Катя стояла рядом, смущённо теребя сумочку. Мы поженились всего неделю назад, и это был первый визит тёщи в мою — подчеркну, мою — трёхкомнатную квартиру в центре Москвы.
Часть 1: "Наша квартира"
— Ой, какая красота! — восхитилась Галина Петровна, оглядывая гостиную. — Катюша, а ты мне не рассказывала, что у Максима такие хоромы!
Она прошлась по комнате, потрогала дорогой кожаный диван, заглянула в другие комнаты.
— Три комнаты! — мечтательно протянула она. — Столько простора! А у меня в Твери одна комнатка, и то сырая.
— Мам, не надо, — тихо попросила Катя.
— Как это не надо? — Галина Петровна села в кресло напротив меня. — Сыночек, ты, конечно, молодец, хорошо устроился. Но теперь у тебя семья! А семья — это святое!
Я внимательно наблюдал за этой сценкой. Галина Петровна, пятидесяти лет от роду, в дешёвом платье и с горящими от жадности глазами, уже прикидывала что-то в уме. Катя, моя молодая жена, вся сжалась, понимая, что происходит что-то неправильное, но не смея возразить матери.
— Понимаете, Галина Петровна, — я присел на подлокотник дивана, — квартира куплена мной. И я в ней живу уже десять лет.
— Конечно, конечно! — закивала она. — Но теперь ты не один! Теперь у тебя жена! А где жена, там и её родные!
— Мам... — снова попыталась вмешаться Катя.
— Молчи, дочка! — Галина Петровна подмигнула мне. — Знаешь, Максим, я тут подумала... А что если мне иногда к вам в гости приезжать? Ну, когда совсем тяжело станет в моей конуре тверской?
— Приезжать в гости? — переспросил я.
— Ну да! На недельку-другую! — она заулыбалась. — Я ведь пенсионерка уже, здоровье не то... Врач говорит, мне перемена обстановки нужна!
— А где вы планируете останавливаться? — поинтересовался я.
— Да где угодно! — махнула рукой Галина Петровна. — На диванчике можно, не привередливая я! Хотя, конечно, если есть свободная комнатка... — она многозначительно посмотрела на меня.
Катя смотрела в пол. Бедняжка, видимо, только сейчас поняла, к чему клонит мама. А я-то думал, что она вышла замуж по любви.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь, — давайте чай пить. Обсудим всё спокойно.
Пока я готовил чай на кухне, слышал, как Галина Петровна шёпотом подбадривает дочь:
— Что ты как мышь сидишь? Он же теперь твой муж! Намекни ему! Мужчины любят, когда женщины всё организуют!
— Мам, неудобно...
— Неудобно! Мне всю жизнь было неудобно! В коммуналке жить неудобно! На двух работах пахать неудобно! А теперь у нас появился шанс!
Я вернулся с подносом. Галина Петровна сразу заулыбалась:
— Ах, какой заботливый! Катя, учись! Видишь, как муж старается!
— Галина Петровна, — сказал я, наливая чай, — боюсь, у меня для вас не очень хорошие новости.
— Какие не очень хорошие? — она напряглась.
— С гостевыми визитами будут определённые правила.
— Какие правила? — она нахмурилась.
— Очень простые. Но сначала расскажите — как часто вы планируете приезжать?
— Ну... когда понадобится, — уклончиво ответила она. — Может, раз в месяц. Может, чаще. Смотря как здоровье.
— Понятно, — кивнул я. — А на сколько?
— Да на сколько получится! — она начала раздражаться. — Что ты меня допрашиваешь, как следователь?
— Просто хочу понять планы, — улыбнулся я. — Знаете что, Галина Петровна? Давайте я вам расскажу одну историю.
— Какую ещё историю? — подозрительно спросила она.
— Очень поучительную, — я откинулся на спинку дивана. — О том, как обычно развиваются такие ситуации.
Часть 2: "Как всё обычно бывает"
— Галина Петровна, — сказал я, откидываясь на спинку дивана, — слушайте внимательно.
— Да что тут слушать! — махнула рукой тёща. — Всё просто! Иногда буду приезжать, иногда нет!
— Вот именно — иногда, — кивнул я. — Сначала действительно иногда. Скажем, на недельку. Потом оказывается, что неделя — это мало. Нужно хотя бы две, чтобы как следует отдохнуть.
— И что тут плохого? — насторожилась она.
— Ничего плохого. Потом выясняется, что в Твери совсем невыносимо стало. Соседи шумят, трубы текут, здоровье совсем расшалилось. И гостья остается на месяц.
Галина Петровна молчала, только губы поджала.
— А через месяц оказывается, что врач велел поменять обстановку надолго. Минимум на сезон. Ну и что, муж жены — изверг, что ли? Пожилую женщину в сырую квартиру отправит? — я усмехнулся. — Вот и остается мамочка. Сначала на диване, потом уже и присматривает, какую комнату занять.
— Ты всё выдумываешь! — слабо возразила она.
— Выдумываю? — я встал и подошёл к окну. — Галина Петровна, а почему вы сразу спросили про свободную комнату? Почему не про диван?
Тёща промолчала.
— А через полгода временная гостья уже чувствует себя полноправной хозяйкой, — продолжал я. — Начинает указывать, что и как делать. Мол, я мать жены, мне виднее. И горе зятю, который посмеет возражать!
— А что тут неправильного? — вдруг вспыхнула Галина Петровна. — Я всю жизнь на Катю положила! Работала на трёх работах, чтобы её поднять!
— И это замечательно. Но ваша миссия выполнена, — спокойно ответил я. — Катя выросла, вышла замуж. Теперь она моя ответственность.
— Твоя ответственность? — взвилась тёща. — А я что, на помойку?
— Вы — самостоятельный взрослый человек. Который живёт на свои средства в своей квартире, — я повернулся к ним. — Видите ли, Галина Петровна, есть такая штука — право собственности. Квартира записана на меня. Единолично.
— Как это на тебя? — она вскочила с места. — Катя теперь твоя жена! Значит, и она здесь хозяйка!
— Катя здесь жена хозяина. Это большая разница, — я сел в кресло. — И у меня есть планы на жизнь в этой квартире. Они не включают постороннего жильца.
— Постороннего?! — заорала она. — Да я мать твоей жены!
— Совершенно верно. Мать жены. Не собственник жилплощади, — я методично перечислял по пальцам. — Это даёт вам право приходить в гости. По приглашению. На ограниченное время.
— Максим, может, не стоит так категорично... — робко вмешалась Катя.
— Стоит, дорогая. Потому что если не обозначить границы сразу, потом будет только хуже, — я посмотрел на тёщу. — А кстати, о планах. Галина Петровна, а кто, по-вашему, должен был бы вас содержать во время этих визитов?
— Как это кто? — она сказала это так естественно, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Семья!
— Какая семья? — я рассмеялся. — Галина Петровна, теперь семья Кати — это я. А вы — её прошлое.
— Без меня Кати бы не было! — побагровела от возмущения тёща.
— Без моих родителей не было бы и меня. И что? — пожал плечами я. — Это не значит, что они имеют право командовать в моей квартире.
— У них есть своё жильё! — кричала она.
— И у вас есть. В Твери, — напомнил я. — Если там плохо — продавайте и покупайте что-то получше. Катя может иногда помочь деньгами. В разумных пределах.
— У меня нет денег на новую квартиру! — призналась Галина Петровна.
— Вот видите? А у меня есть. И я их потратил на эту квартиру. Для себя и жены. Не для тёщи, — я встал. — Так что ваш план не пройдёт, Галина Петровна.
Часть 3: "Окончательное решение"
— Какой ещё план? — попыталась сделать невинное лицо Галина Петровна, но голос дрожал.
— Тот самый, который вы обдумывали всю дорогу из Твери, — спокойно ответил я. — Устроить дочку, а заодно и себя.
Тёща открыла рот, но я поднял руку:
— Не нужно оправдываться. Всё уже ясно. Осталось только объяснить, как будет на самом деле.
— Как это — как будет? — насторожилась она.
— Очень просто, — я встал и подошёл к ней. — Галина Петровна, вы сегодня же возвращаетесь в Тверь. И больше с предложениями о переезде не приезжаете.
— Что?! — взвилась тёща. — Да как ты смеешь!
— Смею, потому что это моя квартира и моя жизнь, — я сел напротив неё. — В гости можете приезжать. Раз в два месяца. На выходные. По приглашению.
— Катя! — обратилась она к дочери. — Ты слышишь, что он говорит?
Катя молчала, глядя в пол.
— Катя меня поддерживает, — сказал я. — Потому что понимает: семья — это мы двое. А вы — отдельная история.
— Я её мать! — заорала Галина Петровна.
— Были матерью. Пока растили. Теперь вы просто родственница, — я пожал плечами. — И будете жить на свои средства, в своей квартире.
— А если мне плохо? А если я заболею?
— Катя приедет. Поможет. Но жить вы всё равно будете в Твери.
Тёща поняла, что спорить бесполезно. Села обратно, сжав губы.
— Ты меня ненавидишь, — тихо сказала она.
— Я вас не знаю, — честно ответил я. — И знать не хочу. Мне нужна жена, а не пакетное предложение с тёщей в комплекте.
— Катя, — Галина Петровна повернулась к дочери, — скажи хоть что-то.
— Мам, он прав, — тихо сказала Катя, не поднимая головы. — Нам нужно жить отдельно.
Тёща побледнела.
— Понятно, — процедила она. — Значит, всё. Двадцать лет жизни коту под хвост.
— Галина Петровна, драма тут не нужна, — устало сказал я. — Вы вырастили дочь — и это замечательно. Теперь займитесь собой.
— Чем заниматься? Я старая и никому не нужная!
— Найдите хобби. Мужчину. Подругу. Собаку, в конце концов, — я встал. — Вариантов масса. Но за мой счёт жить не будете.
Галина Петровна встала и молча направилась к выходу.
— И не надейтесь, что я передумаю, — добавил я ей вслед. — Решение окончательное.
Она обернулась в дверях:
— А если Катя захочет меня видеть?
— Будет ездить в Тверь, — равнодушно ответил я. — Или вы будете приезжать в гости. По правилам, которые я установил.
Дверь закрылась. Катя всё ещё сидела, уткнувшись в колени.
— Жалеешь? — спросил я.
— Нет, — тихо ответила она. — Ты прав. Просто... непривычно.
— Привыкнешь, — я сел рядом с ней. — Теперь у нас своя семья. Без лишних людей. Катя кивнула.
Так правила были установлены раз и навсегда. Моя квартира, мои условия, моя жизнь. И никто больше не посмеет это изменить.
Все события и герои — вымысел. Совпадения случайны.