После развода она не планировала ничего, кроме выживания. Но жизнь развернулась так, что свобода стала её силой.
Глава 1. Подпись на развод
Рука дрожала так сильно, что шариковая ручка выводила буквы неровно, словно писал первоклассник. Лада закусила губу и заставила себя закончить подпись на заявлении о расторжении брака. Пятнадцать лет — и четыре росчерка пера. Сотрудница ЗАГСа смотрела на неё с привычным безразличием. Для неё это был просто очередной развод в череде других, а для Лады — обрушившийся мир.
— Заявление принято. Через месяц вам назначат дату судебного заседания, — женщина проштамповала бумагу. — Следующий!
В коридоре было пусто и гулко. Лада прислонилась к стене, пытаясь справиться с головокружением. В сумке зазвонил телефон. Свекровь. Конечно, кто же ещё.
— Алло, — голос звучал сипло, как после долгой болезни.
— Ты что наделала? — голос Милицы Афанасьевны звенел от возмущения. — Игорёша мне всё рассказал! Ты с ума сошла? Из-за какого-то кредита семью разрушаешь?
— Какого-то кредита? — Лада горько усмехнулась. — Милица Афанасьевна, ваш сын взял полтора миллиона на имя любовницы, а выплачивать собирался из семейного бюджета. Моими деньгами, которые я получила от продажи бабушкиной квартиры.
— Не выдумывай! — фыркнула свекровь. — Мой Игорёша никогда бы...
— Я видела сообщения, — оборвала её Лада. — И признание у меня есть. Он сам сказал, что она того стоит.
На том конце провода повисла пауза.
— Что ж, — наконец процедила свекровь. — А что ты вообще умеешь без мужа? Думаешь, справишься? Кто тебя столько лет кормил и содержал? Игорь! А ты? Что ты умеешь, кроме как котлеты жарить? Да и те у тебя вечно подгорают!
Лада закрыла глаза. Перед внутренним взором промелькнула вся её жизнь — как она бросила работу в библиотеке, когда Игорь сказал, что «его жена не должна перебирать пыльные книжки за копейки». Как потом пыталась устроиться администратором, но свекровь устраивала истерики, что внуки — они планировали детей — останутся без присмотра. Как постепенно она превратилась в домохозяйку, зависящую от мужа во всем.
— Научусь, — твёрдо ответила она и нажала "отбой".
Выйдя на улицу, Лада подняла лицо к небу. Апрельский ветер холодил щёки, но внутри зарождалось странное, незнакомое чувство. Это была не радость, не облегчение. Это был страх. Но впервые в жизни — это был её собственный страх. Не навязанный, не одолженный у свекрови, не отражённый от мужа.
Её телефон снова зазвонил.
— Привет, подруга! — раздался голос Сони. — Ну что, сделала это?
— Да, — выдохнула Лада. — Я подала на развод.
— Приезжай ко мне, — в голосе Сони звучала решимость. — Сейчас же. Отметим твоё новое рождение. И заодно обсудим, что делать дальше.
Лада улыбнулась сквозь непрошенные слёзы.
— Еду. И знаешь... спасибо тебе. За всё.
— Благодарить будешь потом, — хмыкнула Соня. — Когда расцветёшь и покажешь всем, особенно этой старой ведьме Милице, на что ты способна.
Глава 2. Суд и пепел
Судебное заседание длилось ровно семнадцать минут. Игорь явился в костюме, надушенный каким-то приторным одеколоном, с пачкой бумаг в руках. Он избегал смотреть на Ладу, обращаясь только к судье — сухопарой женщине с усталыми глазами.
— Ваша честь, я считаю, что имущество должно быть разделено пропорционально вкладу каждого в семейный бюджет, — его голос звучал самоуверенно. — Моя супруга не работала, я был основным кормильцем.
— А ещё я была бесплатной домработницей, кухаркой и психотерапевтом, — тихо сказала Лада, не поднимая глаз.
Судья мельком взглянула на неё.
— Госпожа Верёвкина, вы согласны с разделом имущества?
Лада вздохнула. Делить, по сути, было нечего. Однокомнатная квартира, в которой они жили, досталась ей от бабушки ещё до брака. Машину Игорь продал год назад, якобы для развития бизнеса, но деньги куда-то испарились. Остальное — мебель, техника, посуда — не стоило тех нервов, которые она потратила бы на споры.
— Пусть забирает, что хочет, — сказала она. — Кроме квартиры. Это моё личное имущество, приобретённое до брака.
Игорь поджал губы.
— А как же мой вклад в ремонт? В отделку? Я поменял окна, устанавливал кондиционер!
— Ремонт оплачивался из денег, вырученных от продажи бабушкиной дачи, — Лада наконец подняла глаза. — Моих денег, Игорь.
Судья перелистала документы.
— Согласно представленным выпискам, господин Верёвкин, ваш доход за последние три года был нестабильным и составлял в среднем 18 тысяч рублей в месяц. При этом госпожа Верёвкина продала унаследованное имущество и внесла в семейный бюджет значительные суммы. Суд постановляет...
Выходя из зала суда, Лада чувствовала странное опустошение. Пятнадцать лет брака уместились в короткое постановление, озвученное бесстрастным голосом. Она была теперь свободна. И совершенно растеряна.
На ступеньках суда её ждала Милица Афанасьевна. Несмотря на тёплую погоду, она куталась в старое пальто и смотрела исподлобья.
— Довольна? — прошипела она, когда Лада поравнялась с ней. — Оставила моего сына без крыши над головой!
— У вас трёхкомнатная квартира, Милица Афанасьевна, — устало ответила Лада. — Игорь прекрасно поместится в своей бывшей детской.
— А деньги? Деньги его где? Он столько в тебя вложил!
Лада остановилась и посмотрела на бывшую свекровь.
— Какие деньги, Милица Афанасьевна? Те, что он потратил на свою любовницу? Или те, что обещал заработать, но почему-то никогда не зарабатывал? Знаете, сколько раз я оплачивала коммуналку из своих сбережений, потому что ваш сын «временно в минусе»?
Лицо свекрови исказилось.
— Неблагодарная! Мой Игорёша всю жизнь на тебя положил! Да ты без него пропадёшь! Что ты умеешь? Ничего!
Лада смотрела на эту женщину, которая пятнадцать лет отравляла ей жизнь, и чувствовала только усталость.
— Прощайте, Милица Афанасьевна. Надеюсь, вы найдёте покой.
Вечером того же дня Игорь пришёл забирать вещи. Лада сидела на кухне, глядя в окно, пока он сновал по квартире, складывая свои рубашки, книги, какие-то инструменты. Наконец он остановился в дверях, держа в руках чайник.
— Это я покупал, — сказал он с вызовом в голосе.
Лада молча кивнула. Он взялся за микроволновку.
— И это тоже моё.
Она снова кивнула. Тостер, блендер, мультиварка — всё отправилось в большие сумки. Игорь методично выпотрошил кухню, оставив только старую сковороду и кастрюлю.
— Ты же понимаешь, что без меня пропадёшь? — спросил он, стоя в дверях с сумками. — Мама права. Что ты умеешь? Тебе тридцать восемь, кому ты нужна?
Лада смотрела на него и не узнавала человека, с которым прожила полжизни.
— Я умею жить, Игорь, — тихо сказала она. — И я научусь всему остальному.
Когда за ним закрылась дверь, Лада подошла к окну. Во дворе под окнами Игорь грузил сумки в багажник такси. Рядом стояла его мать, что-то возбуждённо говорившая и размахивавшая руками.
Лада открыла шкаф и достала коробку со старыми фотографиями. Их свадьба, поездки, праздники — застывшие моменты жизни, которая больше не существовала. Она не стала их рассматривать. Просто вынесла на балкон старую металлическую миску, сложила туда фотографии и подожгла.
Пепел кружился в весеннем воздухе, и Ладе казалось, что это улетают пятнадцать лет её жизни. Но не все. Что-то осталось с ней — опыт, боль, и странное, неуверенное чувство свободы.
Глава 3. Холод в глазах соседей
Первые недели после развода превратились в настоящее испытание. Лада просыпалась в холодном поту от звука будильника, который теперь приходилось заводить самой. Квартира казалась пустой и неуютной. На стенах остались светлые прямоугольники от снятых картин, а в шкафах зияли пустоты.
Но самым тяжёлым оказалось не это, а взгляды соседей. В их маленьком доме на окраине Валуйска все знали друг друга десятилетиями. И новость о разводе Верёвкиных разлетелась мгновенно.
— Здравствуйте, Анна Петровна, — Лада улыбнулась соседке, с которой столкнулась у подъезда.
Пожилая женщина поджала губы и кивнула едва заметно.
— Здравствуй, — буркнула она и быстро прошла мимо.
Это повторялось день за днём. Кто-то отводил глаза, кто-то шептался за спиной. Пару раз Лада слышала обрывки фраз: «...бросила мужа», «...наверное, нашла помоложе», «...а мать его как страдает».
Милица Афанасьевна постаралась на славу, распространяя свою версию событий. Судя по всему, в ней Лада представала настоящим монстром, разрушившим семью и выгнавшим бедного Игоря на улицу.
А потом начались звонки. Телефон разрывался от «доброжелателей».
— Лада, это тётя Зина, соседка Милицы Афанасьевны. Ты бы одумалась, девонька. Игорь-то твой совсем извёлся. Мать говорит, не ест ничего, только работает с утра до ночи.
— Ладочка, это Валентина Сергеевна. Не хотела вмешиваться, но Милица вчера плакала так горько... Может, помиритесь? Всякое в семье бывает.
И самый возмутительный звонок от бывшей коллеги Игоря:
— Послушай, я не знаю, что у вас там произошло, но ты не права. Игорь — отличный мужик. А эта история с деньгами... Ну кто из нас не ошибался? Он же не убил никого!
Лада перестала отвечать на незнакомые номера. А потом наступил момент, когда пришлось встретиться со своими страхами лицом к лицу — деньги заканчивались, а счета приходили с пугающей регулярностью.
Она сидела на кухне перед разложенными квитанциями, пытаясь понять, как рассчитать сумму к оплате, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Соня с большой сумкой.
— Я принесла тебе чайник и кастрюли, — заявила она с порога. — И не спорь! Видела, как твой благоверный вынес половину квартиры.
Лада обняла подругу и разрыдалась. Все напряжение последних недель вырвалось наружу.
— Ну-ну, — Соня гладила её по спине. — Поплачь, легче станет.
Позже, за чаем из нового чайника, Лада рассказала о своих проблемах.
— Я даже не знаю, как правильно заполнить платёжку. Игорь всегда этим занимался. И денег почти не осталось, а я не работала пятнадцать лет. Кому я нужна?
Соня фыркнула.
— Вот только не надо песен свекрови! Ты образованный человек с двумя языками и библиотечным образованием. А ещё ты всегда прекрасно рисовала. Помнишь, как оформляла мне альбом для Машкиного выпускного?
Лада слабо улыбнулась.
— Это было сто лет назад...
— Ничего не сто! — Соня решительно достала ноутбук. — Сейчас я покажу тебе, как оплачивать коммуналку онлайн. А завтра мы составим твоё резюме.
К вечеру Лада освоила личный кабинет на портале госуслуг, научилась переводить деньги через онлайн-банк и даже заполнила заявление в центр занятости.
— А теперь самое главное, — Соня протянула ей распечатку. — Это курсы графического дизайна. Онлайн, три месяца. Я уже оплатила первый взнос.
— Соня! — ахнула Лада. — Я не могу...
— Можешь, — отрезала подруга. — Считай это инвестицией. Вернёшь, когда станешь успешным дизайнером.
Выйдя на следующее утро из подъезда, Лада столкнулась с соседкой Верой, матерью двоих детей.
— Лада, — окликнула её женщина. — Постой. Слушай, я тут узнала, что ты ищешь работу. В нашей пекарне на Заречной нужна помощница. Ничего сложного — тесто месить, формы готовить. Но это хоть какие-то деньги.
Лада замерла, не веря своим ушам.
— Вера, спасибо огромное! Я...
— Не благодари, — Вера опустила глаза. — Я знаю, что на самом деле произошло. Моя сестра работает в банке, она видела тот кредит. Некрасиво получилось.
В тот же день Лада устроилась в пекарню. График был тяжёлым — с пяти утра до двух дня, но это оставляло время для онлайн-курсов. Зарплата оказалась скромной, но на оплату счетов и еду хватало.
Возвращаясь домой после первой смены, с гудящими от усталости ногами, она увидела у подъезда незнакомого мужчину, выгружавшего из машины коробки.
— Помочь? — спросила Лада, глядя, как он пытается одновременно удержать ключи и тяжёлую коробку.
Мужчина обернулся. У него было открытое лицо с морщинками в уголках глаз и внимательный взгляд.
— Буду признателен, — улыбнулся он. — Я Вадим, въезжаю в тринадцатую квартиру.
— Лада, — она протянула руку. — Живу в пятнадцатой.
— Значит, соседи, — кивнул Вадим. — Очень приятно.
Он оказался немногословным, но вежливым. Вместе они перенесли коробки в его квартиру, и Лада заметила, как умело он расставляет вещи, словно заранее продумал место для каждой мелочи.
— Вы военный? — спросила она, наблюдая за его чёткими движениями.
— Был когда-то, — Вадим улыбнулся. — Сейчас строитель. А вы?
— Я... — Лада замялась. — Сейчас работаю в пекарне. И учусь на дизайнера.
— Здорово, — в его голосе не было ни капли снисходительности. — Новые начинания — это всегда хорошо.
Когда она вернулась в свою квартиру, то с удивлением поняла, что впервые за долгое время улыбается. Телефон снова зазвонил. Номер Милицы Афанасьевны. Лада глубоко вздохнула и нажала "отклонить".
В окно она видела, как у соседнего подъезда собрались пожилые женщины. Среди них мелькнуло знакомое пальто бывшей свекрови. Холод в глазах соседей уже не пугал её так, как раньше. У неё появилась работа, курсы и даже новый знакомый. Маленькие шаги к новой жизни.
Глава 4. Тесто и свет
Пекарня «Заречная» встречала рассвет раньше всех в городе. В четыре тридцать Лада уже разогревала печи и готовила первую партию теста. К шести витрины должны были наполниться свежей выпечкой для ранних покупателей.
Поначалу было невероятно тяжело. Руки не привыкли к такой работе, спина ныла, а от недосыпа кружилась голова. На третий день Лада едва не упала в обморок прямо над тестомесильной машиной.
— Эй, ты чего? — хозяйка пекарни, Зинаида Марковна, подхватила её под руку. — Бледная вся. Сядь, отдохни.
— Простите, — пробормотала Лада. — Я в порядке, сейчас продолжу.
— Никуда не продолжишь, — строго сказала Зинаида. — Сначала выпей чаю с сахаром и съешь булочку. У меня тут еще обмороков не хватало.
Постепенно Лада втянулась. Её тело привыкло к ранним подъёмам и физической работе. Появилась своя система — сначала дрожжевое тесто, потом пресное, пока одно подходит, готовить начинки для другого. К концу второй недели она уже не чувствовала себя выжатым лимоном после смены.
А ещё Ладе нравился запах. Ароматы ванили, корицы, свежеиспечённого хлеба наполняли маленькое помещение пекарни и, казалось, проникали в самую душу. Что-то в этих запахах было настоящее, честное.
— У тебя хорошо получается, — заметила однажды Зинаида, глядя, как Лада украшает булочки узором из теста. — Есть глаз к деталям.
— Спасибо, — Лада смутилась. — Я всегда любила что-то оформлять.
— Вот и придумай нам новую витрину к празднику, — предложила хозяйка. — А я доплачу.
Вечерами, после работы и душа, Лада садилась за компьютер и погружалась в мир дизайна. Уроки были сложными, программы поначалу казались китайской грамотой, но постепенно получалось всё лучше.
Она забыла, когда в последний раз так увлечённо чем-то занималась. Игорь не одобрял её «художества», считая это пустой тратой времени. «Лучше борщ свари», — говорил он, когда заставал её за рисованием.
А теперь она создавала логотипы, визитки, макеты сайтов. Большинство работ были учебными, но с каждым разом получалось всё лучше. Куратор курса даже отметил её проект в числе лучших на потоке.
— Лада, можно к вам? — раздался стук в дверь.
Она открыла и увидела на пороге Вадима с какой-то деревянной конструкцией в руках.
— Извините за беспокойство, — он улыбнулся. — Хотел попросить дрель на пару минут. Нужно полку повесить.
— Конечно, проходите, — Лада пропустила его в квартиру. — Только у меня нет дрели. Муж... бывший муж забрал все инструменты.
— Да? — Вадим нахмурился. — А как же вы гвозди забиваете, полки вешаете?
Лада пожала плечами.
— Никак. Пока не было необходимости.
Вадим окинул взглядом пустые стены.
— Понятно. Знаете что, я закончу со своими полками и помогу вам с вашими. У меня есть лишние кронштейны.
— Что вы, не стоит... — начала Лада.
— Стоит, — мягко, но твёрдо возразил Вадим. — Соседи должны помогать друг другу.
В тот вечер он помог ей повесить книжные полки и картины, которые раньше висели на стенах. Лада заварила чай, и они разговорились.
— Почему Валуйск? — спросила она. — Обычно люди уезжают из маленьких городов, а не приезжают в них.
— Устал от шума, — просто ответил Вадим. — Двадцать лет в Москве, постоянная гонка. Захотелось тишины и своего дома. Здесь недорогое жильё, природа рядом. Да и работа нашлась — строим коттеджный посёлок за городом.
Он рассказал, что разведён уже семь лет, детей нет, родители живут в Краснодаре.
— А у вас? — спросил он. — Если не секрет.
— Тоже развелась. Недавно, — Лада помешала чай. — Пятнадцать лет брака, но... не сложилось.
— Бывает, — кивнул Вадим без тени осуждения или любопытства.
Уже у двери он вдруг обернулся.
— Знаете, у меня завтра выходной. Могу помочь с другими домашними делами, если нужно.
— Вы и так уже столько сделали, — улыбнулась Лада.
— Тогда, может быть, просто прогуляемся? — предложил он. — Покажете мне город?
Лада замерла. Это что, приглашение? От мужчины? Первое за пятнадцать лет?
— С удовольствием, — услышала она свой голос.
Когда он ушёл, Лада подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела уставшая женщина с мукой на щеке и волосами, собранными в небрежный пучок. Не красавица, но... что-то в её глазах изменилось. Появился свет, которого не было раньше.
На следующее утро в пекарне она создала новую булочку — с корицей, мёдом и грецкими орехами. Зинаида попробовала и восхищённо покачала головой.
— Как ты её назовёшь?
Лада на секунду задумалась.
— «Новое начало», — сказала она, и впервые за долгое время в её улыбке не было ни тени неуверенности.
Глава 5. Возвращение «бывшего»
Жизнь постепенно налаживалась. За три месяца Лада не только освоилась в пекарне, но и закончила курсы дизайна с отличием. Соня помогла ей создать портфолио и разместить его на фрилансерских площадках. Появились первые небольшие заказы — визитки для парикмахерской, меню для кафе, баннер для детского центра.
Зинаида попросила её обновить логотип пекарни и сделать дизайн для упаковки. Работы было немного, но Лада чувствовала, как растут её навыки и уверенность.
С Вадимом они продолжали встречаться — сначала просто как соседи, потом как друзья. Он помог ей обустроить балкон, превратив его в уютное место для работы, научил пользоваться дрелью и даже познакомил со своими коллегами-строителями, которые искали дизайнера для рекламных буклетов.
А ещё Вадим был внимательным слушателем. Ему Лада впервые рассказала о тех унижениях, которые терпела от Игоря и его матери годами. О том, как постепенно теряла себя, подстраиваясь под чужие ожидания.
— Я будто растворилась в них, понимаешь? — говорила она, когда они сидели на скамейке в парке. — Сначала перестала работать, потом — встречаться с подругами. Потом забросила рисование. А потом поняла, что и не знаю уже, кто я такая. Только «жена Игоря» и «невестка Милицы Афанасьевны».
Вадим молча накрыл её руку своей. В его прикосновении не было требовательности или собственничества — только поддержка.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжала Лада. — Я ведь могла давно уйти. Но боялась остаться одна. Боялась, что не справлюсь.
— А теперь? — тихо спросил Вадим.
— Теперь я знаю, что справлюсь с чем угодно, — она улыбнулась. — Пусть и с синяками под глазами от недосыпа.
Всё изменилось в один из летних дней, когда Лада возвращалась из пекарни. У подъезда стояла знакомая машина. Сердце ёкнуло.
Игорь сидел на лавочке, нарочито небрежно закинув ногу на ногу. Увидев бывшую жену, он встал и расплылся в улыбке, которую она когда-то считала обаятельной.
— Ладушка! — он шагнул навстречу, раскинув руки для объятия. — Как же я соскучился!
Лада остановилась в нескольких шагах от него.
— Что тебе нужно, Игорь?
Его улыбка стала чуть менее уверенной.
— Поговорить. Может, поднимемся в квартиру? Чаю попьём?
— Говори здесь, — твёрдо сказала Лада.
Игорь вздохнул и опустил руки.
— Ладно, как хочешь. Я вот что подумал... Мы же столько лет вместе. Зачем нам эти глупости с разводом? Я всё осознал, понял свои ошибки. Давай начнём сначала?
Лада смотрела на него и не понимала, как могла пятнадцать лет жить с этим человеком. Сейчас она видела его насквозь — наигранное раскаяние, фальшивую улыбку, неискренность в каждом жесте.
— Нет, Игорь. Мы не начнём сначала.
— Но почему? — он сделал обиженное лицо. — Я же извиняюсь! Ладно, признаю, история с деньгами была некрасивой. Но я всё компенсирую! У меня сейчас отличный проект намечается, деньги будут...
— Как всегда, — усмехнулась Лада. — Отличный проект, большие деньги, светлое будущее. Я это слышала пятнадцать лет, Игорь.
Его лицо изменилось.
— А, понятно. Уже нашла кого-то? — он презрительно скривился. — Этот строитель из тринадцатой? Мама рассказала, что ты с ним крутишь.
— Это не твоё дело, — Лада почувствовала, как холодеет внутри. — Мы разведены, Игорь. Я свободный человек.
— Да конечно! — он хмыкнул. — Нашла себе нового спонсора? Думаешь, он будет тебя содержать? А ты что ему дашь взамен? Сковородки жарить не умеешь толком!
— Я сама себя содержу, — тихо сказала Лада. — Работаю и зарабатываю. И знаешь что? Я зарабатываю больше, чем ты приносил в дом в лучшие годы.
Игорь побагровел.
— Ты? На что ты способна? Да кому ты нужна со своими дурацкими рисуночками?
— Людям, которые платят мне деньги за мой дизайн, — ответила Лада. — А теперь извини, я устала и хочу отдохнуть.
Она обошла его и направилась к подъезду. Игорь схватил её за руку.
— Стой! Я ещё не закончил.
— А я закончила, — Лада высвободила руку. — Прощай, Игорь.
— Не строй из себя недотрогу! — закричал он ей вслед. — Без меня ты никто! Поняла? Никто!
Лада не обернулась. Только когда за ней закрылась дверь квартиры, она позволила себе дрожащими руками налить воды и сделать глоток. Телефон зазвонил почти сразу. Милица Афанасьевна.
— Лада! — без приветствия начала свекровь. — Что ты себе позволяешь? Мой сын пришёл к тебе с открытым сердцем, а ты?
— Милица Афанасьевна, мы разведены. У вас прекрасный сын, но мы больше не вместе.
— Это всё из-за этого твоего! — не унималась свекровь. — Все соседи говорят, что ты его водишь к себе! Позоришь фамилию Верёвкиных!
— Я уже не Верёвкина, — напомнила Лада. — И с кем я встречаюсь — моё личное дело.
— А как же Игорь? Он же любит тебя! Он страдает!
— Если бы он любил, не брал бы кредиты на любовницу, — устало сказала Лада.
— Подумаешь, кредит! — фыркнула свекровь. — Молодой мужчина, загулял немного. С кем не бывает? Ты должна прощать!
Лада закрыла глаза. Когда-то эти слова заставили бы её чувствовать вину и сомнение. Но не сейчас.
— Нет, Милица Афанасьевна. Я ничего никому не должна. И прошу вас больше мне не звонить.
Она нажала «отбой» и заблокировала номер. Потом села на диван и глубоко вздохнула. За окном уже темнело. Завтра снова рано вставать, печь хлеб, потом работать над новым заказом.
Её новая жизнь была тяжёлой, но настоящей. Её собственной.
В дверь осторожно постучали. На пороге стоял Вадим с пакетом.
— Я видел твоего бывшего, — сказал он. — Решил зайти узнать, всё ли в порядке. И пирожки принёс. Сам не пеку, конечно, но в кафе на углу неплохие.
Лада улыбнулась сквозь непрошенные слёзы.
— Заходи. Всё хорошо. Теперь действительно хорошо.
Глава 6. Точка отсчёта
Осень в Валуйске выдалась на редкость красивой. Клёны вдоль улиц окрасились в яркие цвета, а воздух был наполнен особенной свежестью. Лада теперь часто гуляла по городу, рассматривая знакомые с детства места словно новыми глазами.
Работа в пекарне сменилась новой должностью — теперь она отвечала за оформление и рекламу. Зинаида оценила её талант и предложила меньше времени проводить у печи, а больше — за созданием фирменного стиля, который привлекал новых клиентов.
Фриланс тоже набирал обороты. Появились постоянные заказчики, которые ценили её внимание к деталям и умение понять потребности клиента. Лада даже наняла курьера — соседского сына-старшеклассника, который за небольшую плату развозил готовые материалы, если требовалась печатная версия.
Квартира тоже преобразилась. Теперь это было уютное пространство с яркими акцентами и продуманными деталями. На стенах висели её собственные работы, а на балконе появился мини-сад из комнатных растений.
Отношения с Вадимом развивались медленно, но уверенно. Они не торопились, наслаждаясь обществом друг друга. Ходили в кино, готовили вместе ужины, обсуждали книги и фильмы. Он никогда не давил и не требовал, а она училась доверять заново.
Даже соседи постепенно оттаяли. Сплетни утихли, а некоторые даже начали здороваться более приветливо. Кто-то из пожилых женщин, увидев её дизайнерские работы, заказал открытки для внуков. Жизнь налаживалась.
И только Милица Афанасьевна продолжала вести свою войну. Лада узнавала об этом от общих знакомых — свекровь распускала слухи о её «распутном поведении» и «неблагодарности».
— Не обращай внимания, — говорила Соня. — Все уже поняли, кто есть кто.
Но проигнорировать последнюю выходку было сложно. В одно воскресное утро весь двор облетели листовки с надписью: «Осторожно! В доме №17 по улице Вишнёвой проживает аферистка Лада В., которая разрушает семьи и охотится за мужчинами. Будьте бдительны!».
Лада нашла такую на лобовом стекле машины Вадима и не могла сдержать слёз.
— Это уже слишком, — сказал Вадим, комкая листовку. — Это клевета, можно подать в суд.
— Не хочу ввязываться, — покачала головой Лада. — Только больше грязи будет.
— Тогда я сам поговорю с ней, — решительно заявил Вадим.
— Нет! — испугалась Лада. — Она только этого и ждёт — повода обвинить меня в чём-то ещё.
Весь день она не находила себе места. А вечером, вернувшись с прогулки, увидела у подъезда знакомую фигуру. Милица Афанасьевна собственной персоной, с неизменной сумкой на колёсиках и суровым выражением лица.
— Надо поговорить, — безапелляционно заявила она.
Лада вздохнула. Рано или поздно этот разговор должен был состояться.
— Хорошо. Поднимемся ко мне?
Свекровь поджала губы, но кивнула. В квартире она осмотрелась с нескрываемым удивлением, заметив новый ремонт и стильную обстановку.
— Чай? Кофе? — вежливо предложила Лада.
— Ничего не нужно, — отрезала Милица Афанасьевна. — Я пришла сказать тебе только одно: верни моего сына.
Лада села напротив.
— Милица Афанасьевна, мы разведены. Игорь — свободный человек, как и я.
— Какая свобода? — всплеснула руками свекровь. — Что за глупости! Вы же семья! Игорь чахнет без тебя, исхудал весь. Уволился с работы, сидит дома целыми днями. Я не знаю, что с ним делать!
— Мне жаль, — искренне сказала Лада. — Но я не могу вернуться. Наш брак давно закончился, задолго до развода.
— Это всё из-за твоего хахаля! — лицо свекрови исказилось. — Променяла моего сына на первого встречного!
Лада покачала головой.
— Я не променяла Игоря. Я выбрала себя. Свою жизнь, свой путь. А Вадим появился гораздо позже, когда я уже стояла на ногах.
— Врёшь! — Милица Афанасьевна стукнула кулаком по столу. — Все видели, как ты его сразу захороводила! А мой бедный мальчик страдает!
— Милица Афанасьевна, — Лада посмотрела ей прямо в глаза. — Игорь — взрослый мужчина. Если он страдает, это его выбор. Как и выбрать любовницу вместо жены. Как и взять на неё кредит.
— А что ты вообще умеешь без мужа? — презрительно фыркнула свекровь. — Думаешь, долго протянешь со своими картинками и булочками? Мой Игорь тебя содержал всю жизнь!
Лада встала.
— Пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Она подвела свекровь к компьютеру и открыла свой банковский счёт. Цифры говорили сами за себя — сумма была впечатляющей для маленького города.
— Это мой доход за последние три месяца, — спокойно сказала Лада. — Без чьей-либо помощи. Только мой труд и моё умение.
Милица Афанасьевна застыла с приоткрытым ртом.
— Это... откуда такие деньги?
— Я работаю, — просто ответила Лада. — Делаю то, что умею, и что ценят другие люди. Зинаида Марковна повысила меня до директора по маркетингу в пекарне. У меня есть клиенты в Москве и Петербурге, которые заказывают дизайн. И знаете что? Я счастлива.
Лада подошла к окну.
— Теперь я умею быть счастливой. И свободной.
Милица Афанасьевна молчала, разглядывая уютную квартиру, стопки книг по дизайну, планшет с набросками.
— И этот... строитель... он тебе не помогает? — наконец спросила она.
— Вадим — мой друг, — мягко сказала Лада. — Он помогает мне советом, когда я прошу. Слушает, когда мне нужно выговориться. Ценит то, что я делаю. Но он не «содержит» меня. Я научилась стоять на своих ногах.
Свекровь тяжело опустилась на стул.
— Игорь... он ведь правда тебя любил, — сказала она тише, чем обычно.
— Возможно, — кивнула Лада. — По-своему. Но любовь — это не только чувство. Это ещё и поступки, выборы, которые мы делаем каждый день. И его выборы показали, что для него важнее.
— А мои листовки? — вдруг спросила Милица Афанасьевна, не глядя на неё. — Ты подашь в суд?
Лада покачала головой.
— Нет. Я просто хочу, чтобы это прекратилось. Я не держу зла ни на вас, ни на Игоря. Но я хочу жить своей жизнью.
Милица Афанасьевна долго молчала, затем поднялась, расправив плечи.
— Что ж... я вижу, ты не передумаешь. Тогда... будь счастлива, — она произнесла эти слова так, словно они причиняли ей физическую боль. — Но мой сын тоже заслуживает счастья.
— Конечно, — искренне согласилась Лада. — Все заслуживают.
Когда за свекровью закрылась дверь, Лада почувствовала странное облегчение. Словно последняя цепь, связывавшая её с прошлым, наконец распалась.
Тем же вечером она сидела с Вадимом на балконе. Осенние сумерки окутывали город мягким светом, а в чашках дымился ароматный чай.
— Как прошёл разговор? — спросил Вадим.
— Неожиданно мирно, — Лада улыбнулась. — Думаю, больше проблем не будет.
— Я рад, — он накрыл её руку своей. — Ты заслуживаешь покоя.
Они сидели молча, наблюдая, как загораются огни в окнах соседних домов. Вадим чуть помедлил, затем сказал:
— Знаешь, меня повышают. Предлагают возглавить новый проект — коттеджный посёлок на берегу реки.
— Поздравляю! — Лада искренне обрадовалась. — Это же здорово!
— Да, — он улыбнулся. — Но есть один нюанс. Нужно будет переехать. Это в пятидесяти километрах отсюда.
Лада почувствовала, как что-то сжалось внутри.
— Понимаю, — она попыталась улыбнуться. — Что ж, будем видеться по выходным.
Вадим посмотрел на неё внимательно.
— Я хотел предложить тебе поехать со мной. Не насовсем, если не хочешь. Просто... посмотришь. Там красиво. И твоя работа позволяет трудиться удалённо.
Лада замерла. Переехать? С мужчиной? Снова всё бросить?
— Я не прошу тебя бросать всё, — мягко продолжил Вадим, словно прочитав её мысли. — Просто подумай. Мы могли бы попробовать. И если не понравится — вернёшься.
— А твоя квартира здесь? — спросила она.
— Я её продам, если решу остаться там. Или сдам, если буду часто возвращаться, — он пожал плечами. — Это просто стены. Дом там, где мы сами решаем его создать.
Лада смотрела на город, раскинувшийся перед ней. Здесь была вся её жизнь — детство, юность, замужество. Здесь она пережила самые тяжёлые месяцы и нашла себя заново. Но, может быть, настало время двигаться дальше?
— Я подумаю, — сказала она. — Честно.
Вадим кивнул, не настаивая. В этом была его сила — он не давил, не требовал немедленного ответа. Он просто был рядом, готовый принять любое её решение.
Проводив его, Лада долго стояла у окна. На полке стояла фотография Сони с мужем и детьми. Рядом — снимок с коллективом пекарни, где улыбающаяся Зинаида обнимала её за плечи. А на столе лежало приглашение на онлайн-конференцию для дизайнеров, где её попросили выступить с докладом о переходе от хобби к профессии.
Жизнь, которую она построила своими руками.
Телефон пискнул — сообщение от Вадима: «Что бы ты ни решила, я поддержу. Потому что я видел, как ты справляешься со всем сама. И это восхищает».
Лада улыбнулась и ответила: «Спасибо. За то, что веришь в меня больше, чем я сама».
Засыпая, она думала о том, как странно устроена жизнь. Год назад она была несчастной домохозяйкой, зависимой от мужа и его матери. Сегодня она — успешный дизайнер, уважаемый сотрудник и свободный человек, перед которым открыты все дороги.
«Что ты умеешь без мужа?» — спрашивала свекровь.
Жить. Выбирать. Строить будущее.
И быть счастливой.
Возможно, она и поедет с Вадимом. А может, останется здесь. Или переедет в Москву, где её уже звали в дизайнерскую студию. Важно было другое — теперь решение принимала она сама. И это была самая драгоценная свобода из всех.
Глава 7. Распахнутые окна
Тёплый июньский ветер трепал занавески в распахнутых окнах. Лада сидела за компьютером, заканчивая работу над новым проектом — сайтом для сети пекарен «Заречная», которая теперь открыла филиалы в соседних городах.
Солнечные зайчики плясали на стенах, отражаясь от стеклянной вазы с полевыми цветами. В соседней комнате негромко играла музыка, а с кухни доносился запах свежезаваренного кофе.
— Готово! — Лада откинулась на спинку кресла и потянулась. — Можно отправлять заказчику.
Сзади подошёл Вадим и положил руки ей на плечи.
— Отлично выглядит, — он поцеловал её в макушку. — Уверен, Зинаиде понравится.
Лада улыбнулась. За окном виднелись крыши коттеджей и блестящая лента реки. Она всё-таки решилась на переезд — сначала на пару месяцев, «попробовать», а потом поняла, что не хочет возвращаться.
Посёлок, который строил Вадим, оказался именно тем, что ей нужно — достаточно близко к городу, чтобы навещать друзей, и достаточно далеко, чтобы начать с чистого листа.
Они сняли небольшой дом на берегу с видом на реку. Лада устроила себе рабочий кабинет с большими окнами, откуда открывался потрясающий вид. Вдохновение приходило само собой.
Заказов становилось всё больше. К пекарне добавились местный туристический центр, строительная компания Вадима, несколько магазинов из Валуйска и даже два клиента из Москвы, которые нашли её через рекомендации.
Соня приезжала каждые выходные с мужем и детьми. Они устраивали пикники на берегу, запускали воздушных змеев и строили планы на будущее.
— Может, тоже сюда переедем, — говорила подруга, глядя на закат над рекой. — Дети в восторге от природы, а мужу предлагают место в местной больнице.
— Было бы здорово, — Лада обнимала подругу. — Мы бы стали соседями.
Игорь звонил пару раз — сначала пьяный и агрессивный, потом притихший и растерянный. В последнем разговоре он даже извинился.
— Я был не прав, Лада. Прости за всё. Я... я рад, что у тебя всё хорошо.
Она приняла его извинения без злости. Что-то внутри неё окончательно исцелилось.
Милица Афанасьевна прислала открытку на Новый год — формальную, с дежурными поздравлениями, но без колкостей и обвинений. Это был её способ признать поражение и, возможно, попытка наладить хоть какие-то отношения.
А вчера Вадим сделал предложение. Без помпы и драматизма — просто за ужином протянул маленькую коробочку и сказал:
— Я люблю тебя. И хочу быть с тобой не только сегодня, но и завтра, и через двадцать лет. Ты выйдешь за меня?
Лада смотрела на простое серебряное кольцо и чувствовала, как к горлу подступают слёзы. Не от страха или сомнения — от счастья.
— Да, — сказала она. — С одним условием.
— Каким? — Вадим напрягся.
— Я оставлю свою фамилию. И свой банковский счёт, — она улыбнулась. — И право решать, когда мне работать, а когда отдыхать.
Вадим рассмеялся с облегчением.
— По рукам. Мне нравится независимая женщина, которая знает, чего хочет.
Теперь кольцо поблёскивало на её пальце, когда она работала над дизайном сайта. Странное чувство — быть невестой в тридцать девять. Начинать всё заново, но уже с другим опытом и другим отношением к себе и миру.
Телефон зазвонил, прерывая её размышления. Зинаида Марковна.
— Лада! Ты не поверишь! Нас пригласили на конкурс пекарей в Москву! И ещё журнал «Кулинарные истории» хочет сделать статью о нашем ребрендинге! Это всё благодаря твоему дизайну!
— Поздравляю! — искренне обрадовалась Лада. — Вы это заслужили. Ваша выпечка — лучшая в области.
Они проговорили ещё минут двадцать, обсуждая детали поездки и фотосессии для журнала. Закончив разговор, Лада вышла на веранду, где Вадим колдовал над грилем.
— Хорошие новости? — спросил он, заметив её улыбку.
— Очень, — кивнула Лада. — И знаешь, я тут подумала...
— О чём?
— Может, нам стоит купить этот дом, а не снимать? Мне здесь нравится. И я хочу обустроить нормальную студию в пристройке.
Вадим улыбнулся.
— Я как раз собирался предложить то же самое. Поговорил с хозяином вчера, он готов продать за разумную цену.
Лада подошла к нему и обняла.
— Значит, решено. Это будет наш дом.
Вечером они сидели на веранде, наблюдая, как над рекой опускаются сумерки. Светлячки уже начинали своё мерцающее представление в высокой траве у берега.
— О чём думаешь? — спросил Вадим, заметив, что Лада задумчиво вертит в руках бокал с вином.
— О том, как всё изменилось за год, — она улыбнулась. — Помнишь, как я пыталась вбить первый гвоздь в стену? И чуть не разбила пальцы?
Вадим рассмеялся.
— А теперь ты сама собрала полку для своих наград.
Действительно, в кабинете Лады на самодельной полке уже стояли две статуэтки с областного конкурса дизайнеров и благодарственное письмо от администрации города за оформление детской площадки.
— Знаешь, что самое удивительное? — Лада повернулась к нему. — Год назад я не могла представить, что буду счастлива. По-настоящему счастлива. Не из-за кого-то, а сама по себе.
Вадим взял её за руку.
— Я видел твою силу с самого начала. Даже когда ты сама в себя не верила.
— Правда? — она подняла бровь. — И когда я с мукой на лице, растрёпанная, пыталась помочь тебе с коробками?
— Особенно тогда, — серьёзно кивнул Вадим. — В твоих глазах было столько решимости. Я сразу понял, что ты не сломлена, просто временно растеряна.
Лада задумалась. Возможно, он прав. Где-то глубоко внутри она всегда знала, что способна на большее. Просто позволила чужим голосам — Игоря, свекрови, «доброжелателей» — заглушить свой собственный.
— А ты не боишься? — вдруг спросила она.
— Чего?
— Что я стану слишком самостоятельной, — Лада улыбнулась, но в её голосе была нотка серьёзности. — Что не буду нуждаться в тебе.
Вадим покачал головой.
— Нет. Потому что отношения — это не зависимость. Я хочу быть с тобой не потому, что ты не можешь без меня, а потому что мы вместе создаём что-то большее, чем каждый по отдельности.
Лада положила голову ему на плечо.
— Спасибо. За то, что ты такой.
Телефон пискнул — пришло сообщение. Лада взглянула на экран и рассмеялась.
— Что там? — поинтересовался Вадим.
— Соня прислала фотографию из моей старой квартиры в Валуйске. Она заходила забрать последние вещи перед сдачей жилья.
Лада показала ему снимок. На нём была запечатлена стена, где когда-то висели их с Игорем свадебные фотографии. Теперь на ней красовалась картина, которую Лада нарисовала прошлой осенью — река, закат и одинокая лодка, уплывающая вдаль.
— Символично, — заметил Вадим.
— Да, — согласилась Лада. — Я оставила эту картину специально. Пусть будет напоминанием.
— О чём?
— О том, что иногда нужно отпустить берег, чтобы увидеть горизонт.
Они помолчали, слушая, как поют цикады и тихо плещется река. Впереди была целая жизнь — непредсказуемая, иногда сложная, но теперь уже точно своя. Жизнь, где каждое решение будет её собственным, каждая победа — заслуженной, каждая улыбка — искренней.
Год назад Милица Афанасьевна с презрением спросила: «А что ты умеешь без мужа?» Теперь Лада знала ответ. Она умеет быть счастливой. И свободной. Умеет создавать, строить, начинать заново. Умеет доверять и любить — но прежде всего, саму себя.
А это — самое важное умение из всех.
Утром Лада проснулась раньше обычного. Осторожно, чтобы не разбудить Вадима, она вышла на веранду с чашкой кофе. Солнце только поднималось над рекой, окрашивая воду в золотистые тона. День обещал быть тёплым и ясным.
Она достала скетчбук и начала рисовать — просто для себя, не для заказчиков или портфолио. Рисунок получался светлым и радостным — дом на берегу, цветущий сад, двое на веранде.
Их будущий дом. Их будущая жизнь.
Лада улыбнулась и сделала глоток кофе. Впереди было столько всего — свадьба, новые проекты, может быть, даже собственная дизайн-студия. И главное — свобода выбирать свой путь.
«Я справилась, — подумала она. — И буду справляться дальше».
Телефон зазвонил — Соня, как всегда, звонила в неприлично раннее время.
— Привет, подруга! — голос Сони звучал взволнованно. — Угадай новость! Мы переезжаем к вам! Коля подписал контракт с больницей!
— Правда? — Лада подпрыгнула от радости. — Это же замечательно!
— Да! И знаешь что? Я собираюсь открыть своё кафе. Совсем маленькое, но уютное. И мне нужен дизайнер для логотипа и меню. Не подскажешь кого-нибудь?
Они рассмеялись. Жизнь продолжалась — новая, яркая, наполненная смыслом и возможностями. И Лада была готова к каждому её повороту.
🔥 Подпишитесь, чтобы не пропустить следующие истории.
Поставьте лайк 👍 и поделитесь своим мнением об этом рассказе.