Следующий вечер мы долго сидели у костра. Я, наконец-то, узнала историю племени Лоува.
- Нашему племени около тысячи лет. У истоков зарождения оборотней стояли мангэо, наши шаманы. Они расширили пространство, чтобы мы не пересекались с людьми, создав миры, существующие одновременно. Днем мы ходили среди людей в человеческом обличье, а ночью, под покровом луны, истинная форма брала верх в наших собственных землях.
Но около двухсот лет назад случилось ужасное. В один из праздников Полной Луны, когда границы между мирами истончались, из чужого мира прорвалась скверна. Неизвестная сила, чуждая магии мангэо, проникла в наши земли, искажая реальность и заражая оборотней. Волки стали безумными, теряя разум в кровожадной ярости. Даже обращение в человеческую форму не спасало от наваждения.
Мангэо пытались остановить скверну, но она оказалась слишком сильна. Наши шаманы погибали один за другим, их сила угасала, словно пламя на ветру. Перед смертью отец нашего мангэо произнес пророчество: "Придет рожденная с кровью древних хранителей, чья сила исцелит наше племя. Она будет ключом к спасению".
- Откуда вы узнали, что в тот день я поеду к бабушке? А вдруг меня не отпусти ли бы с работы? Сломалась машина ? Или я была бы не одна?
- Духи нашептали. Последний маэнго нашего племени каждый день выходил с ними на связь. В день нашей встречи они сказали ему: "Пора!" - Лоув бросил несколько веток в костер и продолжил. - Звезда Армада появляется возле Луны раз в триста лет. В это время, в людях, что являются хранителями, активируется ген. Если он не используется, его носитель рано уходит за Грань.
- Значит, если я отказалась бы вам помочь, то умерла? - ахнула я.
- Да, все верно.
- Но зачем надо было обращать меня в оборотня?! Я бы помогла тебе как хранитель! - наседала я на Лоува.
Луна, пробиваясь сквозь ветви старого дуба, выхватывала из темноты его хищный оскал.
Волк молчал, его золотые глаза сверлили меня насквозь. Я помнила, как он явился в мою жизнь, словно ночной кошмар, перевернув все с ног на голову.
- Этому есть две причины. Сейчас ты узнаешь только одну. Кровь оборотней, смешанная с кровью хранителей обладает силой, способной разорвать ткань реальности, защищая и мой, и твой мир от скверны, - наконец выпалил он на одном дыхании.
- А вторая причина? - не сдавалась я.
- Я обязательно тебе ее скажу, но позже, - прорычал Волк и сбежал в кусты, где обратился в свою вторую ипостась.
- Ложись спать! - услышала я в голове его приказ. Мысленно показала ему язык и улеглась на траву, завернувшись в одеяло. Как и предыдущей ночью, Волк спал за моей спиной то ли охраняя, то ли согревая меня. Прежде чем уснуть, я всё думала о второй причине моего обращения в оборотня...
- Сегодня, - услышала я голос Волка, когда солнце багрово склонилось к горизонту. За весь день он не проронил ни слова. Утром мы позавтракали остатками ужина и с тех пор шли, шли, шли...
- Что сегодня? - не поняла я.
- Сегодня ты встретишься с Древними Старцами, - Волк принюхивался к местности.
- Случайно не знаешь, долго ли будет длиться обучение? - мои ноги ныли от усталости, хотелось скорее присесть, а ещё лучше принять душ. Кыш-кыш-кыш - гнала я мечты о воде.
- Три дня по нашему времени, а сколько там это длится, не знаю. Устала? - он присел возле высокого валуна. - Давай привал сделаем и поужинаем. Не знаю, накормят тебя твои учителя или оставят голодной.
Усталость липла к телу, а в глазах Волка горел огонь предвкушения охоты. Он убежал за добычей, а я, присев на пенёк, вытянула ноги, сняла обувь и огляделась. Лес становился реже, уступая место каменистой пустоши, где каждый камень казался древним стражем.
