В начале XX века, а именно в 1913 году, в Соединённых Штатах приняли «Закон о почте», и в почтовых отделениях появилась новая услуга – доставка посылок. Но те, кто принял такое решение, не уточнили, что именно можно отправлять, а точнее разрешили отправлять абсолютно всё. Притом доставка была от двери до двери. Тогда работники почты столкнулись с неожиданным содержимым посылок. В них были маленькие дети.
Когда власти принимали закон, они думали, что фермеры будут пользоваться почтой для перевозки «живого веса», например, яиц, цыплят или других живых птиц. К такой категории груза были определённые требования, их вес не мог превышать 22,5 килограмм (50 фунтов). Стоила доставка всего 50 центов.
Жители страны были рады такому нововведению и стали пользоваться услугой для доставки всего, от мелочей до собственных детей. Почему детей не отправляли на поезде или другом транспорте? Всё просто, услуги почтальона были намного дешевле. А если что-то не запрещено, значит оно разрешено.
Первым «путешественником» стал мальчик из города Батавия в штате Огайо. В январе 1913 года семья Бигл отправила таким образом сына в гости к бабушке. Марка на «посылку» обошлась родителям в 15 центов. Они даже позаботились о безопасности сына и оформили страховку на 50 долларов на случай, если с ним что-то случится по дороге. Притом дорога занимала всего полтора километра, они вполне могли отвести его самостоятельно, но выбрали более простой способ. Когда про этот случай узнали журналисты, тот тут же написали в газету статью. Так другие родители узнали о лазейке в законе. А почтальон стал местной знаменитостью.
В том же году другие родители отправили по почте свою дочь Шарлотту Мэй Пирсторф за 53 цента. Ей тогда было шесть лет, а путь протянулся на 73 мили от дома родителей к дому бабушки. Эту историю тоже опубликовали в газете, а про Шарлотту даже написали книгу.
Посылки не ходят сами, потому и детей почтальонам часто приходилось носить их на руках. Зафиксирован случай, когда работник постовой службы нёс на руках ребёнка 12 миль. А тащить на себе другого человека весом в 14 килограмм не так просто.
721 миля. Это зарегистрированный рекорд продолжительности доставки ребёнка по почте. Случилось это в 1915 году. Девочке-посылке было всего шесть лет. Путь её лежал из Пенсакола во Флориде в Кристианбург в Вирджинии. Вот такой необычный способ добраться от матери к отцу. Расплачивался за услугу отец, который отдал за неё 15 центов. Экономия налицо.
Для пересылки особых грузов была создана специальная бэби-почта, которую контролировало Специальное погрузочно-разгрузочное отделение.
Изначально история с посылками была задумана для того, чтобы рекламировать услуги почты. Потому они не противились статье в газете. Если фермер боялся за свой урожай, то после прочтения статьи о доставке детей был уверен, что его пересылку можно доверить почты.
Несмотря на всю абсурдность услуги, ею всё же пользовались. Конечно, никто не закрывал живого человека в коробку. Их сажали в специальную сумку, а в вагонах приставляли наблюдателя.
Радует, что за всё время не случилось ни одного инцидента, и ни одна «посылка» не была потеряна или возвращена отправителю. Услуга была удобна (для родителей, но не для почтальонов), и становилась всё популярнее, превышая все допустимые нормы. Про эти случаи писали в газетах. Естественно, что многие граждане высказывали недовольство и призывали прекратить такую практику.
Не прошло и трёх лет, как доставку детей по почте прикрыли. Инициатором нового закона в 1914 году стал Альберт Берлизон, главный почтмейстер.
Однако, принятие закона никого не остановило. Практически сразу после подписания бумаги, из дома Книппер в Мэриленде был отправлен трёхмесячный младенец весом в шесть килограмм. Дом бабушки находился в 19-ти километрах. Запахло скандалом, и газетчики не упустили свежий материал.
Пересылку младенцев некоторые матери использовали как способ мести бывшим мужьям. Им не приходилось встречаться лично, а у папаш не было возможности проигнорировать «живую» посылку.
Родители никак не могли успокоиться, поэтому пришло время действовать жестко. За оказание подобных услуг стали возбуждать уголовные дела. Специальные службы железных дорог требовали от почтальонов разъяснений по каждому ребёнку.