Глава 21.
Начало ЗДЕСЬ
- Кто-нибудь может объяснить, как такое возможно? - гневно спросил Первый.
- Я ровным счетом ничего не понимаю, - признался Второй.
Третий благоразумно промолчал. Зачем встревать в беседу более сильных, если ничего путного сказать не можешь? Провоцировать новый всплеск ярости? Он осторожно обвёл взглядом зал, по которому ещё кружили, плавно опускаясь на пол, последствия недавней вспышки. Всё, что попалось под горячую руку Первого, теперь парило в воздухе в виде обрывков, обломков, пыли…
Дармину безрезультатно пытались вызвать уже второй день. Никому, даже Первому, обладающему способностью «достучаться» до любого из существующих во Тьме или в реальном мире демонов, не удалось связаться с нею. Дармина просто-напросто исчезла, что само по себе выглядело абсурдным.
- Может, тоже асиру? – робко предположил Второй.
- Рамис, ты совсем потерял здравый смысл? – зарычал Первый.
- Архон, умоляю: успокойся, - Второй вытянул руку вперёд, призывая остыть. – Твоя ярость не поможет найти Дармину. – Логли, а ты что молчишь?
- Мне нечего сказать, - спокойно ответил Третий. – У меня нет ни единого более-менее логичного объяснения.
Воцарилась тишина. Логли продолжал наблюдать за последними ошмётками, кружащими в воздухе, Рамис не спускал глаз с Архона, опасаясь следующей вспышки. Так хоть есть шанс её предотвратить. Чтоб не было так, как случилось буквально несколько минут назад, когда Архон в своей безудержной ярости злобно рвал на части всё кругом, отчего зал, в котором Высшие обычно заседали, превратился в груду развалин. Вернее, в кучи пыли и мелкого мусора. Не осталось ни стола, ни кресел, роскошная люстра под потолком рассыпалась на миллионы микроскопических осколков, окна зияли пустыми проёмами, стёкла вынесены прочь вместе с тяжёлыми рамами. «Хаос», - подумал Рамис, с тоской понимая, что восстанавливать всё, уничтоженное Архоном, придётся снова ему. «Бардак», - хмыкнул про себя Логли, покосившись на «коллег». Ему изрядно надоела как излишняя надменность Архона, так и его неконтролируемая злоба. «Понятное, дело – демон, но как-то сдерживать себя попытался бы. Смысл так бесноваться? - продолжал крамольно мыслить Логли. – Напрасно я примкнул к ним…» Такие думы одолевали его не впервые, начались они почти с первых дней после захвата власти во Тьме. Тогда Архон показал своё истинное лицо – надменный, злобный, неразумно жестокий, мстительный до мелочности. А ведь какие дельные принципы вещал раньше: борьба с хаосом, порядок во Тьме, равновесие… На деле же планы по уничтожению равновесия вынашивались им с того самого дня, когда прилетело известие о гибели Врейлида. Вот тоже был тип! Логли незаметно для остальных вздохнул. Архон, как оказалось, мало чем отличается от погибшего верховного демона, разве что слабее. Да и не так умён, если честно. А если уж совсем честно, то и Архон, и Рамис ни в какое сравнение не шли с Крамианом. Вот кто способен на такую тонкую игру, что остальным и не снилось! Похоже, он её и ведёт, только никто этого не понимает. Кроме Логли. «Логли не дурак, Логли умеет выжидать и чует свою выгоду, - с гордостью думал он. – Похоже, Дармина исчезла неспроста, не без помощи Крамиана. Это вполне мог спрятать свою бывшую пассию. Ладно, подождём. Наживать врага в его лице я не собираюсь».
- Вызови Валериана! – приказал Архон.
- Зачем? – удивился Рамис.
- Делай, что говорят!
- Ну уж нет, - покачал головой тот. – Мы на равных, забыл?! Изволь объяснить, что задумал.
Архон вскинул руки, но Рамис и Логли, подлетев с обеих сторон, заблокировали демона, помешав творить заклинание. А мечущий искры взгляд они как-нибудь переживут. Не впервой.
- Уйти от ответа не получится, - спокойно сказал Логли. – Объяснись.
- Я подобрал нового из наших, - тихо пробормотал Архон.
- И от Валериана потребуется замести следы, - закончил мысль Рамис. – Кого ты решил заслать?
- Он неизвестен, и поэтому останется незаметным.
- Зачем такие сложности? Можно же просто направить к Дармине вместо Эленгара, - удивился Рамис.
- Нет. Нельзя.
- Что ты задумал, Архон? – нахмурился Логли.
- Крамиан учует любого более-менее сильного. А этот… он из низших.
- Шпиона подготовил, да? – осклабился Рамис. – Нормальный ход. Ладно, я понял. Будет тебе Валериан.
***
Дармина поймала себя на том, что совершенно не удивлена. Она подспудно где-то в глубине души (или что там есть у демонов) всегда чувствовала, что за всем происходящим бардаком стоит кто-то гораздо более сильный, нежели троица Высших. И этот кто-то мастерски дёргает за протянутые им же самим невидимые нити. Управляет так, что марионетки даже не понимают, что действуют к чьей-то сторонней выгоде, пребывая в уверенности своего превосходства. Высший пилотаж, что и говорить. Вот только Крамиана Дармина давно сбросила со счетов. Ещё в тот момент, когда он избавился от своего образа. Как оказалось, напрасно сбросила.
Дармина не отличалась способностью распознавать как людей, так и демонов. Зато самоуверенности у неё было хоть половником черпай, потому и совершенно искренне считала себя знатоком душ, не ощущая и не понимая, что порою сама является объектом манипуляций. Теперь, когда постепенно пришло осознание, что её беспардонно использовали в своих играх и Высшие, и Крамиан, внутри Дармины всколыхнулось непривычное чувство. Обида? Похоже. Глупо, конечно, не по-демонски, что ли… Но факт. Обида, она самая!
Дармина стиснула зубы и невольно сжала кулаки.
- Неприятно, да? – услыхала она насмешливый голос Алины.
Дармина резко подняла голову и столкнулась взглядом с заклятой подругой. Алина смотрела… нет, не насмешливо! В её глазах читалась жалость! Только этого не хватало!
- Радуешься? – злобно прошипела демон.
- Почему я должна радоваться или огорчаться? Дармина, знаешь, в чём твоя ошибка? С какой-то стати ты вдруг возомнила себя центром Вселенной, Очень Важной Персоной. Ты и впрямь считаешь, что у меня иных забот нет, как только о тебе размышлять? Тогда разочарую: я о тебе вообще не думала и не думаю. У меня есть своё дело, свой круг, в который ты не входишь. Уйми пожалуйста свой апломб, он мешает рассуждать здраво.
- Ты, никак, решила мне лекцию по психологии прочесть? – усмехнулась Дармина.
- И в мыслях не было, - фыркнула Алина.
- Тогда заткнись пожалуйста!
- Не забывай, что ты в данный момент у меня в гостях. Более того, ты под защитой только здесь, и не в твоих интересах показывать коготки. Не время и не место. Или, пардон, ты стремишься на волю? Без проблем! Одно твоё слово, и ты на свободе. Лети вольной птицей куда хочешь. Пока не настигнут.
Алина говорила подчёркнуто вежливо и спокойно, но в голосе женщины сквозила угроза, которую та даже не старалась замаскировать, а взгляд её, кажется, вполне мог подвергнуть кого угодно шоковой заморозке. Дармина сникла. Молча взяла со стола чашку и сделала судорожный глоток. Странное дело, но чай оказал живительное действие: в голове прояснилось, мысли упорядочились, самостоятельно разлетевшись по отведенным им ячейкам, на душе стало покойно, будто и не было ничего. «Что она сюда добавила? – подумала Дармина. – Да какая разница? Отравить всё равно не сможет».
- Может быть, предложить что покрепче? Для шлифовки души, - вдруг улыбнулась Алина.
- Можно подумать, у тебя есть!
- Кое-что имеется. К нам, видишь ли, сюда люди иногда захаживают. Разные. Вот и держим на всякий случай. Так что? От хорошего вина не откажешься?
- Знаешь, пока откажусь. Праздновать особо нечего, а больше поводов не вижу, - вздохнула Дармина. – И извини, если что…
Алина лишь пожала плечами.
- Ты давно в курсе игры Крамиана? – спросила Дармина.
- С самого начала.
- Значит, он…
- Всегда знал о замыслах Высших.
Дармина замолчала, медленно допивая чай. Напиток вносил какое-то непривычное умиротворение в её состояние. Действительно, непривычное. Она давно уж не помнила, когда была вот такой же расслабленной, как в данный момент. Ни ароматная ванна с любимой пеной и свечами, ни изысканная пища, ни какие-либо иные телесные наслаждения не давали ей такой гармонии и безмятежности, как сейчас, когда Дармина сидит в стане врага и пьёт чай. Театр абсурда, самый настоящий! Она незаметно покосилась на Алину. Та, повернувшись спиной, созерцала что-то, одной ей ведомое, в разбитом окне. Спокойная, уверенная, изысканная. Такой и увидела её Дармина там, во Тьме, даже Тьма не смогла сломить эту твёрдую, как гранит, женщину. Откуда её бывшая подруга черпает силы? Всех Тьма ломает, всех, без исключения. Рано или поздно происходит принятие безысходности, и преследуемый муками сдаётся, превращаясь в безвольное жалкое создание, которому безразлично, что будет дальше. Перестаёт бояться, перестаёт реагировать на пытки страхом. И не потому, что привыкает. Просто теряет всё, становясь бессловесной тенью, мечущейся по чёрному миру вместе с миллионами таких же ночных шорохов, стонов, скрипов… Много их там…
Алина не сломалась. Хотя, на таком сроке ломаются самые стойкие. «Она из камня, что ли?» – думала тогда Дармина, наблюдая за нею. Тогда и возникла идея перевоплотить Алину в демона. С лёгкостью согласившись, та, однако, так до конца и не приняла свой новый образ.
- Почему ты ему помогаешь? – вдруг спросила Дармина.
- Тебя это беспокоит? – с насмешкой спросила Алина.
- Он демон.
- Я тоже была когда-то, и что?
- Он демон, я демон. Но ты помогаешь ему. Алина, почему ты решила снова стать призраком? Нам было так весело, а ты вдруг ушла. Поверила Крамиану, отвернувшись от меня.
- Ты бросила меня на растерзание асиру. Он избавил от Тьмы. Чувствуешь разницу?
Алина повернулась к бывшей подруге. Дармина, встретившись с ней взглядом, невольно вонзила пальцы в подлокотники кресла, вжавшись в спинку в неосознанном желании испариться, исчезнуть, стать невидимкой. В памяти всплыл тот злополучный день, когда она зазвала Алину с собой, чтобы как следует порезвиться в реальном мире.
- Ты же всё помнишь.
Улыбка Алины выглядела зловеще, Дармина лихорадочно озиралась по сторонам, прикидывая, откуда ждать финального удара. В том, что он её настигнет, она не сомневалась. Всё стало на свои места, закрыт вопрос о том, почему вдруг Алина согласилась приютить её здесь. Услышав шорох позади себя, Дармина обернулась и похолодела: рядом с креслом в боевой стойке застыла огромная королевская кобра. Демон внутри женщины визжал от ужаса, но Дармина не издала ни звука, просто зажмурилась, понимая, что путь её закончится здесь и сейчас. Она молча ждала развязки.
***
Высокий худощавый демон, укутанный в свободную чёрную хламиду с головы до ног, откинул капюшон и молча разглядывал того, кого ему намеревались отдать для отправки в мир живых. Он знал его, этого слабенького по своим возможностям демона, который из кожи вон лез, лишь бы его заметили и продвинули. «Глупец, не понимает, что сил ему никто не прибавит, - подумал Валериан. – Используют, как многих других, и снова вернут во Тьму. Все рвутся в реальный мир, лишь единицы остаются там. Ты ж не скупщик, не провокатор, не соблазнитель, зачем ты нужен Высшим там? Неужели самомнение попёрло вверх настолько, что способность трезво мыслить уснула? Впрочем, мне какая разница…»
- Когда запланировать переход? – спросил он.
- Мы сообщим тебе, - величественно кивнул Архон.
- Точка прибытия?
- Узнаешь, когда будет переброска.
- Хорошо, я понял.
Тот, кого собирались перебрасывать, ёрзал, дёргался, только что руки не потирал и слюни не пускал в предвкушении. Скорее всего, о реальном мире знал лишь понаслышке, сам ни разу не попадал туда. Лицо Валериана оставалось непроницаемым, но мысленно он сотрясался от смеха: похоже, этого демона ускоренно подготовили, не особенно заботясь о необходимой безопасности. Расходный материал, коих сотни тысяч, о таких Высшие даже не думают. И то верно, зачем напрягаться? Попасться на пути асиру маловероятно. Сильный колдун, способный заточить демона где-нибудь? Возможно, но тоже редкость. Обнаружат и вернут свои же наблюдатели? Скорее всего. Но сделать своё дело он успеет. Естественно, после возвращения наблюдателями он попадёт в застенки, но кого волнует его судьба?
- Валериан, можешь возвращаться. Теперь ты знаешь, кого следует переправлять.
- Слушаюсь.
Валериан слегка склонил голову, набросил капюшон, снова превратившись в бесформенную груду ткани, и бесшумно вышел прочь. Когда следы его растворились в пространстве, Архон повернулся к шпиону:
- А ты, Тримас, отправляйся в отведённые тебе покои. Рамис ещё раз проверит всё, что ты усвоил.
- Я всё усвоил, Архон, - почтительно поклонился демон.
- Ступай!
Архон нетерпеливо махнул рукой и сделал знак Рамису, который тут же подхватил подопечного и вылетел с ним из зала.
- Жалкое создание, - поморщился Архон.
- Странный выбор с твоей стороны, - задумчиво произнёс Логли.
- Ничего странного. Он сделает своё дело, а дальше… его не жаль.
- Если успеет… Крамиан не дурак.
- Я в курсе. Тримас успеет, поверь.
- Что ты задумал, Архон? – нахмурился Логли. – Ты не имеешь права скрывать от нас.
- Ничего особенного. Всё сделает асиру. Главное – грамотно направить её.
- Я по-прежнему не понимаю.
- Всё проще простого: Тримас САМ выйдет на асиру. И представит доказательства того, что её родителей уничтожил Крамиан.
- Это правда? – изумился Логли.
- Нет, конечно. Кого волнует правда?
***
Валериан неподвижно сидел на любимом камне. Сколько лет он провел в таком положении? Ему не надоедало. Созерцание – вот его удел. Как оказалось. Мог ли он представить раньше, что найдёт прелесть в этом безмолвном занятии? Сказали бы, поднял бы на смех. Но сейчас он каждую минуту, каждый миг наслаждался одиночеством. Поначалу это было самокопание, приносящее то тупую боль, то досаду на самого себя. Слишком много человеческого оставалось тогда в нём. Постепенно приходило умиротворение. И теперь он демон-одиночка. Тихий мыслитель, бесконечно благодарный своему покровителю, который позволил Валериану занять то место, которое ему предназначено.
- Ты же с ним, да? С Крамианом?
Логли возник из ниоткуда, впрочем, как обычно. Валериан не выказал ни малейшего удивления. В стиле Логли являться без приглашения везде и всюду, повергая в замешательство присутствующих. Демон-проныра, демон-торговец, демон-скупщик, демон-весельчак. Только невдомёк тому, с кем Логли намеревался заключить сделку, чем оборачивается такое веселье.
- Ты зачем пришёл? – спокойно спросил Валериан.
- Ответь!
- С какой стати? Если ты пришёл с обвинениями, то предъяви доказательства. А, у тебя же их нет, - усмехнулся Валериан. – Тогда ступай прочь, ты мне мешаешь.
- Интересно, чему? – саркастически хмыкнул Логли. – Ничегонеделанью?
- Ступай, Логли, - лениво махнул рукой Валериан. – Ступай, ты не располагаешь к общению.
- Когда-то располагал, - произнёс демон, усаживаясь рядом.
- Да. Благодаря этому я здесь.
- Только не нужно обвинять в этом меня!
- Ни в коем случае. Вина только на мне. Но тебе доверия нет. Ступай прочь, Логли.
- Закат сегодня необычный, - ни с того, ни с сего заявил Логли, снова поднимаясь. – Такой закат во Тьме предвещает перемены. Ты не знал?
Валериан молчал. Логли прав: закат сегодня совершенно невероятный. Чёрный с огненными бликами и красными прожилками. Будто застывающая на глазах вулканическая лава. За время своего существования во Тьме, Валериан ни разу не наблюдал такого зрелища. Он отбросил капюшон и повернулся к Логли. Его бархатные чёрные глаза способны заворожить любого. Лицо непроницаемо, длинные волосы слегка колышет слабый ветерок. «Безупречный, тщательно продуманный образ, - отметил про себя Логли. - Какой бы из него получился скупщик! Одним видом своим любую дамочку сразит наповал. Эх, какая фактура пропадает так бездарно. Созерцатель мог быть и поскромнее, хотя… какая тут скромность? Нам скромность не идёт».
- Ты пытаешься что-то донести до меня, - произнёс Валериан, как всегда, равнодушно. – Но ходишь вокруг да около. Когда сводил с Врейлидом, объяснялся без обиняков.
- Кто старое помянет… Ладно. Дело обстоит так: Архон вообразил себя владыкой Тьмы.
- У него ничего не выйдет.
Логли отшатнулся, настолько изменилось лицо Валериана. Из холодно-красивого оно перетекло в искажённую злобой неподвижную восковую маску, способную вселить страх в любого. Где уж тут маскам африканских шаманов. Вот здесь и сейчас самый настоящий ужас. Логли попятился, поняв, что напрасно старался. Похоже, он немного опоздал сделать нужную ставку.
- Похвально, Логли!
Мерные хлопки ладоней, изображающие аплодисменты. Ему не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто с таким сарказмом решил воздать ему хвалу.
- Крамиан, - вздохнул демон.
- Он самый. Валериан, ты проиграл!
Крамиан подошёл ближе. Валериан вовсю сотрясался от беззвучного смеха. Логли непонимающе вертел головой, не зная, к чему готовиться. Крамиан, один из немногих, способных убивать себе подобных, стоял, сложив руки на груди, и без тени улыбки глядел на Логли, будто прикидывал в уме что-то.
- Что за пари вы заключили? – поинтересовался Логли.
Крамиан рассмеялся:
- А ты, как обычно, мастак разряжать обстановку. Впрочем, к тебе претензий нет. Я был уверен, что именно ты отмежуешься от вашей троицы. А Валериан ставил на Рамиса. Проиграл.
- Что за ставка была на кону?
- Ну вот, теперь передо мной привычный старина Логли. Торгаш. Никакой ставки, просто интерес. Да-да, всего лишь интерес. Тебе не понять. Ну да ладно. Пришёл поставить на чёрное?
- Зачем? Всегда в выигрыше казино, - усмехнулся Логли. – Я просто хочу нормального существования. Архон… он жаждет власти. И хаоса. И ещё одно: он намеревается истребить тебя. Подготовил шпиона.
- Ну что ж… Значит, он сделал свой выбор. Валериан, а это пари проиграл я. Так что, счёт один-один.
***
Ничего не происходило. Дармина осторожно приоткрыла один глаз. Змею медленно заволакивало белым облаком тумана. Спустя несколько мгновений, когда он рассеялся, перед демоном предстала незнакомая ей молодая женщина.
- Я думала, это Варвара, - вырвалось у Дармины.
- Она не единственная асиру на свете. Как оказалось, не единственная и в этом городе, - отозвалась Алина. – Разреши представить: Зарья. Тебя ей представлять нет необходимости, она тебя уже однажды видела. В тот самый день, когда ты оставила меня на её милость. Ты, конечно, её не запомнила. Никогда не отличалась хорошей памятью.
- Ты решила отомстить? – прохрипела Дармина.
- Зачем мне это? – удивилась Алина. – А, ну да, ты же рассуждать по-иному не в состоянии. Демон всегда остаётся демоном. Нет, живи. Просто очень хотелось, чтобы ты хоть раз почувствовала, каково это, стоять перед лицом своей смерти. Не смогла отказать себе в таком удовольствии. Твоя школа, дорогая.
- С@#ка, - тихо выругалась Дармина.
- Фи, какое дурное воспитание, - сморщила носик Зарья. – Девушка, Вы бы слова выбирали, а то как-то некрасиво они срываются с Ваших прелестных губок.
- Ладно, Зарья, простим ей, - великодушно предложила Алина. – Зато нам довелось увидеть перепуганного демона. Дорогого стоит, как считаешь?
- Согласна. Тем более, порезвиться мне ещё предстоит.
- Ты о чём? – насторожилась Дармина.
Зарья лишь загадочно улыбнулась.
***
Два демона стояли на краю крыши высотного дома. Вид на ночной город впечатлял. Хламида Валериана развевалась на ветру, придавая демону опасной притягательности. Наблюдавший за ним Крамиан невольно залюбовался представшей перед ним картиной. Кажется, ещё немного, один миг, и ноги молодого мужчины оторвутся от крыши, он расправит чёрные крылья и сделает первый мощный взмах, взметнувшись ввысь, в темнеющее небо, туда, к звёздам. Но всё это существовало лишь в воображении Крамиана. На самом деле, попади вдруг сейчас на эту крышу посторонний, Валериана увидеть он был бы не в состоянии. Демон без плоти.
- Скучаешь? – осторожно спросил Крамиан.
- Есть немного, - признался Валериан после паузы.
- Может, всё же передумаешь?
- Нет. Всё решено. Не хочу возвращаться. А если вдруг захочу, есть другой путь, не так ли? – улыбнулся Валериан.
- Есть. Но это будет…
- Да, я знаю. Но я решил.
- Хорошо. Это твой выбор.
- Отведёшь меня к ней?
- Если захочешь.
- Да. Пожалуй, мне следует с ней увидеться. В последний раз. Как это говорится? Закрыть гештальт, да? – снова улыбнулся демон.
- Как скажешь. Отведу, когда закончим.
- Хорошо, - кивнул Валериан.
Оба замолчали. Не хотелось нарушать пустыми разговорами прелесть сегодняшнего вечера. Валериан поднял голову, глядя на звёзды. Да, Крамиан прав, давно он не видел всего этого. Скучал ли? Пожалуй, да. Он не лукавил, когда признавался наставнику. Хотел ли вернуться. Нет! Практически все демоны, так или иначе, рвутся сюда, норовят сбежать из Тьмы, сменить её мрак на возможности, предоставляемые реальным миром. Валериан же нашёл во Тьме свою нишу. Может быть потом, через много лет, десятилетий или даже веков, он захочет проникнуть сюда в образе демона-скупщика или демона-искусителя. Алина наверняка будет разочарована, но сейчас ему это безразлично. Единственное, что висит над ним дамокловым мечом, - желание завершить по-человечески отношения, которыми некогда они были связаны. И всё. На этом с человеческим будет покончено.
Метеор! Валериан тихо засмеялся. Совершенно по-детски он успел загадать желание. Вспомнил, как ещё будучи человеком, не раз делал это. Странно, но всегда сбывалось. Значит, на этот раз тоже сбудется. Это знак. Знак того, что он на верном пути.
- Достаточно, - произнёс он, повернувшись к Крамиану. – Мне пора возвращаться, пока Архон ничего не заметил.
- Хорошо, - согласился Крамиан. – Ты всё помнишь?
- Естественно. За меня не волнуйся.
- Да я и не умею.
Валериан, как несколько минут назад рисовало воображение Крамиана, оторвался от края крыши, взмыл вверх и растворился в воздухе.
- Да. Красиво, - прошептал Крамиан. – У парня большое будущее.
***
Архон сидел в зале приёмов и нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Рамис и Логли отправились сопровождать Тримаса. Архон заметно нервничал: сегодня знаковый день. Сегодня он заложил главный камень в крепкую могилу Крамиана. Вспоминая свой план, Архон улыбнулся от удовольствия. Кто ещё мог так мастерски разыграть карты? Потеря Эленгара поначалу выбила его из колеи, но он быстро взял себя в руки, перестроив сюжет. Жалости к погибшему демону не было, как не испытывал бы он сожалений и по поводу потери любого другого, пусть даже самого приближённого. А Эленгар, он мог бы сыграть боле нужную Архону роль, но… вот так получилось. Эти асиру оказались неуправляемыми. Что ж, значит, так тому и быть. Если невозможно управлять, то следует направить, что Архон и сделал сегодня. Убить одним ударом двух зайцев – избавиться от Крамиана и пошатнуть Стражей, выбив из равновесия их главу – не вышло, значит, придётся действовать по порядку. Сначала избавиться от Крамиана, затем уже разобраться со Стражами. Равновесие? Да плевал он на него! После уничтожения Крамиана всё равновесие пойдёт прахом, будь оно неладно! Он зашлёт в мир живых сотни тысяч скупщиков, Тьма получит столько пищи, что не снилось никому и никогда раньше. Он отзовёт службу наблюдателей – детище Крамиана. Стражи не смогут отправить всех в сторону света, не смогут противостоять силам, с которыми совладать не в состоянии. Мир живых станет тем, чем должен быть, - поставщиком пищи для Тьмы. Вот такой порядок Архону нужен, а не те розовые сопли, что развёл Крамиан.
Шаги на лестнице. Кто-то поднимается сюда. Архон в нетерпении вскочил и направился к дверям. Две фигуры в плащах вошли ему навстречу. Логли а Рамис.
- Ну как? – нетерпеливо спросил Архон. – Переправили?
- Конечно, - ответил Логли, снимая капюшон. – Всё, как ты спланировал. Валериан открыл проход, а там его ждёт обездвиженный контейнер. Не справится лишь полный тупица.
- Отлично, - с облегчением выдохнул Архон. – Ну что? Предлагаю отметить. Рамис, ты чего стоишь там? Долой плащ, и иди сюда, к столу. Будем праздновать!
Рамис рывком сбросил плащ, и Архон застыл, выпучив глаза.
- Нет, нет, не может быть, - бормотал он, пятясь. – Такого не бывает!
Зарья шагнула вперёд, из её руки выдвинулся ядовитый зуб. Женщина приблизилась к Архону, который продолжал отступать, одновременно шаря глазами по залу в поисках возможности побега.
- Как? Как ты проникла сюда? – бормотал он.
- Есть много, друг Горацио, на свете, - ответила Зарья.
Нет, не ответила, её голос больше напоминал шипение. Глаза, яркие, желто-зелёные, неподвижные, гипнотизировали, лишая возможности отступать дальше. Зрачок сузился до тонкой вертикальной полоски. Женщина-змея подошла почти вплотную и выбросила руку вперёд. Архон схватился за шею и мешковато рухнул на пол.
- Всё кончено? – спросил Логли.
Голос его дрогнул, когда Зарья повернулась к нему. Краем глаза он увидел, как ядовитый зуб медленно прячется обратно в ладонь. Глаза асиру, всё ещё змеиные, остановились на его лице, губы женщины тронула лёгкая смешка.
- Да, - кивнула она. – С ним кончено. А что дальше - это уже не моя история.
ЭПИЛОГ.
Алина вошла в Главный зал. Дармина поднялась с дивана ей навстречу. Бывшая подруга создала здесь для неё что-то вроде личного будуара, в этом вся Алина, не может без хотя бы иллюзии привычной роскоши.
- Ты свободна, - объявила она.
- В смысле? – удивилась Дармина. – Всё?
- Всё кончено. Архона и Рамиса больше нет.
- Значит… Тьма теперь под контролем Крамиана?
- Верно.
- А…Логли?
- Сумел вовремя сделать правильную ставку в игре Крамиана, - усмехнулась Алина. – Торгаш!
- А…мне куда?
- А что тебе? Живи, как жила. Ведомство твоё остаётся, естественно, - пожала плечами Алина. – Если что, обращайся, но только по делу.
Дармина несколько минут помолчала, явно обдумывая произошедшее. Подробности? Зачем они ей? Узнает потом, когда страсти улягутся. Логли делает вовремя правильные ставки, говорите? А она, Дармина, умеет выжидать. Вот это она умеет делать на совесть, чем сейчас и займётся. Достаточно с неё чужих игрищ! Ниша, которую заняла она, её вполне устраивает.
- Так я могу уйти?
- Можешь. Защита снята, путь свободен. Если, конечно, нет желания увидеться с Крамианом, - ехидно произнесла Алина.
- Нет, - быстро ответила Дармина, направляясь к выходу.
Когда Крамиану понадобится, он сам с нею свяжется, а сейчас мозолить ему глаза не стоило. Дармина выскочила на улицу и быстрым шагом отправилась в сторону жилых построек. Свежий утренний воздух бодрил и вызывал чувство, близкое к эйфории. Она избежала возвращения во Тьму! Что ещё нужно?
***
Аристарх и Милка расселись в Главном зале в удобных креслах. Алина пригласила их на встречу с Крамианом. Милка недоумевала: она здесь зачем? По поводу Аристарха всё понятно, он правая рука Алины, но она всего лишь аналитик, пусть и главная в их «отделе». Зачем её позвали на встречу с Верховным демоном? У Алины с ним свои дела…
- Алина, можно спросить? – робко попросила Милка.
- Не нужно, - покачала головой глава Стражей. – Погоди немного, и ты сама всё поймёшь. Возможно, мне не следовало этого делать, но я посчитала нужным пригласить тебя. Терпение, дорогая, они скоро появятся.
- Они? – удивилась Милка.
Пространство в центре зала с треском лопнуло, открывая чернеющую пустоту, из глубины которой доносились звуки, заставившие Милку вздрогнуть. Тьма. Воспоминания о ней всегда ввергали девушку в страх, несмотря на то что бояться ей вроде уже нечего.
Шелест. Шорох. Из темноты в зал шагнули двое. Первый – мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в современную одежду. Крамиан. Второй – фигура непонятного пола и вида, наглухо закутанная в серую хламиду, полностью скрывающую все части тела (если таковое вообще было). Разлом захлопнулся.
- Приветствую всех! – негромко сказал Крамиан.
Его спутник подошёл ближе и отбросил прочь капюшон. Милка узнала бы его из миллиона, пусть он до неузнаваемости изменил внешность, голос, походку, да что угодно!
- Вилен! – выдохнула она. – Ты вернулся?
Она бросилась было к нему, но Валериан предупреждающе выставил вперёд руку.
- Я пришёл увидеться и проститься, - тихо пояснил он.
- Проститься? – растерялась Милка. – Я думала…
Вилен (Валериан) повернулся к Алине и виновато улыбнулся.
- Я пришёл, чтобы расставить все знаки препинания. Алина, прости меня, если есть такая возможность. Из-за своего чудовищного самомнения я предал тебя, предал всех. У меня было достаточно времени всё обдумать. То место располагает к познанию себя, если правильно его принять. Я остаюсь там.
- Ты принял Тьму, - кивнула Алина. – Я подозревала это и… боялась. Но ты выбрал, твоё право.
- Да, я выбрал. Прости.
- Мне нечего прощать тебе. Я сама избрала для тебя наказание, так что, всё сложилось так, как сложилось. Ты принял Тьму, так тому и быть. Прощай, Вилен.
- Валериан. Это моё новое имя. Прощай, Алина. Все прощайте.
Он взмахнул рукавом, и чёрный разлом мгновенно поглотил его.
- Вилен! Нет! – заорала Милка, метнувшись следом.
Но… пролетела сквозь пустое пространство.
- Почему?! Ну почему?! – кричала она.
- Так случается, - пожала плечами Алина.
- Ты! Ты! Как ты можешь так равнодушно?!
Милка рванула сквозь стену прочь отсюда. Ей казалось, что она снова не может дышать. Совсем, как тогда, когда она безвременно ушла из жизни.
- Горячая штучка, - хмыкнул Крамиан.
- Нормальная реакция хорошего человека, - произнесла Алина.
***
Крамиан шёл по знакомой улице, улыбаясь новому дню. Игра закончена. Каким сюрпризом оказалась способность Зарьи являться во Тьму, как к себе домой! А ведь никто и не подозревал, на что способны древние асиру. Он выиграл. Впрочем, как всегда. Дома ждёт Варвара. И Дашка. Ох, уж, эта Дашка! Сколько предстоит пройти с ней! Девчонка-егоза всё чаще проявляла себя, Варваре приходилось постоянно быть настороже. Ничего, со временем привыкнет прятать свою сущность. Ещё годик максимум, и научится.
- Игнат!
Едва он открыл калитку, как Варя стрелой слетела со ступеней крыльца и кинулась ему на шею. Обняв жену, Крамиан думал, как забавно устроен мир. Он, демон, умудрился создать семью, заиметь дочь, мимоходом решить проблему господства во Тьме и равновесия в мире живых. Как много, оказывается, удалось сделать за последние годы! Кто молодец? Он молодец. И Варька. И её сородичи. И…все остальные тоже. Сегодня определённо отменный день!
- Завтрак? – спросила жена.
- Ага, голоден, как чёрт!
- Не слишком удачное сравнение, милый, - съязвила Варя.
Выйдя из душа, Крамиан потянул носом. Из кухни доносились такие аппетитные запахи, что голова тут же пошла кругом. На столе его ждала громадная тарелка с яичницей, большая кружка кофе и поджаренные тосты. Его любимый завтрак. Он подошёл к Варваре и благодарно чмокнул в щёку:
- Спасибо, любимая. Что б я без тебя делал?
- Прозябал бы обычным демоном, - хмыкнула Варвара, протягивая ему какой-то листок.
- Что это? – не понял Крамиан.
- Прочти.
«Дорогая Верина, пишу тебе, чтобы проститься. Я возвращаюсь в Индию, и сестрёнка решила поехать со мной. Почему туда? Потому что там затеряться легче лёгкого. Потому что там я сливаюсь с природой. Пусть что угодно говорят о том диком климате, мне он по душе. Что касается Эммы, выбирать ей. Возможно, погостит и вернётся. А может, ей понравится. Всё же мы родня, как ни крути.
Что касается людей, которых мне ставили в вину, то извини, мне дела до них нет. Не испытываю ни малейших угрызений совести. Кажется, Эмма начинает принимать случившееся и смотреть на всё моими глазами. Опять же, выбор за ней.
Не ищите меня, я не вернусь. Спасибо за всё, рада была знакомству.
Прощай.»
- Подписи нет, - сказал Крамиан, дочитав до конца.
- Да, - согласилась Варя. – Будто и не было асиру. Мираж.
Словно в ответ на её слова, листок с запиской скукожился и рассыпался в прах.
- Ну и ладно, - засмеялся Крамиан. – В моей жизни есть две самые главные асиру. Мне достаточно.
*ФИНАЛ*
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