Темнота вокруг была сплошная, кромешная — ночью в джунглях по-другому и не бывает. Небольшой дымный костер выхватывал из нее полусферу шириной в несколько метров.
Четверо путешественников сидели у самого края освещенной зоны. Это на севере люди жмутся к огню, чтобы согреться. А при здешней жаре, когда даже ночью плюс тридцать, хочется наоборот отодвинуться — и без того все время обливаешься потом.
Из окружающей черноты лился поток звуков. Стрекот неведомых, но явно огромных насекомых, хриплые крики птиц, какое-то угуканье. То и дело прорывался скрежет, очень похожий на звук циркулярной пилы. Что за ночная тварь может издавать такое?..
— У меня от этой какофонии голова болеть начинает, — признался коренастый здоровяк в круглых очках, совсем еще молодой парень, сидевший на массивном рюкзаке. Линзы то и дело сверкали, отражая красное пламя. — Да и страшновато как-то…
— А мне нравится! — не согласилась миниатюрная брюнетка, не отрывавшая глаз от огня. — Так звучит жизнь! Мощная жизнь, в максимальной концентрации.
— Андрей, ты говорил, что часто путешествуешь по джунглям, целыми неделями, — спросил здоровяк, повернувшись к сухопарому человеку, стоявшему чуть поодаль от остальных. — Как ты ещё от этого шума с ума не сошел?
— Я привык, — ответил Андрею Огневский. — А вообще, места знать надо. В разных районах ночные джунгли звучат по-разному. Мне особенно нравится выше в горах, там облачный лес, он почти все время в тумане. И звуки там не такие мощные, как тут, зато более мелодичные… Я когда первый раз туда попал, долго спать не ложился, слушал, как симфонию.
— А может ты все-таки сошел с ума? — усмехнулся четвёртый спутник. Невысокий и узколицый, он лежал на туристическом коврике, положив под затылок скомканную куртку. На его лбу покоился маленький туристический фонарик, державшийся на узком ремешке. Тот бы раньше красным, но сейчас побелел от высохшего пота.
Андрей не удостоил лежащего ответом, объявил всем:
— Пора спать. Завтра начнем идти в гору, набирать высоту, а при здешней духоте это очень непросто. Если все будет хорошо, следующей ночью послушаете облачный лес. Но чтобы до него добраться, надо сегодня хорошо выспаться.
Спутники переглянулись и ничего не ответили. Вообще-то, Огневский их понимал: группа целый день пробиралась через заросли, изнывая от жары, монотонный ходьбы, укусов насекомых и пиявок. И вот теперь они наконец могут посидеть спокойно, да еще в относительной прохладе (сейчас плюс тридцать, а днем было все тридцать пять). Вот сознание и хватается за этот шанс ментально отдохнуть, не отпускает его, даже когда телу давно пора на боковую.
Только пятый член группы, начальница экспедиции, заслуженная ученая дама под пятьдесят, давно удалилась в свою палатку и велела до утра не беспокоить.
— Ещё пятнадцать минут, и буду гасить костер, — добавил Андрей. — Завтра сами спасибо скажете.
А потом произошло странное. Из окружающей темноты как будто выделился чёрный сгусток, метнулся в сторону огня. Он накрыл собой одного из сидящих — маленькую брюнетку — и рванул обратно, слился с чернотой.
Лежащий на коврике дернулся и громко взвизгнул. Здоровяк, наоборот, словно окаменел, глядя туда, где только что сидела девушка.
А вот Огневский запретил себе удивляться, подскочил к лежащему, сорвал с его головы фонарик. Быстро приладил себе на голову, затянул воняющий потом ремешок. Включил свет, стал шарить тугим лучом по тому сектору, куда исчезла брюнетка.
Спустя секунду, увидел в серебряном свете… что-то. Низкое, широкое, быстро бегущее прочь от огня. Потом дошло — да это человеческая фигура, точнее сразу две. Кто-то, низкорослый, но очень плотный, взвалил девушку себе на плечо и тащит ее в заросли.
Андрей рванулся следом. Все тело ныло после дня на маршруте, но давало волшебного пинка осознание — если этот коротыш доберется до стены зарослей, которая метров через пятнадцать, то все. Среди гигантских стволов и путаницы лиан его и жертву похищения не найти и не отследить даже днем.
Благо девушка хоть и миниатюрная, а килограммов пятьдесят живого веса, пожалуй, есть. И бежать с такой ношей быстро у злодея не выйдет — а вот Андрей налегке.
Спустя десяток секунд Огневский был уже совсем рядом. Успел на ходу рассмотреть бегущего — какой-то полуголый лысый мужик в широких штанах, ростом не выше ста шестидесяти. Но мышцы на блестящей от пота спине как у настоящего атлета…
Ударом ноги Андрей подсек бегущего под лодыжку.
«Прости, Катя, — мелькнуло в головке, — падать будет больно».
Бегущий повалился лицом вперед, на лету роняя с плеча девушку. Та закричала, ударившись о покрытую темными листьями землю.
Огневский был уже над упавшим мужиком, вспоминал старые навыки — как лучше взять в захват того, кто лежит лицом вниз?
Но только наклонился, как противник резко подскочил, его квадратное накачанное плечо врезалось в грудь Андрея, отбросило назад, так что еле удалось устоять на ногах.
А потом в луче фонаря молниеносно сверкнуло белое. В первый миг Огневский даже не понял, что это, пока перед самым носом не пролетела острая сталь. Контакта не было, инстинктивно качнулся назад, но по позвоночнику прошла дрожь — на пару сантиметров ближе, и до свидания.
Как быстро выхватил и какой умелый удар!
«Самурайский клинок, — мелькнула в голове идиотская мысль. — Их как раз учат бить очень быстро…»
Тьфу ты, тут тебе не аниме! Какие самураи в наши дни, да еще в Индонезии, в чащобе посреди дикого острова? Это у мужика простое мачете!
Андрей оборвал неуместные размышления. Хорошо тело на них не отвлекалось, действовало без участия головы, как часто бывает у Огневского в силовых ситуациях.
Неведомый полуголый мечник сделал еще один, невероятно быстрый выпад с рубящим ударом, но Андрей уже разорвал дистанцию скачком назад. Подпускать к себе этого рубаку на расстояние удара нельзя ни в коем случае, иначе конец…
Несколько бесконечных секунд продолжался этот танец — мечник делал выпады, Андрей отскакивал, судорожно соображая, что делать…
Противник владел клинком так виртуозно, что, Огневский понимал: он все еще жив лишь по одной причине — на лбу источник света, который бьет нападающему прямо в лицо и слепит глаза. Самого Андрея, наверно и не видно вовсе, только мутный силуэт за белым пятном. Попасть в него холодным оружием довольно сложно.
Успел рассмотреть и лицо мечника — злобная маленькая физиономия, азиатские черты лица. Блестящая лысина, да еще подбородок чисто выбритый, чтоб его!
За спиной неизвестного что-то мелькнуло — маленькая фигура.
Катя!
Девушка, чуть согнувшись, приближалась сзади к нападавшему. Вот поднялись две тонких руки, сжимающие что-то больше и темное. Камень? Было понятно, что если злодей уловит позади себя движение — развернется и рассечет девушку одним ударом.
Чтобы отвлечь внимание, Андрей громко хлопнул в ладоши.
— Эй, брось ножик, чучело! — прокричал по-русски, первое, что пришло в голову.
Нападающий даже вздрогнул и моргнул злыми глазами — не ожидал такой наглости. Следом на его затылок обрушился камень, сопровождавшийся женским криком — что-то неразборчиво-матерное. Эх, молодец Катька!
Задняя часть головы — одно из самых уязвимых мест в человеческом теле. Но все-таки ожидать от хрупкой аспирантки серьезного удара вряд ли стоит…
Однако получивший по башке дернулся, на миг нарушил свою прочную стойку. Клинок закачался, бросая серебряные блики в луче фонарика.
Сейчас или никогда!
Огневский бросился вперед, надеясь, что пара секунд у него есть. Прежде, чем противник очухается и смертоносный клинок сделает из одного Андрея двух.
Длинный шаг вперед правой ногой. Левая описывает полукруг, почти как в балете. Великолепнейший хлопок с хрустом, когда ступня с разворота врезается в челюсть противника.
Этот удар называется «хвост крокодила». Когда во время жизни в Китае Огневский отрабатывал его с учителем гун-фу, получил пару вывихов прежде, чем насобачился. Никогда и не думал, что пригодится однажды посреди леса в Индонезии.
Правильно завершил удар, вернулся в стойку, с удовольствием глядя, как мечник повалился на ковер из листьев.
Катя прорычала что-то в сторону упавшего, кинулась к Огневскому, обняла и зарыдала. Ее всю трясло. Андрея и самого уже слегка потряхивало.
Так они простояли над лежащим противником несколько секунд.
— Андрей! — раздался сзади женский голос, глубокий и повелительный. — Потрудитесь обьяснить, что вы тут устроили? Что за вопли и объятия посреди ночи!
Огневский повернул голову, луч осветил шагах в десяти женскую фигуру. Начальница экспедиции, со взъерошенными седыми волосами, в мятой футболке и шортах, предназначенных для сна в палатке. Она стояла, уперев руки в боки.
— Зинаида Владимировна… — начал Андрей, и осекся.
Что сказать-то? Что появился из темноты мужик с мечом, пытался утащить Катю и зарубить Огневского? Звучит, как бред сумасшедшего.
И только тут он понял, какую ошибку допустил. Отвел луч света от противника!
Обернулся — на земле уже пусто. Стал шарить лучом, боясь самого страшного, что сейчас из темноты блеснет железо. Но нет — вот он мечник, бежит прочь, и явно шатается. Знатно приложили засранца! Понял, что не в состоянии дальше биться, и решил отступить.
Вот он уже нырнул в заросли…
Огневский хотел рванулся следом, но Катя не дала сделать и шага, едва не до боли сжала руку.
— Нет, не надо туда!.. — прошептала она.
А ведь права, елки-палки. В зарослях подкараулить и зарубить проще простого.
— Андрей! — повторила начальница экспедиции. — Вы русский язык разучились понимать? Что тут у вас за «Цирк на Цветном бульваре»? Я же просила меня не беспокоить!
Огневский вспомнил жуткого коротышку с его мечом, заставил себя подавить дрожь. Пробормотал:
— У нас тут скорее театр кабуки…
Это отрывок из романа «Тэнанг», триллера о джунглях Индонезии. Подробнее о нем и других книгах читайте в каналах автора: