Алексей давно развелся с женой и теперь жил с мамой, которая безмерно любила своего младшего сына и во всем ему потакала. Леша ни в чем не знал проблем, дома его ждал вкусный ужин, чистые , наглаженные рубашки и ему это так нравилось, что он не торопился снова жениться.
Но его мать, Мария Геннадьевна, переживала за сына:
- Вот умру я , сынок, ты останешься совсем один, кто за тобой ухаживать станет?
- Мама, - отмахивался Алексей,- Тебе еще жить, да жить.
Но Мария Геннадьевна была настойчива и все же решила женить сына на хорошей девушке. В разговоре с Зоей Петровной, она выяснила, что у нее как раз работает такая, которая проживает одна в своей квартире и идеально подойдет Алексею. Теперь они обе думали, как их познакомить и не придумали ничего лучше, как собраться на даче, в честь дня рождения Марии Геннадьевны.
Той сразу понравилась Ирина и за праздничным столом она усадила ее рядом со своим сыном.
- Поухаживай за девушкой,- Мария Геннадьевна бросала на Алексея укоризненный взгляд,- Чего сидишь, как истукан?
Алексей послушно положил на тарелку Ирины бутерброд с икрой, пару кусочков сыра и колбасы, но она так смущалась, что не могла проглотить ни кусочка.
После небольшого застолья Ирина помогла Марии Геннадьевне убрать со стола, перемыла всю посуду и они с Зоей Петровной отправились обратно домой.
- Ну, как тебе Алексей,- спросила у Иры Зоя Петровна, когда они сидели в вагоне полупустой электрички,- Понравился?
- Не знаю,- неуверенно произнесла Ира,- Мы же с ним мало общались. Внешне он симпатичный, а больше я о нем ничего не знаю.
В это время, на даче, Мария Геннадьевна тоже «обрабатывала» Алексея.
- Ты посмотри, какая хорошая девушка,- восторженно говорила она,- Скромная, хозяйственная. Зоя Петровна плохую не посоветует.
- Может мне завтра женится на ней?- разозлился Алексей,- Я ведь об Ирине ничего не знаю.
- А что тебе знать надо?- удивилась Мария Геннадьевна,- Ирочка сирота, живет без отца-матери в своей квартире, работает на хорошей должности. Замужем ни разу не была, детей нет. Чем плоха для тебя невеста? Или ты хочешь, чтобы я от переживаний за твою неустроенную жизнь раньше в могилу отправилась?
- Всё, всё,- Алексей поднял вверх руки,- Уговорила. Но надо нам с этой Ириной как бы поближе узнать друг друга. Может я ей вовсе не понравился.
- Еще чего,- возмутилась Мария Геннадьевна,- Да ты любой девушке понравишься. Вон ты у меня какой красавец,- она погладила сына по голове.
Через неделю Зоя Петровна с Ирой снова приехали на дачу к Павловым, затем Ирина стала приезжать одна, чтобы помочь Марии Геннадьевне с «урожаем», сварить варенье, насушить яблок, закатать банки с огурцами.
Мария Геннадьевна не могла нарадоваться на Ирину и торопила Алексея, чтобы он сделал ей предложение. Не выдержав напора матери, в один из вечеров, Алексей подсел к Ире и буднично произнес:
- Может поженимся с тобой? Уж больно ты моей матери понравилась.
- Давай,- кивнула головой Ира, словно речь шла о чем то незначительном.
Ей нравился Алексей, но полюбить она его так и не смогла. Она вспоминала то чувство к Пашке Мартьянову и понимала, что это и была настоящая любовь. Выйти замуж за Алексея она согласилась лишь из за того, что не захотела оставаться одинокой, ведь никого из родни у нее не было, да и года шли, а других женихов у нее не было.
Свадьба была скромная. Алексей заявил, что уже сидел за свадебным столом в роли жениха и больше повторять этого не хочет. Да и Ирине не нужно было пышное торжество. Приглашать было некого, подругами она не обзавелась, а с теми, с кем дружила в школе, давно потеряла всякую связь.
Поэтому, после росписи в Загсе, Алексей и Ирина поехали в Марии Геннадьевне, которая накрыла стол, а чуть позже подошла и Зоя Петровна, чтобы поздравить молодых с законным браком.
Совместная жизнь Ирины и Алексея не заладилась с первых дней. Он привык, что возвращаясь с работы, его уже ждал горячий ужин, но Ира часто задерживалась на работе, поэтому домой приходила поздно, уставшая. Выпивала чашку чая с лимоном и укладывалась спать. Алексей говорил жене, что ему на завтра нужно погладить рубашку, но та лишь отмахивалась и говорила, чтобы он сам себе погладил, что нужно.
По вечерам Алексей стал часто заезжать к матери, та кормила его ужином и сетовала, что ошиблась в Ирине, которая сначала показалась ей заботливой женой и хорошей хозяйкой.
Дело шло к разводу, но выяснилось, что Ирина беременна и ради ребенка они решили сохранить семью. Как и мечтала, Ирина родила дочку, которую назвала Катюшей, хотя Алексей настаивал на имени Светлана, но она его не послушала.
Когда Ира впервые взяла дочку на руки и прижала к себе, то испытала к ней ни с чем не сравнимую материнскую любовь и даже не хотела отдавать медсестре, которая пришла забирать новорожденную после кормления. Ирина поняла — какое это несравненное счастье быть мамой такой замечательной маленькой дочки. Ничто в жизни не могло сравниться с этим чувством.
Вернувшись из роддома, Ирина никого не подпускала к дочке, ни мужа, ни свекровь, которая приехала взглянуть на внучку.
- Нет, не наша порода,- поджала губы Мария Геннадьевна, рассматривая Катюшу,- Ничего от Алексея нет. Разве что...,- она задумалась,- Нос его и брови. А больше ни-че-го,- повторила она по слогам.
- Зато дочка похожа на меня,- уверенно произнесла Ира,- И я этому очень рада.
- Было бы чему радоваться,- усмехнулась Мария Геннадьевна,- Ты ведь не красавица.
Ира обиделась на свекровь и, после того, как за той закрылась входная дверь, заявила мужу, что больше ее в своей квартире видеть не желает. Да и Мария Геннадьевна сама не собиралась приезжать. Она решила, что когда внучка подрастет, то Алексей сам будет привозить Катюшу к ней погостить, а пока за ней пусть ухаживает мать. У нее уже было два внука от старшего сына, которых она любила всем сердцем, к тому же со старшей невесткой у Марии Геннадьевны сложились очень хорошие отношения.
Алексей тоже пока не питал к дочке особых чувств. К тому же, девочка плохо спала по ночам, плакала и мешала ему спать. Теперь он часто оставался ночевать у матери и Иру это нисколько не тревожило. Она даже была рада, что никто и ничто не отвлекает ее от дочки.
Когда Катюша спала в своей кроватке, Ира садилась рядом на стул и любовалась своей девочкой, осторожно гладила ее спутанные волосики на голове и тихо шептала:
- Спи, моя радость! Спи, мое счастье! А мамочка всегда будет рядом с тобой.
Ей хотелось как можно больше времени проводить с дочкой, но приходилось готовить еду для мужа, стирать его одежду и уступать ему по ночам, когда тот был особенно настойчив. Все это она делала без особого удовольствия, Алексей злился на жену и высказывал ей свое недовольство, которое перерастало в ссору.
Когда Катюше исполнилось два года, Ирина оформила ее в садик, а сама вышла на работу. Конечно, ей не хотелось, чтобы дочка целый день находилась среди чужих детей и под присмотром равнодушной воспитательницы, но Ире нужны были деньги, чтобы покупать для девочки все самой лучшее. Алексей, конечно, отдавал ей часть своей зарплаты, а затем возмущался, что жена ее быстро тратила.
- Зачем ты купила Кате очередную игрушку?- со злостью спрашивал он,- У нее их уже так много, что в пору самим открывать детский магазин. Все равно она в них не играет, подержит в руках и сразу бросает на пол. А платье очередное? Ты хоть понимаешь, что дочь растет не по дням, а по часам и не успевает сносить то, что ты ей покупаешь.
- Тебе денег на ребенка жалко?- в свою очередь Ира повышала голос на мужа,- У меня игрушек и красивых нарядов не было, пусть хоть Катюша ни в чем не нуждается.
И снова между супругами возникал скандал, Алексей хлопал дверью и уходил ночевать к матери, а Ира шептала дочке:
- Не переживай, мое золотце, мама постарается, чтобы у тебя было все самое лучшее.
Когда Ира забирала после работы дочку из детского сада, то воспитатели жаловались на Катю.
- Ваш ребенок отбирает у других детей игрушки и кричит, что «это моё» и не отдает. Другие родители уже высказываю претензии на поведение вашей дочери.
- Им что, игрушек жалко?- в ответ возмущалась Ира,- Да я завтра принесу целый мешок таких игрушек, пускай успокоятся. И вообще, вам нужно получше следить за моей Катюшей, а то недавно она вернулась из садика и я увидела небольшой синяк на ее ручке. Как вы это объясните?
- Девочка сама была виновата,- спокойно ответила воспитательница,- В сон час она хотела занять чужую кроватку, в которой уже лежал другой ребенок и не собирался ее уступать. Катя хотела столкнуть его, но сама ударилась рукой о спинку кровати.
- Почему вы сразу не вызвали скорую помощь и не сообщили мне?- Ира едва не задохнулась от возмущения,- У девочки мог быть перелом.
- Успокойтесь,- воспитательница с укором посмотрела на Ирину,- Ничего страшного не произошло. Медсестра сразу осмотрела девочку и если бы было что то серьезное то сразу бы обратилась в больницу.
- Вы так говорите, потому что, наверно, у вас своих детей нет,- Ирина со злостью посмотрела на воспитательницу,- Конечно, чужие дети для вас не важны.
- У меня двое детей,- спокойно ответила воспитательница,- И я отвечаю не только за своих детей, но и за тех, которых мне доверяют родители, пока находятся на работе.
Дома Ирина рассказала мужу, что произошло в детском саду и предложила, чтобы Мария Геннадьевна присматривала за внучкой. Дома с бабушкой Катеньке будет лучше, чем в детском саду с бездушными воспитателями и эгоистичными детьми.
Мария Геннадьевна сразу отказалась от такого предложения, едва Алексей озвучил его матери.
- Э-э-э, нет,- покачала она головой,- Не дай Бог не услежу за Катей, то твоя жена меня со свету сживет. Да и я уже в таком возрасте, что мне покоя хочется, а не детских шалостей.
- Я так и знала,- обиделась на свекровь Ирина,- Собственный покой дороже родной внучки. Если бы моя мама была жива, то Катюша ни один день бы не ходила в садик, а твоя...
Она снова поругалась с Алексеем и он целую неделю не приходил домой.
- Как было бы хорошо, если бы мы с тобой жили только вдвоем,- как то мечтательно сказала Ира дочке,- Никто бы нам не мешал, не отвлекал.
Мечты, как известно, сбываются. Когда Катюше исполнилось три года, Алексей заявил, что устал так жить и уходит из семьи.