Просторная современная квартира в центре города дышала утренней тишиной, но для Артема Николаевича эта тишина была оглушительной. Он стоял в прихожей, склонившись над своим старым, видавшим виды дорожным чемоданом. Замок никак не хотел поддаваться, и эта мелочь выводила его из себя, сбивая с тщательно продуманной линии поведения. В голове он уже в пятый раз прокручивал речь, заготовленную на случай скандала, — твердую, мужскую, не оставляющую Елене ни единого шанса на возражение.
Из кухни доносился уютный, обволакивающий запах свежеиспеченных сырников и горьковатый аромат кофе. Елена Викторовна, его жена, уже хлопотала у плиты. За окнами едва занимался рассвет, окрашивая небо в нежные, перламутровые тона.
Этот дом был ее царством, ее творением. Каждый уголок был пропитан заботой: натертые до блеска пыльники на мебели, аккуратные стопки выглаженного белья в шкафу, бесчисленные семейные фотографии на стенах. Вот они молодые, вот дети — Арсений, Максим, Даша — еще совсем крохи, смеются, бегая по этой самой квартире.
Артем на мгновение замер, вспомнив этот смех. Когда-то он был безмерно горд своей семьей, своим домом, своей Леной. Каждый вечер, возвращаясь с работы, он мысленно благодарил ее за этот уют, за эту тихую гавань, где его всегда ждали.
Но сейчас, глядя на жену, он видел лишь уставшую, постаревшую женщину. Мелкая сеточка морщин у глаз, чуть ссутулившиеся плечи, привычка говорить тихо, чтобы не мешать. Она перестала быть для него интересной, загадочной. На ее место пришла пустота, глухая и безысходная, которую хотелось заполнить чем-то новым, ярким, живым. И эта мысль, как стальной стержень, укрепляла его решимость. Пора.
***
Он заслужил большего. Эта мысль билась в его голове уже несколько месяцев, с той самой корпоративной вечеринки, где он познакомился с Алисой. Молодая, дерзкая, полная энергии, она работала в соседнем отделе. Алиса Олеговна. Даже отчество звучало как-то по-новому, свежо. Она смотрела на него не как на уставшего мужчину средних лет, а как на нераскрытый потенциал.
«Артем Николаевич, вы такой умный, такой сильный, — говорила она ему тогда, заглядывая в глаза. — Вам нужен драйв, а не это болото». Ее напор, ее харизма, ее советы — все это легло на благодатную почву. «Она права, я достоин большего!» — твердил он себе.
Дети выросли. Все трое получили образование, у них свои семьи, свои жизни. Они давно не нуждались в его ежедневной опеке. Так ради чего все это? Ради того, чтобы приходить домой, ужинать и смотреть телевизор? Почему он, мужчина в самом расцвете сил, должен тащить на себе этот груз, пока она, Елена, сидит дома, печет свои сырники и раскладывает по полочкам его носки? Он работает, он зарабатывает, а она… она просто живет.
В его воображении рисовалась совсем другая жизнь. Свободная, яркая, полная событий. Жизнь с Алисой. Она была воплощением динамики. Они поедут в отпуск не в санаторий под Анапой, а на Бали. Они купят новую мебель, избавятся от этого старомодного хлама. Алиса заставит его ходить в спортзал, следить за собой. Она вернет ему вкус к жизни.
***
— Тёма, ты куда-то уезжаешь? — Голос Елены вырвал его из грез. Она стояла в дверях кухни с доброй, чуть уставшей улыбкой. — Я хотела тебе бутерброды в дорогу сделать. С сыром и ветчиной, как ты любишь.
Артем едва сдержал раздражение. Эта ее вечная забота, эти бутерброды… Словно он маленький мальчик, а не взрослый мужчина.
— Не надо, Лена, — отрезал он резче, чем хотел. — Сейчас везде можно поесть. Я не в тайгу еду.
Елена удивленно моргнула. Она всегда чувствовала малейшие перемены в его настроении.
— Ты на кого-то сердишься? Что-то случилось на работе?
Вот он, момент. Он сбился с заготовленной речи, все слова вылетели из головы.
— Я ухожу, — выпалил он. — Просто ухожу. Всё, достала эта жизнь! Эта еда, эти фотографии, все одно и то же каждый день!
— Куда уходишь, Артем? — тихо, без тени истерики спросила она, не теряя своего поразительного самообладания.
Он набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду.
— К другой женщине.
Он ожидал чего угодно: слез, упреков, криков. Но Елена лишь выслушала его с подчеркнутым, почти неестественным спокойствием. На ее губах даже промелькнула тень ироничной улыбки.
— Поздравляю, Артем. Ты действительно достоин... другого отношения.
Такая реакция сбила его с толку. Он хотел было начать разговор о разделе имущества, уже приготовившись властным тоном диктовать условия по поводу квартиры, машины, дачи. Он был готов к скандалу, к битве.
— Что касается квартиры… — начал он, но Елена его перебила.
— Не беспокойся. Все будет по закону. Я не буду ни на что претендовать сверх положенного. Ты и тут поступаешь правильно, Артем.
Он был почти благодарен ей за это. Удивлен, что она не закатывает истерик, не пытается манипулировать детьми. «Ты мудрая, Елена», — подумал он, чувствуя, как контроль над ситуацией возвращается к нему. Он ожидал слез, просьб остаться, мольбы… Но их не было. Он снова был главным, сильным, решающим.
Успокоившись, он решил проявить великодушие.
— Ты, наверное, сможешь устроиться на работу. Сейчас много возможностей. Не рассчитывай, что я буду содержать тебя после развода.
И тут динамика разговора впервые изменилась.
— Мне не нужны твои деньги, Тёма, — спокойно сказала Елена, отставляя чашку с недопитым кофе. — И работать я не собираюсь.
Артем потерялся.
— А как же ты… выживешь?
Жена посмотрела на него так, словно он сказал несусветную глупость.
— Я собираюсь снова выйти замуж. Мне не нужны алименты.
— Правда? — Он не смог скрыть удивления, в котором сквозило откровенное пренебрежение. — И что, уже есть жених?
— Есть, — кивнула она. — И не один. Я уже несколько месяцев на сайте знакомств. Ты не представляешь, какой спрос на таких, как я. Зрелые, состоявшиеся мужчины ищут не юных вертихвосток, а заботливых, умных женщин, которые умеют создать уют.
— Кому ты нужна? — вырвалось у него.
Елена усмехнулась.
— Один, полковник в отставке, пишет мне стихи. Другой, владелец сети ресторанов, уже трижды звал на ужин в свое лучшее заведение. Они ценят мои сырники, Артем. Они ценят то, что ты перестал замечать много лет назад.
Она с легким юмором пересказала ему пару забавных деталей из переписки с поклонниками. И в этот момент Артем впервые за утро, а может, и за долгие годы, почувствовал, как внутри у него что-то кольнуло. Острое, неприятное, почти забытое чувство. Ревность.
— Более того, — продолжила Елена, словно не замечая его состояния, — у меня сегодня встреча с одним из них. С тем самым полковником. Он очень настойчив.
— Оставь это, Лена! — вскричал он, теряя остатки самообладания. — Как-то это… не по-человечески! Я еще даже не ушел!
Она посмотрела на него беззлобно, с легким сочувствием.
— Ну так уходи скорее, Артем. Ты сам принял решение. Так дай и мне построить свое счастье.
Он схватил чемодан и выскочил за дверь, не попрощавшись. Прежней решимости как не бывало. В груди нарастал холодок паники. Что если он ошибается? Что если он теряет не просто надоевший быт, а что-то гораздо большее? Впервые за все утро он ощутил свою слабость. Это было не просто собственническое чувство. Это был страх оказаться ненужным. Картина уходящего героя, сильного и решительного, рассыпалась на глазах. Он уже не был уверен, чего хочет на самом деле.
***
День на работе прошел как в тумане. Артем был раздражителен, срывался на подчиненных, не мог сосредоточиться на документах. Все валилось из рук. Коллеги казались ему чужими, их разговоры — пустыми и бессмысленными. Вокруг него образовался вакуум.
Мысли постоянно возвращались к детям. Были ли они счастливы в этой семье, которую он так легко решил разрушить? Осудят ли они его? Или, может, им уже все равно? Они взрослые, у них своя жизнь.
И снова он возвращался к утру. К спокойному голосу Елены, к ее ироничной улыбке. Почему ему стало так невыносимо от мысли, что у нее сложится счастье без него? Он ведь сам этого хотел. Хотел свободы для себя и для нее. Так почему же сейчас мысль о полковнике, который будет есть ее сырники и слушать ее тихий голос, вызывала в нем такую ярость?
***
Вечером он позвонил Алисе.
— Я ушел, — сказал он устало.
— Наконец-то! — ее голос в трубке был резким и нетерпеливым. — Я уже начала думать, что ты передумал. Завтра же идем смотреть новую мебель. И, кстати, я записала нас на парную йогу. И тебе нужно сесть на диету, Артем. Хватит себя запускать.
Он молчал, слушая ее щебетание о планах, поездках, покупках.
— А ужин? — спросил он тихо. — Я голоден.
— Милый, ну ты чего? — искренне удивилась Алиса. — Закажи себе пиццу. Питайся сам, я занята, у меня онлайн-курс по личностному росту.
И в этот момент для Артема все встало на свои места. Две женщины. Две Вселенные. Одна всю жизнь тихо и незаметно заботилась о нем, предугадывая его желания, создавая мир, в центре которого был он. Другая требовала, побуждала, заставляла меняться — но не ради него, а ради себя, ради красивой картинки их совместной жизни. Елена отдавала. Алиса брала.
Впервые он пожалел о содеянном. Зачем он так спешил? Что он наделал? Он рисковал потерять не просто привычный дом. Он рисковал потерять себя, свое лицо, сам смысл своей жизни, который, как оказалось, был не в работе и не в деньгах, а в тихом свете кухонного окна.
***
Он стоял на лестничной площадке у двери своей бывшей квартиры. Чемодан он оставил в машине. Рука замерла в сантиметре от звонка. Он не решался войти. Из-под двери пробивался знакомый с детства запах — кажется, Елена пекла хлеб. В окне напротив горел теплый, уютный огонек. Он представил, как она сидит там одна, за столом, с чашкой чая и книгой. Одна. Пока.
И тут его накрыло с такой силой, что перехватило дыхание. Это была не просто ревность. Это был яростный, первобытный инстинкт собственника.
«Не дам, — пронеслось в голове. — Никому не дам называть ее своей женой. Никакому полковнику».
Он еще не знал, что скажет. Не знал, простит ли она его. Но он точно знал одно: его новая жизнь закончилась, так и не начавшись. Ему предстояло заново узнать свою жену, заново заслужить ее любовь. И, возможно, впервые в жизни ему нужно было принять себя настоящего — не сильного мачо, а обычного человека, который совершил страшную ошибку и теперь готов на все, чтобы ее исправить. Он нажал на звонок.
Конец.
👍Ставьте лайк и подписывайтесь на канал с рассказами. ✅