Боинг B-29 «Суперкрепость» навсегда останется связанным с атомными бомбами, сброшенными на японские города Хиросиму и Нагасаки.
Boeing B-29 использовался только на Тихоокеанском театре военных действий против Японской империи во время войны и никогда не применялся в Европе, поскольку война с Германией к апрелю-маю 1945 года уже подходила к концу. Однако эта серия бомбардировщиков широко использовалась во время предстоящей Корейской войны (1950–1953), закрепив за собой место в истории американской военной авиации.
B-29, как и предшествовавший ему Boeing B-17 «Летающая крепость», был разработан в соответствии с требованиями Военно-воздушных сил США (USAAC) к тяжелому бомбардировщику дальнего действия, способному преодолевать большие расстояния и нести увеличенную полезную нагрузку на скорости, близкой к 640 км/ч. Требование к дальности полета было особенно важным из-за огромных расстояний на Тихом океане.
Программа B-29 развивалась медленно и появилась ещё до вступления Америки во Вторую мировую войну. После нападения Японии на Пёрл- Харбор (7 декабря 1941 года) программа B-29 была запущена на полную мощность, поскольку потребность в современных бомбардировщиках стала очевидной. Первый из трёх прототипов «XB-29» поднялся в воздух в 1942 году, когда уже были размещены правительственные заказы на более чем 1500 серийных единиц.
B-29 «Суперкрепость» представлял собой моноплан со среднерасположенным крылом и трубчатым фюзеляжем, приводимым в движение четырьмя большими радиальными поршневыми двигателями с воздушным охлаждением. Фюзеляж, похожий на карандаш, имел сильно остеклённую носовую часть и придавал характерный внешний вид всей серии.
Экипаж: 11 человек (пилот, второй пилот, бортинженер, штурман, радист, оператор РЛС, штурман-бомбардир, 4 стрелка)
Все системы вооружения размещались в «барбетных» турелях с электроприводом, управляемых с помощью встроенных перископов и установленных в носовой, хвостовой и нижней частях фюзеляжа. Такое расположение вооружения сильно отличалось от систем защиты бомбардировщиков, применявшихся во время войны, хотя это было обусловлено высокой рабочей высотой B-29 (на B-17 по-прежнему использовались открытые пулемётные порты, из-за чего экипаж подвергался воздействию низких температур при полёте на большой высоте).
Несколько модифицированных - или переоборудованных - моделей B-29 использовались исключительно для обучения экипажа, в качестве специализированных систем поиска и спасания (SAR), специальных разведывательных платформ, оснащенных камерами, и платформ для наблюдения за погодой до окончания серийного выпуска самолета.
К началу Корейской войны дневные бомбардировки обходились экипажам B-29 всё дороже из-за появления одноместных реактивных истребителей МиГ-15 «Фагот» советской разработки. Поэтому количество ночных бомбардировок увеличилось, поскольку B-29 продолжали служить в составе нового Стратегического авиационного командования ВВС США (SAC).
Для самообороны на B-29 было установлено несколько крупнокалиберных пулемётов Browning M2 калибра 12,7 мм. Четыре из них были установлены в верхней турели с электрическим приводом, а ещё два — во второй верхней турели. Пара пулемётов калибра 12,7 мм была установлена в нижней части фюзеляжа, а ещё одна система из двух пулемётов — под хвостовой частью фюзеляжа. Пара пулемётов была установлена в хвостовой части для противодействия приближающимся перехватчикам. Помимо этих орудий, истинная ценность B-29 заключалась в его способности нести до 9000 кг внутреннего боезапаса.
Во время Второй мировой войны американские власти ограничили боевые действия B-29 исключительно Тихоокеанским театром военных действий. Боевые B-29 были поставлены на передовую уже в 1943 году (в основном это были самолёты для оценки эксплуатационных характеристик) и использовались до 1944 года в качестве высотных бомбардировщиков для дневных полётов. Первые вылеты совершались с баз в Британской Индии против японских целей в Таиланде, а затем и против целей на материковой части Японии. Следующими в повестке дня B-29 были ночные атаки с малых высот, и такие вылеты против японских городов и военных производственных объектов оказались крайне смертоносными: одна атака 279 «Суперкрепостей» с применением зажигательных бомб унесла жизни более 80 000 японцев.
Производство B-29 «Суперкрепость» было разделено между несколькими заводами, управляемыми разными подрядчиками, чтобы удовлетворить спрос. В конечном итоге в число этих компаний вошли Boeing, Bell и Martin — в то время крупнейшие производители военной авиации, — и к концу производства было выпущено почти 4000 экземпляров. В послевоенные годы появилась улучшенная модель B-29, получившая обозначение «B-50». Внешне похожий на оригинальный B-29, B-50 был сконструирован примерно на 75% из новых материалов, отсюда и его новое обозначение. B-50 отличался от своего предшественника изменённым вертикальным хвостовым оперением, а также более мощными двигателями. Кроме того, конструкция B-50 была дополнительно усилена. Этот вариант появился в 1948 году и был выпущен в количестве около 370 экземпляров до 1953 года.
Помимо Соединённых Штатов, Великобритания и Австралия использовали B-29 Superfortress в своих военно-воздушных силах.
Советский Союз, всегда стремившийся опередить своих американских противников в области технологий, провёл реверс-инжиниринг B-29 на основе трёх захваченных самолётов, вынужденных приземлиться на советской территории после налётов на Японию. По приказу Сталина концерн «Туполев» взялся за эту задачу и довёл продукт «Боинга» до совершенства, вплоть до последней заклёпки. В результате появился Ту-4 «Бык», который, в свою очередь, породил специализированную транспортную платформу Ту-70. По общему мнению, Ту-4 был копией превосходного американского продукта, но, тем не менее, значительно продвинул советскую программу создания бомбардировщиков.
B-29 стал важным конструктивным достижением для американских военных, особенно в контексте действий во время Второй мировой войны и в Корее (1950–1953). Он, несомненно, заложил основу для будущих проектов, которые в конечном итоге привели к созданию всемирно известного Boeing B-52 «Стратофортресс», прославившегося во время войны во Вьетнаме (1955–1975). По сути, B-52 ознаменовал конец эпохи «тяжёлых бомбардировщиков» Boeing, поскольку эстафету в конечном итоге приняли обтекаемый Rockwell B-1 «Лансер» с поворотным крылом и технологически продвинутый Northrop B-2 «Спирит» — малозаметный бомбардировщик, а также военные корабли и подводные лодки с ракетными установками.
Технические характеристики
Экипаж: 11 человек.
Длина: 30,18 м, размах крыла — 43,04 м, высота — 8,47 м.
Масса пустого: 32 432 кг, масса снаряжённого — 36 652 кг, максимальная взлётная масса — 63 503 кг.
Силовая установка: 4 поршневых двигателя воздушного охлаждения Wright R-3350-79 мощностью 4 × 2200 л. с..
Лётные характеристики: максимальная скорость — 604 км/ч (на высоте 9144 м), крейсерская скорость — 547 км/ч.
Практическая дальность: 6380 км с максимальной боевой нагрузкой, перегоночная дальность — 8321 км (с максимальным запасом топлива, без бомб).
Практический потолок: 12 070 м (при боевой массе).
Поддержите канал-поставьте лайк.