В воскресенье Лиза волновалась так, словно шла на экзамен. Тетя Катя подбадривала ее по дороге, но девочка почти не слушала. В голове крутился один вопрос: а вдруг родители действительно не хотят ее видеть?
Дверь открыл папа. Выглядел он усталым, но при виде дочери лицо его озарилось улыбкой.
— Лизочка! — он крепко обнял ее. — Как же я соскучился!
— Я тоже, пап.
Мама появилась в коридоре с Машенькой на руках. Малышка заметно подросла и с интересом разглядывала гостей.
— Привет, — сухо сказала мама.
— Привет, — Лиза подошла ближе. — Можно посмотреть на сестренку?
Мама неохотно протянула ребенка. Машенька оказалась удивительно легкой и теплой. Она серьезно посмотрела на Лизу своими большими глазами, а потом вдруг улыбнулась.
— Ой, она мне улыбается! — воскликнула Лиза.
— Она всем улыбается, — буркнула мама. — Еще маленькая, не понимает.
Но Лиза этого не слышала. Она была полностью поглощена крошечной сестренкой, которая так доверчиво лежала у нее на руках.
За чаем мама и тетя Катя разговаривали о бытовых вещах, а Лиза рассказывала папе о школе и новой жизни. Время пролетело незаметно.
— Нам пора, — сказала наконец тетя Катя.
— Уже? — расстроилась Лиза. — Мы же только приехали.
— У малышки режим, — напомнила мама. — Скоро время кормления.
— Мам, а можно я еще приеду? На следующей неделе?
Мама помялась.
— Посмотрим. Мне нужно подумать.
По дороге домой тетя Катя была необычно молчалива. Только когда они уже подъезжали к дому, она наконец заговорила.
— Знаешь, Лиза, твоя мама меня сегодня очень разочаровала.
— Почему?
— Потому что она ведет себя как эгоистка. Родить ребенка — это не значит забыть о том, который у тебя уже есть.
— Может, она просто устала?
— Усталость — не оправдание для такого поведения. Ты ее дочь, и у тебя есть права.
Лиза задумалась. Права... О каких правах могла идти речь, если родители сами решили, что она им не нужна?
Дома тетя Катя села за компьютер и начала что-то печатать.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Лиза.
— Пишу письмо твоей маме. Серьезное письмо.
— О чем?
— О том, что материнство не заканчивается с рождением второго ребенка. О том, что ты имеешь право жить в своей семье. И о том, что если она не может справиться с двумя детьми, то проблема не в тебе, а в ней.
Лиза читала письмо через плечо тети. Слова были жесткими, но справедливыми. Тетя Катя писала о том, что Лиза чувствует себя ненужной и брошенной, что это может серьезно повлиять на ее психику, что родители обязаны нести ответственность за всех своих детей, а не только за самых маленьких.
— Ты правда отправишь это? — спросила Лиза.
— Обязательно. Пора твоей маме услышать правду.
Ответ пришел уже на следующий день. Мама звонила рано утром, когда Лиза еще спала.
— Катя, как ты могла написать мне такое? — голос мамы дрожал от возмущения.
— Я написала правду, — спокойно ответила тетя Катя. — И ты это прекрасно знаешь.
— Ты не понимаешь, каково это — ухаживать за новорожденным!
— Не понимаю. Но понимаю, каково пятнадцатилетней девочке чувствовать себя выброшенной из собственной семьи.
— Я не выбрасывала ее! Я просто...
— Что просто? Решила, что одного ребенка достаточно? Наташа, у тебя две дочери. Две! И младшая не отменяет старшую.
Мама молчала.
— Я хочу, чтобы Лиза вернулась домой, — продолжала тетя Катя. — Это ее законное место. А если ты не можешь справиться, то давай подумаем, как организовать помощь. Но выгонять ребенка из дома — это не выход.
— А если я не готова?
— Тогда готовься. Быстро. Потому что каждый день, проведенный вдали от семьи, травмирует Лизу все больше и больше.
После этого разговора мама стала звонить чаще. Спрашивала не только об учебе, но и о настроении, о друзьях, о планах на будущее. Постепенно их разговоры становились длиннее и теплее.
— Лизочка, — сказала она как-то вечером, — а ты правда хочешь домой?
— Конечно, хочу. Это же мой дом. Моя семья.
— Но тебе там хорошо, у тети Кати?
— Хорошо. Но это не то же самое. Тетя Катя — замечательная, но она не мама. А ты — мама. Моя мама.
— Я знаю, дочка. Я все понимаю. Просто мне нужно было время, чтобы... адаптироваться.
— К чему адаптироваться?
— К тому, что теперь у меня две дочери. И я должна любить вас обеих одинаково сильно.
Лиза почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Мам, а ты меня все-таки любишь?
— Конечно, люблю! Как я могу не любить тебя? Ты моя девочка, моя первая дочка. Просто я растерялась, испугалась, что не справлюсь. И решила, что будет проще, если...
— Если меня не будет рядом.
— Да. И я была неправа. Очень неправа.
— Мам, а когда я смогу вернуться?
— Скоро, дочка. Совсем скоро. Я уже начала готовить твою комнату. Хочу сделать ремонт, чтобы тебе было уютнее.
— А Машенька? Она же привыкла, что дома только вы втроем.
— Машенька привыкнет к старшей сестренке. Уверена, что вы подружитесь.
В тот вечер Лиза рассказала тете Кате о разговоре с мамой.
— Вот видишь, — улыбнулась тетя Катя. — Я же говорила, что нужно было просто подождать. Твоя мама — хорошая женщина, просто иногда принимает неправильные решения.
— А ты не расстроишься, когда я уеду?
— Конечно, расстроюсь. Мне было так хорошо с тобой. Но твое место — в твоей семье. А я всегда буду рядом, если понадоблюсь.
— Ты мне всегда нужна будешь. Ты же теперь моя вторая мама.
Через две недели папа приехал забирать Лизу домой. На этот раз он был веселым и разговорчивым.
— Мама так готовилась к твоему возвращению, — рассказывал он по дороге. — Покрасила стены в твоей комнате, купила новые шторы. И постоянно говорит Машеньке: "Скоро приедет твоя сестричка".
— А Машенька понимает?
— Пока нет, конечно. Но мама уверена, что дети все чувствуют.
Дом встретил Лизу ароматом пирогов и звуками детского лепета. Мама выбежала навстречу и крепко обняла дочь.
— Как же ты мне не хватала, — шептала она. — Прости меня, дочка. Прости за все.
— Уже простила, мам.
Машенька лежала в кроватке и внимательно наблюдала за происходящим. Когда Лиза подошла к ней, малышка радостно замахала ручками.
— Смотри, она тебя узнает! — обрадовалась мама.
— Неужели?
— Конечно. Ты же ее сестра.
Вечером, когда Машенька заснула, они все втроем сидели на кухне и пили чай. Мама рассказывала о том, как соскучилась, папа — о работе, а Лиза — о жизни у тети Кати.
— Знаешь, — сказала мама, — эти месяцы многому меня научили. Я поняла, что нельзя делить любовь на части. Сердце матери способно любить всех детей одинаково сильно.
— А я поняла, что семья — это не только кровное родство, — ответила Лиза. — Тетя Катя стала мне почти мамой, хотя мы и не родственники.
— Мы всегда будем благодарны Кате, — сказал папа. — Она не только приютила тебя, но и помогла нам понять, как важно не терять друг друга.
Лиза посмотрела на родителей и почувствовала, что наконец-то вернулась домой. Не просто в дом, где родилась и выросла, а в семью, которая снова стала целой.
Из детской донесся тихий плач Машеньки.
— Я схожу, — сказала Лиза.
— Не надо, дочка, ты устала с дороги.
— Хочу. Она же моя сестренка.
Лиза взяла малышку на руки и тихо запела колыбельную, которую когда-то пела ей мама. Машенька успокоилась и снова заснула.
— Хорошая получается из тебя старшая сестра, — сказала мама, появившись в дверях.
— Постараюсь быть лучшей сестрой в мире.
— А я постараюсь быть лучшей мамой для вас обеих.
Они стояли рядом, глядя на спящую малышку, и Лиза знала: что бы ни случилось дальше, их семья больше никогда не распадется. Потому что настоящая любовь не делится, а только умножается.