Dark Souls II — ролевая игра 2014 года, разработанная FromSoftware и изданная Bandai Namco Games. Вторая часть серии Dark Souls, действие которой происходит в королевстве Дранглик, повествует о путешественнике-нежити, который ищет лекарство от своей болезни. Несмотря на новый сеттинг, представление и игровой процесс, а также некоторые связи с историей остаются похожими на Dark Souls, с заметными отличиями, включая дополнительное наказание за повторные смерти с помощью механики «опустошения».
После первоначальных задержек Dark Souls II была выпущена по всему миру на PlayStation 3 и Xbox 360 в марте 2014 года, а версия для Windows вышла в следующем месяце. Она имела коммерческий успех и получила признание критиков, которые хвалили ее сюжет, атмосферу, дизайн мира и визуальные эффекты, хотя они разделились по поводу ее сложности и посчитали ее битвы с боссами и боевую механику хуже, чем в оригинале. Это единственная игра в трилогии, которая не была срежиссирована создателем серии Хидетакой Миядзаки.
Трилогия DLC была выпущена в течение оставшейся части 2014 года. Улучшенная версия, включающая содержимое DLC вместе с различными другими обновлениями и дополнениями, Dark Souls II: Scholar of the First Sin, была выпущена в 2015 году на оригинальных платформах, а также на PlayStation 4 и Xbox One. За игрой последовала Dark Souls III в 2016 году.
Dark Souls II — это часть серии Dark Souls, известная своей сложностью, поскольку и боссы, и обычные враги могут победить игрока всего за несколько ударов. Плохая игра сурово наказывается большинством врагов, а возможности восстановления здоровья ограничены. Более того, с каждой смертью максимальное здоровье игрока уменьшается. Этот процесс, называемый опустошением, может продолжаться до тех пор, пока полоса HP не достигнет установленного нижнего предела в 50%. Полная полоса HP игрока восстанавливается только тогда, когда он тратит редкий предмет Человеческую фигурку. В игре используется форма местной валюты, называемая «душами», которая используется как в качестве очков опыта для повышения уровня, так и в качестве валюты для покупки предметов в магазинах. После смерти все накопленные души игрока сбрасывается; игрок может вернуть свои потерянные души, вернувшись на место, где он умер, но если он умрет, не забрав их, души будут навсегда утрачены.
Мультиплеер в Dark Souls II использует тот же формат, что и у его предшественника; У игроков есть выбор между кооперативной игрой в форме «вызова» в игровой мир другого игрока либо с помощью мелка или внутриигрового ковенанта, либо игрок против игрока посредством «вторжения» в другие миры или дуэлей на арене. Обе формы многопользовательской игры происходят псевдослучайно. Хотя формулы подбора игроков используются для объединения персонажей на схожих уровнях.
Как и его предшественник, Dark Souls II использует минималистское повествование для передачи своего сюжета и предания. Исторические события в мире и их значение часто подразумеваются или оставлены на усмотрение игрока, а не полностью показаны и объяснены. Большая часть истории передается игроку через диалоги неигровых персонажей, художественный текст предметов и дизайн мира; то, как игроки продвигаются по сюжету, может сильно различаться в зависимости от их действий.
История Dark Souls II начинается с человека, который после смерти проклят стать Пустым, зомби подобным существом. Чтобы снять это проклятие, нежить отправляется в павшее королевство Дранглик и получает задание от таинственной фигуры, известной как Изумрудный Вестник, получить четыре Великие Души от другой могущественной нежити. Получив их, Изумрудный Вестник направляет нежить «искать Короля» в столице. После сражения с остатками королевской стражи игрок сталкивается с Королевой Нашандрой, которая говорит, что король Вендрик не справился со своим долгом и давно бежал из своего королевства. Она просит главного героя убить короля.
Ближе к концу квеста Королевы игрок узнает, что крушение королевства на самом деле было вызвано Нашандрой. Она пришла к королю и обманом заставила его начать злополучное вторжение через море в земли гигантов. Она жаждала их душ и стремилась украсть их силу. Хотя набегу удалось украсть желаемую силу гигантов, гиганты отомстили. Вторгшись в Дранглик, они в конечном итоге уничтожили королевство. Когда его королевство было в руинах, король узнал истинную цель Нашандры и заперся в Склепе Нежити, чтобы защитить от нее силу и секреты королевства, используя различные методы, чтобы гарантировать, что Трон Желания, ее желанный объект и связанный с источником силы его королевства, находится вне ее досягаемости.
Игрок встречает Изумрудного Вестника в последний раз, который заявляет, что Нашандра — это фрагмент Мануса, который был последним боссом в дополнении Artorias of the Abyss в Dark Souls. Затем она просит главного героя упокоить Нашандру и возжечь огонь или позволить ему погаснуть, выбор остается за персонажем после взятия Трона Желания.
В Scholar of the First Sin базовая история немного меняется, в частности, с добавлением Алдии, брата короля Вендрика, в финальную область, при условии завершения DLC. Алдии появляется несколько раз на протяжении игры, предлагая игроку загадочные намеки о циклической природе мира. Алдии, с памятью о короле Вендрике, пытаются помочь главному герою понять, что может быть другой путь, выход из цикла света и тьмы. Игроку дается два варианта: они могут дать персонажу выбор разжечь огонь или отказаться от него, как в первой игре; или игрок может сбежать с трона и следовать своему собственному пути за пределами света и тьмы.
