— Убирай руки от моего сада! — взбеленилась дачница Ольга. — Еще одно растение тронешь — вылетишь!
Стою посреди своего участка и не верю глазам. Новая соседка Валентина Степановна копошится в моих розах с секатором в руках. Рядом валяются обрезанные ветки — мои любимые «Глория Дей», которые я пять лет выращивала.
— Ольгочка, успокойся! — снисходительно улыбается она. — Я же добро делаю. Видишь, как розы запущены? Надо было давно обрезать.
— Какое добро?! — кричу, хватая секатор. — Это мой сад! Мои розы!
— Не кипятись. Я всю жизнь с растениями работала, знаю толк. Твои розочки совсем одичали, я их в порядок привожу.
Валентина Степановна появилась неделю назад. Купила дом рядом, сразу начала знакомиться с соседями. Энергичная женщина лет шестидесяти, громкий голос, самоуверенные жесты. Говорит, что агроном по образованию, всю жизнь в совхозе проработала.
— Ты молодая, неопытная, — продолжает она, отряхивая руки. — А я сорок лет в сельском хозяйстве. Сразу вижу, что растения болеют.
— Мои розы здоровые! — защищаюсь. — Они просто отцвели.
— Отцвели! — фыркает. — Да они у тебя вообще не цветут толком. Смотри, какие тонкие побеги, листья желтеют. Надо подкормить, обрезать, землю взрыхлить.
Подхожу к розам, осматриваю срезы. Валентина обрезала все молодые побеги под корень. Именно те, на которых должны быть бутоны в следующем году.
— Вы погубили цветение! — ужасаюсь. — Эти побеги нельзя было трогать!
— Глупости! Старое надо убирать, тогда новое растет.
— Но это были молодые ветки!
— Ольга, не спорь с профессионалом. Я лучше знаю.
Смотрю на изуродованные кусты и понимаю: спорить бесполезно. Валентина из тех людей, которые всегда правы. Она искренне считает, что делает хорошо, и никого слушать не станет.
— В следующий раз предупреждайте, — говорю сдержанно.
— Конечно, предупрежу. А завтра приду георгины посмотрю. У тебя они совсем запущенные, клубни наверное больные.
— Георгины трогать не надо.
— Ольгочка, доверься опыту. Я твоему саду порядок наведу.
Ухожу домой, кипя от злости. Сажусь на веранде с чаем, пытаюсь успокоиться. За окном мои бедные розы торчат голыми палками. Пять лет труда, а теперь года два ждать восстановления.
Звоню мужу:
— Андрей, соседка мне розы изрезала!
— Как изрезала?
— Обрезала все молодые побеги. Говорит, что агроном, лучше знает.
— Ну и что теперь?
— Цветения не будет! Она все погубила!
— Олька, может, она действительно разбирается? Ты же не специалист.
Кладу трубку. Даже муж не понимает. Для него цветы — просто украшение. А для меня это годы заботы, каждый бутон как ребенок.
Утром выхожу поливать оставшиеся растения. Валентина уже хозяйничает в моем огороде. Выдергивает морковную ботву, складывает в ведро.
— Доброе утро! — бодро приветствует. — Морковку твою прореживаю. Видишь, как густо посеяла? Корнеплоды мелкими вырастут.
— Валентина Степановна, не трогайте морковь!
— Ольгочка, опять капризничаешь. Морковь надо прореживать в июле, а у тебя сентябрь на дворе. Совсем запустила огород.
Смотрю в ведро — там лежат крупные оранжевые корнеплоды. Валентина выдрала готовую морковь, оставила мелочь.
— Это же урожай! Я собирать собиралась!
— Урожай? — удивляется. — Да это сорняки сплошные. Настоящая морковь должна быть ровная, красивая.
Показывает на тонкие хилые корешки, торчащие из земли.
— Вот это правильная морковь. Дай им место, вырастут как надо.
— Но крупная уже созрела!
— Ольга, не мешай работать. Идеальный огород требует знаний.
Хватаю ведро, вытаскиваю морковь. Половина поломалась, но спасти хоть что-то можно.
— Что делаешь? — возмущается Валентина. — Портишь прореживание!
— Это мой огород! Мои овощи!
— Твой, но ухаживать не умеешь. Сорок лет опыта за плечами, а ты споришь.
— Опыт не дает права хозяйничать на чужом участке!
— Ольгочка, какая ты нервная. Соседи должны помогать друг другу.
— Помогать, а не вредить!
Валентина обиженно поджимает губы:
— Вот молодежь пошла неблагодарная. Стараешься для человека, а тебя ругают.
