Анне Валерьевне исполнилось сорок шесть.
— Возраст — самый сок! — весело сказал Артём, её новый мужчина, приобняв Анну за талию.
Обычно Анна не любила такие шутки. И уж точно не ощущала себя ни «спелым фруктом», ни «ягодкой». Скорее — женщиной, которой пришлось многое пережить, но которая старается держать себя в руках. Однако сегодня, в свой день рождения, она просто натянуто улыбнулась.
— Вот-вот! Наша Анечка — наливной персик, хоть в корзинку клади, — вставила Раиса Аркадьевна, мать Артёма, и звонко рассмеялась.
Артём поддержал смех матери. А вот Анне было не до веселья. Она всегда была женщиной в теле, а после развода с мужем слегка набрала вес. Правда, последние месяцы она целеустремлённо ходила в бассейн и сбросила три килограмма. Но услышать про «наливной персик» с очевидной насмешкой было неприятно.
— Не пойми меня неправильно, Анечка, я в хорошем смысле, — добавила Раиса Аркадьевна, снова засмеявшись.
— Конечно, мам, Анна у нас — загляденье, — подхватил Артём.
Анна сдержанно кивнула. В глубине души ей хотелось, чтобы этот день прошёл иначе. Чтобы он был тёплым, без колкостей и тонких уколов. Но в последние годы мечтать о таком приходилось всё реже.
— Пожалуй, пора к столу. Данила звонил — они с Лизой уже подъехали, — сказала она, чтобы перевести разговор.
— А не рановато ли он невесту в дом тащит? — с прищуром спросила Раиса Аркадьевна.
— Даниле двадцать четыре. Он уже взрослый человек.
— Да какой он взрослый? Жениться надо в зрелом возрасте. Я вот Артёмчику всегда говорю: не спеши, жениться — дело серьёзное.
Анна внутренне устало закатила глаза. Артём «не спешил» уже почти три года. Всё это время он жил у неё, и она надеялась, что вот-вот он сделает предложение. Штамп в паспорте не был для неё делом жизни, но хотелось показать — себе и окружающим — что она не просто очередная «подруга», а любимая женщина.
После развода она чувствовала себя никому не нужной. Когда Артём написал ей поздравление в соцсетях на 8 марта, она ответила. Потом был кофе, прогулка... Через пару недель он стал ночевать у неё, а вскоре и вещи перевёз.
Раиса Аркадьевна выбор сына одобрила. Устраивало, что у Анны есть своё жильё, и что в её возрасте о детях речи не шло. Артём не планировал заводить детей, а Анне было удобно с этим соглашаться.
— Ты бы его сама за руку в ЗАГС отвела, — не раз советовала ей подруга Лариса.
— Нет. Хочу, чтобы инициатива исходила от него.
— А посуду ему мыть и рубашки гладить — это чья инициатива?
— Лариса... ты слишком грубо всё видишь.
— Говорю, как есть. Он сидел у мамы, теперь на тебе устроился. Удобно.
Анна не ответила. Подругу на юбилей она не пригласила.
Поначалу она собиралась отметить день рождения в кафе. Но Раиса Аркадьевна её отговорила.
— К чему ресторан? Сорок шесть — это не юбилей.
— Почему?
— Пятьдесят — другое дело. А сейчас — зачем тратиться?
— И правда, — поддержал Артём. — Лучше потом поедем куда-нибудь.
В итоге решили устроить ужин дома. Анна, Артём с матерью и Данила с Лизой. Родителей у Анны уже не было, а с роднёй Артём не советовал особенно общаться.
— Зачем тебе на кухне с утра до ночи стоять ради тех, кто тебя сам не зовёт? — убеждал он.
После их знакомства приглашений на семейные сборища у Анны и вправду поубавилось. Особенно после того случая с племянницей — на свадьбу ей Артём вместо денег положил в конверт лотерейный билет.
Анне потом было так стыдно, что она тайком перевела племяннице две тысячи рублей. Но спорить с Артёмом тогда не решилась — была по уши влюблена.
В дверь позвонили.
— Мамочка, с днём рождения! — Данила протянул ей букет белых роз и коробку конфет.
— Спасибо, мой хороший. Здравствуй, Лизонька. Проходите.
Анна достала горячее. За столом Артём бодро откупорил бутылку шампанского.
— За Анну! Пусть новый этап жизни принесёт радость.
Анна затаила дыхание. Она надеялась, что сейчас он достанет коробочку с кольцом... Но вместо этого Артём полез под стол и вытащил большой пакет.
— Мы с мамой выбрали для тебя подарок. Платье! Переоденься, чтобы была наряднее.
— То самое платье из бутика? — оживилась Анна.
— Нет. То тебе не подходит. Слишком молодёжное для женщины в твоём возрасте, — вставила Раиса Аркадьевна.
Анна достала из пакета мешковатый сарафан с крупными оранжевыми цветами. Надев его, почувствовала себя героиней советского фильма.
— Мам, тебе это не идёт, — честно сказал Данила.
Анна поспешно сняла платье и убрала его.
— Что, не нравится? — Раиса Аркадьевна прищурилась.
— Очень нравится. Просто не хочу сейчас запачкать, — ответила Анна.
Праздник продолжился. Но коробочка с кольцом так и не появилась.
— Мам, мы с Лизой хотели сказать тебе кое-что. Ты скоро станешь бабушкой, — улыбнулся Данила.
— О... вот это новость! — Анна растрогалась.
— Какие дети? — скривился Артём. — Ты ему не объяснила, как детей не делать?
— Не твоё дело, — холодно ответил Данила.
— А как же? Потом повесите ребёнка на маму Аню — а я за вас вкалывай? На нас не рассчитывайте.
— Артём! — Анна не сдержалась.
— Что — Артём? Потом будешь жаловаться, что сидят у тебя на шее!
Атмосфера накалилась. Данила встал.
— Мам, мы, пожалуй, поедем.
— Но торт...
— В другой раз.
Анне с трудом удалось их уговорить остаться хотя бы на торт.
Данила, задувая свечи, пожелал матери большой и настоящей любви.
— Спасибо, сынок, — смахнула слезу Анна.
Позже, когда гости ушли, Артём начал разговор.
— Ты слышала? Данила собирается ипотеку брать! А ты, небось, будешь помогать?
— Я подумаю.
— Думаешь? Им твою квартиру отдавать нельзя. Пусть сами выкручиваются.
Анна задумалась. Бабушкина квартира приносила сущие копейки. Она давно думала передать её Даниле, но тот всегда хотел сам заработать себе на жильё.
— Лучше моя мама там поживёт, — предложил Артём. — А я её квартиру сдам — куплю машину в кредит.
— Ты же говорил, что кредит — кабала.
— Для себя — не кабала.
— Доброй ночи, Артём, — коротко сказала Анна.
Всю ночь она не могла уснуть. Утром приняла твёрдое решение.
— Анечка, мы когда на море едем? — с утра радостно спросил Артём. — Мама уже вещи собрала.
— Едем. Только ты с мамой — к себе домой.
— Что?
— Уходи. Любовь закончилась.
— Ты шутишь!
— Нет. Вот твои вещи. Прощай.
— Но мы... Мы два года вместе!
— Именно. За два года кроме этой тряпки — никакого толка. Сдачи не надо.
Раиса Аркадьевна хотела что-то сказать, но Артём взял её за руку и молча увёл.
В дверях она бросила:
— Хорошо, что Артём не женился на ней! Перезрелый персик, да и только.
Анна закрыла дверь. Села на диван. Почувствовала вдруг невероятную лёгкость.
Впереди её ждала новая жизнь. И, возможно, куда более счастливая.