– Света, ну что ты так сразу кипятишься? Девочка же учится, где ей еще парня принимать?
– Олег, одно дело принимать, другое дело – поселить! Он уже неделю у нас живет!
Светлана Петровна стояла на кухне, сжимая в руках мокрую тарелку. За окном моросил октябрьский дождик, а в квартире витал запах борща и напряжения. В соседней комнате слышался приглушенный смех Кати и низкий голос Андрея.
– Мам, а что плохого? – вмешался шестнадцатилетний Максим, отрываясь от телефона. – Андрей классный парень, он мне вчера показывал, как правильно отжиматься.
– Вот именно что показывал! – Светлана поставила тарелку в сушилку с излишней резкостью. – А кто ему разрешал воспитывать моего сына?
Олег вздохнул. Месяц назад, когда сестра попросила приютить Катю на время учебы, все казалось простым. Девочка тихая, учится хорошо, особых проблем не создает. Но две недели назад появился этот Андрей.
– Тетя Света, можно я с вами поговорю?
В дверях кухни стояла Катя. Девятнадцатилетняя племянница выглядела взрослее своих лет – темные волосы аккуратно собраны, джинсы и свитер сидят как влитые. Но сейчас в ее глазах было что-то просящее, почти детское.
– Конечно, садись.
– Я понимаю, что вы недовольны Андреем. Но он не просто так здесь. У него в общежитии сейчас ремонт, его переселили в комнату к двум парням из Средней Азии. Они не говорят по-русски и...
– Катя, – прервала Светлана, – я ничего против твоего парня не имею. Но мы договаривались о том, что ты будешь жить одна.
– Всего на пару недель, пока не закончится ремонт. Пожалуйста.
Олег посмотрел на жену. В его глазах читалось: "Дай ребенку шанс". Светлана вздохнула.
– Хорошо. Но с условием – он помогает по дому и не шумит по вечерам.
Катя просияла.
– Спасибо! Он уже сказал, что хочет помочь с ремонтом ванной. У его отца строительная фирма, он может достать материалы по оптовой цене.
Олег оживился. Ванная действительно требовала обновления – плитка местами отвалилась, смеситель подтекал.
– Серьезно? А сколько это будет стоить?
– Андрей говорит, что практически ничего. Материалы по себестоимости, а работу сделает сам. Он с детства помогает отцу.
Светлана нахмурилась. Что-то в этой истории ей не нравилось, но она не могла понять что именно.
На следующий день Андрей появился с огромным пакетом плитки.
– Олег Иванович, посмотрите, какая красота! – он выложил на стол образцы. – Испанская керамика, обычно стоит как чугунный мост. А нам отец отдаст за треть цены.
Парень был высоким, спортивным, с открытым лицом и умными глазами. Говорил уверенно, но без нахальства. Максим смотрел на него с нескрываемым восхищением.
– А ты точно справишься? – спросил Олег.
– Да без проблем! Я с отцом уже три года работаю на объектах. Правда, Катя?
Катя кивнула, но Светлана заметила, как девушка быстро отвела взгляд.
Работа началась в выходные. Андрей пришел в рабочей одежде, с профессиональными инструментами. Действовал уверенно, знал каждый этап. Олег помогал, Максим крутился рядом, задавая миллион вопросов.
– Андрей, а почему ты не на строительном учишься, если так хорошо разбираешься? – спросил мальчик.
– Экономический факультет. Отец хочет, чтобы я бизнесом занимался, а не только руками работал.
– А тебе нравится?
Андрей задумался, выравнивая плитку.
– Учеба – да. А вот сидеть в офисе... Не представляю себя в костюме за компьютером.
Максим засмеялся.
– Я тоже! Хочу как ты – и руками уметь, и головой.
Светлана наблюдала из кухни. Парень и правда работал профессионально. Но что-то ее беспокоило. Может, слишком профессионально для студента?
Через неделю ремонт был почти закончен. Ванная выглядела как в журнале. Соседи заглядывали полюбоваться, хвалили.
– Света, какой у тебя зять золотые руки! – восхищалась тетя Люда с пятого этажа. – А ты говорила, студент какой-то.
