Они выехали на трассу, ведущую из города. Ночь постепенно отступала, уступая место раннему утру. Небо на уже начинало светлеть.
- Я успел связаться с контактом в ФСБ, - сказал Сергей Иванович, не отрывая взгляда от дороги, - Он готов встретиться с нами завтра, если мы доживём до этого момента.
- Думаете, они не оставят попыток найти нас? - тихо спросила Наталья.
- Уверен в этом, — мрачно кивнул бывший следователь, - На кону слишком многое. Если информация с флешки станет достоянием общественности, Корсакову и его подельникам грозит не просто тюрьма. Их уничтожат собственные партнёры, чтобы замести следы. Такие люди не остановятся ни перед чем.
Наталья задумчиво смотрела в окно на проносящееся мимо поля и леса. Всего несколько дней назад у неё была нормальная жизнь, работа, дом, муж. Пусть всё это оказалось иллюзией, построенной на лжи, но она хотя бы чувствовала себя в безопасности. А теперь она беглянка, преследуемая людьми, готовыми убить за информацию о существовании которой она даже не подозревала до недавнего времени.
- Вы думаете, Игорь, с ними? — спросила она, озвучивая мысль, которая не давала ей покоя. Сергей Иванович бросил на неё быстрый взгляд.
- Без сомнения, он стрелял в Веру, помните, и целился в вас? Для него вы теперь просто проблема, которую нужно устранить.
Наталья кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Несмотря на всё, что она узнала, часть её всё ещё не могла поверить, что Игорь, человек, с которым она прожила 15 лет, действительно хочет её смерти.
- Что на флешке? — спросила она, меняя тему, - Вы успели просмотреть файлы?
- Частично? — ответил Сергей Иванович, - Там доказательство масштабной схемы отмывания денег через Восточный альянс. Корсаков и его партнёры выводили миллиарды рублей из банка, используя подставные компании и фиктивные кредиты. Часть денег шла на взятки чиновникам, часть в офшоры наличные счета.
- И Алексей обнаружил эту схему, - задумчиво произнесла Наталья. Именно работая над системой безопасности банка, он нашёл чёрный ход, через который проводились эти операции.
- И не просто нашёл, а собрал доказательства, имена, даты, суммы, всё, что нужно для обвинения в особо крупном мошенничестве.
- Поэтому его убили, - тихо сказала Наталья, - И поэтому Игорь появился в моей жизни, чтобы найти флешку.
- Да, - кивнул Сергей Иванович, - Но есть кое-что ещё. В файлах упоминается некий проект Феникс, что-то связанное с новой финансовой схемой, ещё более масштабной, чем предыдущее. Детали не раскрываются, но, судя по всему, это то, над чем работает Корсаков сейчас. И, возможно, именно поэтому они решили избавиться от вас именно сейчас, спустя столько лет.
Наталья задумалась. Проект Феникс. Что-то знакомое было в этом названии. Где она могла его слышать?
- Подождите, - вдруг сказала она, - Феникс - это кодовое название проекта с восточным альянсом, о котором говорил Михаил Дмитриевич. Тот самый, для которого я должна была подписать документы. Вот оно что.
Сергей Иванович присвистнул.
- Значит, они запускают новую схему отмывания денег, используя Меркурий Инвест как прикрытие. А вас планировали сделать козлом отпущения.
- И Вера знала об этом, — горько произнесла Наталья. Как и Игорь. Они оба участвовали в подготовке этой ловушки.
- Но в конце Вера решила вас спасти, - напомнил Сергей Иванович, - И заплатила за это жизнью.
Наталья кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Несмотря на все предательства, Вера в последний момент поступила как настоящая подруга, и теперь её нет.
Они ехали ещё около часа, постепенно углубляясь в лесистую местность. Наконец Сергей Иванович свернул на грунтовую дорогу, ведущую к небольшому домику, окружённому высоким забором.
- Приехали, — сказал он, останавливая машину у ворот, - Это дача моего друга Николая Петровича. Он бывший спецназовец, теперь на пенсии. Живёт здесь круглый год, выращивает овощи и держит пасеку.
Ворота открылись, и на пороге появился крепкий мужчина лет шестидесяти с военной выправкой и внимательным взглядом. Увидев Сергея Ивановича, он кивнул и жестом пригласил их внутрь.
- Давно не виделись, Серёжа, — сказал он, когда они вошли во двор, - Судя по твоему звонку, дело серьёзное.
- Более, чем Коля, — ответил Сергей Иванович, представляя Наталью, - Это Наталья Сергеевна, о которой я говорил. За ней охотятся очень опасные люди.
Николай Петрович окинул Наталью оценивающим взглядом и кивнул.
- Проходите в дом, там безопаснее разговаривать.
Внутри домик оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Чистые комнаты, простая, но добротная мебель. На стенах фотографии, в рамках и охотничьи трофеи.
- Присаживайтесь, — Николай Петрович указал на диван в гостиной, - Чай, кофе?
- Кофе, если можно, - ответила Наталья, - Крепкий.
- И мне того же, — кивнул Сергей Иванович, - А потом нужно обсудить план действий.
Пока хозяин готовил кофе, Сергей Иванович достал ноутбук и флешку.
- Давайте ещё раз просмотрим файлы, — предложил он, - Возможно, мы упустили что-то важное.
Они погрузились в изучение документов, собранных Алексеем. Схемы финансовых потоков, списки подставных компаний, копии банковских выписок. Всё указывало на масштабное мошенничество, в котором были замешаны высшие руководители Восточного альянса.
- Вот смотрите, — Сергей Иванович указал на один из документов, - Здесь упоминается компания Артемида Инвест. Она фигурирует как основной канал вывода денег.
- Артемида Инвест? — переспросила Наталья, - Но это же эта компания, принадлежащая жене Корсакова Елене Викторовне. Я видела её имя в списке учредителей, когда готовила отчёт для Михаила Дмитриевича в прошлом году.
- Значит, семейный бизнес, - хмыкнул Сергей Иванович, - Интересно, знает ли она о махинациях мужа?
- Судя по этим документам, не просто знает, а активно участвует, — заметила Наталья, просматривая файлы, - Вот её подпись на договорах с офшорными компаниями.
В этот момент вернулся Николай Петрович с подносом, на котором стояли чашки с кофе и тарелка с бутербродами.
- Подкрепитесь, — сказал он, ставя поднос на стол, - А потом расскажете, во что вы вляпались и чем я могу помочь.
Они коротко изложили ситуацию. Николай Петрович слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Когда рассказ был закончен, он задумчиво потёр подбородок.
- Серьёзные люди, наконец, - произнёс он, - И ресурсы у них немалые. Найти вас здесь они вряд ли смогут. Место достаточно уединённое, и о нём знают только близкие друзья. Но долго скрываться не получится. Нужно действовать.
- Завтра у нас встреча с человеком из ФСБ, — сказал Сергей Иванович, - Если удастся убедить его в серьёзности информации, он может организовать защиту и начать расследование.
- А если не удастся? - спросил Николай Петрович, - Или если этот человек окажется связан с Корсаковым.
- Тогда придётся искать другие пути, - мрачно ответил Сергей Иванович, - Может быть, обратиться напрямую в СМИ, опубликовать документы в интернете.
- Это рискованно, — заметила Наталья, - Корсаков может добраться до нас раньше, чем информация получит огласку.
- В любом случае, сейчас вам нужно отдохнуть, — решительно сказал Николай Петрович, - Особенно вам, Наталья Сергеевна. Вы выглядите измождённой. Я подготовил гостевую комнату. Там есть всё необходимое. А мы с Серёжей пока обсудим детали безопасности.
Наталья не стала спорить. Усталость накатывала волнами, глаза слипались, события последних дней, потрясения, страх, бегство, всё это истощило её физически и эмоционально.
Гостевая комната оказалась небольшой, но уютной. Чистая постель, занавески на окнах, небольшой шкаф и прикроватная тумбочка, всё необходимое для временного пристанища. Наталья разделась и легла, чувствуя, как тело наливается свинцовой тяжестью. Несмотря на тревожные мысли, сон пришёл почти мгновенно. Ей снился Алексей, молодой, улыбающийся, каким она помнила его. Они шли по берегу моря, держась за руки, и он что-то говорил ей, но слова уносил ветер. Потом сон изменился, и она увидела Игоря, не того, кого знала последние 15 лет, а настоящего с холодными глазами убийцы.
Он целился в неё из пистолета, и его лицо не выражало ничего, кроме решимости выполнить задание. Наталья проснулась в холодном поту. За окном уже стемнело.
Она проспала весь день. В комнате было тихо. Лишь тикали часы на стене, да где-то вдалеке лаяла собака. Она встала, оделась и вышла в коридор. Из гостиной доносились приглушённые голоса. Сергей Иванович и Николай Петрович о чём-то спорили. Наталья подошла ближе, прислушиваясь.
- Слишком рискованно, — говорил Николай Петрович, - Если он работает на Корсакова, вы оба трупы.
- У нас нет выбора, Коля, — возражал Сергей Иванович, - Нам нужна официальная защита, иначе Корсаков рано или поздно доберётся до нас.
- Тогда позволь мне поехать с вами, — настаивал Николай Петрович, - Лишняя пара глаз и рук не помешает.
- И оставить Наталью Сергеевну одну? — возразил Сергей Иванович, - Нет, кто-то должен остаться здесь на случай, если что-то пойдёт не так.
Наталья вошла в комнату, и мужчины замолчали, повернувшись к ней.
- Простите, что прерываю, - сказала она, - Но раз речь идёт обо мне, я хотела бы участвовать в обсуждении.
- Конечно, - кивнул Сергей Иванович, - Мы как раз обсуждали завтрашнюю встречу с моим контактом из ФСБ.
- Я слышала, — Наталья села в кресло, - И согласна с Николаем Петровичем, - Это может быть ловушка.
- Может, — не стал спорить Сергей Иванович, - Но Виктор Андреевич, мой старый друг, мы вместе начинали службу. Я доверяю ему.
- Люди меняются, - заметил Николай Петрович, - Особенно когда речь идёт о больших деньгах.
- Тем не менее, это наш единственный шанс получить официальную защиту, - настаивал Сергей Иванович, - Если Виктор поверит нам и возьмётся, за дело, Корсаков окажется в тяжелом положении.
- А если нет? — спросила Наталья, - Что тогда?
- Тогда у нас остаётся план Б, — ответил Сергей Иванович, - Публикация материалов в интернете и обращение в международные СМИ. Я уже подготовил архив с копиями всех документов и кратким описанием ситуации. Если со мной что-то случится, вы сможете использовать его.
Он протянул Наталье флешку, не ту, что содержала материалы Алексея, а новую с копиями этих материалов и дополнительной информации.
- Храните её при себе, — сказал он, - И. используйте только в крайнем случае.
Наталья взяла флешку и спрятала в карман.
- Когда встреча? — спросила она.
- Завтра в полдень, — ответил Сергей Иванович, - В кафе, Стары город, где мы встречались с вами в первый раз. Виктор знает это место и считает его безопасным для разговора.
- Я поеду с вами, — решительно сказала Наталья, - Не хочу сидеть здесь и ждать, гадая, что происходит.
- Это опасно, — нахмурился Сергей Иванович.
- Если это ловушка, тогда мы попадём в неё вместе, — перебила его Наталья, - Я устала бегать и прятаться. Хочу посмотреть в глаза тем, кто разрушил мою жизнь.
Сергей Иванович и Николай Петрович переглянулись.
- Хорошо, — наконец сказал бывший следователь, - Но при одном условии. Вы будете следовать моим инструкциям беспрекословно. Если я скажу бежать, бежите, не задавая вопросов.
- Договорились, — кивнула Наталья.
- А я останусь здесь и буду на подхвате, — сказал Николай Петрович, - Если что-то пойдёт не так, звоните немедленно. У меня есть друзья в городе, которые могут помочь.
Они обсудили детали, планы, возможные сценарии развития событий и пути отступления в случае опасности.
Когда всё было решено, Николай Петрович предложил поужинать.
- У меня тушёная картошка с мясом и домашнее соленья, — сказал он, - Не ресторан, конечно, но голодными не останетесь.
За ужином разговор перешёл на более личные темы. Николай Петрович рассказывал о службе в спецназе, о миссиях в горячих точках, о том, как после отставки решил поселиться вдали от города и заняться пчеловодством.
- Пчёлы удивительные создания, — говорил он, накладывая Наталье добавку, - У них идеальная организация. Каждый знает своё место и свои обязанности. Никакой суеты, никакой жадности, только работа на общее благо.
- В отличие от людей, — заметил Сергей Иванович.
- Именно, — кивнул Николай Петрович, - Люди всегда хотят больше, чем имеют, особенно власти и денег. Взять хотя бы вашего Корсакова. Миллиардер, влиятельная фигура в финансовом мире, а всё равно мало. Готов идти по трупам ради ещё большего богатства.
- Дело не только в деньгах, - задумчиво произнесла Наталья, - Для таких людей, как Корсаков, это игра, власть над другими, ощущение собственного превосходства, безнаказанность, вот что их по-настоящему привлекает.
- Возможно, вы правы, — согласился Николай Петрович, - Но от этого не легче тем, кто становится их жертвами.
После ужина Наталья вышла на крыльцо подышать свежим воздухом. Ночь была тихой, звёздной. Где-то вдалеке ветер шелестел листвой деревьев. Трудно было поверить, что всего в паре часов езды отсюда её ищут люди, готовые убить за информацию на маленьком куске пластика. К ней присоединился Сергей Иванович, протягивая чашку с чаем.
- Держите, — сказал он, - С мёдом и мятой, помогает успокоиться.
- Спасибо, — Наталья приняла чашку и сделала глоток, - Чай действительно был вкусным, с лёгким мятным ароматом и сладостью мёда.
- Вы боитесь? — спросил Сергей Иванович после паузы.
- Да, — честно ответила Наталья, - Боюсь, но не смерти, как ни странно. Боюсь, что всё это будет напрасно, что Корсаков и его люди останутся безнаказанными. А Алексей, Вера, Михаил Дмитриевич, все, кто погиб из-за этой истории, будут забыты.
- Не останутся, — твёрдо сказал Сергей Иванович, - И не будут забыты. Я обещаю вам это.
Они стояли молча, глядя на звёзды и потягивая чай. Каждый думал о своём. Но мысли их крутились вокруг одного - завтрашней встречи, которая могла изменить всё.
- А что потом? — вдруг спросила Наталья, - Если всё получится, если Корсакова арестуют и суд признаёт его виновным, что будет с нами? Со мной?
- Вы сможете начать новую жизнь? - ответил Сергей Иванович, - Возможно, вам придётся сменить имя, город, работу для вашей же безопасности. У таких людей, как Корсаков, длинные руки и хорошая память.
- Новая жизнь, — задумчиво повторила Наталья, - Третья по счёту. Сначала была жизнь с Алексеем недолгая, но счастливая. Потом 15 лет с Игорем, иллюзия, построенная на лжи. И теперь, что ждёт меня теперь?
- То, что вы сами выберете, - просто ответил Сергей Иванович, - В этом и есть свобода в возможности выбора.
Они вернулись в дом, и Наталья отправилась в свою комнату. Несмотря на дневной сон, усталость снова давала о себе знать. Завтра предстоял важный день, возможно, решающий в этой истории. Нужно было отдохнуть и собраться с силами.
Лёжа в постели, Наталья думала о словах Сергея Ивановича: Новая жизнь, новый выбор!
Сможет ли она когда-нибудь снова доверять людям после всего, что произошло? Сможет ли построить нормальные отношения, создать семью, или призраки прошлого всегда будут преследовать её? С этими мыслями она заснула, и на этот раз сон был глубоким и без сновидений.
продолжение следует 13 июня 8:00