В начале 1950-х годов в ОКБ имени М. Л. Миля началась разработка тяжелого транспортного вертолета Ми-6. Этот вертолёт был призван перевозить крупные грузы на большие расстояния, что стало особенно актуальным для освоения новых территорий и развития транспортного сектора. 5 июня 1957 года Ми-6 совершил свой первый полет под управлением заслуженного летчика-испытателя СССР Рафаэля Капруляна. Это событие ознаменовало важный прорыв в истории вертолетостроения, открыв новую эру в создании крупных винтокрылых машин.
Во время разработки в ОКБ возникли серьезные технические вызовы, особенно при создании лопастей несущего винта. Главной задачей было обеспечить их прочность и аэродинамические характеристики для выдерживания огромных нагрузок. Вначале использовались лонжероны из трех труб, что ограничивало возможности вертолета.
Конструкторы решили эту проблему, применив цельнокатаные трубы с сотовым наполнителем — инновационное решение для того времени. В апреле 1958 года успешно прошли испытания новых материалов, включая алюминиевые сплавы марки В95 для лопастей, что значительно увеличило их ресурс.
В 1956–1957 годах главный конструктор двигателей Александр Мартынов занимался устранением дефектов в работе свободных турбин, связанных с трещинами в корпусах. Для повышения грузоподъемности, что было важно для военных нужд, пришлось существенно переделать проект вертолета и увеличить его габариты, что потребовало изменения силовой установки.
Первоначально планировалось использовать двигатели ТВ-2ВМ, но из-за их недостаточной мощности и производственных проблем были установлены более мощные Д-25В мощностью до 5500 лошадиных сил. Это потребовало доработки конструкции и систем управления.
Сергей Белов, ведущий инженер по системам управления, в 1957 году разработал и внедрил улучшенную гидравлическую систему, которая обеспечивала стабильность и безопасность полетов Ми-6 при максимальных нагрузках.
Проблемы возникали не только с созданием системы управления и автопилота, но и с разработкой легкого и компактного радиотехнического оборудования. Для их решения требовались новейшие технологии, мощные гидроусилители и трехканальный автопилот, что усложнило конструкцию и потребовало продолжительных испытаний.
В 1958 году Анатолий Кузнецов создал революционную радиостанцию, которая сделала системы связи более компактными и надежными. Ми-6 стал популярным средством транспортировки для доставки крупногабаритных грузов в отдаленные районы, что повысило производительность и эффективность работы. Грузоподъемность и надежность вертолета привлекли внимание общественности, особенно в нефтедобывающей отрасли.
Ми-6 использовался в различных операциях по всей территории бывшего Советского Союза. Он применялся для достройки линий электропередачи, сборки оборудования, проведения спасательных операций и транспортировки нестандартных грузов. Его сверхгабаритные размеры — размах крыльев 33,2 метра, длина 41,8 метра, высота 9,2 метра и ширина фюзеляжа 3,2 метра — привлекали внимание.
Ми-6 экспортировался и использовался в десятках международных операций, что сделало его объектом интереса во многих странах. Максимальный взлетный вес вертолета составлял 42 500 килограммов, а его крейсерская скорость достигала 250 км/ч, а максимальная — 300 км/ч. Максимальная высота и дальность полета составляли 4500 метров и 620 километров соответственно. Экипаж состоял из пяти человек.
Ми-6 стал крупнейшим серийным вертолетом своего времени и заложил основу для создания современного тяжелого вертолета Ми-26, который и поныне продолжает его наследие.