Не успели ребята выйти из машины, как к ним подошел представительный мужчина в форме. Он окинул взглядом всю группу и, заметив Ядвигу и Игоря, широко улыбнулся.
— Рад вас видеть, — сказал он, пожимая им руки. — Вижу, у вас пополнение.
Он внимательно посмотрел на Кристину и Варю, а затем нахмурился, глядя на Митю.
— Знакомьтесь, это Варя. Она отлично разбирается в оккультной магии и является ведьмой, — представила ее Ядвига. — А это Кристина—Хранитель. Пока сложно сказать о ее способностях, она только недавно прошла полную инициацию.
Мужчина с каким-то детским восторгом рассматривал Кристину, а затем не сдержался и сказал:
— Однажды я видел Хранителя и был впечатлен его возможностями. Насколько мне известно, дар Хранителя утрачен, и увидеть одного из них — большая редкость.
Он пожал Кристине руку и более пристально посмотрел на Митю.
— Это Дмитрий, можно просто Митя. Он полуоборотень. Полностью перевоплотиться в оборотня он не может, только частично трансформируется. Это результат магического обряда, проведенного Варей.
Мужчина еще более удивленно посмотрел на ребят и, не выдержав, сказал:
— Еще в детстве мне отец рассказывал, что раньше такое было возможно, и существовала невероятно талантливая ведьма, способная на подобное, но я тогда думал, что это все выдумки. Кто бы мог подумать, что мне доведется встретиться с такими людьми! А в парне я сразу почувствовал оборотня. Нюх у меня особенный, — пояснил он ребятам. — Только не смог понять, в какого именно зверя он может перекинуться. Поэтому и смотрел на парня пристально, пытаясь понять, в чем подвох.
— Да ладно тебе, Миша, — сказал Игорь, хлопнув друга по плечу. — Хватит ребят смущать, они уже не знают, куда деться. Лучше показывай, где нам можно оставить вещи и перекусить, а потом мы хотели бы ознакомиться с картой и узнать, как ты планируешь провести нас к нужной точке.
— Ну да, что это я заболтался совсем, — ответил мужчина. — Меня зовут Михаил Александрович, пойдемте за мной, — он махнул рукой и стремительно пошел вперед, вглубь лагеря. Дойдя до палатки, он указал на нее и сказал:
— Думаю, девушкам здесь будет удобно, а вам, — он посмотрел на Митю и Игоря, — придется разместиться у меня.
Ядвига первой вошла внутрь и огляделась. Она заметила, что здесь достаточно места для всей группы, но если им предоставили возможность разместиться с комфортом, то кто она такая, чтобы возражать?
Девушки быстро разложили свои вещи, умылись и направились в столовую. Там их уже ждали Митя, Игорь и Михаил Александрович.
— Присаживайтесь. Сейчас перекусим, выпьем чаю, а потом пойдем в штаб, и я вам все подробно расскажу, — сказал Михаил Александрович и с благодарностью посмотрел на женщину, которая расставляла на столе тарелки с гречневой кашей и хлебом.
Все были голодны, поэтому молча ели, наслаждаясь наваристой кашей приготовленной в походных условиях. Когда принесли чай, Ядвига спросила:
— Миша, ты был на месте? Знаешь, что там произошло?
Тот сделал паузу, отхлебнул из большой металлической кружки и задумался. Затем произнес:
— Понимаешь, если бы на вашем месте были другие, я бы, возможно, многое утаил. Приказ есть приказ, но я работаю с вами не первый год и знаю, что вы умеете держать язык за зубами, думаю, как и ваши новые коллеги. Поэтому скажу как есть. В этом деле мне многое непонятно.
Когда пропала первая группа, нашу команду вызвали на поиски. Мы только успели расположиться, как прибыла вторая группа из специального отдела по работе с аномалиями. Мне приказали доставить их к предполагаемому месту пропажи и начать операцию, пока они будут работать. Приказ есть приказ, я человек маленький.
Утром мы изучили местность по карте и данным со спутника. Определили наиболее удобный маршрут до предполагаемого места исчезновения и отправились в путь.
В первый день все было нормально, но к концу второго дня часть группы отстала, а я и пять человек из спецотдела подошли к отвесной скале, где и пропал сигнал. И тут случилось нечто странное. Я даже не успел понять, что произошло. Двое потеряли сознание, третий сначала начал метаться, а потом с разбегу сиганул вниз, а двое других были магами, и они начали метать молнии друг в друга и создавать странные энергетические вспышки. Хорошо, что со мной был Степан, он ветеран и прошел не одну войну. Ему удалось незаметно подобраться к ним и оглушить. Я быстро подал сигнал, чтобы отставшая группа возвращалась в лагерь. Мы осторожно спустили пострадавших вниз и вызвали подкрепление.
Оставшимся из группы приказали ждать вашего прибытия, а пострадавших отправили в город на вертолете. Я не знаю, что с ними стало, но мне приказали не разглашать информацию об этом инциденте.
— Странно все это, — задумчиво произнес Игорь. — Мне казалось, в общих интересах разобраться в произошедшем, а не скрывать информацию.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Ядвига. — Они опять напортачили и решили скрыть свои ошибки, а если что-то пойдет не так, сделают крайними нас. Ты же знаешь, что давно хотят расформировать наш отдел и ищут повод, чтобы подставить Даниила Евгеньевича. У нас самые высокие показатели в отделе, и начальство постоянно указывает им на это. Вот они и злятся.
— Возможно, — согласился Игорь, — но здесь что-то еще. Скажи, когда ты искала информацию в архиве, ты выяснила, что это за поселение и кто в нем жил?
— Я бы не стала верить всему, что мне удалось найти, — с улыбкой ответила Ядвига. — Хотя… там упоминалось, что в этом поселке жили сильные маги, и их артефакты высоко ценились в то время.
— Вот вам и ответ, — усмехнулся Михаил. — Ни один из отделов не откажется заполучить ценный артефакт, чтобы изучить его и создать на его основе новые разработки.
— Возможно, — ответила Ядвига. — Я как-то об этом не подумала. У нас ведь в каждом отделе есть свои исследовательские группы, и между ними постоянно идет борьба за первенство.
— Хватит разговоров, — сказал Михаил Александрович, вставая и оглядывая присутствующих. — Думаю, все уже допили чай. Пойдемте, я вам покажу и расскажу план действий.
Все дружно последовали за ним. Они вошли в просторную палатку, в центре которой стоял большой стол с множеством карт и записей.
Михаил Александрович, энергично жестикулируя, пригласил всех к столу:
— Проходите, располагайтесь. Сейчас уберу все лишнее, чтобы нам не мешало, и все подробно покажу.
Он положил на стол большую карту, включил ноутбук и вывел на экран детализированную карту местности.
— Подниматься нам придется по этой дороге. — Он ткнул пальцем в точку на карте, и все склонились над ней, внимательно изучая маршрут. — Как только мы достигнем этого места, нам предстоит проползти через небольшой тоннель. Надеюсь, наколенники, перчатки и обувь вам выдали? — спросил он, окинув группу вопросительным взглядом.
— Не волнуйся, у нас все есть, — ответил Игорь, внимательно изучая карту.
— Хорошо, — усмехнулся Михаил Александрович. — Я заметил, что на вас кроссовки, и сначала подумал, что вы так и собираетесь лезть в гору. И уже прикидывал, на каком подъеме кто из вас первым подвернет себе ногу.
— Не отвлекайся, — прервала его Ядвига.
Михаил Александрович кивнул и продолжил:
— В этом месте нам предстоит подняться по отвесной скале, — он указал точку на карте, — а здесь мы устроим привал, чтобы отдохнуть и восстановить силы. И только на следующий день продолжим наш путь.
— Постой, но там же можно пройти по тропинке. Дорога позволяет, — заметил Игорь.
