Светская львица Аида де Акоста родилась в Лонг-Бранче, штат Нью-Джерси, в 1884 году в семье выходцев из Кубы и Испании. Семья была чрезвычайно богатой и известной в общественных кругах Нью-Йорка. Как и многие состоятельные люди того времени, она и её родители любили отдыхать в Европе.
Когда Аиде исполнилось 19 лет, в 1903 году, родители решили отпустить её в почти самостоятельное путешествие в Париж. Мать поехала следом за дочерью. Они полагали, что Аида будет проводить время, посещая светские рауты, магазины, театры и музеи. Однако девушка оказалась достаточно смелой и любознательной.
Она услышала о выдающемся бразильском аэронавте Альберто Сантосе-Дюмоне, живущем в столице Франции. Первым делом Аида направилась на встречу с ним.
Альберто был знаменитостью, поражавшей парижан не только своими летательными машинами, но и эпатажными выходками. В Париже его часто видели летающим над крышами и улицами города. Обычно он использовал дирижабль, оснащённый электромотором, чтобы добраться до кафе и заказать там чашечку кофе.
К тому же он обладал широкой душой. В 1901 году, выиграв немецкую премию в размере 100 000 франков за перелет на своём дирижабле № 6 от пригорода Сен-Клу до Эйфелевой башни и обратно, затратив на это всего полчаса, он поделил деньги: четверть суммы отдал своей команде, а остальное — бедным.
Когда Аиду и Альберто познакомили, то он был был поражён просьбой девушки научить её летать. Её решимость настолько впечатлила его, что он согласился дать ей уроки и ознакомить с техникой управления воздушным судном.
Ей понадобилось всего три урока, после которых Сантос-Дюмон счёл, что Аида готова к полёту. 29 июня 1903 года в Париже выдался прекрасный и практически безветренный день. В Булонском лесу должен был состояться матч британских и американских команд в поло, и Аида решила его посетить.
Альберто разрешил девушке совершить самостоятельный полёт. Поскольку скорость дирижабля была невысока, он отправился вслед за ней на велосипеде, чтобы подстраховать её. Кроме того, он привязал к её запястью веревку, с помощью которой планировал в случае необходимости вернуть воздухоплавательницу на землю.
Когда Аида приземлила летательный аппарат, Альберто спросил, как у неё дела. Она ответила: «Отлично, месье Дюмон». «Мадам, — воскликнул он, — вы стали первой женщиной-авиатором в мире!».
Однако затем произошёл небольшой скандал. Узнав о случившемся, мать Аиды пришла в ярость. В Викторианскую эпоху приличной наследнице состояния не пристало заниматься подобными вещами. К тому же журналисты проявили интерес, задаваясь вопросом, кто именно управлял воздушным судном.
В те времена попасть на страницы газет Аида могла лишь в трех случаях: в день своего рождения, свадьбы или смерти. Всё остальное считалось верхом неприличия.
Мать Аиды немедленно отправилась к Сантос-Дюмону и попросила, чтобы имя её дочери нигде не упоминалось, ни в прессе, ни в каких-либо мемуарах, потому что это могло бы вызвать большой скандал в семье. Необходимо было избежать позора.
Саму смелую воздухоплавательницу быстро отправили домой. Альберто Сантос-Дюмон, будучи настоящим джентльменом, честно сдержал данное им слово. Он лишь однажды упомянул Аиду в своей книге «Мои воздушные корабли», но не назвал её по имени.
Только спустя почти 30 лет тайну Аиды раскрыли. В 1932 году, на одном из своих званых ужинов, она неожиданно призналась, что в 1903 году совершила свой первый полёт.