Деревня Заря тонула в утреннем тумане, когда Максим вышел из дома с рюкзаком за плечами. Его мать, Анна Ивановна, стояла на крыльце, сжимая в руках краюху хлеба – "чтобы дорога была сытной".
— "И как это мы тебя отпустим? Тут дело есть, хозяйство… Алёнка ждёт не дождётся, когда ты предложение сделаешь!" — голос отца, Ивана Петровича, гремел из сеней.
Максим стиснул зубы. Алёнка — дочь местного фермера, некрасивая, вечно хлюпающая носом, но с приданым в виде коров и земли. Родители видели в этом браке спасение от бедности.
— "Сестра же уехала — и ничего!" — буркнул он.
— "Она девка, замуж вышла! А ты — наследник!"
Но Максим уже решил: он сбегает в город.
Город встретил его шумом, грязным снегом и равнодушием. Сестра Ольга, которую он не видел три года, жила в однушке с женихом Артёмом— дородным мужчиной в пиджаке с золотыми пуговицами.
— На недельку, не больше! — предупредила Ольга, уводя его на кухню. Спать предстояло на раскладушке рядом с холодильником.
Артём, похожий на медведя в костюме, хмыкнул:
— Мальчонка, завтра будешь документы развозить. Платить буду, но если накосячишь — вылетишь в трубу.
Работа оказалась простой: объезжать офисы, раздавая конверты. Но город манил. Максим впервые увидел девушек в коротких юбках, кафе с зеркальными стёклами, магазины, где одна рубашка стоила как месячный заработок в деревне.
Именно тогда он придумал легенду:
— Я менеджер в логистике — говорил он новым знакомым, пряча потрёпанные кроссовки под столом.
Но однажды правда чуть не вскрылась…
В переполненном вагоне он заметил её— Алису. Девушка в бежевом пальто читала книгу, и от неё пахло чем-то дорогим.
— Подскажете, как до улицы Гагарина?— соврал он, хотя знал маршрут наизусть.
Она подняла глаза:
— Там есть карта.
— Я из деревни, плохо читаю, — он сделал глуповатое лицо.
Алиса рассмеялась. Так начался их разговор…
— Ты что, все деньги на эту девку потратил?!— Ольга трясла пустым кошельком Максима.
— Я ей цветы купил…
— А нам за квартиру платить нечем! Артём уже рвёт и мечет!
В тот вечер Максим впервые задумался:
Что важнее — казаться успешным или стать им на самом деле?
Алиса согласилась на встречу в маленьком кафе с видом на реку. Максим, в единственной приличной рубашке (купленной в спешке за последние деньги), нервно теребил салфетку.
— Так что там с твоей логистикой?— спросила она, поправляя прядь волос.
— Ну… машины, грузы, всё такое, — он потупил взгляд, чувствуя, как горит лицо.
Она улыбнулась, но в глазах мелькнуло сомнение.
Она видит сквозь меня?"
— Где документы для "СтройГаранта"?— Артём навис над Максимом, как грозовая туча.
— Я… завтра отнесу!
— Завтра? Они ждали их вчера!
Ольга, стоявшая рядом, сжала губы.
— Ты опять с той девчонкой шатался?
Максим промолчал. Ответ был очевиден.
Она жила в центре, в доме с консьержем. Лифт, зеркала, запах дорогого паркета…
— Папа в командировке, можно у меня, — шепнула Алиса.
Её комната была огромной, с мягким ковром и гитарой в углу. Максим невольно сравнил это с кухней у Ольги, где он спал под гудение холодильника.
— Круто тут у тебя,— пробормотал он.
— А где ты живёшь?
— Пока снимаю… временно.
Она кивнула, но вопрос повис в воздухе.
Дверь распахнулась неожиданно.
— Кто это?— мужчина в строгом костюме окинул Максима ледяным взглядом.
— Пап, это Максим, мы…
— Знакомы, да? — Он не подал руки. — Алиса, тебе нужно готовиться к поступлению. А не…— взгляд скользнул по потрёпанным кроссовкам Максима.