Собираю остатки моркови, ухожу. На крыльце встречаю соседку Марину.
— Олька, что случилось? Ты вся красная.
— Валентина морковь выдрала, розы изрезала. Говорит, что помогает.
— Серьезно? — удивляется Марина. — А мне вчера советовала картошку пересадить. Говорит, неправильно посажена.
— И что ты?
— Послала подальше. У меня картошка отличная растет, зачем пересаживать?
— Правильно сделала.
— Олька, поговори с ней строго. А то распояспется совсем.
Вечером иду к Валентине. Она на крыльце сидит, чай пьет.
— Валентина Степановна, давайте договоримся. Мой участок трогать не надо.
— Ольгочка, обижаешь. Я же с добрыми намерениями.
— Понимаю, но это мой сад. Я сама решаю, что делать.
— Но ты же не разбираешься! Растения гибнут от неправильного ухода.
— Мои растения здоровые.
— Здоровые? — смеется. — Розы не цветут, морковь мелкая, сорняки везде. Это называется здоровые?
— Значит, такие мне нравятся.
— Нельзя же так безответственно относиться к земле! Каждый участок должен приносить пользу.
Понимаю: договориться невозможно. Валентина искренне верит в свою правоту и миссию по спасению соседских участков.
На следующий день решаю встать пораньше, заняться садом до прихода Валентины. Выхожу в семь утра — она уже на моем участке. Копается в клумбе с астрами.
— Валентина Степановна, что вы делаете?
— Астры пересаживаю. Видишь, как тесно растут? Друг друга заглушают.
В руках у неё несколько растений с оборванными корнями. Астры цвели неделю назад, сейчас готовились к зиме.
— Зачем пересаживать осенью? Они же погибнут!
— Не погибнут, окрепнут. Тесная посадка — враг цветения.
— Но сейчас не время для пересадки!
— Ольга, опять споришь. Астры можно пересаживать круглый год, только правильно делать надо.
Смотрю на разрытую клумбу. Валентина выкопала половину кустов, корни обрезала, рассадила редко. Растения лежат поникшие, листья увядают.
— Они засыхают!
— Привыкают к новому месту. Через неделю отойдут.
— Валентина Степановна, немедленно прекратите!
— Что ты кричишь? Работаю для твоей же пользы.
— Какая польза? Вы губите растения!
— Порядок навожу. У тебя сад запущенный, сорняки, старые кусты. Надо обновлять.
Беру лейку, начинаю поливать пересаженные астры. Может, удастся спасти.
— Не заливай! — командует Валентина. — После пересадки воды немного давать надо.
— Они засыхают от жары!
— Засыхают от неправильного полива. Корни гниют, потом растение болеет.
Отбираю у меня лейку, отставляет в сторону.
— Все, хватит. Я лучше знаю.
Внутри все кипит. Иду к забору, звоню подруге Светлане:
— Света, она снова пришла! Астры выкопала!
— Олька, поставь забор повыше. Или собаку заведи.
— Забор не поможет. Она через калитку заходит, говорит — соседская помощь.
— Тогда замок повесь.
— На собственной даче от соседей запираться? Это же абсурд.
— А что еще делать? Видишь же — договориться нельзя.
После разговора возвращаюсь к клумбе. Валентина исчезла, астры лежат на солнце. Корни подсохли, листья скрутились. Большинство не выживет.
Иду к ней домой, стучу в калитку.
— Валентина Степановна, выйдите!
— Иду, иду! — отзывается она. — Что случилось?
— Астры погибают! Зачем выкопали?
— Ольгочка, не драматизируй. Растения крепкие, переживут.
— Они засохли!
— Временно привядшие. Адаптируются и пойдут в рост.
— В октябре какой рост?
— А ты их укрой на зиму, весной зацветут лучше прежнего.
Смотрю на самодовольное лицо и понимаю: она действительно считает себя спасительницей растений. В её картине мира соседи — неразумные дети, а она — мудрый наставник.
— Больше не приходите на мой участок.
— Обижаешь, Ольга. Я же стараюсь, силы трачу.
— Не просила стараться.
— Не просила, но нуждаешься. Сад в запустении, огород заброшен.
— Мне так нравится.
— Как может нравиться беспорядок? Земля дана для пользы, а не для красоты.
Вечером созваниваюсь с сестрой Леной:
— Лен, у меня соседка с ума сошла. Весь сад перекапывает.
— А ты что, молчишь?
— Говорю, не слушает. Твердит про сорокалетний опыт.
— Олька, надо действовать решительно. Помнишь, как мы в детстве Витьку-хулигана проучили?
— Лена, это же взрослая женщина, не мальчишка.
— Взрослая, но ведет себя как избалованный ребенок. Значит, методы те же.
На следующее утро иду в садоводческий магазин. Покупаю самые дешевые семена — редис, укроп, салат. А еще беру удобрение с резким запахом.
Возвращаюсь домой, жду Валентину. Она появляется к десяти, как обычно. Сегодня нацелилась на мои георгины.
— Доброе утро! Клубни твои проверю, больные выкину.
— Валентина Степановна, подождите! У меня к вам предложение.
— Какое предложение?
— Хотите показать свой профессионализм? Вот участок под огород.
Показываю на задний двор, где растет трава и сорняки.
— Разбейте здесь образцовый огород. Покажите, как правильно.
Валентина оживляется:
— Дельная мысль! Наконец-то дошло. Конечно, разобью. Будет у тебя огород как в журнале.
— Только работайте здесь, мой сад не трогайте.
— Договорились. Сначала образец сделаю, потом к твоим грядкам приступлю.
Валентина ушла за лопатой. Я быстро разбросала семена по всему заднему двору, полила вонючим удобрением. Земля стала липкой, запах — невыносимый.
Возвращается Валентина с инструментами:
— Ой, что за запах?
— Удобрение внесла, как вы советовали.
— Какое удобрение? Пахнет как помойка.
— Органическое. В магазине сказали — самое эффективное.
Валентина морщится, но берется за лопату. Начинает копать, а земля прилипает к инструменту. Запах усиливается.
— Ольга, ты что насыпала? Земля как пластилин.
— Компост с торфом. Разве не так надо?
— Надо, но не такой вонючий.
Через полчаса Валентина вспотела и измазалась. Земля прилипает к сапогам, руки черные, запах въедается в одежду.
— Может, завтра продолжим? — предлагает она. — Дать удобрению впитаться.
— Как скажете, вы специалист.
На следующий день история повторяется. Валентина приходит, начинает копать, но земля ещё больше воняет. Я добавила куриного помета.
— Ольга, что-то не так с почвой. Может, испорченное удобрение попалось?
— Не знаю, в магазине хвалили. Говорили — урожай будет отличный.
К обеду Валентина сдается:
— Завтра свежий грунт привезу. Этот не годится для посадок.
— Зачем тратиться? Земля хорошая, просто надо привыкнуть.
— Нет, такой запах неправильный. Что-то с химическим составом.
Вечером встречаю Марину у калитки:
— Олька, что это за амбре от твоего участка?
— Валентина образцовый огород разбивает. Удобрениями балуется.
— Серьезно? — смеется Марина. — И как успехи?
— Пока только запах. Зато не лезет в мой сад.
Через неделю Валентина приходит с мешками чернозема и торфа. Лицо решительное, настрой боевой.
— Ольгочка, старую землю уберу, новую завезу. Будет у нас огород загляденье!
— Конечно, Валентина Степановна. Вы же профессионал.
Она начинает снимать верхний слой, складывать в тачку. Работа тяжелая — земля слежалась, прилипает к лопате. Я незаметно подсыпаю ещё семян и поливаю из шланга.
К обеду участок превратился в болото. Валентина увязает по щиколотку, тачка не едет.
— Много воды попало, — кряхтит она. — Надо подсушить.
На следующий день приходит с резиновыми сапогами. Но земля стала еще хуже — я ночью включала разбрызгиватель.
— Ольга, у тебя тут болото сплошное! — жалуется Валентина. — Дренаж плохой.
— Может, песка добавить?
— Песка... Да, хорошая мысль. Завтра привезу.
Привозит три мешка песка, начинает перемешивать с грязью. Получается еще хуже — песчано-глиняная каша.
— Что-то не получается, — расстроенно говорит Валентина. — Никогда такого не было.
— Может, участок неудачный? Грунтовые воды близко?
— Возможно. Надо геологию изучить.
Пока Валентина борется с моим болотом, мой настоящий сад отдыхает. Астры, которые выжили, постепенно восстанавливаются. Розы дают новые побеги.
Встречаю соседку Марину:
— Как дела с агрономом?
— Борется с почвой. Уже две недели копается.
— И твой сад не трогает?
— Некогда ей. Занята важным делом — образцовый огород строит.
Марина смеется:
— Умница! А я думала, как от неё избавиться. Вчера советовала мне теплицу переставить.
— Отправляй к моему огороду. Пусть там консультирует.
