В мире хвойных деревьев есть свои титаны. Например, сосна Культера (Pinus coulteri) — дерево из Калифорнии, чьи шишки заслуженно называют самыми тяжёлыми в мире: весом до 5 кг и длиной до 40 см. Причём они не только крупные, но и опасные — падение такой шишки может нанести травму. Местные дровосеки называют их "вдоводелами" — немало жён стали вдовами после удара такой шишки лесорубу по голове.
А у её близкой родственницы, сосны Ламберта (Pinus lambertiana), всё наоборот: шишки лёгкие, но до полуметра в длину — самые длинные из всех хвойных. Она тоже растёт в Северной Америке: в горных лесах вдоль цепи Сьерра-Невада. Является еще и самой высокой из всех сосен — 76 м и более. В смоле содержится большое количество сахара, из-за чего в США сосну Ламберта называют Sugar Pine — Сосна сахарная.
Но какие же семена должны быть внутри этих гигантов — спросите вы? Не такие уж большие: 10—12 мм (то есть примерно такого же размера, как и у Сибирского кедра). Возникает вопрос: зачем такие гигантские шишки, если семена небольшие?
У сосен Ламберта и Культера одно общее: они гиганты среди хвойных. Сосна Ламберта — самое высокое сосновое дерево в мире, вырастает до 70 м, почти как секвойя. Сосна Культера — не столь высокая, но массивная, с густой кроной и прочными ветвями. Такие размеры создают совсем другую аэродинамику и экологическую нагрузку.
У этих видов шишки растут по принципу «лучше с запасом». Основная задача — защитить семена от хищников и обезвоживания. Толстые чешуйки работают как броня от белок, птиц, насекомых. В случае сосны Культера есть версия, что огромные, колючие чешуйки отпугивают животных вообще — это как ловушка, в которую не хочется совать лапы. Вдруг там змея или ядовитый паук?
А ещё крупные шишки лучше сохраняются и дольше висят, постепенно выдавая по семечку — не всё сразу. И, возможно, позволяют усилить саморазбрасывание — большая масса помогает чешуйкам распрямляться с усилием, "катапультируя" семена дальше от родительского дерева.
Вообще, крупные шишки — это результат того, что дерево может себе это позволить. У высоких и мощных сосен гораздо больше ресурсов на формирование «перестрахованных» генеративных структур.
Но увеличивать сами семена невыгодно эволюционно: это ресурсозатратно и мешает распространению. Маленькое, но выносливое семечко, разлетевшееся на 20–30 метров, — гораздо лучше.
А какая самая необычная, странная или красивая шишка попадалась вам?