Пахло корицей и ванилью. За окном старенького кафе моросил осенний дождь, а внутри, в уютном уголке, Аня осторожно отхлебывала горячее какао, его пар приятно щекотал нос. Напротив неё, улыбаясь так, что морщинки собирались у самых глаз, сидел Максим. Он только что доел пирожное и довольный смотрел на нее.
"Помнишь, как мы познакомились?" — спросил Максим, задумчиво глядя на дождевые струйки. Аня усмехнулась. "Как будто вчера было. Ты тогда задел меня и я уронила свою пачку печенья прямо под ноги, а потом ты целый час извинялся, предлагая новую."
"И ты согласилась, потому что я был очень милый и беспомощный," — подмигнул он.
"Скорее потому, что ты не переставал говорить, и я хотела, чтобы ты наконец замолчал," — рассмеялась Аня, но в её глазах плясали искры нежности. Три месяца назад эта нелепая, но милая встреча в магазине положила начало их истории. И вот сейчас, сидя в любимом кафе, они чувствовали себя так, словно знали друг друга целую вечность. Их отношения, начавшиеся со смешного конфуза, стремительно развивались, наполняя каждый день яркими красками. Они были молоды, влюблены, и будущее рисовалось им исключительно в радужных тонах. Долгие прогулки под луной, уютные вечера с горячим какао, бесконечные разговоры обо всем на свете – их связь была чистой, искренней и наполненной мечтами. Они уже планировали совместные поездки, думали о том, как бы выглядела их первая квартира - в которой они, обязательно, заведут кота, и верили, что их история будет долгой и счастливой.
Однажды вечером, когда Аня увлечённо проходила уровни в своей любимой игре Gardenscapes, на её лице застыло удивление. "Макс, ты только посмотри! Что это за цветок?" — воскликнула она, указывая на экран телефона. На картинке распускался бутон неземной красоты, словно сотканный из розового тумана и нежности. Под ним значилось: Миддлемист. "Я почитала, это самый редкий цветок в мире! Он есть всего в двух оранжереях. Его почти никто не видел живьем," — добавила Аня с мечтательной улыбкой.
Максим посмотрел на экран, и в его глазах зажёгся особенный огонёк. Его Аня всегда была для него самым ценным сокровищем, и он хотел подарить ей нечто невероятное. Нечто, что символизировало бы уникальность их чувств. Миддлемист... Кажется, это именно то, что нужно. Подарок, который будет поистине равен "достать луну с неба". В ту же ночь Максим начал изучать все, что мог найти о загадочном цветке. Чем больше он читал о его редкости и трудностях в поиске, тем сильнее разгоралась в нем азартная искра. Он представлял глаза Ани, когда он преподнесет ей этот живой символ их любви. Это будет самый романтичный поступок в её жизни, он был в этом уверен.
На следующее утро Максим проснулся с единственной мыслью в голове: миддлемист. Он был словно одержим этой идеей. Вечером, гуляя в парке, он рассеянно кивал на слова Ани, почти не вслушиваясь в её рассказ о том, как прошел день. Его взгляд блуждал по деревьям вкруг, а в голове уже строились планы: как добраться до Новой Зеландии, где искать этот редкий цветок, сколько времени займёт путешествие.
"Макс, с тобой всё в порядке?" — обеспокоенно спросила Аня, заметив его отрешённость.
"А? Да, конечно, милая. Просто задумался," — уклончиво ответил он, стараясь скрыть свои мысли. Он понимал, что если расскажет ей о своей задумке, она, скорее всего, попытается его отговорить. Поездка в такую даль – а это больше 16 000 километров! – казалась безумием. Но в то же время, он не мог отказаться от этой идеи. Ему хотелось совершить для Ани что-то поистине особенное, доказать свою любовь.
Втайне от неё, Максим начал изучать информацию о Новой Зеландии, о визах (оформление займет от двух недель), о ценах на авиабилеты (минимум 80 000 - 100 000 рублей). Он понимал, что это будет непросто, и что ему придётся потратить все свои сбережения на этот цветок и поездку. Но он был готов на это и решимость его только крепла. Он представлял себе, как Аня будет счастлива, и эта мысль придавала ему сил.
Начало большого путешествия
Он представлял глаза Ани, когда он преподнесёт ей этот живой символ их любви. Это будет самый романтичный поступок в её жизни, он был в этом уверен. Эта мысль придавала ему сил.
Максим разработал хитрый план. Сказав Ане, что едет максимум неделю к дальним родственникам чтобы помочь, купил билет в Новую Зеландию. Это было не просто путешествие, это была миссия. Он наивно полагал, что сможет быстро найти цветок в одной из оранжерей или у частных коллекционеров и вернуться, прежде чем Аня всерьёз начнёт беспокоиться.
Первые несколько дней в Новой Зеландии были похожи на сон. Максим был поражён величественной природой, но всё его внимание было сосредоточено на поиске миддлемиста. Он обзвонил все ботанические сады, написал письмо в оранжерею, но каждый раз получал один и тот же ответ: "Мы не располагаем таким экземпляром", а в оранжерее ответили "Этот цветок не для продажи". Надежда таяла с каждым днём.
Нарастающее беспокойство Ани
Тем временем Аня поначалу была в предвкушении его возвращения. Они обменивались сообщениями, полными нежности и шуток. Максим старался писать ей обо всём, кроме истинной цели своего путешествия, чтобы сохранить сюрприз. Он описывал как она дорога ему, присылал фотографии с собой, но уклонялся от прямых ответов на вопросы о своём местонахождении и сроках возвращения. Он все искал и искал.
"Макс, ты точно возвращаешься на этой неделе?" — написала Аня спустя две недели.
"Почти, милая, ещё пара дней, просто задерживаюсь тут немного," — отвечал Максим, уже чувствуя, как его охватывает паника. Его сообщения становились всё короче и реже. Денег оставалось всё меньше, и он не мог позволить себе даже частые звонки. Стыд и отчаяние сдавливали его грудь. Как он объяснит Ане, что потратил все сбережения на призрачную мечту? Ему было безумно стыдно за свою наивность и за то, что он не рассчитал свои силы. Он всё ещё цеплялся за идею сюрприза, но теперь это было скорее отчаянное стремление исправить ситуацию.
Аня же прошла все стадии: от лёгкой тревоги, когда он не вернулся в срок, до недоумения, когда его ответы стали уклончивыми, а затем и до гнева. "Максим, что происходит? Ты где? Почему ты не отвечаешь нормально?" — её сообщения становились всё более резкими, но ответа не было. Она чувствовала себя обманутой и брошенной.
Продолжение: