— Я просто не понимаю… — Даша стояла у раковины, держа в руке грязную сковороду, на которой подгорели блины. Голос её был полон злости. — Кто вообще додумался, что я — повар для всех приезжих родственников?
Сергей сидел за кухонным столом, жевал бутерброд с колбасой и делал вид, что не слышит. Его вечный способ уйти от конфликта — стать незаметным. Как табуретка. Сидит, ничего не говорит, дышит через раз, даже не глядит на жену.
А в гостиной, за стенкой, расположилась его младшая сестрица — Леночка. Тридцать один год, розовые ногти, противный смех, с утра выносивший Даше мозг как комар под ухом. И ещё три её новые подруги с курсов маникюра — такие же, с бровями, нарисованными циркулем, и голосами на полтона выше, чем у чайника на плите.
Лена совсем не изменилась с их первого знакомства.
На улице стоял тёплый вечер — август дышал в лицо горячим асфальтом и расплавленным небом. Воздух дрожал над капотом старенькой «Киа», пока Сергей парковался у родительского дома. Даша сидела рядом — в светлом сарафане и нервничала, будто собиралась на собеседование, а не на знакомство с семьёй своего будущего мужа.
— Ну, не дрожи ты, — Сергей кинул на неё взгляд и, по привычке, коснулся её колена. — Всё будет нормально. Мама у меня добрая. Отец — молчун, но нормальный. А Лена… ну…
— Что?
— Лена как Лена. С характером. Но ты не переживай, ты ей понравишься.
Он солгал.
Лена не собиралась никого принимать. Особенно — "столичных штучек". Особенно — таких, как Даша.
Дверь им открыла мать Сергея — Зинаида Петровна. Сразу кинулась обнимать сына и сквозь улыбку смерила Дашу взглядом с ног до головы. Не злобно, но прицельно.
— Ну, проходите… — сказала она, — чай сейчас поставлю.
На кухне уже сидела Лена. Разложилась, как хозяйка: в обтягивающих лосинах, с ногами на табурете, в руках — телефон, в ухе — наушник. Когда они вошли, она подняла взгляд, убрала один наушник и приподняла бровь.
— А, это ты и есть? — бросила она, даже не удосужившись встать. — Московская невеста?
Даша улыбнулась, как могла.
— Добрый вечер. Я — Даша.
— Даша… — протянула Лена. — Интересно. А чем ты вообще занимаешься? Только честно. Потому что мой брат — он, вообще-то, работяга. Не барин, не князь. Москвички таких не любят, по слухам.
Сергей напрягся. Даша не подала виду.
— Работаю в издательстве. Менеджером проектов.
— О, как! — Лена фыркнула. — Ну, понятно. Издательство. Бумажки. Весь день в кафе сидеть и фоткать кофе с пенкой?
— Лена… — вмешался Сергей. — Нормально общайся.
— А что я? Я просто спросила. Не обижайся, Даша, если что, у нас тут, в провинции, всё по-простому. Без ваших этих…
Даша напряглась. Она вдруг почувствовала себя в витрине: оцениваемой, рассматриваемой, и не клиентом, а охранником — таким, что вечно ищет, к чему придраться.
— А ты, Лена, чем занимаешься? — спокойно спросила она.
— Я? — Лена вытянула ноги. — Да всем по чуть-чуть. Подрабатываю. Свободный человек, не привязана ни к офису, ни к графику. Я за свободу.
— Зато и ответственности никакой, — пробормотала Зинаида Петровна и тут же сделала вид, что это не она.
Лена метнула на мать взгляд.
— Я вообще-то самореализуюсь.
Сергей шумно отодвинул стул.
— Так, хватит. Мы пришли познакомиться, а не мериться кто круче.
— Да я не меряюсь, — бросила Лена. — Просто ты привёл девушку, а у неё уже на лбу написано: "я из Москвы, у нас всё по-другому". Скучная она. Не подходите, называется.
— Лена, я её люблю. А ты ведёшь себя как подросток, — Сергей подошёл к Даше и положил ей руку на плечо. — Даша — моя будущая жена. Поняла?
Лена отвернулась.
— Делай, что хочешь.
***
— Я вообще-то к брату приехала, — Ленка сейчас пыталась оправдать присутствие незнакомых Даше девушек в их с Сергеем квартире. — И что, мне нельзя друзей позвать? Мы заканчиваем курсы, вообще-то, праздник! Это вообще как-то по-семейному должно быть!
— По-семейному? — Даша вытерла руки о фартук, скинула его на стол и упёрлась взглядом в мужа. — Сергей. Твоя сестра живёт у нас две недели. Не платит за продукты, пользуются нашей бытовой техникой и жилплощадью. Я молчала. Но сегодня — всё. У меня был рабочий день, я пришла в семь вечера. И что? А на кухне — компания её гоготушек и вопрос: «А что у нас на ужин?» У нас, понимаешь?
Ленка быстро-быстро захлопала ресницами.
— Я не понимаю, почему ты так со мной разговариваешь! Я твоя золовка, между прочим! У нас семья, или как?
— У нас семья, — Даша прищурилась. — А ты — временный гость, который забыл, что не в отеле и никто ему прислуживать не собирается.
— Я не забыла! — Ленка почти крикнула. — Я просто считала, что вы нормальные. Я просто… ну... подумала, что вы ко мне по-доброму, по-человечески…
— А ты думала, что я что? Обслужу, улыбнусь, и ещё подружек твоих накормлю? А потом рухну на диван без сил?
Сергей поднял голову, глянул на жену, потом на сестру. Надо было что-то сказать.
Он встал. Протёр ладонью щеку. Как будто и вправду собирался говорить, но снова сел.
— Я просто думала, — Ленка сникла, — что мы все друг другу близкие люди…
— Близкие люди… — Даша фыркнула. — Знаешь, что делают близкие? Они не ждут, когда кто-то для них всё сделает. Они спрашивают: "Даш, ты не устала?" или "Может, я приготовлю сегодня ужин?" А ты что сделала? Ты притащила четырёх девок и вывалила на меня: "Накрой стол!" С чего бы вдруг?
Ленка молчала.
— Ладно… — она прошептала. — Мы уйдём. Не хочешь, не надо. Только можно было и мягче сказать.
— Мягче? — Даша вдруг устало усмехнулась. — Я тебе мягко две недели пыталась сказать. Всё — мимо. А теперь — извини. У меня просто не осталось слов на "мягче".
Сергей встал. — Лена… Давай я тебе такси вызову. Может вы бы в клубе собрались? В "Гнездо совы", например?
— "Гнездо совы"… — Ленка кивнула. — Ну, вызови.
Даше стало спокойнее от того, что эта компания скоро покинет её дом.
Ленка собиралась долго. Топала по комнате, звенела украшениями, шепталась с подругами, демонстративно не прощалась. Вышли, когда такси приехало.
***
Даша задремала и проснулась от звука воды — Сергей мыл посуду. Он редко мыл посуду, почти никогда.
— Даш, — сказал он, не оборачиваясь, — ты права была. Я всё это видел, просто… сам не знал, как сказать. Мне стыдно.
Она не ответила сразу. Только подошла, села за стол.
— Не надо, чтобы тебе было стыдно. Просто… больше не делай из меня тётку на побегушках. Я тоже человек. Я тоже устаю.
Он кивнул.
— И денег на клуб ты ей, конечно, же дал? Зря…
Сергей покраснел.
— Даш, не злись, она завтра уедет. Пусть сегодня отпразднует окончание курсов. Может, наконец, зарабатывать начнёт и слезет с шеи родителей.
— Нет, такие не слазят. Хорошо, что вы с сестрой не похожи.
— Даш, спасибо тебе, что сдержалась и не выставила девчонок на улицу. Ленка нам бы потом все нервы поела.
— А я не боюсь твою Ленку. Просто настроение у меня сегодня хорошее.
Ленка вернулась в квартиру Даши и Сергея под утро и с мужчиной. Даша уже проснулась и собиралась на работу. Она вышла в коридор, услышав возню в прихожей. «Веселая» парочка пыталась снять обувь.
— Так, жена брата! Давай нам на стол сообрази! Мы с Мишей гулять дальше будем, — немного невнятно пролепетала Лена.
— А вы адресом не ошиблись? — спокойно спросила Даша.
— Нет, мы домой пришли.
— Твой дом в Калуге, Лена. Обувайся и проваливай к себе домой. Добрая Даша закончилась ещё вчера как и твои курсы. Собирай вещи и в добрый путь, ещё на автобус успеваешь.
— Мы никуда не пойдём! Правда, Миша.
Мужчина замотал головой и что-то промычал.
— Тогда я вызову полицию и повезут вас в вытрезвитель.
— Не надо в вытрезвитель!
Глаза округлились у обоих.
Даша быстро принесла дорожную сумку Лены и поставила в прихожей, кивнув на дверь.
Лена под ручку с кавалером вышла.
Сергей ещё сладко спал, у него был выходной. Даша была этому рада, она спокойно выпроводила золовку. У неё было одно желание — чтобы эта дамочка больше у них не появлялась.