— Ты с ума сошел? — Арина не могла поверить своим ушам, глядя на мужа, который только что выложил перед ней шокирующую новость. — Мы три года копили на квартиру! У нас через неделю встреча с банком для оформления ипотеки!
Алексей отложил вилку и спокойно посмотрел на жену:
— Мама нуждается в свежем воздухе. Врач сказал, что ей нужно больше времени проводить на природе. Дача — идеальное решение.
— А мы? Наши планы? Мы собирались наконец-то перестать платить за съемное жилье! — Арина почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Разве такие решения не принимаются вместе?
— Я уже все решил, — Алексей встал из-за стола. — Я решил купить маме дачу. Наша квартира подождет. Здоровье мамы важнее.
Арина обхватила голову руками. Весь их брак, все пять лет совместной жизни, они планировали, мечтали о собственном доме. Каждый месяц откладывали деньги, отказывали себе в отпусках, новой технике, даже в мелких радостях. И вот теперь, когда цель была так близка...
— Ты хотя бы обсудил это со мной? — ее голос дрожал от обиды. — Мы же вместе копили. Половина денег — моя!
— Арина, не драматизируй, — Алексей начал собирать посуду со стола. — Мама дала мне жизнь, воспитала меня. Теперь моя очередь позаботиться о ней.
Это было последней каплей. Арина вскочила со стула:
— А как же я? Разве я не твоя семья?
— Конечно семья, — Алексей пожал плечами, — но мама...
— Я поняла, — горько усмехнулась Арина. — Очень хорошо поняла.
Она вышла из кухни, оставив мужа домывать посуду. В голове крутился один вопрос: когда их отношения превратились в это? Когда мнение Елены Романовны стало важнее ее желаний? Когда между ними встала эта невидимая стена?
— Леша, это просто замечательно! — Елена Романовна сияла, когда сын сообщил ей о принятом решении. — Я уже присмотрела чудесный участок в "Ромашке". Небольшой домик, садик, даже баня есть!
Арина сидела в углу комнаты, наблюдая за восторгом свекрови. В глазах Алексея читалось обожание — так он когда-то смотрел на нее, Арину.
— Вот фотографии, — Елена Романовна протянула сыну телефон. — Конечно, домик требует ремонта, но это же такая мелочь.
— Замечательно, мама, — Алексей просматривал снимки. — Завтра же поедем посмотреть.
— А деньги на ремонт тоже из наших накоплений? — не выдержала Арина.
Елена Романовна бросила на невестку недовольный взгляд:
— Деточка, неужели ты не понимаешь, как важно здоровье? На городском воздухе я совсем зачахла!
— Понимаю, — тихо ответила Арина. — Но разве нельзя найти другой вариант? Может, снять дачу на лето?
— Снять? — Елена Романовна всплеснула рукой. — Это деньги на ветер! А так у нас будет свое имущество. В конце концов, это же вложение в недвижимость. Разве не так вы любите говорить, молодежь?
Алексей молчал, избегая взгляда жены. Арина поняла — разговор бесполезен. Решение принято без нее.
В ту ночь она не могла уснуть. Лежала, глядя в потолок, и думала о том, что все эти годы жила в иллюзии. Ей казалось, что у них с Алексеем равноправные отношения, что они команда. А оказалось, что главные решения принимает кто-то другой.
Утром, когда Алексей уехал с матерью смотреть дачу, Арина открыла их общий сейф. Пересчитала накопления — ровно половина принадлежала ей. Это были ее сверхурочные, ее отказ от новой одежды, ее работа по выходным.
Через час она закрыла дверь съемной квартиры. В сумке лежали документы, любимые книги и половина накоплений на мечту, которая только что разбилась.
***
— Ты поступила правильно, — Виктория налила подруге чай. — Нельзя позволять так с собой обращаться.
Арина сидела на кухне подруги, все еще не веря в произошедшее. Казалось, она смотрит фильм о чьей-то жизни.
— Я думала, мы вместе, понимаешь? — она обхватила чашку ладонями. — Каждое решение — вместе. Каждый шаг — вместе.
— А что Алексей? Звонил?
— Трижды, — Арина вздохнула. — Сначала кричал, требовал вернуть деньги. Потом начал говорить, что я все неправильно поняла. В последний раз просто молчал в трубку.
Из соседней комнаты выглянул сын Виктории, восьмилетний Кирилл:
— Тетя Арина, вы у нас жить будете?
— Нет, малыш, — Арина попыталась улыбнуться. — Я найду квартиру. Просто сегодня переночую у вас, если твоя мама не против.
— Оставайся сколько нужно, — Виктория потрепала сына по голове. — Кирилл, иди доделывай уроки, мы с тетей Ариной разговариваем.
Когда мальчик ушел, Виктория наклонилась ближе:
— Я поговорила с хозяйкой квартиры этажом ниже. Она сдает комнату. Недорого, и ты будешь рядом.
— Спасибо, — Арина сжала руку подруги. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
— А что дальше? — осторожно спросила Виктория.
— Развод, — твердо ответила Арина. — Я не вернусь туда, где мое мнение ничего не значит.
Алексей стоял посреди дачного участка и оглядывался вокруг. Домик, который на фотографиях казался таким уютным, в реальности выглядел гораздо хуже. Протекающая крыша, старые окна, покосившееся крыльцо.
— Ну, что скажешь, сынок? — Елена Романовна смотрела на него с надеждой. — Правда, чудесно?
— Мама, здесь столько работы, — Алексей растерянно почесал затылок. — Это не просто косметический ремонт.
— Но зато какой воздух! — Елена Романовна глубоко вдохнула. — И соседи хорошие. Вон, Николай Петрович, председатель товарищества, уже заходил, представился.
Алексей задумчиво смотрел на покосившийся забор. Деньги таяли на глазах. Новая крыша, окна, пол... А ведь впереди еще и необходимость снимать квартиру для себя. Арина ушла, забрав половину накоплений. Мечта о собственном жилье откладывалась на неопределенный срок.
— Сынок, ты какой-то невеселый, — заметила Елена Романовна. — Что-то случилось?
— Арина ушла, — коротко ответил он. — Забрала свою часть денег.
— И правильно сделала! — неожиданно воскликнула мать. — Если она не понимает, как важно здоровье, тебе такая жена не нужна. Найдешь себе другую, хорошую девочку.
Алексей ничего не ответил. Он вспомнил, как они с Ариной выбирали район для будущей квартиры, как мечтали о просторной кухне, как планировали завести кота. Все это теперь казалось далеким и нереальным.
— Добрый день, Арина Владимировна, — пожилая женщина открыла дверь квартиры. — Проходите, я вам комнату покажу.
Комната была маленькой, но светлой. Кровать, стол, шкаф — все, что нужно для жизни.
— Восемь тысяч в месяц, — сказала хозяйка. — Коммунальные включены.
— Я согласна, — кивнула Арина. — Когда можно въезжать?
— Хоть сегодня, — улыбнулась женщина. — Вы одна будете жить?
— Да, — Арина вздохнула. — Я... в процессе развода.
— Ох, деточка, — покачала головой хозяйка. — Ну ничего, все к лучшему. Меня Анна Сергеевна зовут. Если что нужно, обращайтесь.
Вечером Арина разложила свои немногочисленные вещи. На столе уместились ноутбук и стопка книг — все, что она успела забрать из съемной квартиры. Остальное придется купить заново.
Телефон снова зазвонил. Алексей. Арина сбросила вызов и открыла электронную почту. Сообщение от юриста подтверждало, что документы на развод готовы. Оставалось только подписать.
***
Прошел месяц. Арина сидела в небольшом кафе напротив Алексея. Между ними лежали бумаги о разводе.
— Ты уверена? — в последний раз спросил он. — Может, еще подумаешь?
— О чем тут думать? — Арина посмотрела ему в глаза. — Ты сделал выбор. Я сделала свой.
— Я не думал, что все так закончится, — Алексей опустил взгляд. — Мы могли бы найти компромисс.
— Компромисс? — Арина горько усмехнулась. — Когда ты в одиночку решил потратить наши общие сбережения? Когда даже не обсудил это со мной? Какой тут может быть компромисс, Леша?
Алексей молчал. За этот месяц он постарел, осунулся. В глазах появилась усталость.
— Как дача? — спросила Арина, подписывая документы.
— Ремонтирую потихоньку, — он пожал плечами. — Оказалось, там все гораздо хуже, чем выглядело на фотографиях. Крыша протекает, фундамент треснул.
— А твоя мама довольна?
— Не особо, — Алексей усмехнулся. — Жалуется на комаров, на соседей, на отсутствие магазинов поблизости. Говорит, что я выбрал не ту дачу.
— Но ведь это она выбрала, — Арина подняла брови.
— Да какая теперь разница, — Алексей махнул рукой и тоже подписал документы. — Вот и все. Официально свободны.
Они вышли из кафе и пошли в разные стороны. Арина не оглядывалась. Пять лет брака закончились росчерком пера.
— Да сколько можно? — Елена Романовна возмущенно ходила по дачному домику. — Третий месяц ремонт! А толку? Крыша все равно течет, окна дуют.
— Мама, я делаю что могу, — устало ответил Алексей. — Денег не так много осталось.
— Вот если бы твоя Арина не забрала половину...
— Мама, — Алексей резко поднял голову. — Не начинай. Это были ее деньги. Она имела полное право их забрать.
Елена Романовна удивленно посмотрела на сына:
— Ты ее защищаешь? После того, как она тебя бросила?
— Это я ее бросил, — тихо ответил Алексей. — Когда выбрал твои желания вместо наших общих планов.
В дверь постучали. На пороге стоял Николай Петрович, председатель садового товарищества.
— Добрый день, — он приветливо кивнул. — Как ремонт продвигается?
— Медленно, — вздохнул Алексей.
— А вы бы на собрание товарищества зашли, — предложил Николай Петрович, глядя на Елену Романовну. — Там как раз обсуждаем совместный заказ стройматериалов. Можно сэкономить.
— Правда? — оживилась Елена Романовна. — А когда собрание?
— Через час, в нашем общем домике, — улыбнулся Николай Петрович. — Буду рад вас видеть.
Когда председатель ушел, Елена Романовна задумчиво произнесла:
— Какой приятный мужчина. И хозяйственный.
Алексей только вздохнул. Последние три месяца он разрывался между работой, ремонтом дачи и поисками нового жилья для себя. Деньги таяли, а конца ремонту не было видно.
— Сергей, это моя подруга Арина, — Виктория представила высокого мужчину с добрыми глазами. — Арина, это мой сосед Сергей, он преподает историю.
— Очень приятно, — улыбнулся Сергей, пожимая руку Арине. — Виктория много о вас рассказывала.
Они сидели на летней веранде кафе. Виктория настояла на этой встрече, говоря, что Арине нужно больше общаться с людьми, а не сидеть вечерами в своей комнате.
— Сергей недавно вернулся из археологической экспедиции, — сообщила Виктория. — Представляешь, они нашли какие-то древние артефакты!
— Не такие уж и древние, — рассмеялся Сергей. — XVII век, старинная усадьба. Мы со студентами ездили помогать в раскопках.
— Звучит увлекательно, — искренне сказала Арина.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Сергей.
— Я редактор в издательстве, — ответила Арина. — Работаю с текстами, правлю, корректирую.
— Арина еще и сама пишет, — вмешалась Виктория. — У нее замечательные детские сказки!
— Вика! — смутилась Арина. — Это просто хобби.
— Я бы с удовольствием почитал, — сказал Сергей. — Мои ученики всегда ищут что-то интересное для чтения.
Вечер пролетел незаметно. Сергей оказался интересным собеседником — эрудированным, с хорошим чувством юмора. Когда он вызвался проводить Арину до дома, она не стала возражать.
— Спасибо за вечер, — сказала она у подъезда. — Было очень приятно познакомиться.
— Взаимно, — улыбнулся Сергей. — Может, как-нибудь сходим в музей? У нас открылась новая выставка о древних цивилизациях.
— С удовольствием, — неожиданно для себя ответила Арина.
***
— Леша, познакомься, это Марина, — Павел, коллега Алексея, представил ему молодую женщину. — Она риелтор, может помочь с поиском квартиры.
— Очень приятно, — Марина протянула руку. — Павел рассказал о вашей ситуации. Думаю, я смогу найти подходящий вариант даже с ограниченным бюджетом.
Они сидели в офисном кафе. Алексей только что закончил смену и был уставшим, но встреча с риелтором казалась важнее отдыха.
— У меня не так много денег на первоначальный взнос, — честно признался он. — Большую часть накоплений пришлось потратить на дачу для мамы.
— Ничего страшного, — улыбнулась Марина. — Есть интересные варианты с минимальным первоначальным взносом. Правда, придется взять ипотеку на более долгий срок.
Она открыла ноутбук и показала несколько предложений. Алексей внимательно изучал цифры. Все варианты были далеки от того, о чем они мечтали с Ариной — маленькие квартиры в отдаленных районах или в новостройках сомнительных застройщиков.
— Вот этот вариант особенно интересный, — Марина указала на фотографию современного жилого комплекса. — Застройщик предлагает скидку при быстром оформлении сделки.
— А есть какие-то отзывы об этом застройщике? — спросил Алексей. — Не хотелось бы вложиться в долгострой.
— Только положительные, — заверила Марина. — Я могу организовать встречу с представителем компании. Он расскажет все детали.
После ухода Марины Павел подмигнул Алексею:
— Ну как она тебе? Симпатичная, правда?
— Я сейчас не думаю об этом, — отмахнулся Алексей. — Мне нужно решить вопрос с жильем.
— А по-моему, ты ей понравился, — усмехнулся Павел. — Она обычно не предлагает лично встретиться с застройщиками.
Алексей только пожал плечами. Мысли о новых отношениях были где-то далеко. Перед глазами все еще стояло лицо Арины в день их развода — спокойное, решительное, чужое.
— Елена Романовна, чай готов! — Ирина, соседка по даче, поставила на стол чашки. — Расскажите, как вам наше товарищество? Уже освоились?
— Постепенно, — вздохнула Елена Романовна. — Только вот сын редко приезжает. Все работает и работает.
— А что поделаешь, — кивнула Ирина. — Мужчины всегда так. Мой сын тоже редко навещает. Говорит, занят.
— Вы тоже одна живете? — заинтересовалась Елена Романовна.
— Уже десять лет, — Ирина разлила чай. — Муж ушел к другой, сын вырос и уехал в другой город. Сначала звонил каждый день, потом раз в неделю, а теперь... — она махнула рукой. — На Новый год открытку присылает, и то хорошо.
— Почему так? — удивилась Елена Романовна.
Ирина помолчала, а потом тихо произнесла:
— Я слишком много требовала от него. Все думала, что знаю, как ему будет лучше. Выбрала за него институт, работу, даже жену пыталась выбрать. А он взял и женился на той, которую сам выбрал. Я обиделась, высказала все, что думаю о его избраннице... Вот с тех пор и не общаемся почти.
Елена Романовна задумчиво помешивала чай. Что-то в этой истории казалось ей знакомым, но она не могла понять, что именно.
— А вы со снохой ладите? — спросила Ирина.
— Мы... — Елена Романовна запнулась. — Они развелись недавно.
— Ох, жаль, — вздохнула Ирина. — А из-за чего, если не секрет?
Елена Романовна хотела сказать, что невестка была эгоисткой и не понимала важности семейных уз, но почему-то не смогла произнести эти слова.
— Из-за этой дачи, — вместо этого ответила она. — Сын решил купить мне дачу вместо их квартиры.
— И она не согласилась? — уточнила Ирина.
— Да, — кивнула Елена Романовна. — Забрала свою половину денег и ушла.
— А вы бы согласились? — неожиданно спросила Ирина. — На месте снохи?
Елена Романовна открыла рот, чтобы ответить, но вдруг поняла, что не знает, что сказать. Этот простой вопрос заставил ее задуматься.
***
Арина сидела за компьютером, дописывая последнюю сказку для сборника. Идея отправить свои истории в издательство пришла неожиданно — после того, как Сергей показал их своим ученикам, и дети были в восторге.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Здравствуйте, Арина Владимировна? — раздался мужской голос. — Меня зовут Николай Петрович, я председатель садового товарищества "Ромашка".
Арина удивленно моргнула:
— Да, это я. Чем могу помочь?
— Понимаете, мы проводим детский праздник в нашем товариществе. Летний фестиваль. И нам нужен человек, который бы почитал детям сказки. Ваш бывший муж упомянул, что вы пишете замечательные истории для детей.
Арина почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Алексей рассказал вам обо мне?
— Да, и очень тепло отзывался, — ответил Николай Петрович. — Так вы согласны? Это в следующую субботу.
— Я... подумаю, — ответила Арина. — Можно я перезвоню вам завтра?
После разговора она долго сидела, глядя в окно. Почему Алексей рассказывал о ней? Почему "тепло отзывался"? Они не общались уже почти полгода, с самого развода.
Вечером она рассказала о звонке Сергею. За последние месяцы они сблизились, и теперь проводили вместе почти все свободное время.
— И что ты решила? — спросил он, когда они прогуливались по парку.
— Не знаю, — честно призналась Арина. — С одной стороны, это хорошая возможность почитать сказки детям. С другой — я не уверена, что готова встретиться с Алексеем и его мамой.
— Я могу поехать с тобой, — предложил Сергей. — Если хочешь.
Арина благодарно сжала его руку:
— Правда? Ты не против?
— Конечно нет, — улыбнулся он. — К тому же, мне интересно послушать твои сказки в авторском исполнении.
Они остановились у фонтана. Вечернее солнце золотило воду, превращая брызги в маленькие радуги.
— Знаешь, — медленно произнесла Арина, — иногда я думаю, что все случилось к лучшему. Если бы не тот разговор о даче, я бы, наверное, никогда не решилась отправить свои сказки в издательство.
— И мы бы не встретились, — добавил Сергей, притягивая ее к себе.
— Алексей, нам нужно серьезно поговорить, — Павел выглядел обеспокоенным. — Я кое-что узнал о том застройщике, которого рекомендовала Марина.
Они сидели в маленьком баре после работы. Алексей только что вернулся с дачи, где провел выходные, латая крышу.
— Что случилось? — устало спросил он.
— Эта компания уже бросила два объекта, — Павел понизил голос. — Люди остались и без денег, и без квартир. А Марина получает процент от каждой сделки.
Алексей выпрямился:
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Павел. — Моя сестра работает в банке, она проверила информацию. Хорошо, что ты еще не подписал документы.
Алексей откинулся на спинку стула. Еще немного, и он лишился бы последних денег.
— Спасибо, друг, — искренне сказал он. — Ты меня спас.
— Не благодари, — Павел хлопнул его по плечу. — Для этого и нужны друзья.
Выйдя из бара, Алексей набрал номер Марины:
— Добрый вечер. Я хотел сообщить, что отказываюсь от предложения вашего застройщика.
— Но почему? — удивилась она. — Это же такая выгодная сделка!
— Потому что я навел справки, — холодно ответил Алексей. — И не советую вам больше мне звонить.
Он нажал отбой и глубоко вздохнул. Еще одна ошибка, которую он чуть не совершил. Сколько их уже было? И сколько еще будет?
Телефон снова зазвонил. На этот раз мама.
— Леша, ты приедешь в субботу? У нас будет детский праздник в товариществе.
— Мама, у меня работа, — устало ответил он. — К тому же, еще нужно закончить ремонт кровли.
— Николай Петрович сказал, что пригласил твою бывшую жену читать сказки детям, — как бы между прочим заметила Елена Романовна.
—Что? — Алексей не мог поверить своим ушам. — Ты пригласила Арину?
— Не я, а Николай Петрович, — быстро поправила его Елена Романовна. — Он слышал от меня, что она пишет детские сказки. И решил, что это будет интересно для праздника.
Алексей прикрыл глаза. Столько месяцев он старался не думать о бывшей жене, избегал мест, где они бывали вместе, не заходил в их любимые кафе. И вот теперь она приедет в "Ромашку".
— Ты придешь? — снова спросила мать.
— Не знаю, — честно ответил он. — Не уверен, что Арина обрадуется, увидев меня.
— А мне кажется, вам нужно поговорить, — неожиданно сказала Елена Романовна.
Алексей удивленно моргнул:
— Ты серьезно? Раньше ты говорила совсем другое.
В трубке повисла тишина, а потом Елена Романовна тихо произнесла:
— Я многое поняла за эти месяцы, сынок. И о многом жалею.
***
Суббота выдалась солнечной и теплой. Сергей вел машину, а Арина нервно перебирала распечатанные листы со сказками.
— Все будет хорошо, — подбодрил ее Сергей. — Дети будут в восторге от твоих историй.
— Дело не в детях, — призналась Арина. — Я волнуюсь из-за встречи с Алексеем и его мамой.
— Ты ведь не делала ничего плохого, — Сергей на секунду отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на нее. — Тебе нечего стыдиться.
— Я знаю, — кивнула Арина. — Просто это будет странно. Столько месяцев прошло.
Садовое товарищество "Ромашка" оказалось уютным местом с аккуратными участками и цветущими садами. В центре располагалась небольшая площадка с беседками и сценой, украшенной разноцветными воздушными шарами. Вокруг уже собирались дети и взрослые.
Их встретил приветливый мужчина с седой бородой:
— Вы, должно быть, Арина? А я Николай Петрович. Спасибо, что согласились приехать.
— Это мой друг Сергей, — представила Арина спутника.
— Очень приятно, — Николай Петрович пожал Сергею руку. — Праздник начнется через полчаса. Пока можете осмотреться, выпить чаю.
Арина оглядывалась по сторонам, невольно высматривая знакомые лица. Но ни Алексея, ни его матери не было видно.
— Расслабься, — Сергей мягко сжал ее плечо. — Все будет хорошо.
Когда настало время выступления, Арина поднялась на небольшую сцену. Перед ней сидели дети разных возрастов, с интересом глядя на новую тетю с книжкой.
— Здравствуйте, ребята, — улыбнулась Арина. — Сегодня я расскажу вам сказку о маленьком лисенке, который искал свою мечту.
Она начала читать, и волнение постепенно отступило. Дети слушали, затаив дыхание, смеялись в смешных местах и сочувственно вздыхали, когда лисенок сталкивался с трудностями.
И тут она увидела его. Алексей стоял в стороне от основной группы, под старой яблоней, и смотрел на нее. Их взгляды встретились, и Арина на мгновение сбилась, но быстро взяла себя в руки и продолжила чтение.
Когда сказка закончилась, дети разразились аплодисментами. Многие подбежали к сцене, чтобы задать вопросы или просто поблагодарить.
— У вас есть еще сказки? — спросила маленькая девочка с косичками.
— Конечно, — улыбнулась Арина. — Хотите послушать историю о храбром ежике?
Дети радостно закивали, и Арина продолжила чтение. Алексей все так же стоял под яблоней, не сводя с нее глаз.
Когда выступление закончилось, Арина спустилась со сцены и сразу оказалась в окружении детей и родителей. Сергей стоял неподалеку, с улыбкой наблюдая за ее успехом.
— Арина, — услышала она знакомый голос и обернулась.
Перед ней стояла Елена Романовна. Она выглядела по-другому — загорелая, в легком сарафане, с косынкой на голове. И еще что-то изменилось в ее лице — оно стало мягче, добрее.
— Здравствуйте, Елена Романовна, — Арина постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— У тебя замечательные сказки, — искренне сказала свекровь. — Дети в восторге.
— Спасибо, — Арина не знала, что еще сказать.
— Я... — Елена Романовна запнулась, а потом решительно продолжила: — Я хотела извиниться перед тобой. За все, что произошло. Ты была права тогда, а я была эгоисткой.
Арина растерянно моргнула:
— Вы не обязаны извиняться.
— Обязана, — твердо сказала Елена Романовна. — Я разрушила вашу семью. Поставила свои желания выше вашего счастья. И только сейчас поняла, какую ошибку совершила.
К ним подошел Николай Петрович и встал рядом с Еленой Романовной, взяв ее за руку.
— Николай многому меня научил, — с теплотой произнесла она, глядя на мужчину. — В том числе и тому, что счастье других важнее собственных капризов.
— Я рада за вас, — искренне сказала Арина.
— Лешенька тоже здесь, — Елена Романовна кивнула в сторону яблони. — Он очень хочет с тобой поговорить.
— Я не знаю... — начала Арина, но тут к ним подошел Сергей.
— Все в порядке? — спросил он, встав рядом с Ариной.
— Да, — она благодарно улыбнулась ему. — Елена Романовна, Николай Петрович, познакомьтесь, это Сергей.
После знакомства и короткого разговора Елена Романовна и Николай Петрович деликатно отошли, оставив Арину и Сергея вдвоем.
— Алексей хочет поговорить со мной, — сказала Арина. — Не знаю, стоит ли.
— Решать тебе, — мягко ответил Сергей. — Я буду рядом, если нужно.
Арина глубоко вздохнула:
— Я думаю, мне нужно поговорить с ним. Одной.
Сергей понимающе кивнул:
— Я буду у машины. Не торопись.
***
Алексей все еще стоял под яблоней, когда Арина подошла к нему.
— Привет, — тихо сказал он.
— Привет, — ответила она, останавливаясь на расстоянии нескольких шагов.
— У тебя отличные сказки, — он попытался улыбнуться. — Я даже не знал, что ты продолжаешь писать.
— Многого не знал, — Арина пожала плечами. — Как ты?
— Нормально, — Алексей провел рукой по волосам. — Работаю. Ремонтирую дачу. Ищу квартиру.
Наступила неловкая пауза. Они стояли друг напротив друга — два человека, когда-то мечтавшие состариться вместе, а теперь ставшие почти чужими.
— Мама решила продать дачу, — неожиданно сказал Алексей. — Переезжает к Николаю Петровичу. Они... сблизились за эти месяцы.
— Я заметила, — кивнула Арина. — Рада за них.
— Она изменилась, — Алексей смотрел куда-то вдаль. — Стала мягче, добрее. Начала считаться с чувствами других людей.
— Это хорошо, — искренне сказала Арина.
— Я был глупцом, — неожиданно произнес Алексей, глядя ей в глаза. — Эгоистичным, слепым глупцом. Я не ценил то, что у меня было. Не ценил тебя, наши планы, нашу мечту.
Арина молчала, не зная, что ответить.
— Я не прошу тебя вернуться, — продолжил он. — Я вижу, что у тебя новая жизнь. Новые отношения. Просто хочу, чтобы ты знала — я осознал свою ошибку. И очень сожалею о ней.
Арина глубоко вздохнула:
— Спасибо за эти слова, Леша. Правда. Но прошло слишком много времени. Мы оба изменились.
— Я знаю, — кивнул он. — Я просто хотел, чтобы между нами не осталось недосказанности. Чтобы ты знала, что я понял, насколько был неправ.
— Я ценю это, — тихо сказала Арина. — Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
— Твои сказки... — Алексей перевел разговор, чувствуя, что эмоции берут верх. — Они правда замечательные. Ты всегда мечтала их издать.
— Да, — улыбнулась Арина. — Издательство уже готовит сборник к печати. Выйдет через два месяца.
— Поздравляю, — искренне сказал Алексей. — Ты заслуживаешь успеха.
Они еще немного поговорили — о работе, о планах, о общих знакомых. Разговор стал легче, проще. Они больше не были мужем и женой, но, возможно, могли стать просто хорошими знакомыми.
— Мне пора, — наконец сказала Арина. — Сергей ждет.
— Он хороший человек? — спросил Алексей.
— Да, — просто ответила она. — Очень хороший.
— Я рад за тебя, — кивнул Алексей. — Правда рад.
Они попрощались, и Арина направилась к парковке, где ждал Сергей. Оглянувшись, она увидела, как к Алексею подошли мать и Николай Петрович. Они о чем-то говорили, и Елена Романовна положила руку на плечо сына.
Прошел год. Арина сидела в своей маленькой, но уютной квартире-студии и работала над новым сборником сказок. Первая книга имела успех, и издательство заключило с ней контракт еще на две.
Сергей вошел в комнату с двумя чашками чая:
— Как продвигается работа?
— Хорошо, — улыбнулась Арина, принимая чашку. — Осталось дописать последнюю сказку.
Они жили вместе уже почти полгода. Сергей перевез свои книги и коллекцию исторических карт, Арина расставила по квартире цветы. Вместе они создали уютное пространство, где каждому было комфортно.
Телефон Арины пискнул, оповещая о новом сообщении. Она взглянула на экран и удивленно подняла брови.
— Что такое? — спросил Сергей.
— Сообщение от Алексея, — Арина открыла фотографию. На ней был запечатлен связка ключей и надпись: "Наконец-то своя квартира! Спасибо, что научила меня верить в мечту".
— Молодец, — искренне сказала Арина. — У него все получилось.
Сергей сел рядом и обнял ее за плечи:
— Ты рада за него?
— Да, — она посмотрела на мужчину, которого полюбила после всех испытаний. — Каждый заслуживает, чтобы его мечты сбывались. Просто иногда жизнь ведет к ним неожиданными путями.
Она быстро напечатала ответ: "Поздравляю! Очень рада за тебя."
А потом отложила телефон и вернулась к работе над сказкой, где маленький лисенок наконец находил свою мечту — не там, где искал изначально, а в совершенно неожиданном месте, куда привели его приключения и испытания.
Сергей молча наблюдал за ней, любуясь сосредоточенным выражением ее лица. Иногда самые болезненные повороты судьбы приводят к самым счастливым финалам, думал он. И пусть их история началась с чужой ошибки, главное — как они ее продолжат.
Елена Романовна и Николай Петрович поженились этой весной. На свадьбу пригласили и Арину с Сергеем, но они не смогли приехать — были в отпуске. Однако отправили молодоженам подарок и искренние поздравления.
Арина никогда не жалела о своем решении уйти в тот день, забрав половину накоплений. Это был поступок, который изменил всю ее жизнь — и к лучшему. Она нашла свой путь, свое призвание, свою любовь. И научилась ценить не только мечты, но и дорогу к ним.
— Знаешь, — сказала она Сергею, закрыв ноутбук, — иногда нужно потерять что-то важное, чтобы найти то, что действительно предназначено для тебя.
— Я каждый день благодарю судьбу за то, что она привела тебя ко мне, — ответил он, нежно целуя ее в висок.
За окном шелестел летний дождь, умывая город и наполняя воздух свежестью. Новый день, новые возможности, новые страницы их общей истории, которую они писали вместе — день за днем, строка за строкой.
***
Пока Арина с Сергеем наслаждались своим тихим счастьем, на другом конце города Елена Романовна и Николай Петрович готовились к приезду гостей на дачу. Жаркое лето располагало к шашлыкам и задушевным разговорам. Алексей обещал приехать со своей новой знакомой — молодой учительницей Ольгой. Елена Романовна накрывала стол на веранде, когда раздался звонок. На пороге стояла незнакомая женщина с испуганным взглядом: "Извините за вторжение... Меня зовут Наталья. Я бывшая жена брата Ольги. Есть кое-что, что ваш сын должен узнать, прежде чем свяжет с ней свою жизнь...", читать новый рассказ...