Лена поняла, что что-то произошло, когда мама позвонила в среду утром и сказала: «Приезжай сегодня вечером, надо поговорить ».
Голос у мамы был какой-то виноватый. Лена сидела в офисе, допивала третий за день кофе и думала о дипломной работе, которую нужно было сдать через месяц. А тут звонок.
— О чем говорить? — спросила она, но мама уже положила трубку.
Плохие новости всегда приходят неожиданно. Хорошие — никогда.
Лена приехала после работы. Мама суетилась на кухне, варила борщ — всегда варила борщ, когда нервничала. Папа сидел за столом, крутил в руках ручку и не смотрел ей в глаза.
— Садись, дочка, — сказала мама и поставила перед ней тарелку. — Поешь сначала.
— Мам, что случилось? Алка что-то натворила?
***
Алла была младшей сестрой Лены и она только поступила в институт на первый курс. Красивая, веселая, беззаботная — полная противоположность старшей сестры. Лена всегда была серьезной, ответственной. В школе — отличницей, в институте — тоже. Подрабатывала с третьего курса, чтобы помочь родителям и не сидеть на шее.
А Алка... Алка просто жила и радовалась жизни.
— Не натворила, — вздохнула мама. — Она... беременна.
Лена поперхнулась борщом.
— Как беременна? От кого?
— От Димки, ты же знаешь его. Они встречаются уже полгода.
Димка. Высокий, симпатичный парень с соседнего двора. Работал слесарем на заводе, курил за гаражами и мечтал купить мотоцикл. Лена пару раз видела их вместе — они хихикали, целовались у подъезда, строили планы на выходные.
— И что теперь? — спросила Лена.
— Расписываются в следующем месяце, — сказал папа, наконец подняв глаза. — Димка парень хороший, ответственный. Сказал, что ребенка признает, содержать будет.
— Ну и отлично, — Лена пожала плечами. — А мне-то зачем это рассказывать?
Родители переглянулись. Мама села рядом и взяла ее за руку:
— Лен, ты помнишь, что мы говорили про бабушкину квартиру?
Еще бы не помнить. Три месяца назад умерла бабушка Катя, мамина мать. Оставила двухкомнатную квартиру в хорошем районе. Родители тогда сказали: когда девочки выйдут замуж, продадим квартиру и поделим деньги поровну. На первоначальный взнос за собственное жилье.
— Помню. И что?
— Алле с Димкой негде жить, — сказала мама. — У них скоро ребенок. Им нужна квартира.
В животе у Лены все похолодело.
— Мам, ты же не хочешь сказать, что...
— Мы решили отдать квартиру Алле, — быстро проговорил папа. — Понимаешь, у них семья будет, ребенок. А ты еще молодая, у тебя впереди вся жизнь.
— А я что, не ваша дочь? — Лена почувствовала, как в горле встает ком. — Я три года пашу как проклятая, учусь на отлично, работаю, чтобы от вас не зависеть. А она в первом же семестре залетела — и получает квартиру?
— Лен, не говори так, — мама сжала ее руку сильнее. — Алла не виновата, что так получилось.
— Не виновата? Она головой не думала, когда с Димкой этим занималась?
— Лена! — папа стукнул кулаком по столу. — Не смей так говорить о сестре!
— А как мне говорить? — Лена вскочила со стула. — Она безответственная дура, а я должна молча это принять?
Мама заплакала. Папа отвернулся к окну. А Лена стояла посреди кухни и чувствовала, как рушится все, во что она верила. Семья, справедливость, родительская любовь.
— Лен, пойми, — всхлипнула мама. — Мы не хотим тебя обижать. Просто так получилось.
— Так получилось, — повторила Лена. — Понятно.
Она взяла сумку и пошла к двери.
— Лена, куда ты? — крикнула мама. — Давай обсудим!
— Нечего обсуждать. Вы уже все решили.
***
Дома, в съемной комнате в коммуналке, Лена проплакала до утра. Не из-за квартиры — из-за несправедливости. Она всегда была хорошей дочерью. Училась, помогала по дому, не доставляла проблем. А Алка росла принцессой — красивой, избалованной, привыкшей, что все проблемы за нее решают другие.
И вот результат.
На следующий день позвонила Алла. Голос дрожал:
— Лен, мне мама рассказала. Я не просила квартиру, честное слово. Я даже не знала, что они так решат.
— Знаю, — устало сказала Лена. — Ты никогда ни о чем не просишь. У тебя все само собой получается.
— Лен, ну не злись на меня. Я не хотела так.
— Не хотела залетать или не хотела получить квартиру?
Алла замолчала. Потом тихо сказала:
— Я люблю Димку. И ребенка хочу.
— Тогда воспитывай его. Только без моей помощи.
Лена бросила трубку и заблокировала номер сестры.
***
На свадьбу она не пришла. Сказала родителям, что сессия, экзамены, диплом — некогда. На самом деле просто не могла смотреть на их счастливые лица.
После защиты диплома устроилась в хорошую компанию. Работала много, училась, повышала квалификацию. Встречалась с Сергеем — одногруппником, умным и целеустремленным парнем. Они понимали друг друга с полуслова, строили планы на будущее.
Родители звонили каждую неделю. Жаловались, что Алла не справляется с ребенком, что малыш постоянно плачет, что Димка приходит домой уставший и раздраженный.
— Может, поможешь сестре? — просила мама. — Ты же умная, опытная.
— Опытная в чем? В воспитании детей? У меня детей нет.
— Ну хотя бы посидишь с малышом, а Алла отдохнет.
— Не могу. Работаю.
— Лен, она же твоя сестра!
— Она взрослая женщина. Пусть сама со своими проблемами разбирается.
Звонки становились все чаще. То Алла заболела, то у ребенка колики, то Димка начал выпивать. Родители постоянно звонили и просили Лену помочь, и каждый раз она отказывалась.
— У меня своя жизнь, — говорила она. — Я не собираюсь ее тратить на чужие проблемы.
***
Через год она с Сергеем тихо расписались. Никого не звали — просто пошли в ЗАГС, поставили подписи, отметили в ресторане вдвоем. Сняли однокомнатную квартиру в новом районе, купили мебель, обустроились.
Родители узнали о свадьбе через неделю. Мама плакала в трубку:
— Как же так, Лен? Мы же твои родители! Почему ты нам не сказала?
— А вы мне говорили, когда решения принимали?
— Это же совсем другое!
— Ничем не отличается.
Лена не была злопамятной. Просто усталой. Устала быть хорошей дочерью, которую не ценят. Устала нести ответственность за всех подряд. Решила жить для себя.
И у нее получалось. Работа шла в гору, с Сергеем отношения крепли, они путешествовали, копили на собственную квартиру. Через три года родился сын Максим. Лена взяла отпуск по уходу за ребенком, но через полгода вышла на работу — устроила все так, чтобы совмещать материнство и карьеру.
А у Аллы тем временем родился второй ребенок. Институт она, конечно, бросила — не до учебы было. Димка все чаще задерживался после работы, а иногда и вовсе не приходил домой.
— Лен, приезжай, пожалуйста, — всхлипывала мама в трубку. — Алла совсем плохая. Димка опять не ночевал, дети орут, она не знает, что делать.
— А мне что делать? — спросила Лена, качая на руках собственного сына. — У меня тоже ребенок, работа, муж.
— Но ты же справляешься!
— Справляюсь, потому что голову включаю. А не жду, что кто-то за меня проблемы решит.
— Лен, ну как ты можешь! Она же твоя сестра!
— Когда квартиру делили, я тоже сестрой была. Что-то не помогло.
Лена положила трубку и выключила телефон. Надоело. Пять лет прошло с тех пор, как родители отдали квартиру Алле. Пять лет они звонили и просили помочь сестре. А когда Лена защищала диплом, когда устраивалась на работу, когда выходила замуж, когда рожала — их поддержки не было.
Зато теперь, когда Алла наделала глупостей, вдруг вспомнили про семейные ценности.
Вчера звонил папа. Голос дрожал:
— Лен, Димка ушел совсем. Алла одна с двумя детьми. Ей помочь некому.
— Странно, — сказала Лена. — А когда я одна квартиру снимала, учебу с работой совмещала, на свадьбу деньги копила — мне кто-то помогал?
— Это же разные вещи!
— Ничем не отличается. Каждый отвечает за свои решения.
— Но дети-то не виноваты!
— Конечно. Но это не мои дети. У меня свой есть.
Папа долго молчал. Потом тихо сказал:
— Знаешь, Лен, мы с мамой думали, что поступаем правильно. Алле действительно нужна была квартира больше.
— Может, и правильно, — согласилась Лена. — Только тогда и живите с последствиями своего выбора.
— Мы же не знали, что так получится...
— Зато я знала. Еще пять лет назад предсказала, чем все кончится.
— И что теперь делать?
— А вы как думаете? Вы же умные, взрослые люди. Одной дочери помогли устроить жизнь. Теперь помогайте ей дальше.
— Но у нас нет таких денег!
— А у меня есть? Я сама с нуля все строила. Без вашей помощи.
Лена посмотрела в окно. За стеклом падал снег, скоро Новый год. Сергей играл с Максимом в гостиной, было слышно их смех. Через два месяца они наконец купят собственную квартиру — копили пять лет, но зато без чьей-то помощи.
Телефон опять зазвонил. На экране — мамин номер.
Лена посмотрела на него несколько секунд, потом нажала "отклонить".
Пусть думают сами. Она им больше не сестра и не дочь. Она просто чужой человек, который когда-то был частью их семьи. До тех пор, пока они не показали, что справедливость — понятие избирательное.
А справедливость, считала Лена, должна работать в обе стороны. Хочешь помощи — сначала сам помоги. Хочешь поддержки — сначала сам поддержи.
Простая арифметика.
Она взяла сына на руки и пошла к мужу. У них была своя семья, свои планы, своя жизнь. И в этой жизни не было места людям, которые вспоминают о тебе только тогда, когда что-то нужно.
За окном продолжал падать снег, укрывая город белым одеялом. Где-то в другом районе сидела Алла с двумя детьми и думала, как жить дальше. Где-то родители ломали голову, как помочь младшей дочери, не потеряв окончательно старшую.
А Лена просто жила. Честно, справедливо, без оглядки на тех, кто когда-то предал ее доверие.
И впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему свободной.