В Пермском крае на глубине порядка 400 метров расположен целый город, состоящий из разветвленных систем горных выработок. Здесь на сотнях квадратных километров ведется добыча соли, которая в наши дни спасает от голода более пятидесяти стран мира.
Солевая сокровищница России называется Верхнекамское месторождение. Оно было обнаружено в двадцатые годы прошлого века и на сегодняшний день считается одним из крупнейших в мире. В его недрах извлекают такие минералы, как галит, сильвин и карналлит. Химически эти соединения представляют собой хлориды натрия, калия и магния.
Среди экспонатов, представленных в Горном музее Петербурга, можно увидеть образцы, в которых сочетаются красный сильвин, серо-синий и полупрозрачный галит Верхнекамского месторождения калийно-магниевых солей.
Одна из главных целей разработки этих крупных уральских запасов – калий. Несмотря на то, что этот химический элемент не входит в состав органических соединений растений, как азот, фосфор и сера, он влияет практически на все аспекты их жизнедеятельности. Так, калий укрепляет растения, повышая их устойчивость к засухе, морозам, болезням и вредителям. Кроме того, он активирует фотосинтез и транспорт питательных веществ к плодам, клубням и зернам, напрямую увеличивая их массу и качество. Калий также существенно улучшает вкус, лёгкость, питательную ценность и товарный вид урожая. Именно поэтому на основе калийных солей производят сельскохозяйственные удобрения.
Для добычи ценной породы требуется специальная техника. На глубине в несколько сотен метров на Верхнекамском месторождении работают горнопроходческие комбайны. Они оснащены стальными зубьями, которые врезаются в породу, разламывая её на куски. Далее измельченную породу загружают в вагоны, откуда она попадает на транспортную ленту, доставляющую её к вертикальной шахте. Там с помощью специального подъёмного механизма куски породы доставляют на поверхность.
Следующий важный этап превращения калийной соли в удобрение — это ее обогащение. На фабриках горную породу сильвинит разделяют на галит и сильвин. Для этих целей используется несколько методов. Один из них представляет собой метод растворения, основанный на различной растворимости солей. В результате получается чистый белый хлористый калий. Его используют в химической промышленности. Второй метод основан на разделении частиц с помощью специальных реагентов и пузырьков воздуха. В итоге получается розовый хлористый калий, который применяют для производства комплексных удобрений или как самостоятельное калийное удобрение.
Чтобы он приобрёл вид гранулированного продукта, высушенный розовый хлористый калий прессуют в плитки под давлением. Затем их измельчают и отбирают гранулы нужного размера, которые в дальнейшем обжигают при высоких температурах для повышения прочности.