"Три дня по нашему времени",- вспомнила я слова Волка. Так я что, в другой мир скоро попаду? Не забыть бы спросить об этом.
Когда мы поужинали, Лоув показал мне дерево, возле которого находился вход в пещеру.
Он молча смотрел на меня. В его янтарных с зелёными крапинками глазах я читала понимание. Лоув знал, как мне страшно. Мне хотелось его обнять, но я не знала, как он отнесётся к этому. Он казался таким отстраненным.
- Пора, - сказал он, его голос был тихим и ровным.
Я кивнула, но не двинулась с места. Внутри меня боролись два чувства: панический ужас и щемящая грусть от предстоящей разлуки.
- Я буду ждать, - сказал он и протянул руку.
Тепло его ладони вселило в меня немного уверенности. На мгновение наши взгляды встретились, и я поняла, он тоже грустил от предстоящей разлуки.
Пещера казалась живой, дышала и шептала что-то неслышное, обещая ответы на мои многочисленные вопросы. Страх и любопытство переплелись в тугой узел, сковавший меня, и я, затаив дыхание, продолжала идти вглубь земли, в неизвестность.
Наконец, я спустилась до просторного зала, где в центре, вокруг мерцающего костра, сидели Старцы, которых я видела во сне.
Обучение началось с тишины. Дни проводили в медитации, пытаясь уловить шепот камней, дыхание ветра, ритм самой жизни. Они учили видеть не глазами, а чувствовать сердцем, слышать не ушами, а воспринимать душой.
Старые фолианты, написанные на языках, давно забытых миром, стали моими учителями. Каждая буква, каждая строка пропитана веками опыта и силы. Старцы учили читать между строк, находить скрытый смысл, видеть суть вещей.
Я потеряла счёт дням. Мне казалось, что я спустилась в пещеру давно. А вот сколько времени прошло на самом деле - месяц или год - не знала.
Наконец, Старцы произнесли долгожданное: "Ты готова!".
Я чувствовала в себе невероятную силу, способную исцелять.
Лоув ждал меня, как и обещал, возле входа.
Мое сердце пропустило удар, замерло, а потом забилось так яростно, словно хотело вырваться из груди. Сколько времени прошло?
Когда я приблизилась, он обернулся. В его глазах мелькнула радость.
– Ты вернулась? – прошептал он, словно боясь разрушить момент.
А что, могло быть иначе?
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Горло сдавило от волнения, в глазах защипало от слез.
Он сделал шаг навстречу, и мир вокруг перестал существовать. Остались только мы, два человека, потерянных во времени и пространстве, нашедшие друг друга вновь. Его руки коснулись моего лица, нежно и трепетно, словно он боялся, что я исчезну.
– Как же мне было без тебя плохо! – застонал он, и в его голосе звучала такая нежность, что я едва сдержала слезы. - Как прошло обучение?
- Теперь я знаю, как спасти твое племя, - прошептала я, положив голову ему на грудь. Он крепко обнял меня, поцеловал в макушку, а потом приподнял мое лицо за подбородок. В его глазах плавился огонь. Воздух сгустился, стал тягучим, как мед.
Не было нежности, не было предупреждения. Только неотвратимость. Его губы коснулись моих, не спрашивая разрешения, но требуя ответа. Это был первый поцелуй, и он ощущался как откровение. Будто оборотень искал во мне что-то, спрятанное глубоко внутри, что-то, о чем я сама не подозревала.
Я попыталась отстраниться, упрямо сжав губы. Но его хватка на моем подбородке стала крепче, не причиняя боли, но лишая свободы. И тогда я сдалась.
Мир вокруг перестал существовать. Остался только вкус его губ, терпкий и влажный. Это было дерзко, властно, вызывающе. Поцелуй – вызов, поцелуй – захват. Он словно пытался вытянуть из меня всю мою сущность, вывернуть наизнанку. И я, против своей воли, отвечала. Сначала неумело, робко, а потом с нарастающей страстью, которая пугала меня саму. В этот момент я принадлежала ему. Целиком и полностью. И боялась этого, и желала одновременно.
Громкий стон вырвался из его груди:
- С тобой я как мальчишка, теряю голову! Но мы дождемся более комфортных условий для первой брачной ночи, - прошептал он в ухо. Мурашки разбежались по телу от его слов, прежде чем я осознала.
- Первой брачной ночи? - пискнула я.
- Моя волчица! Моя и только моя! - прорычал Лоув, ещё крепче стискивая меня в объятиях. - Ритуал проведем, как только спасём племя от скверны. Рассказывай.
От его неожиданных переходов у меня кружилась голова. Свадьба, ритуал, первая ночь. Я со всей силы стукнула его по ноге и вырвалась из объятий.
- А меня ты спросил?! Хочу я этого или нет?! Что за волчьи повадки? Самец! Мужлан! - завопила я как базарная тетка. А потом неожиданно расхохоталась и присела на пенек.
Он пристроился рядом прямо на траве.
- Я вождь племени, а не мужлан, - рыкнул он, но я видела в его глазах смешинки. - Ты выйдешь за меня, Мариэтта? Так правильно звучит?
- Да, - прошептала я, ошарашенная его натиском. На самом деле, во время обучения, я уже давно все решила для себя. Он мой, и я никому его не отдам. И пусть только попробуют на него взглянуть другие волчицы!
Как же я безумно по нему скучала!
- Так как нам защитить племя? - он взял мою ладонь.
- На стыке Синеевых гор и Авраленского леса находится источник магии, двести лет назад было сильное землетрясение. Его засыпало. И он постепенно умирает. Поэтому ваши мангэо не смогли защитить племя от скверны. Когда мы его очистим, течение жизни племени вернется в прежнее русло. Держись крепче, мой Волк. Я научилась проходить сквозь пространство.
В следующее мгновение мир взорвался калейдоскопом красок, и я ощутила под ногами незнакомую землю. Граница гор и леса – здесь воздух звенел от мощи стихий, а древние камни хранили безмолвные истории.
Волк, был рядом, его янтарные глаза – зеркало моей души. Я чувствовала его силу, что перетекала в меня, опьяняя и даря уверенность. Передо мной плескался источник, мутный, словно затянутый пеленой забытья. Он должен был сиять чистотой, дарить жизнь, но теперь…
Я знала, что нужно сделать. Боль не имела значения. Разорвав кожу на ладони, я позволила крови стекать в воду. Не простой крови – крови, в которой текла память предков, кровь, связанная с магией этого места.
Капля за каплей, красное вино жизни окрашивало мутный поток. Лоув зарычал, низко и предостерегающе, но я продолжала, чувствуя, как энергия поднимается из глубин земли, как источник отзывается на мой дар.
Поток магии начала светлеть. Зазвучало тихое журчание, и вместе с ним – голоса, шепот древних духов, приветствующих возвращение силы. Боль стихла, оставив после себя лишь странное ощущение покоя и единения с этим местом, с волком, с самой магией, что пульсировала вокруг. Источник был очищен.
- Возвращаемся домой, - я обняла Лоува. - Мне нужно восстановиться. А ты мне должен рассказать о второй причине.
В ответ на его недоуменный взгляд, я ущипнула его.
- Почему ты обратил меня в оборотня?
- Ты до сих пор не поняла? - расхохотался он. - Потому что влюбился, как мальчишка, едва увидев тебя в дымке пророчества мангэо.
- Кстати, наш первенец станет следующим мангэо. Так мне сказали Древние Старцы, - я посмотрела на Волка и облизнула губы.
Его поцелуй не заставил себя ждать.
Мой! И только мой Волк!
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