Вечер закончился раньше, чем начинался.
— Ты общался с ней в моёй футболке?!—
—Я случайно…
— Всё! Хватит! Артём сказал – или ты находишь жильё, или мы тебя вышвыриваем!
Максим молчал. В кармане – 500 рублей и билет на электричку до деревни.
— Почему ты не отвечаешь на звонки? — она поймала его у метро.
— Работа…
— Максим, хватит врать! Ты даже не менеджер, да?
Он посмотрел ей в глаза.
— Нет.
Тишина.
— Но я могу всё исправить…
Она отвернулась.
— Позвони, когда исправишь.
Ночь. Максим сидит на лавочке у обшарпанного общежития, куда его пустили переночевать за бутылку водки сторожа.
В руке – два билета:
На автобус домой (сдаться).
В кадровое агентство (попробовать ещё).
Он долго смотрит на огни города.
Город встретил Максима холодным дождём. Телефон молчал – Алиса не перезванивала. В кармане – 400 рублей и смятый листок с адресом кадрового агентства.
Он стоял перед зеркалом в грязной кабинке общежития, пытаясь завязать галстук (подарок Артёма на "удачные переговоры").
Если сегодня не устроюсь – вечером буду в деревне.
— Опыт?— женщина за столом даже не подняла глаз.
— Развозил документы…
— Водительские права есть?
— Нет.
— Тогда только грузчиком.
Максим сжал кулаки. Грузчиком – значит, никогда не выбиться.
— Есть вариант без опыта?
Женщина вздохнула:
— Курьеров ищет "Экспресс-Логик". Но там проверка биографии.
Его ложь раскроется сразу.
У выхода его окликнул мужчина в кожаном пальто:
— Парень, ищешь работу?
— А вы кто?
— Сергей. Видел, как ты с дамой из агентства разговаривал. У меня… предложение.
Он протянул визитку: Клуб "Зодиак" – администратор.
— Зарплата сразу, вопросы потом. Приходи – разберёшься.
Максим почувствовал подвох.Но выбор?
"Зодиак" оказался подпольным игорным заведением. Максиму поручили подавать напитки "важным клиентам"и не задавать вопросов.
Среди игроков он узнал отца Алисы. Тот, не заметив его, проигрывал тысячные ставки.
Вот где его деньги…
— Ты здесь работаешь?! — она схватила его за руку у служебного выхода.
— Это временно…
— Папа бы убил тебя, если б узнал!
— Он сам тут каждый вечер!
Алиса побледнела.
— Ты лжёшь…
Максим достал телефон – фото с отцом за карточным столом.
— Я ухожу.
— Нельзя просто так, парень. Ты же видел лица наших клиентов?
— Это что, угроза?
Сергей усмехнулся:
— Просто совет… Останешься – получишь процент.
Выбор снова за Максимом.
Утром Алиса ждала его у метро:
— Папа продаёт мою машину… Он в долгах.
— Я знаю.
— Что нам делать?
Максим развернул два билета – не в деревню, а в Питер.
— Там у меня друг. Найдём работу… вместе.
Она впервые за неделю улыбнулась.
Их побег начался с первого поезда.
Поезд в Питер отходил в 5:47 утра. Максим купил два самых дешёвых билета– сидячих, в общий вагон. Алиса впервые в жизни ехала не в купе.
— Ты уверен, что это правильно? — она сжала его руку, когда поезд тронулся.
— Нет. Но я не мог остаться.
В окне мелькали огни спальных районов. Они оба понимали: назад дороги нет.
Питер встретил их холодом и равнодушием. Друг Максима, Саня, пустил пожить в свою обшарпанную "однушку" на окраине, но предупредил:
— Месяц – и ищите своё. У меня девушка переезжает.
Работу искали вслепую.
-Алиса пыталась устроиться в кафе (но без опыта брали только посудомойкой).
Максим соглашался на любые подработки – разгрузка фур, рекламные листовки, ночной грузчик в "Ленте".
Деньги таяли. Впервые за жизнь Алиса голодала.
Звонок от отца.
— Ты знаешь, что я могу объявить тебя в розыск?!— голос в трубке был хриплым от ярости.
Алиса побледнела:
— Пап, я…
— Ты вернёшься СЕГОДНЯ. Или я сломаю жизнь твоему хаму!
Максим выхватил телефон:
— Ваши долги в "Зодиаке" – 2 миллиона. Вы уверены, что хотите шуметь?
Тишина.Потом – гудки.
— Ребята, вам надо съезжать. Ко мне менты приходили, спрашивали про вас,— Саня избегал взгляда.
Они вышли на улицу с двумя рюкзаками и 3000 рублей.
— Теперь куда? — прошептала Алиса.
Максим молча достал ключи от заброшенной стройки- место, где он ночевал неделю назад.
Бетонные стены без окон, запах плесени. Они спали на старых матрасах, грелись чаем из термоса.
Алиса плакала тихо, чтобы Максим не слышал. Она впервые жалела о побеге.
Но однажды всё изменилось...
Алиса зашла в "Буше" согреться. За соседним столиком **женщина в строгом костюме роняла папку с чертежами.
— Вы архитектор? — Алиса подняла бумаги.
— Да. А вы?
— Я… ищу работу.
Женщина (как потом выяснилось, владелица бюро) оценила её манеры и чистую речь:
— Приходите завтра на собеседование. Админстратором.
Тем же вечером Сергей ("Зодиак") нашёл его.
— Вернёшься – спишем твой долг.
— Какой долг?
— Ты же думал, мы просто так билеты даём? Ты должен 50 тысяч.
Алиса получила шанс. А у него – только опасный выход.
— Я устроилась! Нам хватит на комнату! — Алиса сияла.
Максим целовал её, но уже знал правду.
Если он вернётся в "Зодиак" – потеряет её.
Если не вернётся – долг вырастет, и за ним придут.
Максим вернулся к стройке под утро, пропахший сигаретами и чужим одеколоном– следы ночи в "Зодиаке". В руке – конверт с деньгами, которых хватит на месяц аренды комнаты.
Но дверь была приоткрыта. Внутри – чемодан с его вещами и Алиса, сидящая на краю матраса.
— Я звонила Сергею,— сказала она, не глядя.
— Ты обещал, что мы начнём честно!— её голос дрожал.
— Я хотел помочь...
— Продавая себя бандитам? Ты думал, я не замечу твои звонки? Ты пахнешь тем клубом, Максим!"
Он молчал. Оправданий не было.
— Я верила, что ты изменишься. Но ты – всё тот же деревенский лгун!
Она собрала его рюкзак со скрупулёзной жестокостью.
Носки с дырками – "зачем тебе в деревне целые?"
-Подаренный ей браслет– "это было для другой Алисы, не для нищей беглянки".
Фото их первой встречи в метро – разорвано пополам.
— Забирай и исчезай. Мне стыдно, что я любила тебя.
На вокзале Максим купил билет в деревню – тот самый, что не взял месяц назад.
В кармане – 50 тысяч от Сергея и смятая записка от Алисы.
Если бы ты просто сказал правду... Но ты снова выбрал ложь.
Поезд тронулся. В окне мелькали знакомые станции, которые он проезжал с ней.
Теперь – в одиночку.
Деревня не изменилась.
- Отец встретил молча, но мать плакала у печки.
Алёнка (та самая "невеста") уже ходила с кольцом на руке – за сына мельника.
— Ну что, городской, проиграл? — усмехнулся отец.
Максим достал деньги из конверта:
— Это на новую крышу. И трактор... если возьмёте меня обратно.
Через месяц он написал Алисе:
Ты была права. Я – трус. Но если бы ты видела, как я теперь пашу землю... Может, однажды ты простишь меня.
Конверт так и затерялся среди книг на стройке.
Эпилог: 2 года спустя.
Алиса – замужем за архитектором, живёт в Париже.
Максим– открыл в деревне мастерскую по ремонту техники.
Они больше не встретились. Но иногда – особенно в тихие вечера – каждый из них вспоминает тот поезд и "что могло бы быть".