-Четыре чемодана, две сумки, один рюкзак, и где мой тапок, спрашиваю? – голос Алины срывался на фальцет, а бабушка, стоя у калитки, только губы поджала. Не первый год внуков на лето сбрасывают, а тапки всё равно теряются.
-У тебя, наверное, под кроватью, – буркнула бабушка, не отрывая взгляда от дороги. Она вообще в последнее время на вопросы дочерей отвечала коротко, будто экономила слова на что-то важное. Или силы.
-Ну, мам, мы же не на всё лето, – подхватила Лена, вторая дочь, – только до августа. Потом заберём. Да и дети уже большие, что ты, не справишься?
-Большие, ага, – бабушка фыркнула, – один в прошлом году курицу в ведро посадил, второй в колодец чуть не нырнул, третья всю клубнику съела, а четвёртая… – она махнула рукой, – ладно, не важно.
-А что, если ты с ними в музей сходишь? – предложила Алина, явно не веря в успех. – Или в кружок какой-нибудь?
-В музей, – повторила бабушка, – в наш музей? Там только трактор и табличка “Не трогать руками”. А кружок у нас один – по вязанию носков. Им бы только носки вязать, ага.
Дочери переглянулись. С одной стороны, маму жалко, с другой – билеты на море по 80 тысяч, а тут деревня, свежий воздух, бабушка, огород, все дела. Экономия, между прочим, семейная.
-Ну, мам, ты же сама говорила, что в детстве нас троих на себе тянула, – Лена попыталась улыбнуться, – а тут всего четверо.
-Я в детстве и на крышу лазила, и в речку босиком бегала, – бабушка вдруг рассмеялась, – но это не значит, что сейчас полезу. Мне уже не пятнадцать.
-А что ты хочешь? – спросила Алина, – ну вот, если честно.
-Честно? – бабушка задумалась, почесала за ухом. – Я хочу тишины. Чтобы никто не визжал, не бегал, не спрашивал “а где зарядка”, “а что поесть”, “а почему нельзя в огороде на батуте”. Я хочу книжку почитать, чай попить, чтоб никто не мешал.
-Ну, мам, – Лена закатила глаза, – ты же внуков любишь.
-Люблю, – кивнула бабушка, – но не круглосуточно.
В этот момент из-за забора донёсся голос соседа:
-О, гости приехали? Или это переселение народов?
Бабушка вздрогнула, дочери переглянулись. Сосед этот появился весной, никто толком не знал, откуда. Говорили, что из города, что на пенсии, что раньше в театре работал. А может, и не работал. Но выглядел бодро, всегда в кепке, и с ним почему-то все собаки деревни гуляли.
-Здравствуйте, – сказала Лена, пытаясь улыбнуться.
-Здрасьте, – сосед кивнул, – а я тут подумал, может, детям экскурсию устроить? У меня в сарае велосипед старый, лодка надувная и даже магнитофон. Кто-нибудь из них умеет кататься на велосипеде?
-Они всё умеют, – буркнула бабушка, – только вот слушаться не умеют.
-Это дело наживное, – сосед подмигнул, – главное – интерес найти. А то скука – она хуже гриппа.
Дочери оживились. Может, и правда, если сосед займётся детьми, бабушка отдохнёт? В конце концов, он вроде не маньяк, а если что – деревня маленькая, все друг друга знают.
-Ну, если вы не против, – сказала Алина, – мы бы были только рады помощи.
-Да я только за, – сосед засмеялся, – а то мои собаки уже от меня прячутся, скучно им.
***
Внуки в первый же день устроили соседу проверку на прочность. Сначала пытались разобрать велосипед на детали (“А что, если его собрать наоборот, он поедет назад?”), потом пытались надуть лодку насосом для мячей (“Дедушка, а если сильно дуть, она лопнет?”), потом нашли у него старый магнитофон и включили на всю мощь “Руки Вверх”.
Сосед не растерялся. Он объявил конкурс на лучшую рыбацкую байку, потом устроил “экспедицию” в лес за шишками, а вечером показал, как делать бумажные самолёты, которые летят дальше всех.
Бабушка в это время сидела на лавочке и впервые за много лет просто смотрела на закат. Без мыслей о том, что надо кого-то кормить, поить, искать тапки или вытаскивать из огорода.
***
-Ну что, мам, как тебе сосед? – спросила Лена через пару дней, когда дети в очередной раз ушли с ним “на поиски приключений”.
-Он странный, – бабушка пожала плечами, – всё время шутит, говорит, что у него “педагогика по Станиславскому”. А ещё цитирует “Кавказскую пленницу”. Вчера сказал, что если дети не перестанут бегать по огороду, он их в “комсомольцы” запишет.
-А тебе не скучно без детей? – спросила Алина.
-Нет, – честно ответила бабушка, – я даже книжку дочитала. И чай попила. И вообще, я тут подумала… Может, я зря так сопротивлялась переменам? Может, не так страшно, если в жизни кто-то появляется.
-Ну, мам, ты же всегда говорила, что “мужики – народ ненадёжный”.
-Говорила, – вздохнула бабушка, – но, может, я ошибалась. Или просто устала быть одной.
***
Внуки тем временем обожали соседа. Они называли его “дедушка-магнитофон”, потому что он умел включать музыку на любой вкус. Он научил их ловить рыбу (правда, никто так ничего и не поймал), строить шалаши из старых простыней, а ещё – рассказывать истории, которые заканчиваются словами “а потом все пошли пить чай”.
Бабушка смотрела на это и думала: а ведь раньше она считала, что только она знает, как правильно воспитывать детей. Что только она умеет варить кашу без комков, только она может объяснить, почему нельзя бегать по грядкам. А тут пришёл какой-то сосед – и всё перевернул.
***
-Ну что, мам, – спросила Лена в конце июля, – ты теперь не против, если мы на следующий год опять детей привезём?
-Будет зависеть от соседа, – бабушка улыбнулась, – если он не сбежит, то привозите.
-А если сбежит?
-Тогда будем искать нового “дедушку-магнитофон”.
-Ну, мам, ты же теперь не одна, – сказала Алина, – у тебя есть компания.
-Компания – это хорошо, – кивнула бабушка, – только не надо думать, что я теперь стану няней на постоянке. У меня, между прочим, личная жизнь началась.
-Ого, мам, ты прям как в сериале.
-Ага, только без рекламы и с реальными ценами на продукты, – бабушка рассмеялась, – кстати, хлеб сейчас по 80 рублей, а молоко – вообще 120. Так что, если что, в следующий раз привозите с собой не только детей, но и продукты.
***
Внуки уезжали в августе. Бабушка махала им рукой, а сосед стоял рядом и шептал: “Ну что, товарищ командир, справились?”
-Справились, – ответила бабушка, – только я теперь понимаю, почему у тебя собаки от тебя прячутся.
-А ты не бойся перемен, – сказал сосед, – жизнь – как велосипед: если не крутить педали, упадёшь.
-Это ты сейчас придумал?
-Нет, это Эйнштейн сказал.
-Ага, а ты теперь у нас Эйнштейн.
-Ну, если только по части велосипедов.
Они оба засмеялись. А бабушка подумала, что, может, и правда, не так всё страшно. Главное – не бояться новых людей. Даже если они странные и цитируют “Кавказскую пленницу”.
***
Вечером бабушка сидела на лавочке, пила чай и думала: “Вот ведь, всю жизнь боялась перемен, а теперь даже рада, что всё так вышло. И пусть дети думают, что у меня роман, а я просто учусь снова радоваться жизни”.
А сосед в это время возился в сарае, строил новую “экспедицию” для внуков на следующий год. Потому что дети – это не проблема, если рядом есть тот, кто умеет включать магнитофон и рассказывать истории.