— Позволяла, — поправил его Михаил Александрович. — Пока маги не устроили бои, что и спровоцировало обвал. Он развернул ноутбук и показал детализированную карту местности, полученную со спутника. На карте были четко видны все детали: тропинка, которая когда-то вела через горы, теперь была скрыта под обрушившимися камнями. Михаил Александрович обвел пальцем участок, где предположительно произошел обвал, и добавил: — Можно, конечно, пойти в обход, но на это уйдет неделя, если не больше.
— Понял, – наконец сказал Игорь, стараясь скрыть раздражение.
Михаил Александрович кивнул и продолжил:
– Ну а на следующий день мы двинемся вдоль этого хребта вот до этой точки, – он снова указал место на карте, где тропинка сужалась и уходила в узкое ущелье.
– Можешь показать, что там находится со спутника? Возможно, мы что-то упустили, – спросил Игорь.
Михаил Александрович увеличил изображение, и на экране появилась картинка. Перед ними предстал тупик: скалистая гора, которая, казалось, тянулась в бесконечность.
– Вот, смотри, – сказал он, указывая на экран. – Это тупик. Там нет ни прохода, ни ущелья.
Игорь снова нахмурился. Он не мог поверить, что группа могла просто исчезнуть в этом месте.
– Вы поднимались на вершину? Может, там есть какой-то скрытый проход или ущелье, где группа и пропала? – спросил он, глядя на Михаила Александровича.
— Обижаешь, — сказал он, — мы обыскали эту гору вдоль и поперек, и ничего подозрительного не нашли. Следы группы и сигнал маячков обрываются именно здесь, — он указал на небольшую, но внушительную скалу, у подножия которой тропинка резко обрывалась, упираясь в каменную стену.
— Хорошо, с этим разобрались, — сказала Ядвига. — Кто с нами пойдет?
— Я с двумя спасателями, ваша группа, двое из другого отдела, один охранник, — Михаил заметил взгляд Ядвиги и добавил: — Не переживайте, Даниил предупредил, чтобы мы не брали с собой оружие. Один из научной группы тоже пойдет. Скажу сразу, тип довольно неприятный, но, думаю, мы справимся. Не знаю точно, но мне сказали, что он представитель спонсора, поэтому и ведет себя так нагло.
— Понятно, — задумчиво произнесла Ядвига и встала. — Что ж, думаю, пора на боковую. Завтра рано вставать.
Все кивнули и направились к выходу. Ядвига шла впереди, а Варя и Кристина — позади нее.
— Крис, как ты думаешь, это правда, что из-за конкуренции отдел скрывает от нас информацию? — тихо спросила Варя.
— Не знаю, — ответила Кристина, пожимая плечами. — Мне это неинтересно. Думаю, Даниил Евгеньевич сам с этим разберется, а нам не стоит лезть туда, куда нас не просят. Сейчас нужно быстро принять душ и подготовить все необходимое, чтобы утром ничего не забыть. Разделим отвары и снадобья между собой и, на всякий случай, прихватим для коллег.
Я так понимаю, что они опять пойдут неподготовленными, и то происшествие их ничему не научило. Я видела, как они бездумно сидят у палатки, хотя могли бы за это время подумать и попытаться обезопасить себя, но, видимо, это не тот случай. Люди слишком привыкли следовать приказам и бояться сделать лишний шаг в сторону.
– Возможно, хотя и странно, – задумчиво сказала Варя. – Маги довольно сильные, а один из них некромант. Мне всегда казалось, что магически одаренные люди обладают особым чутьем на опасности.
– Ладно, давай возьмем вещи и пойдем в душ, – ответила Кристина, входя в палатку. Она быстро собрала свои вещи и направилась к самодельному душу, который военные соорудили на скорую руку. Варя шла за ней, и, быстро ополоснувшись, девушки вернулись в палатку. Они обсудили с Ядвигой, кто что возьмет, а Варя на всякий случай набросала несколько схем на листочке для каждой из них. Если что-то пойдет не так, каждая из них сможет самостоятельно начертить схему на земле или камне и активировать защиту.
Проверив еще раз, все ли взяли, они легли спать. Ядвига и Варя быстро уснули, а Кристина долго не могла заснуть. Ей казалось, что земля предупреждает ее об опасности.
Предыдущая:
Продолжение: