— Так, дорогуша, планы меняются, — голос Елизаветы Анатольевны в телефоне звучал как всегда безапелляционно. — Приезжайте сюда.
— Куда? — раздраженно переспросила Аня, хотя знала ответ. — На вашу дачу опять?
— Да, на мою дачу.
— Зачем?
В трубке повисла тишина. Аня буквально кожей чувствовала, как злится из-за ее вопросов свекровь, и злорадно ухмылялась про себя.
— Затем! Отменяйте свой отпуск, у меня на даче работы полно, будете помогать.
Аня поперхнулась чаем и бросила недоуменный взгляд на мужа, который сидел напротив за кухонным столом, упаковывая солнцезащитный крем и шляпу в ручную кладь.
— Елизавета Анатольевна, мы завтра вылетаем. Всё оплачено, чемоданы собраны... — Аня старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от возмущения.
— Ничего страшного, билеты можно сдать. Мои розовые кусты требуют обрезки, туи нужно подстричь, а ещё я решила пересадить все пионы на другую сторону участка, где больше солнца. Работы на неделю минимум.
Дима поднял глаза от чемодана и вопросительно посмотрел на жену. Аня прикрыла микрофон рукой и прошипела:
— Твоя мама хочет, чтобы мы отменили отпуск и ехали на её дачу работать!
К её удивлению, Дима не выглядел шокированным.
— Ну, если маме нужна помощь... — он пожал плечами.
— Дима, ты слышишь меня? — Аня отложила телефон в сторону. — Мы год копили на этот отпуск! Первый совместный за три года! Все путёвки оплачены!
— Анечка, ты же там, да? — донеслось из телефона. — Дай Диму, я с ним поговорю.
Аня молча протянула телефон мужу, чувствуя, как внутри нарастает волна раздражения.
— Да, мам. Да, понимаю. — Дима кивал в такт словам матери. — Конечно, конечно. Да, я понял. Хорошо, я перезвоню в агентство.
Он нажал отбой и посмотрел на жену виноватым взглядом.
— Ань, ну правда, маме нужна помощь. Она одна не справится.
— Как и в прошлый раз? И позапрошлый? — Аня сложила руки на груди. — Дима, твоя мама каждый месяц придумывает новую садовую революцию! То ей нужно все ели выкопать и пересадить, то новую клумбу в форме сердца, то беседку передвинуть на три метра влево! А через неделю она всё возвращает обратно!
— Ань, ну это её увлечение. У каждого свои хобби.
— Это не хобби, это бесконечная каторга, в которую она втягивает всех вокруг! Прошлым летом мы четыре выходных подряд таскали камни для альпийской горки, а через месяц она всё разобрала, потому что решила сделать там пруд!
Дима вздохнул и взял телефон.
— Я позвоню в агентство, узнаю насчет возврата.
Аня не верила своим ушам.
— Ты серьёзно собираешься отменить наш отпуск?
— А что делать? Мама одна не справится.
— Дима, твоей маме 58 лет, она полна сил и энергии. У неё есть соседи, друзья, наконец, садовые работники, которых можно нанять!
— Мама не доверяет чужим людям.
— Зато прекрасно пользуется родными, — буркнула Аня.
Дима уже набирал номер турагентства.
— Здравствуйте, это Дмитрий Соколов. Мне нужно узнать, можно ли сдать билеты на завтрашний рейс...
Аня смотрела на мужа и не узнавала его. Три года брака, и он ни разу не поставил их отношения выше прихотей своей матери. Елизавета Анатольевна регулярно устраивала проверки на лояльность, и Дима каждый раз с блеском их проходил – в отличие от тестов на семейную солидарность.
— Да, да, я понимаю, что будут удержания... Полная стоимость? А частичный возврат?.. Понимаю... Хорошо, тогда сдаю один билет, на Соколова Дмитрия.
Аня вскинула голову.
— Один?
Дима прикрыл трубку рукой.
— Ты же не хочешь ехать на дачу, я понял. Поезжай в Сочи одна, отдохни.
— То есть ты поедешь к маме, а я — одна в отпуск? — недоверчиво переспросила Аня.
— Ну да. Всем будет хорошо. Ты отдохнёшь, я помогу маме.
Аня смотрела на мужа, и внутри неё что-то обрывалось. Не так она представляла их первый совместный отпуск за долгое время.
— Да, оформляйте возврат на один билет, — сказал Дима в трубку.
Через полчаса всё было решено. Дима сдал билет, собрал небольшую сумку с вещами и вызвал такси до вокзала — электричка до дачного посёлка уходила через два часа.
— Ань, ну не сердись, — Дима пытался обнять жену, но она отстранилась. — Я обещаю, мы ещё съездим вместе куда-нибудь осенью.
— Конечно, если твоя мама не решит перекопать весь участок под зиму, — горько усмехнулась Аня.
— Не начинай, пожалуйста. Я позвоню вечером, как доеду.
Аня молча кивнула. Она не хотела ссориться перед расставанием, но внутри всё кипело от обиды.
Когда за Димой закрылась дверь, Аня опустилась на диван и закрыла лицо руками. Завтра она полетит в Сочи. Одна. Вместо романтического отпуска с мужем её ждут две недели одиночества.
***
Море в Сочи оказалось именно таким, как на картинках в рекламном буклете — лазурным, с белыми барашками волн. Аня сидела на шезлонге под зонтиком и смотрела вдаль, где линия воды сливалась с небом. Рядом лежала открытая книга, но читать не хотелось.
Прошло три дня с момента прилёта, а она всё ещё не могла отделаться от чувства неправильности происходящего. Каждый раз, замечая влюблённую пару, она вспоминала, что должна была отдыхать здесь с Димой.
Телефон завибрировал — очередное сообщение от мужа.
«Мама решила пересадить не только пионы, но и все ирисы. Копаю уже второй день. Как ты там?»
Аня поморщилась. Каждый день одно и то же. Дима жаловался на бесконечные садовые работы, но ни разу не выразил сожаления, что не поехал с ней.
— Извините, можно к вам обратиться?
Аня подняла глаза. Перед ней стояла загорелая женщина примерно её возраста, с короткой стрижкой и в ярком парео.
— Да, конечно.
— Вы не могли бы присмотреть за нашими вещами буквально пять минут? Муж пошёл за мороженым, а мне срочно нужно в душ — песок везде, — женщина улыбнулась.
— Без проблем, — кивнула Аня.
— Спасибо огромное! Я быстро, — женщина указала на соседние шезлонги. — Меня, кстати, Вера зовут.
— Аня.
— Очень приятно! — Вера помахала рукой и убежала в сторону душевых.
Аня вернулась к телефону. Что ответить Диме? Написать, как ей одиноко? Как она обижена? Или соврать, что всё отлично?
— Вот и я! — через несколько минут Вера вернулась, на ходу вытирая волосы полотенцем. — Спасибо ещё раз. Вы давно в Сочи?
— Третий день.
— Мы тоже! Вы одна отдыхаете?
Аня помедлила, но затем кивнула.
— Да. Хотя должна была с мужем, но... так получилось.
— О, понимаю, — сочувственно покачала головой Вера. — Рабочие обстоятельства?
— Не совсем. Его мама решила, что её цветники важнее нашего отпуска.
Вера удивлённо подняла брови.
— И он согласился?
— Более того — сдал билет за день до вылета.
— Ничего себе! — Вера покачала головой. — Извините, если лезу не в своё дело, но это странно.
— Для меня тоже, — вздохнула Аня. — Хотя, если знать его маму...
— А, властная свекровь? Классика, — Вера понимающе кивнула. — О, вот и Коля с мороженым.
К ним подошёл высокий мужчина с тремя вафельными стаканчиками.
— Мороженое тает быстрее, чем я думал, — он улыбнулся Ане. — Здравствуйте.
— Коля, это Аня. Она присмотрела за нашими вещами, — представила Вера. — А ещё она отдыхает одна, потому что её муж предпочёл цветники свекрови.
— Вера! — Аня смутилась.
— Прости-прости, — Вера виновато улыбнулась. — Просто это возмутительно!
— Соглашусь с женой, — кивнул Николай, протягивая Ане один из стаканчиков. — Держите, в качестве компенсации за моральный ущерб от нашего вторжения.
— Что вы, не нужно...
— Нужно-нужно, — настойчиво сказал Николай. — Ещё растает.
Аня благодарно приняла мороженое. Внезапно ей стало легче — как будто разговор с этими незнакомыми, но приятными людьми снял часть тяжести с души.
— Знаете что, — решительно сказала Вера, — мы сегодня собирались на экскурсию в горы. Там смотровая площадка, водопад и чайные плантации. Поехали с нами! Автобус в два часа от гостиницы.
— О нет, я не могу навязываться...
— Какое навязывание? — отмахнулась Вера. — Автобус общий, билеты продаются отдельно. Просто будет веселее втроём, чем одной.
— Верно, — поддержал жену Николай. — К тому же нам будет спокойнее за вас. Не хочется думать, что вы тут одна скучаете.
Аня колебалась. С одной стороны, это были совершенно незнакомые люди. С другой — что она теряет?
— Хорошо, — наконец кивнула она. — Спасибо за приглашение.
Дима вытер пот со лба и воткнул лопату в землю. За спиной раздался недовольный голос матери:
— Дмитрий, что ты копаешь как курица лапой? Я же просила аккуратнее с корнями!
Елизавета Анатольевна стояла, уперев руки в бока, и наблюдала за работой сына с выражением крайнего неодобрения.
— Мам, я стараюсь, но здесь камни, — вздохнул Дима. — Может, оставим ирисы на месте? Они же хорошо растут.
— Что значит "оставим"? — возмутилась Елизавета Анатольевна. — Я всё продумала! Они будут гораздо лучше смотреться вдоль забора. А здесь я посажу гладиолусы.
— Но в прошлом году ты сажала гладиолусы у крыльца, и они не прижились.
— Потому что там мало солнца. А здесь будет в самый раз, — отрезала мать. — Копай аккуратнее, не повреди луковицы.
Дима покорно вернулся к работе. За три дня на даче он уже выкопал и пересадил все пионы, подстриг туи, перекопал альпийскую горку, которую они с Аней делали в прошлом году, и теперь занимался ирисами. Мама была недовольна буквально всем, что он делал.
— Между прочим, Валерий Петрович говорит, что ирисы лучше всего смотрятся группами, — как бы между прочим заметила Елизавета Анатольевна.
— Кто? — Дима поднял голову.
— Валерий Петрович, наш новый сосед. Он переехал в домик Семёновых месяц назад. Очень интеллигентный мужчина, бывший моряк, — в голосе матери появились нотки, которых Дима раньше не слышал. — Он много путешествовал и разбирается в садоводстве.
— А, понятно, — Дима вернулся к работе, но через минуту снова выпрямился. — Подожди. Если он так хорошо разбирается в садоводстве, может, он и поможет тебе с пересадкой?
Елизавета Анатольевна возмущённо фыркнула:
— Дмитрий! Как ты можешь предлагать беспокоить соседа? Это неприлично!
— Но мне ты позвонила и заставила отменить отпуск, — заметил Дима.
— Не сравнивай! Ты мой сын, а он — посторонний человек.
— Которого ты, тем не менее, уже успела расспросить про ирисы, — пробормотал Дима себе под нос, но мать услышала.
— Что ты там бубнишь? Копай быстрее, до вечера нужно закончить. А завтра займёмся розами.
Дима тяжело вздохнул и бросил взгляд на телефон, лежащий на садовом столике. Аня до сих пор не ответила на его последнее сообщение. Наверное, обижается. И, честно говоря, он начинал понимать, почему.
***
Экскурсия оказалась именно тем, что нужно было Ане. Горный воздух, потрясающие виды, интересный рассказ гида — всё это помогло отвлечься от неприятных мыслей. А компания Веры и Николая делала поездку ещё приятнее.
— Невероятно красиво, — выдохнула Аня, глядя на панораму побережья со смотровой площадки.
— И не говори, — кивнула Вера, фотографируя вид на телефон. — Коля, сделай нам с Аней фото!
Николай послушно взял телефон жены.
— Улыбочку, девочки!
Они стояли, обнявшись, на фоне моря, и Аня вдруг поймала себя на мысли, что впервые за эти дни искренне улыбается.
— Отлично получились, — Николай показал им фотографии. — Аня, давайте теперь на ваш телефон.
— Да, конечно!
Когда они делали новую серию снимков, к ним подошёл гид.
— Друзья, у нас ещё пятнадцать минут на площадке, потом едем к водопаду.
— Спасибо, — кивнул Николай и повернулся к Ане. — Кстати, вы не рассказали, чем занимаетесь в Москве.
— Я работаю в строительной компании, веду документацию, — ответила Аня. — А вы?
— Я инженер-строитель, — Николай широко улыбнулся. — Коллеги, получается!
— Правда? Какое совпадение!
— Я говорила, мир тесен, — подмигнула Вера. — А я в туризме работаю, организую корпоративные поездки.
— Поэтому мы и выбрали эту экскурсию, а не популярные маршруты. Вера знает все секретные места, — с гордостью сказал Николай.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Вера, но было видно, что ей приятно.
Аня наблюдала за их общением с лёгкой завистью. Они были так непринуждённы друг с другом, так легко шутили и поддерживали разговор. Именно так она представляла себе счастливую пару.
— Аня, а ваш муж чем занимается? — спросил Николай.
— Дима? Он прораб в той же компании, где я работаю. Вообще-то мы познакомились на работе.
— Служебный роман? Это мило, — улыбнулась Вера. — А давно вы женаты?
— Три года.
— Медовый месяц прошёл, значит, — понимающе кивнула Вера. — Мы с Колей уже семь лет вместе. Притёрлись, как говорится.
Что-то в её тоне заставило Аню внимательнее посмотреть на собеседницу. За внешней беззаботностью Веры как будто скрывалась какая-то горечь.
— Ладно, хватит болтать, пора двигаться к водопаду! — Николай взял обеих женщин под руки. — Уверен, там будет ещё красивее.
Вечером, вернувшись в номер, Аня наконец ответила на сообщение Димы.
«У меня всё хорошо. Была сегодня на экскурсии в горах, очень красиво. Как продвигается садовый марафон?»
Ответ пришёл мгновенно, будто Дима сидел с телефоном в руках.
«Ужасно. Мама недовольна всем, что я делаю. Уже пересадили пионы и ирисы, завтра очередь роз. Как же я жалею, что не поехал с тобой».
Аня перечитала последнюю фразу несколько раз. Первое признание, что он был неправ? Маленькая победа.
«Может, всё-таки приедешь? — написала она. — Ещё не поздно».
«Не могу бросить маму. Она на меня рассчитывает».
Аня вздохнула. Конечно. Мама важнее всего.
«Кстати, у неё появился поклонник, — продолжил Дима. — Новый сосед, бывший моряк. Мама перед ним выпендривается, поэтому и затеяла всю эту пересадку цветов».
Аня удивлённо подняла брови. Вот это поворот!
«И как она с ним познакомилась?»
«Понятия не имею. Но теперь все разговоры только о нём. "Валерий Петрович то, Валерий Петрович сё, Валерий Петрович знает все о цветах"».
Аня не смогла сдержать улыбку. Ситуация приобретала комичный оттенок.
«Может, у них любовь? — написала она. — И ты там совсем не нужен».
«Очень смешно. Ладно, пойду спать, устал как собака. Целую».
Аня отложила телефон и задумалась. Если свекровь действительно заинтересовалась соседом, может, она наконец оставит их с Димой в покое? Было бы неплохо.
Телефон снова завибрировал. Аня ожидала увидеть новое сообщение от мужа, но это была Вера.
«Привет! Мы с Колей завтра идём на морскую прогулку на катере, потом обед в рыбном ресторанчике на берегу. Присоединишься? Выезд в 11 от гостиницы».
Аня задумалась. Она планировала просто поваляться на пляже с книжкой, но перспектива провести ещё один день в компании новых знакомых была заманчивой.
«С удовольствием! Спасибо за приглашение».
«Отлично! Тогда до завтра!»
Аня улыбнулась и пошла в душ. Возможно, этот отпуск не так уж плох, как казалось вначале.
***
Следующие дни пролетели для Ани незаметно. Она проводила время с Верой и Николаем — они вместе ходили на экскурсии, купались в море, ужинали в ресторанах. Новые друзья помогли ей увидеть красоту Сочи, о которой не пишут в туристических буклетах.
Николай оказался интересным собеседником. Он много знал о строительстве и архитектуре, и Аня с удовольствием обсуждала с ним профессиональные темы. Он внимательно слушал, задавал вопросы и всегда находил время, чтобы объяснить что-то новое.
Вера была энергичной и жизнерадостной, но иногда Аня замечала в её глазах тень грусти, особенно когда она смотрела на мужа, увлечённо беседующего с Аней.
Однажды, когда они сидели в кафе на набережной, Николай отошёл к стойке заказать ещё напитки, и Вера вдруг сказала:
— Вы с Колей так увлечённо говорите о работе. Приятно видеть, как у человека горят глаза.
В её голосе было что-то такое, что заставило Аню насторожиться.
— Просто мы в одной сфере работаем, много общих тем.
— Да, я понимаю, — Вера слабо улыбнулась. — Знаешь, мы с Колей раньше тоже так разговаривали. А потом... притёрлись, как я уже говорила.
— Все пары проходят через это, наверное, — осторожно сказала Аня.
— Наверное, — эхом отозвалась Вера и вдруг спросила: — А вы с мужем часто ссоритесь?
— Бывает, — уклончиво ответила Аня. — Сейчас вот в ссоре из-за этого отпуска.
— Понимаю. Мы с Колей в последнее время тоже часто... — Вера не закончила фразу, потому что к столику вернулся Николай с подносом.
— Дамы, ваши коктейли! — он широко улыбнулся и сел рядом с Аней. — О чём беседуем?
— О семейной жизни, — ответила Вера, и Аня заметила, как изменилось её лицо — будто захлопнулась какая-то дверца.
— О, интересная тема, — кивнул Николай. — Аня, вы так и не показали нам фотографию вашего мужа. Какой он?
Аня достала телефон и нашла фото Димы. На нём он стоял на фоне недостроенного дома в рабочей каске, улыбаясь в камеру.
— Вот, это Дима.
Николай взял телефон и внимательно посмотрел на фото.
— Отличный парень, судя по фото, — он передал телефон Вере. — Повезло ему с вами.
— Это мне с ним повезло, — автоматически ответила Аня, но внутренний голос тут же возразил: «Правда? А где же он сейчас?»
— Симпатичный, — согласилась Вера, возвращая телефон. — Жаль, что он не приехал. Было бы здорово познакомиться.
— Да, жаль, — вздохнула Аня и отпила коктейль.
Вечером, вернувшись в номер, она обнаружила странное сообщение на телефоне. Отправителем была некая Марина Степановна, и в профиле стояла фотография пожилой женщины с короткой стрижкой.
«Анечка, добрый вечер! Это Марина Степановна, соседка Елизаветы Анатольевны по даче. Взяла ваш номер у Димы. Хотела вам кое-что сообщить. Ваша свекровь совсем не занимается садом! Она каждое утро наряжается и ходит к новому соседу на чай. А Диму заставляет работать с утра до вечера, чтобы похвастаться перед Валерием Петровичем своим "благоустроенным участком" и "заботливым сыном". Вчера я случайно услышала, как она говорила по телефону подруге, что "наконец-то нашла достойного мужчину, и нужно его заинтересовать". Мне кажется, вашего мужа просто используют. Извините, если лезу не в своё дело, но мне обидно за Диму».