– Он не зять мне, – поправила Светлана. – И студент действительно.
– Да ладно! Я видела, как он вчера с четвертого этажа выходил. У Романовых тоже ремонт делает. Такие мастера в студенты не идут.
Светлана замерла.
– Какие Романовы?
– Молодая семья, недавно переехали. Он им тоже ванную переделывает. Говорят, дорого берет, но работает хорошо.
Вечером Светлана не выдержала.
– Катя, можно поговорить? Наедине.
Девушка насторожилась, но вышла в кухню.
– Соседка говорит, Андрей еще у Романовых работает.
Катя помолчала, потом кивнула.
– Ну да. А что такого?
– Как что такого? Он же нам сказал, что делает практически бесплатно!
– Тетя Света, ну вы же понимаете... Студенту деньги нужны. Мы хотим квартиру снимать.
– Значит, он нас обманул?
– Нет! Вам он действительно почти даром делает. Вы же родственники. А там – это работа.
Светлана чувствовала, как закипает внутри.
– Родственники... А материалы откуда? Тоже "по себестоимости"?
Катя отвернулась к окну.
– Отец ему помогает.
– Катя, посмотри на меня. Отец знает, что сын материалы на сторону продает?
Долгая пауза.
– Не знаю.
– Не знаешь или не хочешь говорить?
– Тетя Света, ну почему вы всегда думаете плохо? Андрей хороший парень! Он никого не обманывает!
– Тогда почему не сказал, что еще где-то работает?
– А зачем? Это же его дело!
В этот момент в квартиру вошел Олег с Максимом. Они были взволнованы.
– Света, ты не поверишь! – Олег скинул куртку. – Встретил в магазине Романова с четвертого этажа. Он так хвалил нашего Андрея! Говорит, мастер от Бога.
– И сколько он ему заплатил? – тихо спросила Светлана.
– Сорок тысяч за ванную. Дорого, конечно, но результат...
Олег замолчал, увидев лицо жены.
– Сорок тысяч, – повторила Светлана. – А нам "почти бесплатно".
Катя побледнела.
– Можете объяснить? – Олег посмотрел на племянницу.
В ванной зазвучал шум перфоратора. Андрей доделывал последние штрихи.
– Позовите его сюда, – сказала Светлана.
Катя метнулась к двери ванной, но Максим опередил ее.
– Андрей! Тебя родители зовут!
Парень появился в кухне в рабочей одежде, на лице улыбка.
– Что-то случилось?
– Садись, – Олег указал на стул. – Поговорим.
Андрей сел, Катя пристроилась рядом.
– Андрей, ты говорил, что материалы берешь у отца по себестоимости, – начал Олег.
– Да.
– А работу делаешь практически бесплатно, потому что мы родственники Кати.
– Ну... да.
– Тогда объясни, почему Романовым с четвертого этажа ты выставил счет на сорок тысяч?
Андрей побледнел. Катя схватила его за руку.
– Олег Иванович, я могу объяснить...
– Объясняй.
– Я студент. Мне нужны деньги на учебу, на жизнь. Отец помогает с материалами, но не со всем. Я умею работать, почему не заработать?
– Вопрос не в том, что ты зарабатываешь, – вмешалась Светлана. – Вопрос в том, что ты нам лгал.
– Я не лгал! Вам я действительно делаю почти бесплатно!
– Почти... А материалы? Тоже "почти бесплатно"?
Андрей молчал.
– Андрей, – тихо сказал Максим, – ты же говорил, что обман – это плохо.
Парень посмотрел на мальчика, и в его глазах мелькнула боль.
– Макс, я никого не обманывал. Я просто... не все рассказал.
– Это называется обман, – твердо сказала Светлана.
Катя встала.
– Хватит! Что вы к нему придираетесь? Он же вам красиво сделал!
– Катя, – Олег поднялся тоже, – дело не в красоте. Дело в честности.
– А что нечестного? Он же мастер! Имеет право зарабатывать!
– А родители его знают, что он материалами торгует? – спросила Светлана.
Андрей вздохнул.
– Нет. Не знают.
– Вот видишь, Катя? Он и родителей обманывает.
– Тетя Света, ну почему вы такая злая?
– Я не злая. Я честная. И хочу, чтобы в моем доме жили честные люди.
– Тогда мы уйдем! – Катя схватила Андрея за руку. – Пошли!
– Стой, – Андрей высвободился. – Светлана Петровна, Олег Иванович, я понимаю, что вы расстроены. Но я никого не кидал. Работу делаю качественно, материалы использую хорошие.
– Но обманываешь всех, – сказал Олег.
– Не обманываю. Просто... по-разному работаю с разными людьми.
– Это и есть обман, – тихо произнес Максим.
Андрей опустил голову.
– Может, вы и правы. Но что мне было делать? В общежитии жить невозможно, денег на съемную квартиру нет. Родители считают, что я должен только учиться, а не работать.
– А ты пробовал с ними честно поговорить? – спросил Олег.
– Пробовал. Отец сказал: "Твое дело – учеба, остальное мое". А я хочу сам зарабатывать, понимаете?
Светлана смотрела на парня. В его словах была правда, но...
– Андрей, я понимаю твое желание быть самостоятельным. Но обманывать нельзя. Ни родителей, ни нас, ни соседей.
– Соседей я не обманывал! Им я честно сказал, сколько стоит работа.
– А материалы? Тоже честно?
Андрей замолчал.
– Материалы я беру у отца. Он думает, что для себя. Но я же их не краду! Работаю за них!
– Работаешь на отца или на себя? – спросил Олег.
– На... на отца тоже. Иногда.
Катя вскочила.
– Да что вы его допрашиваете как преступника! Он всего лишь хотел заработать!
– Катя, успокойся, – сказала Светлана. – Мы просто пытаемся разобраться.
– А что тут разбираться? Андрей делает ремонты, получает деньги. Нормально!
– Нормально, если честно, – заметил Максим.
Катя резко повернулась к двоюродному брату.
– А ты вообще молчи! Малолетка!
– Эй, – встал Олег, – не переходи на личности.
В квартире наступила тишина. Все смотрели друг на друга.
Андрей первым нарушил молчание.
– Знаете что, я лучше уйду. Не хочу портить отношения в семье.
– Не уходи, – тихо сказал Максим. – Просто скажи правду.
Андрей посмотрел на мальчика.
– Какую правду, Макс?
– Всю. Про материалы, про родителей, про деньги.
Парень сел обратно, провел рукой по волосам.
– Хорошо. Слушайте. Отец владеет небольшой строительной фирмой. Работает честно, но конкуренция большая. Материалы закупает оптом, остатки складывает на базе. Я с детства помогаю, знаю, где что лежит.
Он замолчал, собираясь с мыслями.
– Когда начал учиться, понял – на стипендию не проживешь. В общежитии условия кошмарные. Попросил отца снимать квартиру – отказался. Сказал, что студент должен жить как студент.
– И ты решил сам зарабатывать, – подытожил Олег.
– Да. Знаний хватает, руки растут откуда надо. Первый заказ получил случайно – однокурсник попросил помочь с ванной. Сделал, денег взял немного. Но потом сарафанное радио заработало.
– А материалы?
– Поначалу покупал сам. Дорого. Потом понял – у отца лежит тонна остатков. Взял, думал потом отдам. Но заказы пошли один за другим...
– И ты втянулся, – сказала Светлана.
– Получается, да. Отцу говорил, что для учебных проектов нужно, для практики. Он разрешал брать.
– Но ты же не для практики брал.
– Нет. Для заработка.
Катя взяла Андрея за руку.
– Зато он никого не обдирал! Работает честно, качественно!
– Катя, – Светлана посмотрела на племянницу, – а ты как во всем этом участвуешь?
– Никак. Просто поддерживаю.
– Только поддерживаешь?
Девушка отвернулась.
– Катя, ответь честно.
– Ну... иногда помогаю клиентов искать.
– Как именно?
– Говорю соседям, что знаю хорошего мастера. Что плохого?
– А процент с заказов получаешь?
Молчание.
– Получаешь, Катя?
– Немного. Но не процент! Андрей просто иногда деньги дает.
Олег тяжело вздохнул.
– Так. Получается, вы оба нас обманывали. Ты, Катя, не просто девочка-студентка, а помощник в бизнесе. А ты, Андрей, не просто парень, который хочет помочь, а предприниматель, который использует чужие материалы.
– Дядя Олег, но мы же никого не кидали! – Катя почти плакала. – Всем делали хорошо!
– Кате, дело не в том, хорошо или плохо. Дело в том, что вы врали.
– Мы не врали! Мы просто не все рассказывали!
– Это и есть вранье, – тихо сказал Максим.
Андрей встал.
– Ребята, я понимаю, что вы расстроены. Может, я действительно неправильно поступал. Но что теперь делать? Работу же надо закончить.
– Конечно, заканчивай, – сказал Олег. – Но после этого поговорим серьезно.
– О чем?
– О том, как исправить ситуацию.
На следующий день Андрей закончил ремонт. Работал молча, лицо мрачное. Максим крутился рядом, но парень почти не отвечал на вопросы.
Вечером семья собралась на кухне.
– Андрей, – начал Олег, – ты должен рассказать родителям правду.
– Зачем?
– Потому что они имеют право знать, что их материалы используются в коммерческих целях.
– Но тогда...
– Тогда что?
– Отец запретит мне работать. Скажет, что я должен только учиться.
– А может, он поймет и поможет по-честному? – предположила Светлана.
– Не поймет. Он считает, что студент не должен зарабатывать.
– Ты пробовал объяснить свою позицию?
– Пробовал. Бесполезно.
Максим подумал.
– А может, дело не в том, что ты работаешь, а в том, как ты это делаешь?
Андрей посмотрел на мальчика.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, если бы ты сказал отцу: "Я хочу работать, помоги мне начать честно", может, он бы согласился?
– Не знаю.
– А ты попробуй, – предложил Олег. – Расскажи ему все, как есть. Возможно, он захочет взять тебя в бизнес как партнера.
Андрей задумался.
– А если не захочет?
– Тогда будешь искать другие пути. Но честные.
Катя молчала весь разговор. Наконец не выдержала:
– А что со мной будет?
– В каком смысле? – спросила Светлана.
– Ну, если Андрей уйдет, мне где жить?
– Катя, никто тебя не выгоняет. Ты можешь жить здесь, как договаривались.
– А Андрей?
– Андрей должен решить свои проблемы честно.
– Но мы хотели квартиру снимать!
– На честно заработанные деньги можете снимать что угодно.
Катя расплакалась.
– Тетя Света, ну почему вы такие жестокие? Мы же никого не убили!
– Катя, мы не жестокие. Мы хотим, чтобы ты поняла разницу между правильным и неправильным.
– А в чем разница? Если результат хороший?
– Разница в том, что неправильные поступки рано или поздно ведут к большим проблемам, – сказал Олег.
– Каким проблемы?
– А если бы родители Андрея узнали сами? Что бы было?
Катя задумалась.
– Наверное, скандал.
– Вот именно. А сейчас есть шанс все исправить по-хорошему.
Андрей слушал молча. Потом вздохнул.
– Хорошо. Завтра поговорю с родителями.
– А я с тобой, – сказала Катя.
– Нет. Это я должен сделать сам.
На следующий вечер Андрей пришел бледный, но спокойный.
– Ну как? – спросил Максим.
– Разговор был тяжелый. Отец сначала очень сердился. Потом долго молчал. Потом сказал, что я дурак.
– И все?
– Не все. Он предложил работать с ним официально. По выходным и на каникулах. За нормальную зарплату.
– Здорово! – обрадовался Максим.
– Да. Но есть условие.
– Какое?
– Я должен вернуть деньги соседям за материалы. Честно рассказать, что материалы были не оплачены.
Олег свистнул.
– Это серьезно.
– Да. И еще я должен извиниться перед вами за обман.
Андрей повернулся к Светлане и Олегу.
– Светлана Петровна, Олег Иванович, простите меня. Я действительно вас обманывал. Это было неправильно.
Светлана смотрела на парня. В его глазах читалось искреннее раскаяние.
– Андрей, все мы совершаем ошибки. Главное – уметь их признавать и исправлять.
– Вы меня прощаете?
– Прощаем. Но с условием – больше никакого вранья.
– Обещаю.
Максим подошел к Андрею.
– А ты по-прежнему будешь показывать мне, как отжиматься?
Андрей улыбнулся первый раз за несколько дней.
– Конечно, Макс.
Через неделю родители Андрея пришли в гости. Марина Сергеевна оказалась приятной женщиной лет сорока пяти, Виктор Петрович – серьезным мужчиной с добрыми глазами.
– Извините за сына, – сказала Марина Сергеевна. – Мы и не знали, что он такое вытворяет.
– Да ладно, – отмахнулся Олег. – Молодость. Главное, что понял свою ошибку.
– Мы компенсируем соседям материалы, – добавил Виктор Петрович. – И хотим предложить вам скидку на любые работы в будущем.
– Да не нужно, – засмеялась Светлана. – Ваш сын хорошо поработал.
– Но все-таки. Пусть будет.
За ужином Виктор Петрович рассказывал о своем бизнесе. Оказалось, что он давно думал о том, чтобы привлечь сына к работе, но боялся, что учеба пострадает.
– А теперь вижу – парень ответственный, руки растут откуда надо. Будет работать со мной. Правда, строго по выходным.
Андрей сиял от счастья.
– Папа, а летом можно будет больше?
– Летом посмотрим. Если сессию сдашь хорошо.
Через месяц Катя и Андрей действительно сняли небольшую квартиру. На честно заработанные деньги – Андрей получил первую зарплату от отца, Катя устроилась подрабатывать репетитором.
– Тетя Света, – сказала Катя перед переездом, – спасибо вам.
– За что?
– За то, что научили меня отличать правильное от неправильного.
– Ты и сама это знала. Просто забыла на время.
Максим помогал переносить вещи.
– Андрей, а ты не забудешь меня?
– Конечно, не забуду. Буду приходить в гости. И на тренировки тебя приглашать.
– Правда?
– Правда.
Вечером, когда молодые уехали, семья сидела на кухне.
– Как думаешь, они поняли урок? – спросила Светлана у мужа.
– Думаю, да. Андрей точно понял. А Катя... она девочка умная, разберется.
– Мам, а почему люди врут? – спросил Максим.
Светлана подумала.
– Обычно из страха, сынок. Боятся, что правду не поймут или не примут.
– А разве врать легче?
– Кажется, что легче. Но на самом деле врать намного сложнее. Потому что вранье порождает новое вранье.
– Как снежный ком?
– Именно. А правда, даже неприятная, рано или поздно все равно всплывает.
Максим кивнул.
– Понятно. Значит, лучше сразу говорить правду?
– Лучше, сынок. Намного лучше.
Олег посмотрел на жену и сына. В квартире было тихо и уютно. Ванная сияла новой плиткой, но главное – в доме снова царила честность и спокойствие.
– А вы не жалеете, что так строго с ними поступили? – спросил Максим.
– Нет, – ответила Светлана. – Иначе они бы так ничего и не поняли.
– И продолжали бы врать?
– Возможно. А ложь, Максим, всегда ведет к большим проблемам.
Мальчик задумался, потом кивнул.
– Хорошо, что все закончилось хорошо.
– Да, – согласился Олег. – Хорошо.
А в маленькой съемной квартире на другом конце города Катя и Андрей пили чай и строили планы на будущее. Честные планы.
***
Прошло полтора года. Светлана готовилась к весенним праздникам, когда неожиданно позвонила Катя. Голос племянницы дрожал от слез: "Тетя Света, можно к вам приехать? Срочно нужно поговорить." Через час растерянная девушка сидела на знакомой кухне. "Помните Андрея? Мы поженились месяц назад. Все было прекрасно, пока я не нашла в его телефоне переписку с какой-то Викой. Там такие вещи написаны... Тетя Света, а что если он меня никогда не любил? Что если вся наша история была одним большим обманом и... читать новую историю...