Представьте: вы идёте по лесу в Южной Индии, под ногами сырая почва, воздух тёплый и влажный, повсюду звуки тропической жизни... и вдруг — вы узнаёте, что под этой самой землёй, всего в нескольких десятках сантиметров от вас, затаилось существо, о существовании которого мир узнал совсем недавно. Пурпурная лягушка. Она будто нарочно пряталась — от глаз, от рук, даже от времени. За миллионы лет она почти не изменилась. И появляется на поверхности всего раз в году.
Существо из глубин
Если вы ожидаете увидеть изящную зелёную лягушку с тонкими лапками и большими глазами — забудьте. Пурпурная лягушка — будто из другого мира. Она круглая, приземистая, цветом как баклажан. Голова едва различима, словно природа решила обойтись без неё. Глазки крохотные, будто ей и видеть-то ничего не надо. Всё тело создано не для прыжков, а для копания. Вот так и живёт она — не на поверхности, а в самой земле.
Большую часть года она молчит и двигается совсем мало. Её дом — подземные туннели, а пища — термиты. И чтобы их поймать, лягушка не использует привычный язык-хлыст. У неё он работает по-другому: клейкий, прилипает к добыче, но не выдвигается. Эволюция тут сыграла по своим правилам.
Год молчания и две недели жизни
Один раз в году, когда начинаются муссоны, происходит чудо. Словно по невидимому сигналу, пурпурные лягушки выныривают из-под земли. Это их единственный шанс — встретить пару и оставить потомство.
Самцы начинают звать. Не громко, не как лягушки в пруду — их голос похож на негромкое бульканье, которое легко можно принять за журчание воды. Но самки слышат. Они выходят, и начинается быстрый, почти ритуальный процесс. Икра — в воду, потом — обратно в темноту. Всё. До следующего года.
Легенда, которая оказалась реальностью
Долгое время никто толком не знал, что это за существо. Местные иногда что-то видели, рассказывали — но наука не спешила верить. Пока в 2003 году группа биологов не подтвердила: это не просто новый вид. Это — уникальное существо, не похожее ни на одну из известных лягушек. Отдельное семейство. Живой артефакт.
А потом выяснилось, что ближайшие её «родственники» живут… на Сейшелах. Да, тех самых островах в Индийском океане. А значит, у этих лягушек общий предок, который жил ещё тогда, когда Индия и Сейшелы были одним материком. Понимаете масштаб? Эта маленькая лягушка — как осколок древней карты Земли.
Под угрозой
Но всё это легко может исчезнуть. Удивительный лес, в котором она живёт, вырубают. Люди осушают болота, меняется климат. Иногда местные берут её головастиков — не из вреда, просто не зная, что это за редкость.
Учёные пытаются что-то сделать: создают охраняемые территории, рассказывают об этом виде миру. Но времени немного. И таких, как она, становится всё меньше.
Чудо под ногами
Мы часто думаем, что на Земле уже всё открыто. Что не осталось мест, где можно найти нечто по-настоящему новое. Но пурпурная лягушка доказывает: чудеса — рядом. Прямо под ногами. Иногда нужно просто замедлиться, прислушаться, посмотреть внимательнее.
А вы слышали раньше об этом существе? Может быть, где-то в вашем лесу тоже живёт кто-то, о ком мы ещё даже не догадываемся?
Если вам по душе такие удивительные истории о мире природы — оставайтесь с нами. Впереди ещё много настоящих открытий:
Читайте также: