Наворотил в свое время Николай дел, как поговаривали за глаза - "во век, ему не отмыться, никакими добрыми поступками не стереть грехи тяжкие..."Чего только за плечами не имел мужик, на десятерых хватит - и срок за плечами за серьезное преступление, и судьбы покалеченные, и самых близких обижал, да таких, что вспоминать нет охоты...
Сейчас жизнь Коли шла в мирном русле, устаканилась - работал в сталелитейном цехе, дом свой потихоньку строил в черте города, не друзей не имел, ни с родными не общался, потому как характер стал у него совсем скверный, с людьми не склонный отношения налаживать. Даже животинки ни какой не пригрел... Словно затух навечно от груза прошлого, закрылся от мира всего и сам от себя отгородил его...
Не то что люди, сам себя он считал совершенно засохшим, даже сгнившим, без души и сердца, что было очень похоже на правду - беды окружающих его совершенно не трогали, радости - тем паче, кому-то помогать или оказывать поддержку не горел желанием и тихо ненавидел весь мир, видя кругом только свои упущенные возможности из-за страшных ошибок молодости...Никакое событие не могло заставить мужика не то что слезинку проронит, даже мускул на лице дрогнуть, неважно - похороны ли в селе или свадьба...
***
Николай винил во всех своих бедах отца, в душе тихо ненавидел его, с горечью вспоминал, как в самый не подходящий момент(его переходный возраст) родители вдруг стали отношения выяснять между собой громко расходится, сходится, совсем позабыв, что сынишка их подрос, всё понимает в свои десять лет.
И ладно бы они спокойно обговорив всё разбежались, как сотни других пар, Например, как у Артёмки предки - развелись и соревнования устроили, кто больше любит сына - один лучше другого подарки дарят, улыбаются уверяют мальчика, что всё хорошо...
Но нет! Его родители решили устроить представление, обвиняя друг друга во всех страшных грехах...
-Ты самая распоследняя дура!
-А ты худший мужик которого я знаю!
-Уйду не глядя от тебя!
Растерявшийся Коля принимал все слова на свой счёт - это же его близкие люди, значит и он сам такой... Чуть скандал - сразу сбегал на улицу и пропадал там до самой темноты, а вернувшись, бывало, заставал мать в слезах, что даже толком и не задалась вопросом, где сын шлялся до одиннадцати ночи...
С большим скандалом ушел отец к другой женщине, спокойной, как он сказал и невозмутимой, с которой "его душе уютно" Пытался забрать Кольку с собой, но бывшая жена грозилась выбросится с окна, испугался мужик, а затем и вовсе уехал в другой город, народил там себе новых детей... Мама Коли заклинала сына не общаться с отцом, да и сам папка не торопился, погряз в заботах о другой семье..
Чтобы не видеть, как убивается мать и проклинает мужа, некогда любимого и желанного всем сердцем, Коля нашел себе друзей и в какой-то мере успокоил сердце... Теперь он учился "тырить" из магазинов всякие мелочи, у прохожих выпрашивал мелочь, а когда собирались с товарищами, с деловым видом покуривал "Балканскую звезду".
Аттестат за девятый класс кое-как получил, имея уже немало приводов в милицию и состоя у них на учёте, славился отъявленным хулиганом и совершенно спокойно мог отлупить любого, кого встретит на пути. Дивился даже сам себе по началу - как так, даже грамма жалости нет к "пострадавшему", ни капли сострадания... Понимал в тот момент, что умерло внутри что-то, так безвозвратно.
Тут вроде и отец спохватился, как узнал, что за чудище получилось, решил на время к себе забрать попытаться человека сделать из парня, да мать снова в истерику кинулась, что сына "ирод" хочет отобрать у неё, оставить совсем одну. Поклялась сама взяться за воспитание и поставить Кольку на правильный путь, пусть хоть ремнём, хоть палкой...
А тут какое уже воспитание, когда ничего святого в человеке не осталось? Поздно было уже что-то менять, разве что запереть его да не пускать никуда... А с таким лосем кто осмелится тягаться?
Вот и пошла жизнь кувырком у Коли... Первая драка условкой обошлась, пожалели - вроде как молодой совсем, уж как мать рыдала пороги оббивая, затем групповое дело сотворил, на два года загремел, как самый юный, и то, считай повезло...
Как вышел, стал матери нервы трепать, обижать, чуть ли не с дракой в ПТУ пошел, отучился хоть какую-то корочку получил благодаря ей. Пытался работать в разных местах, где брали работника с "особенностью", долго не задерживался, на мамкину зарплату кондитерши перебивались вдвоём.
Однажды женщину встретил с ребёнком, понравилась она ему сильно, да так, что стал Коля потихоньку карабкаться - нашел работу, чтобы хватало на съём жилья, перестал хулиганить с выпивкой и другими гадостями, что-то в душе его стало разворачиваться потихоньку... И он сам и мамка решили, что жизнь налаживается - сколько может полоса черная идти у людей? Не вечно же...
Но в самый замечательный момент, когда наметилось пополнение в их небольшой семье, молодая женщина вдруг взбрыкнула - отчего-то в голове её всё переменилось... Отчего-то решила, что не стоит рожать от хулигана бывшего, мол, гены у ребёнка будут плохие, да и она, оказывается, не готова с ним жизнь связывать, вроде как прозрела после стольких лет совместной жизни...
Кольку снова, словно по голове тюкнули, растерялся, руки опустил и словно назло всем пошел куролесить, бузить, чем и довёл себя до беды страшной... Один сосед, что знал его давно, с мамкой его здоровался, вдруг решил уму-разуму учить, сделал пару замечаний, думал возьмётся за ум дебошир...
-Николай, погляди на меня - я не пью, ерундой не занимаюсь, у меня и семья дружная, детишки подрастают, жена заботливая... На работе я на хорошем счету, хорошую копеечку в дом приношу. Недавно, маму свою отправил в санаторий отдыхать на целых две недели, а на твою - смотреть жалко... Хочешь, я тебе с работой помогу? У нас требуется сотрудник.
Вроде по доброму совет дал, даже помощь предложил, а Колье послышалось, совсем другое, словно ткнули его мордой в лоток, обидели смертельно. Разве он не желает этого же? Да неужто ему самому не охота мать побаловать? ну не получается, что теперь, грязью его поливать? Страшная злость его взяла, чуть не до слёз решил проучить умника...
За пару тысяч подговорил шпану его подстраховать, сам взял нож, вечером подкараулил соседа, немного "блатными" словами козырял, угрожал расправится, а сосед оказался еще каратистом бывшим, удумал на место поставить бандита недоделанного... Тут и шпана подоспела и-за угла...
Сам не понял Николай как так вышло - в руках нож, на земле сосед без движения, а его ребятня-помощники разбегаются по подъездам... Бежать хотел было, даже кинулся за угол, но вернулся, скорую позвал, а там и полиция явилась... Не хотел признаваться, что толпой на мужика напали(не из жалости, думал обойдётся меньшим сроком за неприязнь личную) Но сосед на его беду через три дня в себя пришёл, всех до единого описал, чай местных гопников весь дом в лицо знает...
Восемь лет дали Коле, постарались родственники, сосед даже справку по инвалидности специально купил, все силы приложил, что все совершеннолетние участники получили по заслугам...
За время проведённое в неволе, Николай потерял маму, единственная, кто ждала его, передавала посылки, уверяла, что всё образуется... Оказался он в мире совсем один. По освобождению, нашел работу вдали от города, на заводе, где металл льют - тяжёлую, вредную, но был рад и этому. С жильём долго не думал - продал мамкину квартиру, купил участочек в том же поселке и будку на нём, так и продолжил своё существование...
Спустя несколько лет по кирпичику, по досочке домик небольшой отстроил и встретил свои сорок пять в городом, молчаливом одиночестве. От знакомых слышал, что отец заболел - потихоньку забывает собственных детей, друзей, путается...
Эта новость принесла какое-то облегчение - если даже и были мысли мимолётные, навестить, то сейчас какой смысл? Да и нет никакого желания видеть "родню" так называемую, на их вопросы отвечать, еще не дай боже спихнут на него больного отца...
Так и бы и жил в уединении, без радостей и печалей, да на работе ему мысль закинули нехорошую, что от одиночества люди под старость лет часто с головой перестают дружить, чудить начинают, а при его наследственности...
-У тебя, говорят, батя резко сдал, прямо вот вчера - с мужиками обсуждал как землю под канализацию рыть, а на следующий день, чёртиков в доме видит, с ними общение ведёт... Ты с такими данными, следующий на очереди, скоро с мебелью заговоришь, Колян...
Поржали мужики, конечно же послал их на три буквы, а сам вдруг задумался - даже отругал себя за мнительность, столько всего в его жизни случилось, а тут, вдруг растревожился...
-Видно старость крадётся незаметно...
Коля хоть и дал себе слово не зацикливаться на ерунде, но всё равно начал украдкой поглядывать на местных женщин. Понимал, что красота недолговечна — она быстро меркнет, уступая место другим качествам. Характер женщины имеет гораздо большее значение. Если она будет хорошей, то и Коля почувствует себя лучше.
Но что толку глядеть, если бестолку всё это? Ничего он не сможет дать, той что придёт - ни любви, ни ласки, даже доброе слова ему трудно будет сказать, если в душе уже давно всё засохло. Она может даже и придёт(Коля видный мужик) но пожив пару месяцев в безмолвной пустыне сбежит без оглядки и лучше свяжет свою жизнь с выпивохой Димкой, для которого все женщины без исключения - цветы из рая...
Юльку из овощного он даже не рассматривал - странная она какая-то женщина была, словно не от мира всего... Образования толком нет, поддержки тоже и все-то у неё хорошо и постоянно ей везет.... По её словам, вот прям баловень судьбы она - бывший муж облапошил, отобрал всё имущество, дочь на свою сторону переманил, а её турнули на улицу... Даже мать родная, устраивая свою личную жизнь отправила дочь подальше с глаз долой. Везёт, как утопленнику...
-Мне еще повезло, что мамина подруга разрешила с ней пожить, в свободной комнате.... Такая красота в деревне, воздух свежий и работа интересная!
Ага, очень интересно - тягай мешки с овощами на местной базе, да копошись в грязи, перебирая лук вонючий или гнилую картошку(обленились деревенские, всё чаще покупное едят, особняки строят да газоном засевают землю). Ходит после работы, гладит всех котов подряд, кормит собак приблудных и в сорок с небольшим ведет себя как натуральный ребёнок... И бесплатно такое сокровище Коле не надо...
Всего лишь раз её попросил отложить картошку для него пару мешков(завезли уж больно хорошую), а она растрепала всему селу, что он якобы без ума от неё, при виде её якобы чуть ли не сознание теряет. Проигнорировал эти глупости Коля, на насмешки мужиков и бровью не повёл, до того сухо внутри было, совершенно без разницы, что еще напридумывает сумасшедшая...
Однако, когда она сама к нему подошла и по её меркам, томно повела глазом, испытал испанский стыд от её слов, совершенно растерялся и не нашелся что сказать...
-Николай, я же вижу что вы ко мне не ровно дышите, понимаю вас... Но пока ответ не смогу сказать, мне нужно подумать...
И ушла... А Коля стоял обескураженный, с огромным желанием послать её куда подальше и больше не доставать его своими выдумками, нашлась тоже - королева бензоколонки... Явилась она через два дня, прямиком к его дому с двумя пакетами полными вещами и увидев его на крыльце заявила о том, как ему Коле, невероятно повезло в жизни...
-Представляете, я долго думала, сомневалась, а тут как раз мамина подруга решила к себе племянника позвать, он приболел. Ну вот, думаю, это судьба, это знак... Вам повезло, Коля, ну и мне тоже, чего уж тут...
И совершенно невозмутимо протиснулась мимо него вглубь дома - впервые Коля ошалел от такой наглости и не смог сразу дать нахалке от ворот поворот... Сразу не смог, а потом как-то не получилось... Пораскинул мозгами - сам же хотел себе спутницу найти, а кто еще согласится с ним кров делить? Эта хоть без детей малых, не пьёт, дурной славой не замечена, ну и вроде на вид не такая страшненькая, как поначалу казалось...
Решил так - раз оказалась она у него в доме, значит будет стараться Коля не обижать её лишний раз, скрепя зубами будет как все, хоть и не тронула она его сердце ни сколечки, не зацепила ничем его душу умершую... Да и нет у него души, чего переживать? Надо под старость лет эту возможность не упускать... Кто в конце концов с ним потом на завалинке сидеть будет по вечерам?
Сначала она его ужасно раздражала своими разговорами и манерой речи. Он едва сдерживался, чтобы не закричать и не высказать всё, что думает. Неужели женщина, которой уже за сорок, может так радоваться домику для птиц? Повесила его на окно, и теперь пернатые постоянно прилетают к кормушке...
-Коля! Коля, беги скорее, смотри кто прилетел! Какая красивая куропатка! Где же ты?
Он бросился на крики, надеясь, что она упала с недостроенной лестницы и сломала ногу. Его кулаки сжались, а внутри закипала злость. "Ну что за безбашенная!" - с досадой думал он и глазел на окно, куда она тыкала так, словно на их двор приземлился сам президент на личном вертолёте...
-Сама ты куропатка... Это дрозд, и пора бы уже немного разбираться в птицах.
-Дрозд!? Надо же, я впервые вижу дрозда!
Коля матерился в мыслях, уходил курить и иногда очень сожалел, что впустил её в свой устоявшийся мирок, где всё было опрятно, по своим местам..А сейчас весь подоконник загажен, у ворот стоят миски непонятные, в доме не пойми что..Она конечно старалась - готовила по своему, прибиралась, но всё было совсем не так, как надо...
Однажды, он не выдержал, наорал на неё за цветок, притащенный с работы - кто-то выбросил несуразно разросшийся гибискус, весь кривой, косой, а она принесла его, поставила в центр комнаты, где только недавно был уложен хороший ламинат. Полила его водой, вода вылилась прямо на на пол... Коля сорвался с матами и обидными словами...
-Ты чего творишь? Сейчас этот ламинат на помойку только он же разбухнет весь!
Она даже не ответила ничего, в слезах собрала сумки и уехала куда-то в районный центр, к родственникам. Коля даже облегчение почувствовал, ни грамма вины не испытывая за свои слова, за то что считай выгнал её на улицу, стало даже легче дышать, словно воздуха вдохнул свежего...
Однажды, спустившись с недостроенного второго этажа, где находилась спальня, он увидел, что кривой гибискус расцвел. На подоконнике по ту сторону окна сидели голодные птицы и смотрели на него так, будто он им что-то задолжал.
«Дом словно заразился живностью, — подумал он. — Всё-таки сделала из моей крепости живой уголок».
Он просил прощения у Юльки и обещал больше не повышать голос. «Только возвращайся и корми своих «куропаток», — сказал он. — Чтобы их леший забрал...»
Вернулась она с радостью и не одна. Ей снова «повезло».
— Представляешь, кто-то потерял котёнка с редчайшим окрасом. Ему, наверное, и месяца нет. У тебя есть пипетка?
Коля, уже не удивляясь, посмотрел на черно-белый комочек, похожий на обычных деревенских котов, и почесал подбородок. Он подумал о неизбежных проблемах: зассанных углах, драном диване и вездесущей шерсти. Но ничего не сказал, лишь вздохнул и кивнул Юле на аптечку.
-Только в доме вонять я ему не позволю, пусть на улице туалет устраивает.
Что интересно, кота, которого Юля назвала Черныш, Николая воспринял более-менее нормально, видимо птицы и цветок всё же сделали свое дело. Нет, он ни грамма не полюбил его, брезгливо смахивал его с дивана, пока не видит Юлька, раздавал шлепки за то что лезет на стол и категорически не пускал его в спальню.
Кот вырос в крупного и мохнатого бродягу, что с радостью шастал по улицам и словно верный пёс по первому зову Юльки, возвращался вечером домой, ночевать. Бывало, пару раз задерживался, видимо у симпатичной кошечки в гостях и Юля бродила по улице с фонариком, выкрикивая его имя...
-Черныш! Черныш! Иди сюда, кис-кис-кис!
Коле было очень стыдно за Юльку перед соседями - надела его рабочую фуфайку, огромные калоши, как Попандопуло, и громко кричит на всю улицу. «Неужели ей всё равно, что люди смотрят на неё из окон и смеются?»
Но женщина так искренне радовалась, когда блудный кот появлялся вдали и бежал ей навстречу, прихрамывая, что она бежала ему на встречу и они обнимались, как герои голливудской мелодрамы, вероятно некоторые соседи наверняка пускали слезу... Коля молча и осуждающе глядел на кота, показывал ему кулак и мотал головой от удивления - до чего же рада юля этой встрече...
Глядел, глядел Коля на то как она носится за ним и сам не понял, как стал называть его ласково - Какун мохнатый. Едва заметно улыбался, когда этот засранец, забавно таскал в зубах смятые пакетики и всем видом показывал, что их ему надо кидать, как собаке, чтобы он снова их приносил Коле - отчего-то именно ему Черныш поручал эту важную миссию...
Николая очень веселило, то, как кот пил воду из литровой банки. Юля поставила её в какое-то особенное место - Черныш долго «копал» стол, затем лапами поочередно макал в банку, тряс ими, как сумасшедший, и только потом начинал пить.
В один из самых холодных дней Коля даже вышел на улицу вместе с Юлей. Черныш не появлялся уже три дня, и Николай виновато пожимал плечами, отвечая соседям: «Не знаю, почему она заглядывает вам под ворота».
Юля решила, что кота кто-то удерживает силой. Ведь это был драгоценный кот редчайшей породы. Но кому он мог быть нужен? Соседи снова смеялись над криками женщины: «Какун! Какун!» — потому что этот мерзавец уже давно перестал откликаться на Черныша, так ему понравилось имя, данное Колькой.
Внутри Николая всё же что-то ёкнуло, когда Черныш вернулся. У кота было порвано ухо, опухший глаз и невероятно довольная морда, а Коля еще неделю ругал его и Юльку, за то что заставляют его сердце тревожится и позорится по пустякам...
Однажды, Коля понял, что внутри него не всё еще умерло, не всё засохло, но лучше бы он никогда этого не понимал, по крайней мере он так подумал в первые минуты страшной новости...
Какуна уже не было больше недели. Три дня Юля ограничилась тем что пару раз прошлась по улицам и не стала сильно тревожится - всё же весна, а кот в самом расцвете сил, но на четвёртый день она уже не находила себе места и плакала вечером навзрыд. Не зная куда себя деть, Коля предложил проехаться по закоулкам, может забрёл куда-то этот бродяга, заблудился...
-В чате нашем писали, что видели кота похожего, чуть ли не у въезда в посёлок, может забрёл туда? Айда съездим, посмотрим.
Юля в чем есть села в машину и на каждом переулке ходила по зарослям, заглядывала в каждую дырку, выкрикивая его имя.
-Какун! Какун Мохнатый, где ты, это мы!
Только теперь для Коли это звучало совсем не стыдно иуж совсем не смешно - как будто что-то страшное слышал, что эхом отзывалось в его душе. Было жаль Юльку, что наплевав на всё ищет, пожалуй, единственное живое существо что так радостно бежало ей на встречу, жаль этого глупого кота, что невесть где бродит и треплет им нервы и ему казалось, что именно в эту минуту он вылезет откуда-то из под ворот и кинется им навстречу....
Возвращались домой с тяжелым сердцем, не в состоянии даже поужинать нормально - Юлька кидалась на каждый шорох у двери, Коля с надеждой поглядывал, когда она шла назад... А на седьмой день, когда в свой выходной она решила как обычно пройтись по улицам в поисках пропажи, а Коля тем временем красил ворота, на встречу им вышла соседка, бабуля с параллели и на первый Юлькин зов совершенно спокойно заявила...
-Ой, дочка, не зови свою зверюгу, не придёт... Видела я тремя днями раньше как напали на него собаки неместные... Убежать не смог, ой бедняга, за овраг его утащили...
Коля застыл, уронил кисточку и резко встал - хотел было подойти к Юле, что села прямо на газон, закрыв лицо руками, а у него самого подступил огромный комок к горлу, и что-то до такой степени сильно сжал сердце, что захотелось кричать от нестерпимой боли... Кинулся пожалеть Юлю, но испытал невероятную потребность того, чтобы пожалели его, облегчили эту муку и прекратили эти страдания...
Никогда он не испытывал такой боли, даже когда били его арматурой в одной из разборок в молодости, даже когда приговор огласили тяжкий не было такого рвущего душу состояния - усадив Юльку на крыльцо сам, плюхнулся рядом и... Впервые за столько лет, десятков лет - зарыдал так, что плечи его тряслись от отчаяния, боли...
-Не придёт Какун, не придёт, Юлька, не зови его...
Мозг словно издевался над ним, заставляя думать о коте. Как тот смешно пьёт воду, как прикусывает язык, задумавшись. А воспоминания о том, как кот с задором бежит навстречу Юльке с прогулки, вызывали у мужчины слёзы.
Он бросился к холодильнику, чтобы залпом осушить припасённую бутылку. Но, увидев Юльку, застывшую в шоке на крыльце, передумал. Налил полстакана и силой заставил её выпить. Когда она разрыдалась, он крепко обнял её, и они просидели так до вечера.
-Коль, а может он еще жив? Может еще вернётся?
-Лучше смотреть правде в глаза, так будет легче принять...
-Я никогда не выкину его миски и лежанку...
Ночью он долго не мог уснуть. Думал: как так, он же всегда считал себя каменной глыбой, мертвым осколком, но теперь, в старости, вдруг расплакался. Впервые почувствовал себя живым, почти заново родившимся. Может, это кот все изменил?
А потом понял: глядя на Юлю, на то, как она воспринимает мир и людей, он начал таять. Научился чувствовать сам. Она словно оживила его парализованную душу своими бабочками, птицами и верой в то, что все будет хорошо и в то, что им невероятно повезло в жизни.
Возможно, так и есть. По правде сказать, это ему страшно повезло встретить ее на своем мрачном пути и за этот короткий срок ощутить, насколько яркой может быть жизнь не засохший он совсем... Как жаль, что Какуна больше нет рядом с ними...
Проснувшись, он почувствовал желание сделать что-то для Юли, чтобы облегчить её страдания и отвлечь от грустных мыслей. Теперь он не стеснялся проявлять свои чувства и искренне хотел помочь ей. Ему пришла в голову идея навестить отца — тем более Юля давно намекала на это, говорила, что ей было бы интересно увидеть его отца.
Когда Коля вошёл в дом к своей сводной сестре, он не сразу узнал отца. Прошло много лет, и он помнил его грузным, большим мужчиной с громким голосом. Но сейчас перед ним стоял худой, заметно ниже ростом человек, который смотрел в пустоту и разговаривал сам с собой.
Отец скользнул по сыну равнодушным взглядом и продолжил своё занятие. Затем он вдруг встал, принёс пустой стакан, подошёл к гостям и сказал:
— Коля пришёл. А чего вчера не пришёл? Мы баню топили… Пойдём со мной пить чай, Коля.
После этого случая отец больше не узнавал Колю (или и это было случайностью), но это потрясло мужчину. Теперь он старался навещать его каждые выходные. Иногда, пока Юлька с Сестрой болтали, он украдкой держал в ладонях морщинистую, сухую руку отца, делился с ним тем, чем хотел раньше, и ему становилось легче. Словно его жизнь только начинается...
В один из визитов к отцу, когда уже собирались выходить из дома, Юля решила заглянуть в уборную и чтобы не снимать кроссовки, попросилась в дворовые "удобства", что стояли позади огорода. Оттуда она неслась как угорелая, с горящими глазами...
-Коля!!! Иди сюда, ты обрадуешься! Скорее беги!
Коля удивившись, даже не представляя чего она там ему покажет( в уборной) покорно прошел за ней вслед, оставив сестру с открытым ртом и пирогом в руках, что она приготовила им как гостинец.
Коля и правда обрадовался, очень - около бани, за туалетом лежала кошка, кормила единственного своего малыша, черно-белого, мохнатого. Подоспевшая сестра глянула на что они так уставились, усмехнулась...
-Всех раздали, один остался, не знаю куда деть...
-Коля... Нам невероятно повезло...
Коля улыбался во весь рот - он был совершенно с ней согласен, на все сто процентов...
-Только не будем отпускать его, Юль, хорошо? Я ему завтра сам лоток куплю...