На третьей неделе Валентина приходит с киркой и ломом. Решила копать глубже, добраться до хорошей земли.
— Ольгочка, здесь проблемы с дренажем. Нужна серьезная мелиорация.
— Какая мелиорация?
— Канавы рыть, трубы укладывать. Иначе огорода не будет.
— Может, оставим как есть? Дико растет же что-то.
— Нет! — решительно заявляет Валентина. — Я взялась за дело, доведу до конца. Будет здесь огород!
Копает уже до пояса. Яма растет, но земля все равно мокрая — я подключила соседский шланг через забор.
Вечером звонит Андрей:
— Олька, соседи жалуются на запах от участка.
— Валентина удобрения вносит.
— Может, скажешь ей поосторожнее?
— Она специалист, сама знает.
На четвертой неделе Валентина выглядит измученной. Руки в мозолях, спина болит, а результата нет.
— Ольга, участок твой проблемный. Может, лучше цветы посадить?
— Но вы же хотели огород образцовый.
— Хотела, но земля не подходит. Слишком тяжелая.
— Значит, мой сад тоже не трогать будем?
— Твой сад... Да, наверное, пусть растет как есть.
Валентина собирает инструменты, медленно идет к себе домой. Больше к моему участку не подходила.
Прошел месяц. Валентина больше не появлялась на моём участке. Встречаемся только у калитки, здороваемся сдержанно.
Однажды вижу Валентину у соседки Марины. Стоят у забора, о чем-то говорят. Марина машет руками, лицо недовольное.
— Что случилось? — подхожу к ним.
— Валентина Степановна предлагает мне яблони обрезать, — раздраженно говорит Марина. — Утверждает, что они неправильно растут.
— Кривые совсем, — подтверждает Валентина. — Формировать надо с молодости, а теперь поздно.
— Яблони мне достались от прежних хозяев, — объясняет Марина. — Плодоносят отлично, зачем их трогать?
— Плодоносят, но некрасиво. Крона запущенная, ветки во все стороны торчат.
— Мне так нравится.
— Марина, нельзя же так безответственно относиться к деревьям! — возмущается Валентина. — Каждая ветка должна быть на своем месте.
Смотрю на яблони Марины. Раскидистые, старые, но здоровые. Осенью были усыпаны плодами.
— Валентина Степановна, — говорю спокойно, — а помните свой участок на заднем дворе? Как дела с огородом?
Валентина смущается:
— Там почва оказалась неподходящая. Слишком влажная.
— Может, и яблони оставить в покое? Раз растут хорошо.
— Это другое дело. Яблони можно исправить.
— А если Марина не хочет исправлять?
Валентина недоуменно смотрит на нас:
— Как не хочет? Каждый садовод должен стремиться к совершенству.
— Каждый садовод сам решает, что ему нужно, — отвечаю твердо.
Марина благодарно кивает:
— Именно! Мой участок — мои правила.
Валентина обиженно фыркает:
— Ну и оставайтесь со своими кривыми деревьями!
Уходит к себе, громко хлопнув калиткой.
— Спасибо, — говорит Марина. — А то уже достала со своими советами.
— Понимаю. У меня месяц огород перекапывала.
— И как отвадила?
— Дала ей возможность показать профессионализм на сложном участке.
Рассказываю про болото с удобрениями. Марина смеется:
— Гениально! Надо запомнить на будущее.
Вечером сижу на веранде с чаем, любуюсь садом. Розы выпустили бутоны, астры готовятся к зиме, георгины ещё цветут. Все растет так, как мне нравится.
Звонит сестра Лена:
— Ну как, избавилась от назойливой соседки?
— Избавилась. Теперь она других соседей воспитывает.
— А тебя не трогает?
— Нет. Видимо, поняла, что мой участок безнадежен.
— Молодец! Главное — защитить свое пространство.
Засыпаю под шум осенних листьев за окном. Сад тихо готовится к зиме, никто его не тревожит.
Через неделю встречаю Валентину в магазине. Здоровается первой:
— Привет, Ольга. Как дела?
— Нормально. А у вас?
— Да вот думаю, может, к городу переехать. В деревне скучно стало.
Понимаю: она так и не нашла единомышленников среди соседей. Все защищают свои участки от её «помощи».
— Может, и правильно, — говорю дипломатично. — В городе больше возможностей..
— Да, наверное. А твой сад как?
— Растет потихоньку.
— Ну и славно, — неуверенно улыбается Валентина.
Расходимся мирно. Больше она мой сад не беспокоила.