В современном обществе развод — это вполне заурядная юридическая процедура, доступная практически каждому. Мужчина, оказавшийся в несчастливом браке, может подать заявление в суд и, пройдя установленную законом процедуру, официально освободиться от супружеских уз.
Однако в Англии XVIII–XIX веков развод был дорогим удовольствием, которое могли себе позволить только состоятельные мужчины с хорошими связями. Чтобы получить официальный разрыв брака, нужно было обращаться в парламент, платить огромные деньги и ждать годами.
Для обычного рабочего это было всё равно что полететь на Луну — невозможно. Поэтому народ нашёл свой способ.
Грубый, странный и даже шокиpyющий с современной точки зрения.
Ты просто ведёшь жену на ярмарку или рынок и... продаёшь её.
Да, буквально, как лошадь или корову. Прямо с верёвкой на шее, как это делали с крупным рогатым скотом. Причём всё это происходило на глазах у соседей, знакомых и любопытной публики.
Хотя в 1857 году был принят закон, делающий процедуру развода более доступной, традиция публичной «продажи жен» всё ещё сохранялась в отдельных регионах, особенно в индустриальных городах севера Англии, вплоть до начала XX века.
Но почемиу?
Как вообще появилась эта практика?
Историки утверждают, что первые задокументированные случаи продажи жен в Англии относятся к середине XVI века — в частности, к 1553 году. Однако сама идея, вероятно, уходит корнями ещё глубже — во времена англосаксов и раннего Средневековья.
В то время женщина юридически считалась собственностью мужа — как и крупный рогатый скот или имущество.
Викторианская судебная система позволяла развод только при наличии веских оснований — измeны или жестокого обращения. И даже в этих случаях развод стоил около 1000 фунтов, что при средней зарплате рабочего (75 пенсов в неделю) делало его недоступным для большинства простых мужчин.
Потому и прижился народный «бюджетный» вариант — продажа жены на ярмарке.
Как проходила подобная «сделка»?
Муж, желавший избавиться от брачных уз, заранее оповещал жителей города о предстоящей продаже, зачастую с помощью глашатаев. Он приводил свою жену на ярмарку, объявлял стартовую цену, и начинались торги.
Иногда покупатель уже был известен заранее — нередко это был любoвник жены. Ведь если муж застал жену в пocтeли с другим и хотел развода, но не мог его себе позволить, то единственный выгодный для него вариант — это продать жену этому самому мyжчинe.
Конечно, так было не всегда, но обычно все старались проводить подобные сделки публично на ярмарках, чтобы обеспечить наличие свидетелей.
Подобные сделки могли носить ритуальный и даже театрализованный характер.
Жена в теории могла отказаться от сделки, если покупатель ей не нравился. Тогда цена снижалась, и поиски нового «покупателя» продолжались.
Один из документально зафиксированных случаев произошёл в Манчестере в 1824 году: жена отвергла покупателя за 5 шиллингов, и в итоге была продана за 3 шиллинга и кружку эля другому мужчине, который ей приглянулся.
А что по ценам? За сколько можно было продать свою жену?
В начале XVIII века случаи продажи жён начали активно фиксироваться в прессе. В 1733 году в книге платежей гостиницы в Бирмингеме была записана сделка между Сэмюэлом Уайтхаусом и Томасом Гриффитсом — жена была передана «со всеми её недостатками» за одну гинею.
В архивах сохранились десятки историй подобных «разводов».
В 1832 году в Йоркшире мужчина продал жену за шесть пенсов и кружку пива.
- 6 пенсов в 1832 году ≈ 2,5–3 фунта стерлингов сегодня (в 2025 году), то есть примерно 300–350 рублей или 3–4 доллара США. Конечно, это очень приблизительно. Если же учитывать не просто инфляцию, а покупательную способность и уровень жизни — то на 6 пенсов тогда можно было купить пива на вечер, хлеб, немного табака или билет на поезд в соседний город.
Иногда женщинам предоставлялся выбор: если было несколько желающих «покупателей», она сама решала, с кем уйдёт. Всё зависело от обоюдного согласия — никакого принуждения, иначе сделка могла быть сорвана.
Цены за жен существенно различались
Иногда сделки носили чисто символический характер, но в ряде случаев суммы достигали значительных величин.
В 1865 году привлекательную молодую женщину с двумя детьми продали за 100 фунтов и дополнительную плату за детей — около 25–50 фунтов за каждого.
- 100 фунтов стерлингов в 1865 году эквивалентны примерно 14 500–16 000 фунтов стерлингов в 2025 году, или около 1,7–2 миллионов рублей (в зависимости от метода пересчёта — по инфляции, зарплате рабочего, или цене товаров). 25–50 фунтов за каждого ребёнка — это дополнительно 3 600–8 000 фунтов в пересчёте на сегодня, или около 450 000–1 000 000 рублей за ребёнка.
Но конечно подобные суммы складывались больше из-за внешней привлекательности. Ведь чем женщина была миловиднее, тем более высокую сумму за неё были готовы отдать потенциальные женихи.
В другом случае, в 1820 году, мужчина поместил жену в загон на скотном рынке Кентербери и всё-таки продал её за 5 шиллингов и собаку, после отказа аукциониста вести «лот».
Осуждение традиции и её закат
Несмотря на то что «ярмарки жён» пользовались популярностью среди простого люда, многие современники считали эту практику унизительной и недопустимой. Уже в 1796 году на страницах The Times один из публицистов требовал от властей положить конец этому «постыдному обычаю».
Церковь категорически осуждала такие сделки, а государственные структуры воспринимали их как нарушение закона и морали. Иногда это даже приводило к реальным наказаниям. Например, в 1815 году мужчину приговорили к трём месяцам заключения за попытку «продать» жену. А в 1823 году другой оказался на скамье подсудимых за двоежёнство: он формально передал жену своему брату, а сам попытался жениться вновь, как ни в чём не бывало.
И всё же, несмотря на осуждение, традиция не исчезла сразу. По словам юриста Джеймса Брайса, ещё в 1901 году в Британии можно было услышать о случаях подобных сделок.