В Кроноцком государственном природном биосферном заповеднике зафиксирован устойчивый рост численности диких северных оленей — эндемика Камчатского полуострова и охотского подвида, занесённого в Красную книгу России. По последним данным, численность популяции оценивается в пределах 700–800 особей, тогда как в 2017 году на этих же территориях насчитывалось не более 300 животных. Об этом сообщает пресс-служба Росзаповедцентра Минприроды России.
Сегодня кроноцко-жупановская группировка охотского подвида северного оленя остаётся единственным сохранившимся стадом на всей территории Камчатки. Состояние этой популяции находится под постоянным наблюдением: в 2020 году она была включена в Красную книгу России, а с 2025 года олень стал приоритетным объектом федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма» в рамках нацпроекта «Экологическое благополучие».
Исторически численность диких северных оленей на Камчатке достигала порядка 20 тысяч особей. Однако начиная с 1980-х годов наблюдался резкий спад, вызванный целым рядом антропогенных факторов. Основными причинами стали нерегулируемая охота, браконьерство, вытеснение с пастбищ со стороны домашних стад и активное развитие инфраструктуры. Уменьшение численности также сопровождалось воздействием крупных хищников, среди которых наибольшее влияние оказывал волк.
К 2006 году популяция сократилась до двух тысяч голов, и вид был занесён в Красную книгу Камчатского края как находящийся в состоянии очагового распространения с выраженной тенденцией к снижению численности. К 2010 году на полуострове сохранилась только одна группировка — кроноцко-жупановская, численностью около 900 особей. Её удалось удержать благодаря строгому режиму охраны, действующему на заповедной территории. В настоящее время, по данным специалистов, уровень браконьерства снижен до минимума даже на граничащих с заповедником территориях.
Среди природных факторов, оказавших наибольшее негативное воздействие на популяцию за весь период наблюдений, учёные выделяют последствия вулканической активности. Так, зимой 2011 года извержение вулкана Кизимен привело к выпадению пепла на пастбищах Гамченского дола. На поверхности снега образовался плотный наст, который не позволил животным добывать корм. По предварительным оценкам, в результате этой природной катастрофы численность диких северных оленей снизилась до минимального уровня — от 180 до 220 особей к концу зимнего сезона.
Как пояснил научный сотрудник Кроноцкого заповедника Владимир Гордиенко, именно после этого события мониторинг популяции стал особенно регулярным и многоуровневым. Он отметил, что авиаучёт — основной метод оценки состояния популяции — проводится примерно один раз в два года. Одновременно ведётся круглогодичное наблюдение силами инспекторского состава, включающее фиксацию встреч с животными, состояния их здоровья, наличия молодняка и структуры стад.
По его словам, авиамониторинг проводился в 2015, 2017, 2020, 2022 и 2024 годах в традиционных районах зимней концентрации животных, которые, согласно многолетним данным наблюдений, остаются стабильными. Учёт осуществляется во взаимодействии с партнёрскими организациями, предоставляющими оборудование для аэрофотосъёмки и выполняющими дешифровку собранных материалов.
Используемые фотоматериалы высокого разрешения позволяют не только точно определять общее число особей, но и выявлять их половозрастную структуру, что, в свою очередь, обеспечивает более точную оценку воспроизводственного потенциала всей популяции.
Положительная динамика численности оленей, зафиксированная за последние восемь лет, расценивается как результат сочетания природоохранных мер, минимизации антропогенного давления и совершенствования системы мониторинга.