Великая Степь. Она начиналась сразу за Днепром, Окой и Доном, за незримой, но ощутимой гранью, где кончались пашни и дубравы и начиналось бескрайнее море ковыля под безжалостным солнцем. Это не просто сухая земля, это вечная угроза для молодой Руси.
С IX по XIII век, вплоть до страшного финала под копытами монгольских туменов, Степь стала главным врагом и нашим кошмаром, ставившим русскую цивилизацию на грань выживания. Русь, где экономика, деньги и власть были в Киеве вплоть до XIII века, не знала покоя. А потом не знала покоя и Северная Русь, с Суздалем и Рязанью. Но сначала был Киев и Южная Русь, которую еще называют Киевской.
Великая Степь начиналась недалеко от Киева за реками Стугна, Сула и Рось. Степь непрерывно исторгала конные племена, для которых грабеж был и гордостью, и условием выживания. Безликие орды без названий, и великие орды хазар, печенегов, половцев, волна за волной накатывались на русские пределы.
"Идоша печенеги на Русь, и шел Святополк с дружиною на лодьях, а они по берегу, и ничего не смог против них" – с горечью констатирует летописец, описывая беспомощность русских перед степным натиском. Набеги стали не эпизодами, а проклятым ритмом жизни, не дававшим Киевской Руси ни опомниться, ни окрепнуть.
А монголы Батыя стали страшной кульминацией, финальным аккордом в многовековой симфонии ужаса, исходившего из Великой Степи. Главной проблемой набегов для русских князей стала их внезапность из-за отсутствия барьера на пути накатывающих из пустоты, степных орд.
Держать на границе постоянные, профессиональные войска по образцу римских регионов Рима - непозволительная роскошь для маленькой Руси, где каждый меч и гривна на счету. Княжеская дружина была мобильным кулаком, а не стационарным заслоном, и жить на степной границе не могла.
За сотни лет отчаяния и поисков родилась система обороны против набегов Степи длиной в тысячу километров. С князя Святослава начали рубить засеки - искусно созданные буреломы, где деревья рубились так, чтобы стволы, переплетенные ветвями, образовали непроходимую для конницы баррикаду. Проходы в засеках перекрывались "честиками" – частоколами заостренных кольев и ямами -ловушками.
Над линией засек возвышались сторожевые вышки и холмы, с которых дозорные вглядывались в степную даль. А при виде пыли – зажигали костры. Огонь передавал весть: Враг идет! Цепочка костров за считанные часы доносила тревогу от дальней границы до Киева. Система была гениальной, но помогала слабо.
Степняк был хитер, как лиса, и быстр, как ветер. Он находил броды там, где их не ждали, обходил засеки по сухим логам. И атаковал деревни, караваны и города, появляясь, словно из-под земли. Сигнал тревоги запаздывал или заставал князя с дружиной врасплох в дальней поездке, а мобилизовывать пешее ополчение против конного набега было бессмысленно.
Поэтому родилась вторая линия обороны – не пассивная, а активная. Князья Руси поняли: нужны не только засеки, но и мобильный меч рядом с самой границей. Так выросли крепости с конными гарнизонами, некоторые из них станут городами - Белгород, Переяславль, Елец, Чернигов.
Земляные валы с деревянными стенами и башнями, глубокие рвы, наполненные водой. Здесь стояли гарнизоны дружинников – профессионалов, готовых в любой момент выступить навстречу степной угрозе или принять бой на стенах. К XII веку от границы до Киева князья поставят 4 линии обороны Руси против степняков, практически линия Мажино или Сталина.
Но этого было мало. Пустая граница Руси и Степи стала главной проблемой, сотни километров пустоты были маслом для ножа степняков. Нужны были люди, которые будут жить здесь, пахать землю, знать каждый овражек и тропку, которые возьмут в руки оружие при первом крике: «Половцы!», а не разбегутся. Люди, для которых опасная граница станет домом.
И князь Владимир Святой первым попытается колонизировать границу переселив сюда народ. "И поча ставити городы по Деснѣ, и по Востри, и по Трубежеви, и по Сулѣ, и по Стугнѣ. И поча нарубати муже лучьшие от Словѣнъ, и от Кривичъ, и от Чюди, и от Вятичъ, и от сихъ насели грады", – повествует летопись. А что было дальше, вы узнаете во 2 главе.
ДАЛЬШЕ: глава 2 (жми!)
читать по теме: