прикрепил к забору. На доске он аккуратно вывел: “Преступниками становятся, а не рождаются”.
Сообщество городка Бат было опустошено. Потери оказались немыслимыми. Практически каждый горожанин из почти 7 000 жителей потерял родственника, друга, одноклассника или учителя. Будущее казалось беспросветно мрачным. В течение следующих нескольких дней в общине началась бесконечная похоронная процессия.
Здание школы Бат, а точнее то, что от него осталось, снесли, и на его месте построили новый учебный корпус, который впоследствии также демонтировали. Ныне вместо него разбит небольшой парк с мемориальной доской, на которой выгравированы имена погибших детей. А рядом статуя “Девочка с кошкой”, созданная в 1928 году. Считается, что монумент отлит из пенни, пожертвованных детьми всего Мичигана.
Трагедия оставила неизгладимый шрам в истории городка Бат. События того дня стали символом непредсказуемости судьбы и хрупкости человеческой жизни. Это был день, когда необузданная страсть переродилась в ожесточенную ненависть. День, в который Бат окутался мраком и отчаянием. День, когда Бат погрузился в Ад.