В наш город каждый год приезжают тысячи паломников. Не самое удачное время вы выбрали для командировки, – улыбнулась администратор гостинницы.
– Кто ж знал... – вздохнул я.
– Неужели совсем нет свободных номеров?
Может, поищете?
Девушка пожала плечами, словно извиняясь. Мне ничего не оставалось, как покинуть отель. В кафе напротив заказал обед.
Ожидая заказ, думал, что предпринять. «Во всем виновата только моя безответственность! Почему нельзя было забронировать гостиницу заранее? Нет, понадеялся на авось. Как всегда», — злился на себя.
— Не подскажете, где можно переночевать в вашем городе? — спросил я милую официантку.
— Даже не знаю... — задумчиво ответила она.
— Разве что в частном секторе. Сейчас что-нибудь придумаю. Расставила тарелки с едой на столе и ушла. Позже девушка принесла счет и бумажку с адресом.
— Вот, наш бармен постарался, — сказала она, протягивая листок.
— Его соседка живет одна в большом доме. Думаю, она сдаст комнату.
Я взял адрес, поблагодарил девушку и расплатился, не забыв про чаевые.
— Только вы там поосторожнее...
Я удивленно посмотрел на нее, ожидая объяснений, но она засуетилась и торопливо ушла. Мне показалась странной ее реакция, но потом решил, что это просто кокетство.
Частный дом, в который меня направила официантка, выглядел довольно мрачно. Но хозяйка произвела положительное впечатление. «В конце концов, это всего лишь на одну ночь! Завтра вечером я сяду в поезд и утром буду дома», — уговаривал себя мысленно.
Женщина встретила меня так, словно мы давно друг друга знаем.
— Ложусь я рано, — с ходу заявила она.
— Шума не люблю. Сплю чутко. Страдаю бессонницей. Зовут меня Ольга Степановна.
Несмотря на резкие отрывистые фразы, пожилая женщина глядела на меня доброжелательно.
— Так точно! — подыграл ей я.
— Вот и славно. — Она сдержанно улыбнулась.
— Кстати, на завтрак ничего оригинального предложить не смогу. Холодильник девственно чист. Разве что чай и овсяная каша.
— Обожаю овсянку! — ответил я.
— Да ну, — хозяйка недоверчиво махнула рукой. — Не верю.
— Уверяю вас! Мама с детства со мной не знала проблем. Так что овсянкой вы меня не напугаете.
— Тогда располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Если получится...
И снова меня насторожила какая-то недоговоренность, как в случае с официанткой. Но теперь я вряд ли мог списать все на кокетство. Возраст у хозяйки был почтенный.
Она провела меня в комнату, и я нашел ее очень уютной. Веселенькие занавески развевались на окне. Летний воздух с примесью душистых трав щекотал мое обоняние.
— Устраивайтесь. Скоро стемнеет. Постарайтесь выспаться.
— Не переживайте, — улыбнулся я.
— У меня крепкий, здоровый сон.
— Дай бог, — тихо сказала она.
«Да что ж такое! — психанул я. — Все загадочные просто до жути!»
Чтобы успокоиться, подошел к окну подышать свежим воздухом.
С улицы доносился тихий шепот листвы деревьев и пение сверчков.
Тишина и покой вокруг разморили меня, и я почувствовал дикую усталость. Решил действительно лечь пораньше. «Чтобы комары не налетели», — подумал, прикрывая окно. И вдруг отчетливо увидел в отражении стекла лицо мужчины! Оно было перекошено от злости. От неожиданности я рванул раму, и окно с шумом захлопнулось. Я заставил себя отодвинуть занавеску и взглянуть на стекло снова, но ничего не увидел. «Показалось», — успокоил себя и пошел в ванную.
Теплый душ привел мои мысли в порядок. Я убедил себя, что это от усталости, и решил, не мешкая, лечь в постель. Вытираясь полотенцем, взглянул в зеркало и окаменел. .. Сквозь мутную от пара дымку на меня смотрел в упор все тот же мужчина, что и в окне! Отпрянув в сторону, я поскользнулся и упал. Добравшись до кровати, попытался успокоиться. Вначале дергался от каждого звука, но потом усталость победила, и я уснул.
Утром меня разбудил будильник. Я стал собираться на встречу, ради которой и приехал в этот город. Отдохнуть за ночь не удалось. Голова раскалывалась от боли. Я выпил таблетку и спустился вниз. Хозяйка, как и обещала, приготовила на завтрак овсянку.
— Спасибо, но я не буду.
— А говорили, что любите.
— Я говорил правду. Просто мне сейчас не по себе, — объяснил я.
— Что-то случилось? — опустив глаза, с тревогой спросила она.
— Не знаю даже, что вам сказать...
— Вы его видели, да? — тихо произнесла Ольга Степановна.
— Кого? Что? Откуда вы?..
— Уезжайте домой поскорее, — перебила меня хозяйка дома.
Я пытался выспросить подробности, но ничего не смог добиться. После встречи решил зайти в кафе, где вчера обедал. Заказал кофе.
— Как вам ночлег? Отдохнули? — спросила знакомая официантка.
— А ну, рассказывайте мне все
— Ой, я не знаю, — замялась девушка.
— Вы так просили найти комнату... В общем, беда в том доме случилась. Давно. Ольга Степановна своего зятя убила, – выпалила она.
– Кошмар! А за что она его убила?
– Он дочку ее с детьми зарезал. Пьяный был. Она с работы пришла, а там... Вот и отомстила. Теперь слухи ходят, что в доме его дух живет. Вроде бы она его не отпускает. Я выслушал жуткую историю и решил побыстрее забрать свои вещи.
– Ольга Степановна! Я съезжаю, – крикнул я, зайдя в дом. В ответ раздался грохот и звон битого стекла. У меня все похолодело внутри. Я кинулся в свою комнату, заметив, что зеркало в прихожей разбито и по всему дому валяется огромное количество осколков.
— Уходи быстрее! Я его держу!
Возле окна стояла Ольга Степановна с молотком в руках. Ее лицо было в порезах и кровоточило.
— Бери вещи и уходи! — снова крикнула она, замахиваясь на стекло.
— Вам нужна помощь! Вы в крови.
— Это тебе нужна помощь! — сказала она.
— Он выбрал тебя и хочет вселиться в твое тело. Я держала его двадцать лет, но теперь он рвется на свободу. Быстрее уходи!
Последнее, что я помню, — она замахнулась и ударила по стеклу. Я схватил вещи и выскочил на улицу.
«Ужас какой!» — думал я, покачиваясь в такт колесам поезда. И вдруг закричал! В окне был мужчина!
— Вы чего? — испуганно спросил сосед, входя в купе.
— Простите. Нервы, — ответил я и облегченно перевел дух.
«Слава богу, это отражение реального человека», — успокоился я.