Три DLC The Lost Crowns добавляют побочные истории, каждая из которых включает в себя трех других дочерей Мануса и квест по получению короны трех других королей, чье правление давно закончилось. После завершения игрок может вернуться в место, где Вендрик спрятал свою силу от Нашандры, и получить четвертую корону, которая объединяет три других и исцеляет игрока от нежити.
Dark Souls II была анонсирована на Spike Video Game Awards 7 декабря 2012 года. Хидетака Миядзаки, который был директором Dark Souls, выступил в качестве супервайзера, в то время как игру срежиссировали Томохиро Сибуя и Юи Танимура.
Dark Souls II имеет игровую механику, похожую на предыдущую; Сибуя заявил, что не собирается менять управление. В игре представлен совершенно новый мир со множеством оружии, которые используется для борьбы с монстрами в игре. Ковенанты, функция в оригинальной Dark Souls, которая позволяла игроку объединяться с различными фракциями, снова появляются, хотя они более понятны и более доступны. Игровой мир примерно такого же размера, как и в Dark Souls, хотя плотность контента намного богаче и дает игрокам больше свободы в том, как продвигаться, а начало игры более доступно для новичков. Игра сохраняет сложный игровой процесс, характерный для оригинала, как объяснил Танимура: «Мы не планируем вводить легкий режим, поскольку мы создаем эту игру с мыслью, что вызов и сложность являются основными элементами».
Команда разработчиков использовала более мощный графический движок для сиквела. Также были добавлены новые испытания, повышающие уровень сложности серии. В игре представлена более продвинутая система искусственного интеллекта, которая позволяет врагам реагировать на более широкий спектр действий игрока. В сентябре 2013 года Танимура сделал заявление о задержке версии для ПК, заявив, что это необходимо для обеспечения ее оптимальности.
Продюсер Bandai Namco Games Такеши Миядзоэ первоначально заявил в декабре 2013 года, что он не ожидает загружаемого контента (DLC) для Dark Souls II. Несмотря на это, в интервью в январе 2014 года он сказал, что у игры определенно есть потенциал для DLC. 4 июня 2014 года FromSoftware анонсировала трилогию DLC, известную как The Lost Crowns. Первое из них, под названием Crown of the Sunken King, было выпущено 22 июля 2014 года. Второе, Crown of the Old Iron King, было выпущено 26 августа 2014 года. Последнее DLC, Crown of the Ivory King, должно было выйти 24 сентября 2014 года, но было отложено до 30 сентября 2014 года.
25 ноября 2014 года Bandai Namco Games анонсировала обновленную версию игры Dark Souls II: Scholar of the First Sin, которая была выпущена 1 апреля 2015 года для ПК, PlayStation 3 и Xbox 360, а также PlayStation 4 и Xbox One. На всех платформах игра представляет собой сборник Dark Souls II и трех ее кампаний DLC. На ПК, PlayStation 4 и Xbox One Scholar of the First Sin также имеет обновленную графику с более продвинутыми световыми эффектами, работающую в разрешении 1080p при 60 кадрах в секунду. Обновленная версия также вносит изменения в саму игру; позиции и поведение врагов были пересмотрены. Его выпуск совпал с патчем версии 1.10, который также был выпущен для существующих версий игры 5 февраля 2015 года. Обновление включало улучшения сетевой игры, добавление титулованного персонажа Scholar of the First Sin (Алдий, ученый Первородного Греха), улучшения производительности и корректировки предметов и ковенантов.
Dark Souls II получила всеобщее признание, согласно агрегатору обзоров Metacritic. Критики хвалили сюжет, атмосферу, визуальные эффекты и дизайн окружения игры, хотя некоторые критиковали качество боссов, боевую механику и возросшую сложность, добавляя, что в этом отношении игра уступает предыдущим проектам (Dark Souls и ее духовному предшественнику Demon's Souls). Издание Famitsu рассмотрело игру, и четыре рецензента дали ей свои оценки, которые были 9/10/9/9, доведя общую оценку до 37/40. Критик IGN дал игре оценку 9/10: «Dark Souls II — умное, масштабное и невероятно полезное продолжение. Оно переполнено глубокими системами, напряженными сражениями и достаточно умными элементами многопользовательского режима и New Game Plus, чтобы мне захотелось начать заново, как только я увидел финальные титры. Не все изменения и дополнения сработали наилучшим образом, штраф за смерть сделал игру практически неиграбельной, но с такими великолепными врагами и уровнями для сражений и исследования, Dark Souls II сделала 60 часов боли и агонии такими веселыми, что они пролетели в мгновение ока». Дэниел Тэк из Game Informer дал игре оценку 9,75 из 10, заявив: «Dark Souls II — это эпическое приключение от начала до конца, наполненное чудесными средами, творческими и ужасающими врагами, а постоянный прилив адреналина от прохождения через каждые туманные врата делает эту игру Обязательно к прохождению». Фил Коллар из Polygon также дал игре оценку 9/10 и также похвалил амбиции, проявленные командой при создании такой обширной вселенной RPG, которую может исследовать игрок, пресловутую сложность и чувство триумфа, которое приходит после окончательного прохождения игры; он отмечает, что его персонаж умер 235 раз, прежде чем завершить ее.
Dark Souls II выиграла награду «Игра года» на Golden Joystick Awards 2014. На The Game Awards 2014 Dark Souls II получила номинации на «Игру года», «Лучшую ролевую игру» и «Лучший онлайн-опыт». Однако некоторые считают Dark Souls II белой вороной франшизы Dark Souls.
Через несколько недель после релиза было продано более миллиона копий игры в США и Европе. Через год после релиза было продано более 2,5 миллионов копий игры по всему миру.