Атмосфера вокруг самого большого спутника Сатурна, Титана, ведет себя удивительно. Эксперты обнаружили необычный сдвиг в плотной атмосфере Титана: она демонстрирует признаки наклона, который выделяется на фоне остального тела спутника. Исследование опубликовано в журнале Planetary Science Journal.
Атмосфера движется подобно вращающемуся волчку, а этот эффект не согласуется с силами, действующими ни со стороны Солнца, ни со стороны Сатурна. Обнаружилось, что ось вращения атмосферы Титана отклоняется от вращения твердой поверхности луны. Атмосфера крутится как бы независимо от самого спутника вокруг другой «оси».
Открытие было сделано учеными из Бристольского университета (Великобритания), которые провели подробный анализ данных инфракрасных наблюдений за 13 дней. Авторы смогли определить газовый состав и температуру, а также положение атмосферы.
Пока не ясно, что именно вызывает это необычное поведение, но это может привести к новым открытиям об истории Титана и других планетарных тел, схожих с ним. Например, с Землей, так как оба имеют плотную атмосферу, жидкие озера и погодные явления.
«Поведение атмосферного наклона Титана очень странное. Атмосфера Титана действует как гироскоп, стабилизируя себя в пространстве. Еще более интригующе, что положение этой "оси" изменяется в зависимости от сезонов Титана», — говорит планетолог Люси Райт из Бристольского университета.
Сезонные изменения предполагают, что наклон может быть связан с движением Титана вокруг Солнца в гравитационной «связке» Сатурном. Один год на Титане длится почти 30 земных, и сопровождается значительными изменениями в температуре.
Однако, несмотря на изменения величины атмосферного наклона, направление, в которое он смотрит, остается неизменным: оно всегда указывает на одну и ту же точку. Установление причин этого займет какое-то время и дополнительные исследования.
Одна из гипотез, которую рассматривает команда, заключается в том, что в прошлом на Титане произошло крупное ударное событие, которое заставило атмосферу колебаться и изменило климат спутника.
В 2034 году на Титан планируется отправить космический аппарат Dragonfly. Для успешной посадки потребуется точное понимание его атмосферы.
«Атмосфера Титана ведет себя как юла, отсоединенная от поверхности. Это поднимает интересные вопросы — не только для Титана, но и для понимания атмосферной физики в целом», — говорит планетолог Конор Никсон из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.
Ученые рассказали, как почувствует себя человек на Титане
На Титане впервые зафиксировали уникальное поведение облаков из метана
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram