Максим, как обычно, отправился на встречу с Беллой, но собаки на привычном месте не оказалось. Он прождал час, два, но она не появилась.
— Может, она пошла охотиться? — предположил дедушка.
— Нет, — покачал головой мальчик. — Она всегда приходит. Что-то случилось.
На следующий день Белла снова не пришла. Максим места себе не находил.
— Дедушка, давай поищем ее!
— Внук, горы большие. Где искать?
— Я знаю, где она живет. Она мне показывала свое логово.
Петр Иванович вздохнул, но согласился. Взяв фонарик и аптечку, они отправились в горы.
Белла лежала в своем убежище — небольшой пещере под скальным навесом. Она была жива, но явно больна. Дышала тяжело, не поднимала головы.
— Белла! — Максим бросился к ней. — Что с тобой?
Собака слабо шевельнула хвостом, увидев мальчика.
— Дедушка, что с ней?
Петр Иванович осторожно осмотрел собаку.
— Лапа опухла. Наверное, наступила на что-то острое или змея укусила. Инфекция пошла.
— Что делать?
— Нужно везти к ветеринару в центр. Но как мы ее довезем? Она же огромная.
— Я ее понесу! — решительно сказал Максим.
— Внук, она весит килограммов двадцать пять...
— А мы вдвоем понесем! Дедушка, мы не можем ее здесь оставить!
Глава 9. Спасение друга
Добираться до машины пришлось почти час. Белла была тяжелой, но она понимала, что ей пытаются помочь, и не сопротивлялась. Максим то и дело останавливался, чтобы погладить ее по голове и сказать:
— Держись, Белла. Мы тебя спасем. Обещаю.
В ветеринарной клинике врач — молодая женщина по имени Анна — внимательно осмотрела собаку.
— Да, инфекция есть, — подтвердила она. — Но мы справимся. Нужно будет поставить капельницы, проколоть антибиотики. Дня три-четыре собака должна будет провести под наблюдением.
— А можно я буду рядом с ней? — спросил Максим.
— Можно, но только днем. Ночью клиника не работает для посетителей.
Следующие четыре дня Максим проводил в клинике по пол дня. Он читал Белле книги, рассказывал истории, гладил по голове, когда ей было больно.
— Знаешь, — говорил он однажды, — когда я только приехал сюда, я думал, что моя жизнь уже не будет такой радостной, как была в городе. А теперь понимаю — только всё начинается. Потому что я встретил тебя.
Белла внимательно смотрела на него своими умными глазами.
— И когда ты поправишься, мы будем гулять каждый день. И я построю тебе дом возле нашего дома. Хочешь?
Собака слабо шевельнула хвостом.
Глава 10. Новая жизнь
Белла поправилась. Более того — она как будто приняла окончательное решение довериться людям. Когда ее выписали из клиники, она без колебаний пошла за Максимом домой.
— Похоже, у нас теперь есть собака, — смеясь, сказала мама.
Дедушка с внуком построил для Беллы просторный вольер рядом с домом, но собака предпочитала спать на крыльце, откуда хорошо видно было окно Максимовой комнаты.
Жизнь в горном селе заиграла для мальчика новыми красками. Он больше не скучал по Москве, не жаловался на отсутствие интернета. У него появилась настоящая подруга, которая понимала его с полуслова.
— Максим, — сказала однажды мама, — я получила предложение о работе в Барнауле. Это большой город, там есть хорошие школы...
— Мам, а Белла?
— Ну... в городе с собакой сложно. Особенно с такой большой.
Максим почувствовал, как сердце сжимается от страха.
— Я никуда не поеду без Беллы. Никуда.
— Но, сынок...
— Мам, ты не понимаешь. Мы спасли друг друга. Я не могу ее бросить, как те люди. Я не могу.
Елена Анатольевна посмотрела на сына. За эти месяцы он изменился — стал спокойнее, увереннее в себе, ответственнее.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда я подумаю остаться с тобой здесь. В селе тоже нужны учителя, а мне предлагали место в местной школе. Я рассмотрю их предложения...
— Правда?
— Правда. Но с одним условием — ты помогаешь мне с Беллой. Она ведь теперь наша общая ответственность.
Глава 11. Сердце, которое не было ледяным
Прошел год. Максим поступил в местную школу и быстро подружился с ребятами. Белла стала местной знаменитостью — все в селе знали историю о мальчике и собаке, которые спасли друг друга.
Иногда к ним в гости приезжали туристы, которые слышали эту историю, и просили рассказать ее еще раз.
— Видите ли, — объяснял Максим, — люди часто думают, что если кто-то кажется холодным и недоступным, значит, у него ледяное сердце. Но это не так. Иногда сердце просто ждет того, кто сможет его растопить.
Белла лежала рядом с ним, положив огромную голову ему на колени, и Максим гладил ее мягкую шерсть.
— А как ты узнал, что сможешь растопить ее сердце? — спрашивали гости.
— Да очень просто, — улыбался мальчик. — Я сам когда-то был таким же. И знал, как это — быть одиноким. Поэтому мы сразу друг друга поняли.
Дедушка Петр слушал эти рассказы и гордо улыбался. Его внук научился главному горному закону — умению радоваться тому, что имеешь. А имел он теперь очень много: любящую семью, верного друга и понимание того, что настоящая дружба не знает границ между видами, возрастами и обстоятельствами.
Белла же, бывшее "Ледяное Сердце", нашла то, чего искала все эти годы одиночества — человека, который увидел в ней не опасного зверя, а потерявшую душу, нуждающуюся в любви и понимании.
И когда вечерами они вместе сидели на крыльце, глядя на звезды над горными вершинами, казалось, что весь мир создан именно для таких моментов — когда два одиноких сердца находят друг друга и становятся одним целым.
История записана со слов жителей села Алтайского края. Максим и Белла до сих пор живут там и остаются лучшими друзьями.
Спасибо, что дочитали до конца! Я буду вам безмерно благодарна, если поставите лайк и комментарий! Расскажите, что вы думаете о прочитанном и были ли в вашей жизни похожие ситуации?