Аня несколько раз перечитала сообщение, не веря своим глазам. Так вот в чём дело! Елизавета Анатольевна решила очаровать соседа, а Дима — всего лишь инструмент в её руках.
Она не знала, злиться ей или смеяться. С одной стороны, теперь всё встало на свои места. С другой — как же Дима не видит очевидного?
Телефон снова завибрировал — пришло сообщение от Димы.
«Привет! Как день прошёл? У меня руки отваливаются от работы. Мама всё недовольна, говорит, я слишком грубо обращаюсь с её розами. А сама целый день сидела у Валерия Петровича на веранде».
Аня несколько минут смотрела на сообщение, решая, как поступить. Рассказать Диме про сообщение соседки? Или пусть сам разберется в ситуации?
«Кажется, твоя мама очень заинтересована в Валерии Петровиче, раз проводит у него столько времени», — наконец написала она.
«Да уж, — ответил Дима. — Никогда её такой не видел. Всё время говорит о нём, а сегодня даже сходила в парикмахерскую в посёлке и купила новое платье».
«А тебе не кажется странным, что она заставила тебя отменить отпуск якобы для помощи с садом, а сама при этом проводит время с соседом?»
Ответ пришёл не сразу.
«Если честно, я начинаю об этом задумываться. Особенно после того, как сегодня услышал, как она хвасталась перед ним, что "сын у неё такой заботливый — даже отпуск отменил, чтобы помочь с дачей"».
Аня вздохнула. Наконец-то до него начало доходить.
«Дима, мне написала ваша соседка, Марина Степановна. Она говорит, что твоя мама совсем не занимается садом, а использует тебя, чтобы произвести впечатление на Валерия Петровича».
«Что? Серьёзно?»
«Абсолютно. Хочешь, перешлю тебе её сообщение?»
«Да, пожалуйста».
Аня переслала сообщение Марины Степановны. Дима долго не отвечал, и она уже начала беспокоиться, когда пришло новое сообщение.
«Я такой дурак, Ань. Ты была права. Мама просто использовала меня. Я только что поговорил с ней, и знаешь, что она ответила? "Конечно, использовала. А как ещё показать Валерию Петровичу, какая я хорошая мать?" Как будто это нормально!»
«И что ты теперь будешь делать?» — спросила Аня, чувствуя, как сердце колотится от волнения.
«Еду к тебе. Завтра же. Если ты не против».
Аня не могла сдержать улыбку.
«Конечно, не против. Буду ждать».
***
Дима прилетел на следующий день вечером. Аня встретила его в аэропорту, и, увидев жену, он крепко обнял её.
— Прости меня, Ань, — сказал он, не выпуская её из объятий. — Я был таким эгоистом.
— Не эгоистом, а маменькиным сынком, — мягко поправила Аня, но в её голосе не было злости. — Поехали в отель, расскажешь, как всё прошло.
По дороге Дима рассказал, что после разоблачения между ним и матерью состоялся серьёзный разговор.
— Я сказал ей, что больше не позволю использовать себя для её манипуляций. Что я люблю её, но моя жена и наша семья теперь на первом месте.
— И как она отреагировала?
— Сначала обиделась, сказала, что я неблагодарный сын. А потом вдруг расплакалась и призналась, что ей очень одиноко после папиной кончины. И что Валерий Петрович — первый мужчина, который ей по-настоящему понравился за эти годы.
— Но зачем было втягивать тебя в эти игры?
— Она хотела произвести на него впечатление как "заботливая мать", у которой "прекрасные отношения с сыном". Думала, это сделает её более привлекательной в его глазах.
Аня покачала головой.
— И что было дальше?
— Я сказал, что настоящие отношения строятся на честности, а не на манипуляциях. И что если она хочет понравиться Валерию Петровичу, пусть просто будет собой.
— Мудрый совет, — улыбнулась Аня. — И она послушала?
— Не знаю, — пожал плечами Дима. — Я купил билет и уехал. Но когда я уже был в такси, она позвонила и сказала, что мне не о чем беспокоиться — Валерий Петрович сам предложил помочь ей с садом. И что он считает, что "молодые должны отдыхать, а не копаться в земле".
Аня рассмеялась.
— Похоже, он разумный человек.
— Более разумный, чем я, — вздохнул Дима. — Ань, мне так стыдно. Я испортил нам отпуск.
— Не весь, — Аня взяла его за руку. — У нас ещё есть неделя.
В отеле их ждал сюрприз — корзина с фруктами и бутылка шампанского с запиской: «С воссоединением! Вера и Николай».
— Кто это? — удивился Дима.
— Мои новые друзья, — улыбнулась Аня. — Я познакомилась с ними здесь. Очень приятная пара, они помогли мне не скучать в одиночестве.
— Нужно будет поблагодарить их, — кивнул Дима. — Может, пригласим их на ужин?
— Отличная идея, — согласилась Аня и написала сообщение Вере.
Ужин был назначен на следующий вечер в ресторане на набережной. Аня немного волновалась — как пройдёт встреча Димы с её новыми друзьями?
Николай и Вера приехали немного раньше и уже ждали за столиком.
— Ну наконец-то мы познакомимся с загадочным Димой! — воскликнула Вера, когда Аня и Дима подошли к столу. — Мы так много о вас слышали!
— Надеюсь, только хорошее, — улыбнулся Дима, пожимая руку Николаю. — Спасибо вам за заботу о моей жене.
— Не за что, — ответил Николай. — Нам было приятно проводить время с Аней.
Они сели за стол, и официант принёс меню. Вечер начался непринуждённо — они говорили о погоде, о красотах Сочи, о том, какие экскурсии стоит посетить. Но постепенно Аня начала замечать напряжение между Верой и Николаем. Они обменивались колкостями, перебивали друг друга, и в их шутках всё чаще проскальзывала нотка раздражения.
— Вера, как обычно, преувеличивает, — сказал Николай, когда речь зашла о сложности горной экскурсии. — Подъём был совсем не трудный.
— Для тебя — возможно, — парировала Вера. — Ты же у нас почти профессиональный альпинист. А нормальным людям там было нелегко.
— Если бы ты чаще ходила в спортзал, а не сидела на диване с сериалами...
— О, начинается, — Вера закатила глаза. — Давай не будем портить вечер, хорошо?
Аня и Дима переглянулись. Напряжение за столом стало почти осязаемым.
— Кстати, Дима, Аня говорила, что вы вместе работаете, — сменил тему Николай. — Это удобно? Не возникает проблем?
— Иногда возникают, — честно ответил Дима. — Но мы стараемся не смешивать работу и личную жизнь.
— Разумный подход, — кивнул Николай и бросил взгляд на жену. — Некоторым стоило бы поучиться.
Вера сжала губы, но промолчала.
После ужина они вышли на набережную. Вера предложила прогуляться вдоль моря, и они пошли парами — Аня с Димой впереди, Вера с Николаем позади.
— Они всегда такие? — тихо спросил Дима.
— Нет, — покачала головой Аня. — Обычно они милее. Не знаю, что сегодня случилось.
Вдруг сзади раздались громкие голоса. Аня и Дима обернулись и увидели, что Вера и Николай остановились и ожесточённо спорят.
— Может, вернёмся? — предложила Аня. — Что-то не так.
Они подошли к паре, и Вера тут же замолчала, натянуто улыбнувшись.
— Всё в порядке! Просто небольшое разногласие.
— Если вы устали, мы можем закончить прогулку, — предложил Дима.
— Нет-нет, всё хорошо, — Вера взяла Николая под руку. — Правда ведь, дорогой?
— Конечно, — без энтузиазма отозвался Николай. — Пройдёмся до пирса?
Они продолжили прогулку, но атмосфера оставалась напряжённой. Когда они дошли до пирса, Николай вдруг обратился к Ане:
— Можно с вами поговорить наедине? Буквально пару минут.
Дима напрягся, но Аня успокаивающе коснулась его руки.
— Конечно. Мы скоро вернёмся.
Они отошли на несколько метров, и Николай серьёзно посмотрел на Аню.
— Аня, я должен вам кое-что сказать. Эти дни, проведённые с вами, были для меня особенными. Вы умная, интересная женщина, и я... — он запнулся, — я начал чувствовать к вам нечто большее, чем просто дружеское расположение.
Аня в шоке уставилась на него.
— Николай, я замужем. И вы тоже женаты.
— Наш брак с Верой давно превратился в формальность, — горько сказал он. — Мы вместе только по привычке. А когда я встретил вас...
— Остановитесь, — Аня подняла руку. — Я люблю своего мужа. И даже если бы не любила — я никогда не стала бы встречаться с женатым мужчиной.
Николай тяжело вздохнул.
— Я так и думал, что вы это скажете. Вы очень порядочный человек, Аня. Ваш муж — счастливчик.
— Надеюсь, он это понимает, — слабо улыбнулась Аня. — А вам я посоветую поговорить с Верой. Если в вашем браке действительно есть проблемы, решайте их, а не ищите утешения на стороне.
— Вы правы, — кивнул Николай. — Простите меня за этот разговор.
Они вернулись к Диме и Вере, и Аня сразу заметила, что муж внимательно наблюдает за ней. Она ободряюще улыбнулась ему.
— Думаю, нам пора возвращаться в отель, — сказала она. — Спасибо за вечер, было очень приятно.
— Да, нам тоже пора, — поддержала Вера, бросив подозрительный взгляд на мужа. — Может, ещё увидимся до вашего отъезда?
— Возможно, — уклончиво ответила Аня. — Доброй ночи.
По дороге в отель Дима молчал, и Аня чувствовала его напряжение.
— О чём вы разговаривали с Николаем? — наконец спросил он.
Аня решила быть полностью честной.
— Он сказал, что испытывает ко мне чувства. Я ответила, что люблю своего мужа и не заинтересована в отношениях на стороне.
Дима остановился и повернул Аню к себе.
— И это всё?
— Всё, — кивнула она. — Он извинился, я посоветовала ему поговорить с женой о проблемах в их браке.
Дима помолчал, а потом крепко обнял её.
— Спасибо за честность. И за верность.
— А ты думал, я соглашусь на его предложение? — Аня подняла брови.
— Нет, конечно нет. Просто... после всего, что я натворил с этим отпуском, я бы не удивился, если бы ты была зла на меня.
— Я была зла, — призналась Аня. — Но это не значит, что я перестала тебя любить.
Они долго гуляли по ночной набережной, разговаривая обо всём, что произошло за эти дни. Дима пообещал, что больше никогда не позволит своей матери вмешиваться в их отношения, а Аня согласилась быть более терпимой к его желанию помогать родителям, если это не идёт в ущерб их семье.
***
Оставшаяся неделя отпуска пролетела как один день. Аня и Дима наконец-то наслаждались совместным отдыхом — купались в море, загорали на пляже, ходили на экскурсии, о которых так долго мечтали.
Веру и Николая они больше не встречали. Аня получила от Веры короткое сообщение: «Спасибо за всё. Мы с Колей решили вернуться домой пораньше. Нам нужно многое обсудить».
— Надеюсь, у них всё наладится, — сказала Аня, показывая сообщение мужу.
— Возможно, — пожал плечами Дима. — Хотя, судя по тому, что я видел, у них серьёзные проблемы.
— У всех бывают проблемы, — заметила Аня. — Важно, как ты к ним относишься и что делаешь для их решения.
— Ты права, — Дима обнял жену. — Знаешь, я многое понял за эти дни. Например, что нельзя принимать близких людей как должное. Что нужно защищать наше маленькое счастье от любых посягательств, даже если они исходят от родных.
— И я кое-что поняла, — улыбнулась Аня. — Что иногда полезно остаться одной, чтобы оценить, что имеешь.
В последний вечер перед отъездом Диме позвонила мать.
— Не буду мешать, — Аня поднялась с лежака, но Дима остановил её.
— Оставайся. Я включу громкую связь.
Он нажал на кнопку, и голос Елизаветы Анатольевны наполнил комнату:
— Дмитрий, ты когда возвращаешься? Мне нужна помощь с забором, он покосился после вчерашнего дождя.
Дима вздохнул.
— Мам, мы с Аней вернёмся через два дня. И сразу на работу, у нас отпуск заканчивается.
— Но забор может упасть в любой момент! — в голосе Елизаветы Анатольевны звучала привычная властность. — Ты же не хочешь, чтобы твоя мать осталась без ограды?
Аня напряглась, ожидая, что Дима, как обычно, сдастся. Но он твёрдо сказал:
— Мам, я не могу приехать сейчас. Попроси Валерия Петровича помочь. Он же рядом.
На другом конце линии повисло молчание.
— Я не могу его беспокоить по таким пустякам, — наконец сказала Елизавета Анатольевна, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
— Почему нет? Он же помогает тебе с садом.
— Это другое, — Елизавета Анатольевна замялась. — Сад — это хобби, а забор...
— Мам, — перебил её Дима, — я приеду в следующие выходные и посмотрю на забор. А пока позови соседа или наймите кого-нибудь из посёлка.
— Но...
— Это всё, что я могу предложить, — твёрдо сказал Дима. — Мне пора, мы с Аней собираемся на ужин.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Елизавета Анатольевна. — Передавай привет Ане. И... извини за тот случай с отпуском. Я была неправа.
Дима удивлённо поднял брови.
— Спасибо, мам. Я передам. До встречи.
Он отключил телефон и посмотрел на Аню.
— Ты слышала? Она извинилась!
— Удивительно, — согласилась Аня. — Может, влияние Валерия Петровича?
— Возможно, — Дима задумался. — Знаешь, я всё думаю о том, что ты сказала про маму и одиночество. Может, она действительно просто боялась остаться одна, вот и цеплялась за меня всеми силами.
— Очень может быть, — кивнула Аня. — И если Валерий Петрович заполнит эту пустоту в её жизни, всем будет только лучше.
***
Прошло полгода. Наступила весна, и Аня с Димой приехали на дачу к Елизавете Анатольевне на майские праздники. Подъезжая к участку, они с удивлением заметили, как изменился сад — вместо хаотично разбросанных цветников появились аккуратные клумбы, дорожки были выложены плиткой, а вдоль забора росли ровные ряды кустов.
— Ничего себе, — присвистнул Дима. — Это точно мамина дача?
Калитка открылась, и на дорожку вышла Елизавета Анатольевна. Она выглядела иначе — волосы были аккуратно уложены, на ней было простое, но элегантное платье, а главное — она улыбалась какой-то новой, спокойной улыбкой.
— Димочка! Анечка! Наконец-то! — она обняла сначала сына, потом невестку. — Проходите скорее, я пирог испекла.
Они прошли в дом, и Аня с удивлением отметила перемены и здесь — вместо тяжёлых гардин на окнах висели лёгкие занавески, старая мебель была переставлена, создавая более уютное пространство.
— У вас так красиво стало, Елизавета Анатольевна, — искренне сказала Аня.
— Спасибо, дорогая, — свекровь улыбнулась. — Валера помог с планировкой. Он в этом отлично разбирается.
— А где он сейчас? — спросил Дима.
— Поехал за продуктами в посёлок. Скоро вернётся, — Елизавета Анатольевна вдруг стала серьёзной. — Дети, я хотела с вами поговорить. Особенно с тобой, Аня.
Аня напряглась, ожидая очередных претензий.
— Я хочу извиниться за то, как я вела себя раньше, — неожиданно сказала свекровь. — Особенно за тот случай с отпуском. Это было... некрасиво с моей стороны.
Аня удивлённо моргнула.
— Всё в порядке, Елизавета Анатольевна.
— Нет, не в порядке, — покачала головой свекровь. — Я использовала Диму, манипулировала им. И тобой тоже. Это неправильно. Валера объяснил мне, что так нельзя относиться к близким людям.
— Мам, мы уже всё забыли, — растроганно сказал Дима.
— А вот я не забыла, — твёрдо сказала Елизавета Анатольевна. — И хочу, чтобы вы знали — я изменилась. Или, по крайней мере, стараюсь измениться.
В этот момент входная дверь открылась, и в дом вошёл высокий седой мужчина с пакетами в руках.
— А вот и наши гости! — улыбнулся он. — Наконец-то я познакомлюсь с сыном Лизы и его прекрасной женой.
Валерий Петрович оказался именно таким, каким его представляла Аня — спокойным, рассудительным, с чувством юмора. За обедом он рассказывал о своих путешествиях, о работе агрономом, о любви к садоводству. И Аня с удивлением наблюдала, как преображается рядом с ним свекровь — она слушала с интересом, смеялась, иногда мягко поправляла, когда он путался в датах.
После обеда они вышли в сад, и Валерий Петрович с гордостью показывал, что они сделали за эти месяцы.
— Видите эти розы? Лиза хотела их выкопать и пересадить, но я убедил её, что им нужно время, чтобы прижиться. И посмотрите, как они теперь цветут!
— Валера говорит, что растениям, как и людям, нужны стабильность и забота, — с улыбкой добавила Елизавета Анатольевна. — И что нельзя ждать результатов сразу.
Аня и Дима переглянулись. Какая удивительная метаморфоза произошла со свекровью!
Вечером, когда Елизавета Анатольевна и Валерий Петрович ушли к соседям на чай, Аня и Дима сидели на веранде, наслаждаясь тишиной и запахом цветущих яблонь.
— Кто бы мог подумать, что всё так обернётся, — задумчиво сказал Дима. — Помнишь, как мы ругались из-за того отпуска?
— Помню, — кивнула Аня. — Я была так зла на тебя.
— И правильно, — Дима взял её за руку. — Я был не прав. Но знаешь, если бы не тот случай, я бы, наверное, ещё долго не понял, что происходит. Что мама просто использует меня.
— А я бы не познакомилась с Верой и Николаем, — добавила Аня. — И не увидела бы на их примере, что может случиться с браком, если не работать над отношениями.
— Они тебе писали с тех пор?
— Вера написала пару месяцев назад. Они ходят к семейному консультанту, работают над отношениями. Говорит, что им помогает.
— Хорошо, — кивнул Дима. — Знаешь, мне кажется, все эти события научили нас чему-то важному. Меня — тому, что нужно отстаивать наши с тобой интересы. Тебя — тому, что иногда полезно проверить отношения на прочность.
— А твою маму — тому, что манипуляции не приводят к счастью, — улыбнулась Аня.
— И что нужно просто быть собой, — добавил Дима. — Валерий Петрович ведь полюбил её такой, какая она есть. Ему не нужно было показывать, какой у неё "послушный сын" или "прекрасный сад".
— Может, в этом и есть секрет? — задумчиво сказала Аня. — Быть собой и уважать право других быть собой?
— Похоже на то, — Дима обнял жену. — И ещё — защищать то, что для тебя важно. Я больше никогда не позволю никому, даже маме, вставать между нами.
Аня положила голову ему на плечо. Вечер был тёплым, из сада доносился аромат цветов, а с соседнего участка — приглушённый смех Елизаветы Анатольевны. Всё наконец-то встало на свои места, и Аня подумала, что иногда даже из самых неприятных ситуаций может получиться что-то хорошее. Главное — не бояться отстаивать то, что действительно важно, и быть честными друг с другом.
— Кстати, — вдруг сказал Дима, — я уже забронировал нам путёвки на июль. В Крым, на две недели. И я клятвенно обещаю, что никакие цветники этого отпуска не отменят.
— Уверен? — с улыбкой спросила Аня. — А если твоя мама решит перестроить беседку?
— Уверен, — твёрдо ответил Дима. — Потому что для этого у неё теперь есть Валерий Петрович.
Они рассмеялись и долго сидели на веранде, разговаривая и строя планы на будущее. Впервые за долгое время Аня чувствовала, что их маленькая семья по-настоящему защищена — не высоким забором или строгими правилами, а взаимным уважением и любовью.